บทที่ 4230 : การประชุมสัมมนาผู้เชี่ยวชาญ | บทที่ 4231 : อาวุธยุทโธปกรณ์ต้องตอบโจทย์การรบ

บทที่ 4230 : การประชุมสัมมนาผู้เชี่ยวชาญ

ฉีกวางคุนพยักหน้ากล่าวว่า: "นี่คือโหนดรับรู้แบบกระจายของเราครับ ไม่เพียงแต่จะปรับแสงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถตรวจสอบอุณหภูมิ ความชื้น แรงลม และยังใช้เซนเซอร์ตรวจจับการสั่นสะเทือนเพื่อประเมินว่ามียานพาหนะบุกรุกเข้ามาหรือไม่ เมื่อก่อนต้องจัดคนออกลาดตระเวนโดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ระบบจะแจ้งเตือนอัตโนมัติ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วก็เพิ่งช่วยกองร้อยป้องกันชายแดนจับผู้ลักลอบข้ามพรมแดนไปได้ครับ" เขาดื่ม 'เถียนเพยจื่อ' (ของหวานหมักพื้นเมือง) ไปหนึ่งคำ "โหนดเหล่านี้ใช้แบตเตอรี่โซลิดสเตตเกรดอุตสาหกรรม ชาร์จไฟครั้งเดียวอยู่ได้นานสามเดือน หน้าหนาวก็ไม่ต้องเปลี่ยนแบตเตอรี่ครับ"

ศาสตราจารย์โจววางชามลง เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดปาก: "สิ่งที่ผมสนใจที่สุดคือเมทริกซ์การจัดเก็บพลังงานแบบผสมผสานนั่น อัลกอริทึมที่ใช้จับคู่ระหว่างตัวเก็บประจุยิ่งยวด (Supercapacitor) กับแบตเตอรี่โซลิดสเตต พวกคุณใช้การควบคุมแบบฟัซซี่ (Fuzzy Control) หรือ PID ครับ?" เขาจำได้ว่าเมื่อตอนกลางวันอู๋ฮ่าวเปรียบเปรยเรื่อง "นักวิ่งระยะสั้นกับนักวิ่งมาราธอน" แต่ไม่ได้ลงลึกถึงตรรกะการควบคุมอย่างละเอียด

"เป็นอัลกอริทึมแบบปรับตัวได้ (Adaptive Algorithm) ที่รวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันครับ" อู๋ฮ่าวดึงภาพจำลองในโทรศัพท์มือถือขึ้นมา "ช่วง 0.3 วินาทีแรกก่อนการจ่ายไฟจะใช้การควบคุมแบบฟัซซี่ เพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานชั่วขณะอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นจะเปลี่ยนไปใช้ PID เพื่อการจ่ายไฟที่เสถียร เหมือนกับการขับรถครับ ตอนออกตัวเราเหยียบคันเร่งแรงๆ พอความเร็วคงที่แล้วค่อยประคองพวงมาลัย เราทดสอบแล้วว่าการสลับโหมดแบบนี้ลดการสูญเสียพลังงานได้ถึง 12% เมื่อเทียบกับอัลกอริทึมแบบเดียวครับ"

ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ทยอยสว่างขึ้น แสงสีเหลืองนวลส่องผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามาชุบย้อมโต๊ะไม้ให้ดูนุ่มนวล รองประธานจางดูเวลา: "หกโมงสี่สิบแล้ว ทานกันอิ่มพอดี ไปที่ห้องประชุมกันเถอะ" ขณะลุกขึ้นเขาก็ยิ้มออกมา "นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ทานอาหารที่สบายท้องขนาดนี้กลางทะเลทรายโกบี อร่อยกว่างานเลี้ยงในโรงแรมห้าดาวเสียอีก"

ภายในห้องประชุมชั้นสามของอาคารสำนักงาน โปรเจกเตอร์ถูกเปิดไว้แล้ว บนหน้าจอฉายภาพสามมิติของอุปกรณ์สำคัญที่ได้เยี่ยมชมเมื่อตอนกลางวันวนซ้ำไปมา บนโต๊ะประชุมยาวมีน้ำแร่และสมุดบันทึกวางเตรียมไว้ เครื่องทำความชื้นที่มุมห้องกำลังพ่นไอน้ำสีขาวออกมาเบาๆ—กลางคืนในทะเลทรายโกบีนั้นแห้งแล้งมาก อู๋ฮ่าวจึงสั่งให้คนเปิดเครื่องล่วงหน้าไว้ครึ่งชั่วโมง

เวลาหนึ่งทุ่มครึ่งตรง สมาชิกคณะผู้ตรวจการณ์เดินเข้ามาในห้องประชุมอย่างตรงเวลา สมาชิกหลักในทีมของอู๋ฮ่าวเองก็นั่งประจำที่แล้ว: นอกจากตัวเขาเอง ยังมีจางเสี่ยวเหล่ยผู้รับผิดชอบด้านอุตสาหกรรมการทหาร, ฉีกวางคุนผู้รับผิดชอบฐานทัพตะวันตกเฉียงเหนือ, ดร.จ้าวจากห้องปฏิบัติการชีวภาพ และหลินซีจากสตูดิโอนวัตกรรมเยาวชน อู๋ฮ่าวตั้งใจให้หลินซีเข้าร่วมด้วย เพราะความคิดของคนรุ่นใหม่บางครั้งก็ช่วยจุดประกายใหม่ๆ ให้กับผู้เชี่ยวชาญรุ่นเก๋าได้

"ตามธรรมเนียมเดิมนะครับ ใครถามก็เชิญพูดก่อน ทางเราจะมีผู้รับผิดชอบที่เกี่ยวข้องเป็นคนตอบ แล้วผมจะเสริมในตอนท้าย" อู๋ฮ่าวขยับไมโครโฟน กวาดสายตามองทุกคน "เมื่อตอนกลางวันทุกคนดูงานกันอย่างรีบเร่ง หากมีข้อสงสัยใดๆ ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดทางเทคนิคหรือฉากทัศน์การใช้งาน ก็สามารถพูดคุยได้อย่างเปิดอกเลยครับ"

ศาสตราจารย์โจวเอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก ปลายนิ้วเคาะลงบนสมุดบันทึก: "ผมขอเริ่มก่อนแล้วกัน ปัญหาเรื่องความเสถียรของแผงโซลาร์เซลล์เพอรอฟสกี้ (Perovskite) พวกคุณแก้ปัญหานี้อย่างไร? ข้อมูลในห้องแล็บกับอายุการใช้งานจริงมักจะต่างกันมาก โดยเฉพาะภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่ลมแรงและทรายเยอะ รังสีอัลตราไวโอเลตก็เข้มข้น"เขาทราบดีว่าวัสดุชนิดนี้มีประสิทธิภาพในทางทฤษฎีสูง แต่การใช้งานระยะยาวมักเสื่อมสภาพเร็ว ซึ่งเป็นปัญหาที่ยอมรับกันทั่วทั้งวงการ

ฉีกวางคุนเปิดรายงานการทดสอบที่นำมาด้วย: "เราทำระบบป้องกันไว้สามชั้นครับ ชั้นผิวหน้าเป็นสารเคลือบนาโนซิลิกาไดออกไซด์ ป้องกันทรายและทนต่อการสึกหรอ ชั้นกลางเพิ่มชั้นไฮบริดอินทรีย์-อนินทรีย์ เพื่อต้านทานการเสื่อมสภาพจากรังสีอัลตราไวโอเลต ส่วนชั้นล่างสุดใช้วัสดุฐานที่มีความยืดหยุ่น สามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างจากอุณหภูมิได้ ในการทดสอบเร่งอายุการใช้งาน โดยจำลองสภาพแวดล้อมแดดจัดในทะเลทรายโกบี 5,000 ชั่วโมง ประสิทธิภาพลดลงไม่ถึง 8% ซึ่งสูงกว่ามาตรฐานอุตสาหกรรมถึง 15 จุดเปอร์เซ็นต์ครับ" เขาเรียกดูชุดภาพเปรียบเทียบ ทางซ้ายเป็นแผงเพอรอฟสกี้ทั่วไป หลังผ่านไป 5,000 ชั่วโมงผิวหน้าเริ่มมีรอยแตกร้าว ส่วนตัวอย่างทางขวายังคงเรียบเนียน

รองประธานจางรีบถามต่อทันที: "ระบบกักเก็บพลังงานแบบพัลส์ของปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ชาร์จไฟ 10 นาทีสามารถยิงได้หนึ่งครั้ง รอบเวลานี้จะลดลงอีกได้ไหม? ในการรบจริง ทุกวินาทีอาจตัดสินแพ้ชนะได้" เขาจำได้ว่าจางเสี่ยวเหล่ยเคยพูดถึงความแม่นยำที่เพิ่มขึ้น 0.1 วินาที แต่เขาสนใจความสามารถในการรบต่อเนื่องมากกว่า

จางเสี่ยวเหล่ยเปิดกราฟการชาร์จและคายประจุบนแท็บเล็ต: "คอขวดในปัจจุบันอยู่ที่การระบายความร้อนค่ะ หลังจากปล่อยไฟขนาด 30 เมกะวัตต์ อุณหภูมิของโมดูลตัวเก็บประจุจะสูงขึ้นถึง 78 องศาเซลเซียส ต้องรอให้เย็นลงต่ำกว่า 55 องศาเซลเซียสจึงจะชาร์จใหม่ได้ ซึ่งกระบวนการนี้ใช้เวลา 8 นาที เรากำลังทดสอบระบบระบายความร้อนด้วยของเหลว โดยใช้แผ่นนำความร้อนกราฟีนร่วมกับการไหลเวียนของน้ำมันซิลิโคน คาดว่าจะลดเวลาการระบายความร้อนเหลือ 4 นาที และควบคุมรอบเวลาทั้งหมดให้อยู่ภายใน 6 นาทีค่ะ" เธอหยุดเล็กน้อยก่อนเสริมว่า "เดือนหน้าจะมีเครื่องต้นแบบตัวใหม่ออกมา ถึงตอนนั้นอยากเชิญสหายจากกองทัพมาทดสอบที่หน้างานด้วยค่ะ"

ประธานหวังหยิบรายการออกมาจากกระเป๋าเอกสาร ในนั้นระบุรายชื่อยุทโธปกรณ์หลายรุ่นที่กลุ่มอุตสาหกรรมอาวุธกำลังวิจัยและพัฒนา: "แบตเตอรี่โซลิดสเตตเกรดอุตสาหกรรมของพวกคุณ ความหนาแน่นพลังงาน 450Wh/kg พารามิเตอร์นี้น่าดึงดูดมาก แต่รถหุ้มเกราะของเราต้องการแบตเตอรี่ที่ทนต่อแรงกระแทกสูงมาก พวกคุณเคยทำบททดสอบการเจาะเกราะไหม?" เขาหมายถึงสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเมื่อสะเก็ดระเบิดพุ่งชนห้องแบตเตอรี่

"ทำมาสิบสองรอบแล้วครับ" อู๋ฮ่าวส่งสัญญาณให้ฉีกวางคุนเปิดวิดีโอ "ใช้กระสุน 7.62 มม. ยิงใส่โมดูลแบตเตอรี่ที่ระยะ 5 เมตร หลังจากทะลุเปลือกหุ้ม แบตเตอรี่เกิดการลัดวงจรเพียงเฉพาะจุด ไม่มีการลุกไหม้หรือระเบิด ผ่านไป 30 นาทีส่วนที่เหลือยังสามารถจ่ายไฟได้ 80% แบตเตอรี่ลิเธียมแบบดั้งเดิมเจบททดสอบเดียวกันคงระเบิดไปนานแล้วครับ" ภาพสโลว์โมชั่นบนหน้าจอแสดงให้เห็นวินาทีที่กระสุนเจาะเข้าไป อิเล็กโทรไลต์แข็งจะแข็งตัวอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างชั้นแยก ป้องกันการลุกลามของความร้อน (Thermal Runaway)

หวังเหลียงกงที่ให้ความสนใจผลงานของห้องปฏิบัติการชีวภาพมาตลอด ขยับแว่นตาแล้วถามขึ้น: "เทคโนโลยีการสกัดลิเธียมโดยใช้แบคทีเรียชอบเค็ม (Halophilic bacteria) นั่น ต้นทุนลดลงได้เท่าไหร่ครับ? โครงการสกัดลิเธียมจากทะเลสาบเกลือที่ชิงไห่ของเรา ตอนนี้ต้นทุนต่อตันยังอยู่ที่ 3 หมื่นหยวนขึ้นไป ถ้าลดลงมาได้ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจะมหาศาลมาก"

ดร.จ้าวเปิดผังกระบวนการผลิต: "ในระยะห้องปฏิบัติการทำได้ที่ 1.8 หมื่นหยวนต่อตันครับ เมื่อผลิตระดับอุตสาหกรรมคาดว่าจะกดลงได้ถึง 1.5 หมื่นหยวน กุญแจสำคัญคือความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม สารสกัดที่ใช้ในกระบวนการดั้งเดิมก่อมลพิษ แต่จุลินทรีย์ของเราย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ ต้นทุนการบำบัดน้ำเสียต่ำกว่าวิธีดั้งเดิม 60% ครับ" เขาชี้ไปที่จุดสีเขียวในภาพ "ตรงนี้คือสิทธิบัตรหลักของเรา ผ่านการตัดต่อพันธุกรรมทำให้สายพันธุ์แบคทีเรียมีอัตราการดูดซับลิเธียมเพิ่มขึ้น 23% ครับ"

ผู้เชี่ยวชาญจากกระทรวงนิเวศและสิ่งแวดล้อมถามต่อทันที: "แบคทีเรียไดโนคอคคัส (Deinococcus radiodurans) ที่ใช้บำบัดน้ำเสียนิวเคลียร์ อัตราการดูดซับทำได้ถึง 92% แต่จะจัดการกับซากแบคทีเรียที่ดูดซับสารกัมมันตรังสีเหล่านี้ต่ออย่างไรครับ? คงจะกองทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ได้ใช่ไหม?" นี่เป็นปัญหาทั่วไปที่เทคโนโลยีชีวภาพบำบัดมักเผชิญ—การรวบรวมและกำจัดมวลชีวภาพที่สะสมสารมลพิษไว้

"เราพัฒนาเทคโนโลยีการทำเป็นเซรามิก (Ceramic Solidification) ครับ" ดร.จ้าวเปลี่ยนไปอีกภาพหนึ่ง "นำซากแบคทีเรียผสมกับดินเหนียว แล้วเผาผนึก (Sintering) ที่อุณหภูมิ 800 องศาเซลเซียส จนกลายเป็นก้อนเซรามิก อัตราการชะละลาย (Leaching rate) ของสารกัมมันตรังสีต่ำกว่าการหุ้มด้วยคอนกรีตถึงสองระดับความสำคัญ (Two orders of magnitude) ก้อนเซรามิกเหล่านี้สามารถส่งไปยังสถานที่กำจัดขยะได้โดยตรง มีอายุการใช้งานยาวนานกว่า 100 ปีครับ" เขาเสริมว่า "เทคโนโลยีนี้ได้เริ่มทดลองใช้ในวงจำกัดที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฉินซานแล้ว ผลลัพธ์ดีเกินคาดครับ"

หลินซีรู้สึกประหม่ามาตลอด จนกระทั่งรองประธานจางหันมามองเธอ เธอจึงรีบยืดหลังตรง "อัลกอริทึมต้านการรบกวนของหุ่นยนต์ 'แซนด์วอล์คเกอร์' (Sand Walker) พวกคุณฝึกฝนโดยใช้โมเดลพื้นฐานอะไร? เมื่อเจอสภาพแวดล้อมที่มีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าซับซ้อน จะเกิดการเบี่ยงเบนของเส้นทางไหม?" รองประธานจางจำได้ว่าเมื่อกลางวันมีการพูดถึงเทคโนโลยี Frequency Hopping (การกระโดดความถี่) แต่อยากรู้ตรรกะเบื้องหลังของอัลกอริทึม

-------------------------------------------------------

บทที่ 4231 : อาวุธยุทโธปกรณ์ต้องตอบโจทย์การรบ

"เป็นโมเดลการวางแผนเส้นทางแบบพลวัตที่อิงจากการเรียนรู้แบบเสริมกำลัง (Reinforcement Learning) ค่ะ" หลินซีเปิดแล็ปท็อป "เรารวบรวมข้อมูลสภาพแวดล้อมแม่เหล็กไฟฟ้าจาก 5 มณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือในช่วงสามปีที่ผ่านมา แล้วให้หุ่นยนต์ 'วิ่ง' ในฉากเสมือนจริงกว่าแสนครั้ง จนมันเรียนรู้ที่จะสลับไปใช้โหมดผสมระหว่างการนำทางด้วยความเฉื่อยและการระบุภาพโดยอัตโนมัติเมื่อสัญญาณถูกรบกวน เมื่อเดือนที่แล้วได้ทดสอบที่สนามทดสอบปืนแม่เหล็กไฟฟ้า พบว่าความคลาดเคลื่อนในการระบุตำแหน่งภายใต้การรบกวนอย่างรุนแรงยังคงควบคุมให้อยู่ภายใน 3 เมตร" เธอเรียกวิดีโอการทดสอบขึ้นมา หุ่นยนต์ยังคงเคลื่อนที่ไปตามแผงโซลาร์เซลล์ได้อย่างแม่นยำท่ามกลางสัญญาณรบกวนที่เป็นเหมือนเกล็ดหิมะ

จู่ๆ ท่านโจวเจอร์ (Academician Zhou) ก็หันไปหาอู๋ฮ่าว น้ำเสียงเจือความจริงจัง: "พวกคุณนำเทคโนโลยีมากมายมารวมเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นขีดความสามารถเชิงระบบแบบนี้ได้ ถือว่าหาได้ยากมาก แต่ผมกังวลอยู่เรื่องหนึ่ง: ห่วงโซ่อุปทานของวัสดุหลักมั่นคงไหม? เช่น แผ่นกั้นเซรามิกในแบตเตอรี่โซลิดสเตต หรือขั้วไฟฟ้ากราฟีนของตัวเก็บประจุยิ่งยวด ถ้าของพวกนี้ถูกกีดกันทางการค้า ระบบทั้งหมดก็จะพังครืน"

คำถามนี้จี้ถูกจุดสำคัญ ห้องประชุมเงียบกริบลงทันที อู๋ฮ่าวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดตู้เก็บของด้านหลังและยกกล่องตัวอย่างใสออกมาสองสามกล่อง: "ทางซ้ายคือแผ่นกั้นเส้นใยเซรามิกที่เราผลิตเอง ใช้ทรายควอตซ์จากซินเจียง; ตรงกลางคือขั้วไฟฟ้ากราฟีน วัตถุดิบมาจากเหมืองกราไฟต์ในมองโกเลียใน; ทางขวาคือส่วนประกอบหลักของวัสดุเพอรอฟสไกต์ ซึ่งใช้ผลพลอยได้จากการสกัดลิเธียมจากทะเลสาบน้ำเค็มในชิงไห่" เขาหยิบตัวอย่างแผ่นกั้นขึ้นมาส่องกับแสง "นอกจากตลับลูกปืนความแม่นยำสูงจำนวนน้อยที่ใช้ในอุปกรณ์แล้ว วัสดุหลักทั้งหมดล้วนผลิตในประเทศได้แล้ว แม้แต่เครื่องจักรการผลิตเราก็ดัดแปลงเองครับ"

รองประธานจางมองดูกล่องตัวอย่าง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า: "แบตเตอรี่โซลิดสเตตยิ่งยวดสำหรับเรือดำน้ำ ความจุ 6 เมกะวัตต์ชั่วโมง รับประกันความปลอดภัยได้อย่างไร? แรงดันในทะเลลึกมหาศาลขนาดนั้น ถ้าเกิดไฟฟ้าลัดวงจรขึ้นมา ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้" เขารู้ดีกว่าใครว่าระบบความปลอดภัยสำรองของยุทโธปกรณ์ใต้น้ำต้องทำให้ถึงที่สุด

อู๋ฮ่าวเรียกแผนผังโครงสร้างของชุดแบตเตอรี่ขึ้นมา: "เราทำประกันความปลอดภัยไว้สามชั้นครับ: การป้องกันการหลอมละลายระดับยูนิต (Unit-level), ช่องระบายแรงดันระดับโมดูล (Module-level), และการดับเพลิงด้วยก๊าซเฉื่อยระดับระบบ (System-level) ปีที่แล้วเราทดสอบจำลองทะเลลึกในทะเลจีนใต้ กดชุดแบตเตอรี่ลงไปลึก 300 เมตร แล้วจงใจทำให้เกิดไฟฟ้าลัดวงจร ผลคือมีเพียงยูนิตที่ขัดข้องถูกตัดแยกออกไป ชุดแบตเตอรี่ทั้งหมดยังคงจ่ายไฟได้ 75%" เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ "นี่คือเหตุผลที่เรากล้าพูดว่ามันเป็นเทคโนโลยีข้ามยุค—ประสิทธิภาพความปลอดภัยสูงกว่าเทคโนโลยีที่มีอยู่ถึงสามระดับขนาด (Orders of magnitude)"

บรรยากาศในห้องประชุมดูเหมือนจะเคร่งขรึมขึ้นตามความลึกซึ้งของการอภิปราย แฝงไปด้วยความร้อนแรงจากการปะทะกันทางความคิด เมื่อฝุ่นละอองแห่งรายละเอียดทางเทคนิคเริ่มจางลง รองประธานจางวางปากกาในมือลง เคาะข้อนิ้วกับโต๊ะเบาๆ สายตากวาดมองทุกคนในที่นั้น

"คุยเรื่องเทคนิคกันมาเยอะแล้ว ผมอยากเปลี่ยนมุมมองบ้าง" น้ำเสียงของเขาหนักแน่นตามแบบฉบับทหาร "ไม่ว่าจะเป็นการเก็บพลังงานหรือพลังงานใหม่ เมื่อนำไปใช้ในสนามรบ ท้ายที่สุดต้องตอบโจทย์การรบ พวกคุณคิดว่าเทคโนโลยีเหล่านี้จะให้กำเนิดรูปแบบการรบแบบไหน? หรือพูดอีกอย่างคือ เราควรใช้แนวคิดการรบแบบใดจึงจะดึงศักยภาพของเทคโนโลยีเหล่านี้ออกมาได้สูงสุด?"

คำถามนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้สายตาที่เดิมจับจ้องอยู่แต่พารามิเตอร์และข้อมูลหันไปมองสนามรบในอนาคตที่ไกลออกไปทันที อู๋ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปลายนิ้ววาดวงกลมบนโต๊ะอย่างเผลอไผล ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิดที่กระจัดกระจายอยู่ในหัว

"คำถามของรองประธานจาง ทีมงานภายในของเราก็ถกเถียงกันบ่อยครับ" อู๋ฮ่าวเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย "ถ้าบอกว่าสงครามแบบดั้งเดิมสู้กันด้วยปริมาณผลผลิตเหล็กกล้าและจำนวนกระสุน สงครามในอนาคตก็เป็นไปได้สูงว่าจะวัดกันที่ 'อัตราการหมุนเวียน' และ 'ความแม่นยำ' ของพลังงาน"

เขาลุกขึ้นเดินไปหน้าจอมอนิเตอร์ เรียกแผนภาพเคลื่อนไหวขึ้นมา—บนนั้นมีจุดแสงสีแดงและน้ำเงินกะพริบวิบวับนับไม่ถ้วน เคลื่อนไหวเหมือนดวงดาวในยามค่ำคืน "ดูนี่นะครับ นี่คือฉากทัศน์ทางยุทธวิธีที่เราจำลองขึ้น: ฝูงหุ่นยนต์ 'ผู้ท่องทราย' (Sand Walker) ที่วางกำลังไว้แนวหน้า เป็นทั้งโหนดลาดตระเวนและสถานีทวนสัญญาณพลังงานเคลื่อนที่ แผงโซลาร์เซลล์และโมดูลกักเก็บพลังงานขนาดเล็กบนหลังของพวกมัน สามารถจ่ายไฟต่อเนื่องให้ปืนไรเฟิลเลเซอร์ของทหารราบและโดรนขนาดจิ๋วได้ เมื่อจำเป็นต้องโจมตี โหนดพลังงานที่กระจัดกระจายสามารถสร้างเครือข่ายได้อย่างรวดเร็ว เพื่อสนับสนุนปืนแม่เหล็กไฟฟ้าหรืออาวุธพลังงานทางตรงด้วยกำลังไฟมหาศาลในชั่วพริบตา"

"สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?" อู๋ฮ่าวหันกลับมาสบตากับรองประธานจาง "หมายถึง 'การกระจายศูนย์' (Decentralization) ครับ เราไม่ต้องพึ่งพาโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่หรือขบวนรถเสบียงขนาดใหญ่อีกต่อไป หน่วยรบแต่ละหน่วยเป็นทั้งผู้ใช้พลังงาน และอาจเป็นผู้ผลิตหรือผู้ส่งต่อพลังงานด้วย เหมือนฝูงหมาป่าในทุ่งหญ้า ตัวเดียวอาจมีพลังจำกัด แต่ด้วยการทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพ พวกมันจะระเบิดพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าผลรวมของแต่ละตัวรวมกันมหาศาล"

รองประธานจางพยักหน้าเล็กน้อย นิ้วมือเขียนคำว่า "การกระจายศูนย์" ลงในสมุดบันทึก "น่าสนใจ แล้วรูปแบบการรบแบบนี้จะมีผลกระทบต่อระบบการบัญชาการอย่างไร? เมื่อก่อนเราเน้น 'สั่งการรวมศูนย์ ปฏิบัติการกระจายตัว' อนาคตจะต้องกลับกันหรือเปล่า?"

"มันคือ 'การรวมและกระจายตัวแบบพลวัต' (Dynamic Aggregation) ครับ" อู๋ฮ่าวเสนอแนวคิดใหม่ "ปกติจะกระจายกำลัง ต่างคนต่างรบ รักษาสถานะเงียบด้วยการใช้พลังงานต่ำ แต่เมื่อพบเป้าหมายหรือต้องการการประสานงาน ก็สามารถรวมพลังผ่านเครือข่ายพลังงานได้อย่างรวดเร็วเพื่อสร้างความได้เปรียบเฉพาะจุด สิ่งนี้เรียกร้องให้ระบบบัญชาการต้อง 'เบา' และ 'ไว' ยิ่งขึ้น เหมือนโครงข่ายประสาทที่ส่งข้อมูลได้รวดเร็ว ไม่ใช่การขออนุมัติตามลำดับชั้นทีละขั้น"

เขายกตัวอย่าง: "เช่น กรณีขัดแย้งชายแดน ฝ่ายตรงข้ามเพิ่มกำลังพลกะทันหัน ในรูปแบบเดิมเราต้องเคลื่อนย้ายยุทโธปกรณ์หนักจากแนวหลัง ซึ่งเสียเวลาและแรงงาน แต่ถ้าแนวหน้ามีการวางกำลังกลุ่มยานเกราะน้ำหนักเบาที่ติดตั้งแบตเตอรี่โซลิดสเตตยิ่งยวด พร้อมสถานีเติมพลังงานแบบกระจายตัว พวกมันสามารถระดมพลังงานได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง เพื่อสร้างแนวป้องกันหรือกำลังตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการตอบสนองระดับนี้อาจเปลี่ยนตรรกะการชิงไหวชิงพริบในสนามรบไปอย่างสิ้นเชิง"

ท่านโจวเจอร์ที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือแววใคร่รู้: "เมื่อกี้อู๋ฮ่าวพูดถึงการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการรบที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงาน แล้วถ้ามองจากแนวโน้มการพัฒนาเทคโนโลยี คุณคิดว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ในอนาคตจะวิวัฒนาการไปในทิศทางไหน? จะเป็นการต่อยอดจากรากฐานเดิม หรืออาจเกิดรูปแบบใหม่ที่พลิกโฉมหน้าไปเลย?"

คำถามนี้แตะไปถึงแก่นแท้ของการพัฒนาเทคโนโลยี อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปเห็นแผงโซลาร์เซลล์ที่ยังคงสะท้อนแสงจางๆ ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับจะมองเห็นเงาของอนาคตจากแผ่นสีน้ำเงินที่เงียบงันเหล่านั้น

"ผมคิดว่าจะเป็น 'สองแนวทางควบคู่กัน' ครับ" เขาหันกลับมา น้ำเสียงมั่นใจ "ด้านหนึ่ง ยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่จะมีการพัฒนาต่อยอดไปเรื่อยๆ เช่น ปืนแม่เหล็กไฟฟ้ายิงได้ไกลขึ้น แม่นยำขึ้น อาวุธเลเซอร์มีกำลังสูงขึ้นและขนาดเล็กลง นี่คือ 'นวัตกรรมแบบค่อยเป็นค่อยไป' (Gradual Innovation) ในอีกด้านหนึ่ง ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีพลังงาน อาจเกิดยุทโธปกรณ์ใหม่ที่เรายากจะจินตนาการได้ในตอนนี้ ซึ่งนี่จะเป็น 'นวัตกรรมแบบพลิกผัน' (Disruptive Innovation)"

เขายกตัวอย่างประกอบ: "อย่างเช่น 'โล่พลังงาน' ที่เมื่อก่อนมีอยู่แค่ในหนังไซไฟ แต่ด้วยการพัฒนาของวัสดุตัวนำยิ่งยวดและเทคโนโลยีการกักเก็บพลังงานขั้นสูง สักวันหนึ่งเราอาจสร้างเกราะที่ประกอบด้วยสนามแม่เหล็กไฟฟ้าความเข้มข้นสูงหรือพลาสมาขึ้นรอบๆ ยานเกราะหรือเรือรบ เพื่อต้านทานกระสุนที่พุ่งเข้ามา นี่ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันครับ ห้องแล็บของเรากำลังทดลองเครื่องกำเนิดพลาสมาขนาดเล็กอยู่ แม้จะยังห่างไกลจากการใช้งานจริง แต่ทิศทางนั้นเป็นไปได้"