บทที่ 4224 : ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรม ยังคงเป็นหนุ่มสาวตลอดกาล | บทที่ 4225 : ทำให้ม้านั่งที่เย็นเฉียบผลิใบอ่อนออกมา

บทที่ 4224 : ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรม ยังคงเป็นหนุ่มสาวตลอดกาล

"หากรถทหารในหน่วยงานของคุณจำเป็นต้องใช้ เราสามารถจัดหาอินเทอร์เฟซข้อมูลให้ได้ฟรีครับ" อู๋เฮ่าเสริม "เทคโนโลยีนี้ไม่ได้เป็นความลับ ขอแค่ช่วยทหารชายแดนได้จริงก็พอแล้วครับ"

เมื่อความมืดเริ่มโรยตัว โปรเจกเตอร์ในสตูดิโอก็สว่างขึ้นกะทันหัน ผนังเริ่มฉายวิดีโอ: กลุ่มนักวิจัยกำลังปรับจูนอุปกรณ์ท่ามกลางพายุหิมะ จดบันทึกข้อมูลท่ามกลางแสงแดดแผดเผาในทะเลทราย และทำงานโต้รุ่งในห้องแล็บ... เพลงประกอบเป็นเพลงที่พนักงานในฐานทัพแต่งกันเอง เนื้อเพลงมีท่อนที่ร้องว่า "แสงดาวบนแผงโซลาร์เซลล์" และ "แสงอรุณข้างปืนแม่เหล็กไฟฟ้า"

"นี่เป็นสารคดีที่เราถ่ายทำเมื่อปีที่แล้วครับ" เสียงของอู๋เฮ่าแหบพร่าเล็กน้อย "ตอนที่เพิ่งสร้างฐานทัพ หน้าหนาวไม่มีฮีตเตอร์ ทุกคนต้องห่อตัวด้วยเสื้อโค้ททหารเพื่อทำการทดลอง หน้าร้อนแอร์เสีย ก็ต้องย้ายเซิร์ฟเวอร์ไปวางบนหาดหินโกบี ใช้ลมธรรมชาติระบายความร้อน ตอนนี้สภาพความเป็นอยู่ดีขึ้นแล้ว แต่วันคืนเหล่านั้นเราลืมไม่ลงครับ"

ทวิชาจารย์โจวมองดูใบหน้าอ่อนเยาว์ในวิดีโอ จู่ๆ ก็นึกถึงสมัยหนุ่มที่ตัวเองต้องไปวาดแบบแปลนในหุบเขา "เสี่ยวอู๋ ความสำเร็จสูงสุดของพวกคุณไม่ใช่เทคโนโลยี แต่คือการรวมพลังคนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวได้ต่างหาก" เขาหยิบปากกาหมึกซึมออกมา แล้วเขียนลงในสมุดเยี่ยมของสตูดิโอว่า: "ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรม ยังคงเป็นหนุ่มสาวตลอดกาล"

หลังอาหารค่ำ คณะดูงานได้เดินทางมายังหอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของฐานทัพ โดมสีขาวที่ตั้งอยู่บนเนินทรายนี้กำลังหันหน้าไปทางส่วนที่สว่างที่สุดของทางช้างเผือก อู๋เฮ่ากดปุ่ม โดมค่อยๆ เปิดออก ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะทันที กลุ่มดาวจระเข้เรียงตัวราวกับมีใครใช้ด้ายเงินร้อยไว้บนกำมะหยี่สีดำ

"ในเมืองคงยากที่จะเห็นท้องฟ้าใสขนาดนี้ใช่ไหมครับ?" อู๋เฮ่ายื่นกล้องโทรทรรศน์ให้ทุกคน "หอสังเกตการณ์ของเราไม่ได้มีไว้แค่ดูดาว แต่ยังใช้ตรวจสอบดาวเทียมในวงโคจรระดับต่ำและขยะอวกาศได้ด้วย—แค่ดัดแปลงระบบเรดาร์ของปืนแม่เหล็กไฟฟ้าหน่อย ก็ใช้เป็นสถานีตรวจสอบอวกาศได้แล้วครับ"

รองผู้จัดการจางมองผ่านกล้องโทรทรรศน์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "มองเห็นสถานีอวกาศนานาชาติไหมครับ?"

"กำลังโคจรผ่านพอดีครับ" อู๋เฮ่าเปิดแผนที่ดาวขึ้นมา "ท่านดูจุดสว่างที่กำลังเคลื่อนที่นั่นสิครับ นั่นแหละครับ ระบบ AI ของเราสามารถทำนายวิถีโคจรของดาวเทียม 17 ประเทศได้อย่างแม่นยำ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการทดสอบปืนแม่เหล็กไฟฟ้า"

ทวิชาจารย์โจวไม่ได้ดูดาว เขากำลังจ้องมองคอมพิวเตอร์รุ่นเก่าเครื่องหนึ่งที่มุมหอสังเกตการณ์ "นี่คือ... อิ๋นเหอ-1 (Galaxy-1) จากยุค 70 งั้นรึ?"

"เป็นโมเดลจำลองครับ" อู๋เฮ่าพยักหน้า "สมัยที่ทำโครงการ 'สองระเบิด หนึ่งดาวเทียม' นักวิทยาศาสตร์ใช้คอมพิวเตอร์แบบนี้คำนวณข้อมูล วิถีกระสุนวิถีเดียวต้องคำนวณกันถึงสามเดือน เดี๋ยวนี้ 'คุนหลุน' คำนวณได้เป็นพันครั้งในหนึ่งวินาที แต่เราจะลืมความยากลำบากของคนรุ่นก่อนไม่ได้ครับ"

จู่ๆ ผู้จัดการหวังก็ชี้ไปที่แผงโซลาร์เซลล์ในระยะไกล "ไฟพวกนั้นทำไมถึงกะพริบ?"

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นจุดแสงบนแผงโซลาร์เซลล์ที่ทอดยาวหลายสิบตารางกิโลเมตรกำลังรวมตัวกันเป็นรูปร่าง—เริ่มจากธงแดงห้าดาว ต่อด้วยโครงร่างของปืนแม่เหล็กไฟฟ้า และสุดท้ายกลายเป็นข้อความแถวหนึ่ง: "ชาติเข้มแข็งเพราะมีฉัน"

"เป็นไอเดียเล็กๆ น้อยๆ ของนักวิจัยรุ่นใหม่ครับ" ดวงตาของอู๋เฮ่าเป็นประกาย "แผงโซลาร์เซลล์ทุกแผ่นมีหลอด LED เล็กๆ ติดอยู่ ควบคุมโดย 'คุนหลุน' สามารถแปรอักษรเป็นรูปอะไรก็ได้ เมื่อวานพวกเขาแอบซ้อมกันทั้งบ่าย บอกว่าจะเซอร์ไพรส์คณะดูงาน"

หลี่เจ๋อหยิบมือถือขึ้นมาอัดวิดีโอ จุดแสงในกล้องไหลเวียนไปมาบนหาดหินโกบีราวกับฝูงหิ่งห้อยเรืองแสง "ประธานอู๋ ผมตัดสินใจแล้ว" จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น เสียงสั่นเครือเล็กน้อย "กลับไปผมจะขออนุมัติจากผู้จัดการหวัง มาทำวิจัยร่วมที่ฐานทัพ ต่อให้ได้อยู่แค่ครึ่งปี ผมก็อยากเห็นว่าเมื่อมันสมองระดับหัวกะทิมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ จะสร้างสรรค์ผลงานออกมาได้มากขนาดไหน"

ผู้จัดการหวังตบไหล่เขา "ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องสนใจ พอดีเลย บริษัทของเราอยากตั้งห้องปฏิบัติการร่วมที่ฐานทัพ ให้คุณเป็นหัวหน้าโครงการละกัน"

"ยินดีอย่างยิ่งครับ!" อู๋เฮ่าจับมือผู้จัดการหวัง "เราออกสถานที่และอุปกรณ์ พวกคุณส่งทีมงานมา หัวข้อวิจัยเรามากำหนดร่วมกัน—เริ่มจากระบบต้านการรบกวนของโดรนและเซ็นเซอร์รถทหาร พยายามให้มีผลงานออกมาภายในสิ้นปี"

ทวิชาจารย์โจวมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แล้วจู่ๆ ก็พูดเบาๆ ว่า "สมัยเราทำระเบิดปรมาณู เรายึดคติ 'ทำเรื่องสะเทือนเลือนลั่น แต่เป็นคนนิรนาม' แต่พวกคุณตอนนี้ไม่เหมือนกัน นอกจากต้องทำเรื่องใหญ่แล้ว ยังต้องทำให้คนหนุ่มสาวมีความหวังและเกียรติยศด้วย" เขาหันมามองอู๋เฮ่า "ปีหน้าผมจะพานักศึกษาจากสภาบัณฑิตวิทยาศาสตร์มาฝึกงาน ให้มาเป็นแรงงานฟรีให้พวกคุณ"

"งั้นพวกเรายินดีต้อนรับเลยครับ" อู๋เฮ่ายิ้มแล้วพูดว่า "แต่ต้องเลี้ยงข้าวนะครับ—มีองุ่นไข่มุกโกบีให้กินทุกมื้อ กินได้ไม่อั้น"

ราตรีเริ่มดึกสงัด แสงไฟของหอสังเกตการณ์ผสมผสานกับแสงดาว เว่ยปิงแอบยื่นรายงานฉบับหนึ่งให้อู๋เฮ่า "ตรวจสอบประวัติของหลี่เจ๋อเรียบร้อยแล้วครับ ขาวสะอาดมาก ในวิทยานิพนธ์ที่เขาตีพิมพ์ มีแนวคิดอัลกอริทึมต้านการรบกวนอยู่ตัวหนึ่ง ซึ่งสามารถเติมเต็มส่วนที่ขาดของเคอร์เนล 'คุนหลุน' ของเราได้"

อู๋เฮ่าพยักหน้า มองไปยังแผงโซลาร์เซลล์ที่ยังคงกะพริบแสงอยู่ไกลๆ จุดแสงเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นคำว่า "ชาติเข้มแข็งเพราะมีฉัน" สี่ตัวอักษรนี้ชัดเจนเป็นพิเศษในสายลมราตรีแห่งโกบี เขารู้ว่าคณะดูงานจะเดินทางกลับพรุ่งนี้ แต่มีบางสิ่งได้ทิ้งไว้แล้ว—มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งความร่วมมือ คือประกายไฟแห่งนวัตกรรม และเป็นคำมั่นสัญญาต่ออนาคตของกลุ่มคน

ช่วงเช้ามืด อู๋เฮ่าได้รับข้อความสั้นจากหลี่เจ๋อ: "ประธานอู๋ เมื่อกี้ผมใช้ WiFi ของพวกคุณส่งร่างแรกของอัลกอริทึมไปที่อีเมลของคุณแล้วครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมอดหลับอดนอนแก้มา อาจจะช่วยให้แนวคิดใหม่ๆ สำหรับระบบต้านการรบกวนของโดรนได้บ้าง"

อู๋เฮ่ากดเปิดอีเมล แสงจากหน้าจอสะท้อนบนใบหน้าของเขา นอกหน้าต่าง แสงรุ่งอรุณแรกกำลังแทงทะลุท้องฟ้ายามราตรีแห่งโกบี ฉาบขอบทองให้กับแผงโซลาร์เซลล์ วันใหม่เริ่มขึ้นแล้ว เรื่องราวบนผืนแผ่นดินนี้ยังคงดำเนินต่อไป

เช้าวันสุดท้ายก่อนคณะดูงานจะเดินทางกลับ อู๋เฮ่าจงใจจัด "ทริปพิเศษ" ขึ้นมา เมื่อรถรับส่งขับออกจากรั้วฐานทัพ ถนนยางมะตอยค่อยๆ เปลี่ยนเป็นถนนลูกรัง ไกลออกไปปรากฏเต็นท์คนเลี้ยงสัตว์กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่หลัง "นี่คือหมู่บ้านหงหลิวในตำบลอันซี เป็น 'แปลงสาธิตความเป็นอยู่ประชาชน' ของฐานทัพเราครับ" อู๋เฮ่าชี้ไปนอกหน้าต่างที่ชายชรากำลังต้อนแกะอยู่ใต้แผงโซลาร์เซลล์ "สามปีก่อนที่นี่ยังเป็นเขตเลี้ยงสัตว์ล้วนๆ แต่ตอนนี้ทุกครัวเรือนมีความร่วมมือกับฐานทัพครับ"

รถจอดข้างสถานีชลประทานอัจฉริยะที่ปากทางหมู่บ้าน ผู้หญิงสวมผ้าคลุมศีรษะหลายคนกำลังใช้โทรศัพท์มือถือควบคุมเครื่องแปลงสัญญาณ ทุ่งหญ้าอัลฟัลฟาเขียวขจีตามแนวการไหลของน้ำ "นี่คือ 'ระบบชลประทานแบบแบ่งปัน' ที่เราติดตั้งให้หมู่บ้านครับ" เสี่ยวหม่า นักวิชาการเกษตรของฐานทัพนั่งยองๆ เขี่ยดินที่โคนต้นอัลฟัลฟา "ใช้ไฟฟ้าจากโซลาร์เซลล์ขับเคลื่อนปั๊มน้ำ แอปพลิเคชันในมือถือควบคุมปริมาณน้ำในแต่ละแปลงได้อย่างแม่นยำ ประหยัดน้ำกว่าการปล่อยน้ำเข้านาแบบเดิมถึง 60% ผลผลิตหญ้าเลี้ยงสัตว์เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว"

ทวิชาจารย์โจวรับถุงหนังใส่เหล้าที่ชาวบ้านยื่นให้ ภายในบรรจุน้ำใสสะอาด "น้ำนี้ผ่านระบบกรองของฐานทัพมาเหรอ?" เขาจำได้ว่าเมื่อวานเห็นอุปกรณ์รุ่นเดียวกันนี้ในห้องแล็บ

"ดร.หลี่กับทีมงานมาติดตั้งให้ครับ" เหล่าหม่า คนเลี้ยงสัตว์ยิ้มจนเห็นฟันขาวบนใบหน้าคล้ำแดด "เมื่อก่อนน้ำที่ดื่มมีทรายปน ตอนนี้น้ำหวานเจี๊ยบ หลานชายไม่เคยท้องเสียอีกเลยครับ" เขาชี้ไปที่สถานีสูบน้ำพลังงานแสงอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไป "เครื่องนั่นไม่เพียงแค่สูบน้ำ แต่ไฟฟ้าที่ผลิตได้ยังจ่ายให้ห้องเย็นของหมู่บ้าน ปีที่แล้วผมเก็บเนื้อแกะไว้ขายหน้าหนาว ได้กำไรเพิ่มมาตั้งสองหมื่นแน่ะ"

รองผู้จัดการจางเดินเข้าไปใน "สถานีบริการเทคโนโลยี" ของหมู่บ้าน บนชั้นวางมีเมล็ดพันธุ์และเครื่องมือการเกษตรที่ฐานทัพวิจัยวางอยู่ หน้าจอวนผนังเปิดคลิปสอนการหว่านเมล็ดด้วยโดรนวนไปมา "นี่เป็นโครงการที่เราสร้างร่วมกับเทศบาลตำบลครับ" อู๋เฮ่าหยิบเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดที่เขียนว่า "โกบีหมายเลข 1" ขึ้นมา "พันธุ์นี้เพาะเลี้ยงในฟาร์มอัจฉริยะ ทนแล้ง ทนดินเค็มด่าง สุกเร็วกว่าข้าวโพดทั่วไป 20 วัน ในหมู่บ้านทดลองปลูกไป 100 หมู่ (ประมาณ 40 ไร่) ได้ผลผลิตเพิ่มขึ้น 300 จิน (150 กิโลกรัม) ต่อหมู่ครับ" (จบตอน)

-------------------------------------------------------

บทที่ 4225 : ทำให้ม้านั่งที่เย็นเฉียบผลิใบอ่อนออกมา

ทันใดนั้น รองประธานจางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า: “หน่วยทหารชายแดนที่ลาดตระเวนบนที่ราบสูง บางครั้งต้องอาศัยบิสกิตอัดแท่งเพื่อประทังความหิว เราจะใช้จุลินทรีย์ทนสภาวะสุดขั้วพวกนี้มาทำ ‘เสบียงพลังงานสูง’ ได้บ้างไหม?”

“กำลังทดลองอยู่ครับ” ดร.จ้าว ยิ้มพลางเรียกข้อมูลโครงการหนึ่งขึ้นมา แล้วอธิบายต่อว่า: “เราร่วมมือกับวิทยาลัยพลาธิการ ใช้เชื้อจุลินทรีย์ที่ชอบเกลือ (Halophiles) ในการหมักข้าวบาร์เลย์ที่ราบสูง บิสกิตอัดแท่งที่ได้จะให้พลังงานสูงกว่าแบบดั้งเดิมถึง 30% แถมยังไม่แข็งตัวในอุณหภูมิลบ 30 องศาเซลเซียส และเมื่อแช่น้ำก็ไม่ยุ่ยจนเละ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ โปรไบโอติกที่อยู่ข้างในสามารถช่วยปรับสมดุลลำไส้และกระเพาะอาหารในสภาวะขาดออกซิเจนบนที่ราบสูงได้ ปีที่แล้วเราทดลองให้ทหารบนที่ราบสูงลองทาน ผลตอบรับบอกว่าอยู่ท้องกว่าเสบียงแบบเก่า และยังไม่ทำให้ท้องอืดง่ายอีกด้วย”

ศาสตราจารย์โจวลูบคาง มองดูแผนภาพลำดับพันธุกรรมของจุลินทรีย์สุดขั้วหลากหลายชนิดบนหน้าจอ แล้วเปรยออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง: “เมื่อก่อนมักจะคิดว่าสภาพแวดล้อมสุดขั้วคือเขตหวงห้ามของสิ่งมีชีวิต นึกไม่ถึงเลยว่าที่นี่จะซ่อนของดีไว้มากมายขนาดนี้

สิ่งที่พวกคุณทำ ไม่ใช่แค่การค้นพบ แต่คือการเปลี่ยน ‘สิ่งมีชีวิตชายขอบ’ เหล่านี้ให้กลายเป็นเทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริง นี่สิถึงจะเรียกว่า ‘เปลี่ยนสิ่งไร้ค่าให้เป็นของล้ำค่า’ อย่างแท้จริง”

“ท่านพูดถูกครับ” ดร.จ้าว มองดูไฟสถานะที่กะพริบอยู่บนตู้เพาะเลี้ยงเหล่านั้นแล้วยิ้มตอบ: “วิวัฒนาการตลอด 4,600 ล้านปีของโลก ได้เตรียม ‘ทางออก’ สำหรับสภาพแวดล้อมสุดขั้วต่างๆ เอาไว้ตั้งนานแล้ว

สิ่งที่เราทำ ก็แค่ค้นหาภูมิปัญญาของธรรมชาติเหล่านี้ออกมา และนำไปใช้ในที่ที่ควรใช้

ไม่ว่าจะเป็นการบำบัดน้ำเสียของป้อมยามชายแดน หรือการรักษาสิ่งแวดล้อมในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ หรือแม้กระทั่งการสำรวจห้วงอวกาศลึกในอนาคต จุลินทรีย์ทนสภาวะสุดขั้วอาจจะมีประโยชน์มากกว่าที่เราจินตนาการไว้เสียอีก”

เมื่อสิ้นเสียงของ ดร.จ้าว อู๋ฮ่าวก็ยิ้มรับช่วงต่อ สายตากวาดมองทุกคนในที่นั้น น้ำเสียงจริงใจแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ: “เมื่อครู่ศาสตราจารย์โจวพูดถึงการ ‘เปลี่ยนสิ่งไร้ค่าให้เป็นของล้ำค่า’ จริงๆ แล้วจุดประสงค์แรกเริ่มที่เราสร้างห้องปฏิบัติการเหล่านี้ขึ้นมา ก็เพราะไม่อยากให้ ‘ภูมิปัญญาของธรรมชาติ’ เหล่านี้ถูกฝังกลบไป”

เขายกมือผายออกไปนอกหน้าต่าง ให้ทุกคนมองไปยังทะเลทรายโกบีที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งมองเห็นเค้าโครงของสิ่งปลูกสร้างสไตล์ต่างๆ ได้ลางๆ: “ทุกคนอาจจะคิดว่า การทุ่มเงินมหาศาลสร้างห้องปฏิบัติการเพื่อวิจัยจุลินทรีย์สุดขั้วโดยเฉพาะแบบนี้ มันดู ‘เฉพาะกลุ่ม’ เกินไปหรือเปล่า?

แต่ดูสิ่งที่ ดร.จ้าว นำเสนอเมื่อสักครู่สิครับ การบำบัดน้ำเสียที่ป้อมชายแดน, การฟอกน้ำเสียในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์, เสบียงสำหรับทหารบนที่ราบสูง หรือแม้แต่การย่อยสลายของเสียในการสำรวจอวกาศลึกในอนาคต...

สิ่งเหล่านี้มีอันไหนบ้างที่ไม่ใช่ความต้องการที่แท้จริง?”

“สภาพแวดล้อมสุดขั้วดูเหมือนจะไกลตัวเรา แต่มนุษยชาติย่อมต้องก้าวไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม

ชายแดนต้องรักษา ที่ราบสูงต้องประจำการ ทะเลลึกต้องสำรวจ อวกาศต้องบุกเบิก สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นสภาพแวดล้อมสุดขั้วทั้งสิ้น

เมื่อก่อนเราไม่มีหนทาง ก็ได้แต่ใช้ร่างกายเข้าแลก หรือใช้เทคโนโลยีต้นทุนสูงมาแก้ปัญหาแบบถูไถ

แต่ตอนนี้เราพบแล้วว่า โลกได้ทิ้ง ‘กุญแจ’ สำหรับไขปริศนาเหล่านี้ไว้ให้ตั้งนานแล้ว มันซ่อนอยู่ในดินเค็ม ดินเยือกแข็ง และบ่อน้ำพุร้อนใต้ทะเลลึกที่คนอื่นมองข้ามนั่นแหละครับ”

อู๋ฮ่าวเดินไปที่ผนังจัดแสดง ซึ่งมีแผนที่ที่ทำเครื่องหมายจุดสีแดงไว้หลายจุด แล้วพูดต่อ: “การสร้างห้องปฏิบัติการแห่งนี้ เป้าหมายแรกคือต้องการหา ‘กุญแจ’ เหล่านี้ออกมาให้เจอ

จุลินทรีย์สุดขั้วไม่ใช่แค่ตัวอย่างในห้องแล็บ แต่ต้องทำให้พวกมันแก้ปัญหาได้จริง เหมือนที่ ดร.จ้าว บอกครับ มาจากธรรมชาติ และกลับไปสู่ที่ที่ต้องการ”

“และถ้าพูดให้ลึกลงไปอีก ทรัพยากรชีวภาพคือทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ของชาติ

เมื่อก่อนงานวิจัยจุลินทรีย์สุดขั้วหลายอย่าง เทคโนโลยีหลักตกอยู่ในมือคนอื่น อย่างเอนไซม์อุณหภูมิต่ำที่พูดถึงเมื่อสักครู่ เมื่อก่อนตันละ 8 ล้าน ไม่ใช่ว่าเราซื้อไม่ไหว แต่รสชาติของการถูกบีบคอ (ผูกขาดเทคโนโลยี) มันไม่น่าอภิรมย์เลย

เราสร้างห้องปฏิบัติการ ก็เพื่อจะวิจัยและพัฒนาเอง กุมเทคโนโลยีหลักไว้ในมือ ต้นทุนจะได้ลดลง และการประยุกต์ใช้ก็จะยืดหยุ่นมากขึ้น”

เขาหยุดครู่หนึ่ง ชี้ไปที่จุดสีแดงบนแผนที่แล้วยิ้มกล่าว: “และดูสิครับ ห้องปฏิบัติการชีวภาพแบบนี้ เราไม่ได้มีแค่ที่นี่ที่เดียว

เรายังมีห้องปฏิบัติการชีวภาพอีกหลายแห่งที่ใช้สำหรับการวิจัยในด้านต่างๆ โดยเฉพาะ ทั้งที่เน้นวิจัยพืช, ห้องปฏิบัติการจุลินทรีย์ระดับ P4 สำหรับวิจัยแบคทีเรียโดยเฉพาะ, ห้องปฏิบัติการระดับ P3 สำหรับวิจัยไวรัสโดยเฉพาะ รวมถึงห้องปฏิบัติการชีวภาพสำหรับการวิจัยวิทยาศาสตร์ชีวภาพ ฯลฯ”

“ห้องปฏิบัติการเหล่านี้มีจุดเน้นต่างกัน แต่เป้าหมายเดียวกันคือ: ทำความเข้าใจและใช้ทรัพยากรชีวภาพให้เกิดประโยชน์สูงสุด

บางแห่งแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เช่น ชายแดน สิ่งแวดล้อม และอาหาร; บางแห่งมองการณ์ไกล เช่น การสำรวจอวกาศลึกและชีวเภสัชภัณฑ์

เราใช้เงินเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อสร้าง ‘พิพิธภัณฑ์เก็บตัวอย่าง’ แต่เพื่อสร้าง ‘เครื่องฟักไข่ทางเทคโนโลยี’ ให้ตู้เพาะเลี้ยงในห้องแล็บสามารถเพาะพันธุ์เทคโนโลยีที่รับใช้ชาติและสร้างประโยชน์ให้สังคมได้จริงๆ”

พูดจบ อู๋ฮ่าวก็หันไปมองศาสตราจารย์โจว ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ: “ท่านพูดว่า ‘สิ่งมีชีวิตชายขอบ’ กลายเป็นของล้ำค่า จริงๆ แล้วสิ่งที่เราทำ คือการสร้างสะพานให้ ‘สิ่งมีชีวิตชายขอบ’ เหล่านี้ ให้พวกมันเดินออกมาจากสภาพแวดล้อมสุดขั้ว ไปยังที่ที่พวกมันจะได้แสดงบทบาท

ในอนาคตจะมีห้องปฏิบัติการแบบนี้เพิ่มขึ้นอีก เพราะทะเลแห่งดวงดาวของเทคโนโลยีชีวภาพ เพิ่งจะเริ่มต้นการสำรวจเท่านั้นเองครับ”

ทุกคนฟังแล้ว เมื่อหันกลับไปมองตู้เพาะเลี้ยงที่มีไฟสถานะกะพริบเหล่านั้น แววตาก็ดูจริงจังและให้ความสำคัญมากขึ้น

ศาสตราจารย์โจวได้ฟังก็พยักหน้า มองจุดสีแดงบนแผนที่แล้วอดชื่นชมไม่ได้: “ดี... การวางแผนงานที่ติดดินและเป็นจริงแบบนี้แหละ เทคโนโลยีชีวภาพของเราถึงจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงและก้าวไปได้ไกล”

รองประธานจางเปรยด้วยความรู้สึก: “เดิมทีนึกว่าเป็นการใช้เงินทำ ‘งานวิจัยบนหิ้ง’ (งานวิจัยที่ไม่ค่อยมีคนสนใจ) แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า นี่คือการปูทางสู่อนาคตชัดๆ”

วังเหลียงกงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันไปพูดกับอู๋ฮ่าว: “ผมได้ยินมานานแล้วว่าพวกคุณทำผลงานในด้านเทคโนโลยีชีวภาพได้ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้เห็นแล้วว่าสมคำร่ำลือจริงๆ”

อู๋ฮ่าวยิ้มและโบกมือปฏิเสธ: “คุณวังชมเกินไปแล้วครับ ทั้งหมดนี้เป็นงานหินที่ทีมงานช่วยกันฝ่าฟันมาทีละนิด

จริงๆ แล้วผลงานเหล่านี้จะเกิดขึ้นจริงไม่ได้เลยถ้าขาดการสนับสนุนจากหน่วยงานต่างๆ เหมือนอย่างแบคทีเรียทนรังสีที่ ดร.จ้าว วิจัย ถ้าไม่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ให้พื้นที่ทดสอบ เลี้ยงไว้แต่ในห้องแล็บก็คงไม่เห็นผลจริงหรอกครับ”

ขณะที่กำลังคุยกัน ดร.จ้าว ก็นำทุกคนเดินเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นโซนปฏิบัติการปลอดเชื้อ ผ่านกระจกสองชั้น มองเห็นนักวิจัยกำลังใช้ปิเปต (อุปกรณ์ดูดจ่ายสารละลาย) หยดของเหลวใสลงในถาดเพาะเลี้ยง บนหน้าจอข้างๆ แสดงข้อมูลการหาลำดับพันธุกรรมแบบเรียลไทม์

“นี่คือโครงการ ‘คลังเอนไซม์สุดขั้ว’ ที่เราเพิ่งเริ่มดำเนินการครับ”

ดร.จ้าว ชี้ไปที่ลำดับกรดอะมิโนที่เลื่อนไหลอยู่บนหน้าจอแล้วอธิบาย: “เอนไซม์พิเศษที่คัดกรองมาจากจุลินทรีย์สุดขั้วกว่าหมื่นชนิด ตอนนี้เก็บเข้าคลังแล้ว 372 ชนิด

ทุกท่านดูนี่ครับ...“เขาเรียกโมเดลโมเลกุลรูปเกลียวขึ้นมา แล้วบรรยายต่อ:”อัลฟา-อะไมเลส (α-amylase) ที่แยกได้จากบ่อน้ำพุร้อนที่เป็นกรด ในสภาพแวดล้อม pH 2.0 และอุณหภูมิ 80 องศาเซลเซียส ยังคงมีประสิทธิภาพการทำงานถึง 90% เมื่อก่อนจะใช้บำบัดสารปนเปื้อนจำพวกแป้งในน้ำเสียอุตสาหกรรม ต้องปรับกรดด่างและคุมอุณหภูมิก่อน แต่ตอนนี้โยนเจ้านี่ลงไปก็ใช้ได้เลย ต้นทุนการบำบัดลดลงไปถึง 60%”

พอได้ยิน ดร.จ้าว พูดแบบนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างตาสว่างขึ้นมาทันที ผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่งจากสถาบันวิทยาศาสตร์อดถามไม่ได้ว่า: “ในโครงการจัดการลุ่มน้ำของเรา มีโรงงานเคมีไม่กี่แห่งที่น้ำเสียมีค่าความเป็นกรดด่างไม่คงที่อย่างมาก เอนไซม์ตัวนี้เอาไปใช้ได้พอดีเลย!

จะสามารถจัดหาตัวอย่างให้เราไปทดลองใช้จริงก่อนสักชุดได้ไหมครับ?”

“ไม่มีปัญหาครับ” ดร.จ้าว พยักหน้ารับทันที “เราเพิ่งปรับปรุงกระบวนการหมักเพื่อขยายกำลังการผลิตเสร็จเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว การจัดหาในปริมาณน้อยเพื่อทดลองนั้นไม่มีปัญหาเลยครับ”