บทที่ 4192 : ธงสีสดใสโบกสะบัดท้าสายลม | บทที่ 4193 : ไล่ล่าความเป็นที่สุดอยู่เสมอ

บทที่ 4192 : ธงสีสดใสโบกสะบัดท้าสายลม

เมื่อกลับมาถึงหอพัก อู๋ฮ่าวไม่ได้ล้มตัวลงนอนในทันที เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน เปิดสมุดบันทึกเล่มที่จดเรื่องราวเส้นทางการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่ "พายุทราย" ขึ้นมา เขาจรดปากกาลงบนหน้าแรก เขียนข้อความว่า: "รัตติกาลมอบดวงตาสีดำสนิทให้แก่เรา แต่เรากลับใช้มันเพื่อค้นหาแสงสว่าง" เมื่อเขียนจบ เขาปิดสมุดลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงรุ่งอรุณสาดส่องไปทั่วผืนดิน ส่องสว่างทุกซอกทุกมุมของฐานทัพ และส่องกระทบเงาร่างที่เย็นชาแต่เด็ดเดี่ยวของปืนใหญ่ "พายุทราย"

บนผืนทะเลทรายโกบีอันน่าอัศจรรย์แห่งนี้ วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น และความท้าทายใหม่ๆ ก็กำลังจะเปิดฉากขึ้นเช่นกัน แต่อู๋ฮ่าวรู้ดีว่า ตราบใดที่ยังมีกลุ่มคนผู้เปรียบเสมือนต้นหูหยางเหล่านี้อยู่ ตราบใดที่จิตวิญญาณอันทรหดอดทนนี้ยังคงอยู่ ก็ไม่มีความยากลำบากใดที่เอาชนะไม่ได้ และไม่มีภารกิจใดที่ไม่อาจลุล่วง เพราะพวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ต่อให้กลางคืนจะยาวนานเพียงใด ก็ไม่อาจขวางกั้นรุ่งสางได้ ต่อให้พายุทรายจะรุนแรงแค่ไหน ก็ไม่อาจโค่นล้มต้นหูหยางที่หยั่งรากลึกในผืนดินได้

เมื่อแสงยามเช้าอาบไล้โต๊ะทำงาน ปลายนิ้วของอู๋ฮ่าวยังคงวางอยู่บนตัวอักษรในสมุดบันทึก หมึกที่ยังไม่แห้งสนิทซึมกระจายออกเป็นวงจางๆ ดูคล้ายกับใบของต้นหูหยางริมสนามทดสอบที่เปียกชุ่มด้วยน้ำค้างยามเช้า เขาพลันนึกถึงคำพูดของหลินอวี่ จึงลุกขึ้นหยิบหนังสือ "คู่มือวัสดุหายาก" เล่มเก่าเหลืองจากชั้นหนังสือ ที่หน้าแรกมีลายมือสวยงามเขียนกำกับไว้ว่า: "โลหะทุกชนิดล้วนมีจิตวิญญาณ รอคอยที่จะถูกปลุกให้ตื่น" นี่เป็นของขวัญที่ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยวัสดุคนเก่ามอบให้เขาก่อนเกษียณ และในตอนนี้ ระหว่างหน้าหนังสือยังคงมีใบหูหยางแห้งเหี่ยวคั่นเอาไว้

เสียงกระดิ่งจักรยานใสกังวานดังมาจากชั้นล่าง อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าต่าง เห็นจางเสี่ยวเล่ยกำลังปั่นจักรยานเสือภูเขาคันเก่าผ่านไป ในตะกร้าหน้ารถมีถังเก็บความร้อนวางอยู่ คาดว่าคงกำลังเอาอาหารเช้าไปส่งให้หลี่เชาและคนอื่นๆ ที่สนามทดสอบ ผมของเธอมัดเป็นหางม้าดูทะมัดทะแมง ขากางเกงสไตล์คาร์โก้ถูกพับขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่ข้อเท้าซึ่งเกิดจากหินคมบาดตอนเดินเท้าในทะเลทราย—นั่นคือของที่ระลึกจากการหลงทางในเขตไร้มนุษย์เมื่อปีที่แล้ว เพื่อทดสอบสมรรถนะการเคลื่อนที่ในภูมิประเทศจริงของปืนใหญ่ "พายุทราย"

ประตูตึกสื่อสารเปิดออก เฉินเหล่ยเดินหาวออกมา ในมือยังกำกระดาษทดที่เขียนสูตรคำนวณไว้เต็มแผ่น เขาเงยหน้าเห็นไฟในห้องของอู๋ฮ่าวยังเปิดอยู่ จึงยกมือทำสัญลักษณ์ "โอเค" ให้ แล้วหันหลังวิ่งไปทางโรงอาหาร เสียงรองเท้าแตะลากไปกับพื้นหินดังแกรกกราก อู๋ฮ่าวจำได้ว่าเสื้อยืดที่เขาสวมอยู่สกรีนโลโก้ของฐานทัพ ตรงคอเสื้อซักจนสีซีดขาวแล้ว มันเป็นของที่ระลึกจากการเลี้ยงฉลองทีมงานเมื่อปีที่แล้ว

ซูเหอเดินถือแก้วกาแฟเข้ามา เห็นอู๋ฮ่าวเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จึงพูดเบาๆ ว่า: "โรงงานแร่หายากที่มองโกเลียในส่งตัวอย่างวัสดุใหม่มาแล้วค่ะ แจ้งว่าความบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นอีก 0.01%" เธอวางรายงานการตรวจสอบลงบนโต๊ะ แสงแดดยามเช้าส่องผ่านผนังแก้วกาแฟ ทอดเงาเป็นวงแสงไหวๆ ลงบนกระดาษ แล้วเธอก็พูดต่อ: "อีกเรื่องค่ะ จางเย่เพิ่งโทรมา บอกว่าทหารผ่านศึกที่ป้อมยามชายแดนอยากเห็นปืนใหญ่ 'พายุทราย' กับตาตัวเอง ถามว่าจะจัดกิจกรรมให้เข้ามาชมในเดือนหน้าได้ไหม"

อู๋ฮ่าวหยิบรายงานการตรวจสอบขึ้นมา ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่ตัวเลข "99.4%" ตัวเลขหลังจุดทศนิยมชุดนี้ แลกมาด้วยการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่ากี่วันกี่คืน เขาเองรู้ดียิ่งกว่าใคร "ให้หลินอวี่พวกนั้นเริ่มทดสอบความล้าของวัสดุก่อน" เขาปิดรายงานลง สายตามองไปที่แผนที่โลกบนผนัง "กิจกรรมเยี่ยมชมกำหนดเป็นวันที่สิบห้าแล้วกัน วันนั้นตรงกับวันครบรอบการประจำการชายแดนของพวกทหารผ่านศึกพอดี"

ขณะที่กำลังคุยกัน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากทางเดิน เฉินเหล่ยผลักประตูเข้ามา ในมือโบกแท็บเล็ตไปมา: "คุณอู๋! เราทำได้แล้วครับ!" ในแบบจำลองวิถีกระสุนบนหน้าจอ เส้นทางของหัวรบกับเส้นพิกัดดาวเทียมทับซ้อนกันแนบสนิท ค่าความแม่นยำปลายทางแสดงตัวเลข 1.9 เมตรอย่างชัดเจน บนเลนส์แว่นตาของเขายังมีคราบนมมื้อเช้าติดอยู่ เขาตื่นเต้นจนพูดจาแทบไม่รู้เรื่อง: "ตอนตีสามจู่ๆ ผมก็คิดออก ใช้คาลมานฟิลเตอร์ (Kalman Filter) ชดเชยความล่าช้าจากชั้นไอโอโนสเฟียร์ ลองรันข้อมูลไปแปดชุด ค่าความคลาดเคลื่อนนิ่งอยู่ที่ภายใน 2 เมตรทั้งหมด!"

อู๋ฮ่าวรับแท็บเล็ตมา ปลายนิ้วเลื่อนดูบนหน้าจอ โดรนและปืนใหญ่ "พายุทราย" ในแบบจำลองเปรียบเสมือนเหยี่ยวล่าเนื้อสองตัวที่ทำงานประสานกันอย่างรู้ใจ บินวนอยู่เหนือทะเลทรายโกบีจำลอง "ห่อหุ้มอัลกอริทึมเป็นโมดูลซะ" เขาเงยหน้ามองเฉินเหล่ย เส้นเลือดฝอยในดวงตาของอีกฝ่ายแดงก่ำกว่าเมื่อวานเสียอีก "แล้วรีบไปนอน เดี๋ยวบ่ายสองโมงประชุมหารือแผนการใช้งาน ห้ามสายนะ"

เฉินเหล่ยเพิ่งวิ่งออกไป หลี่เชาก็วิ่งหอบแฮ่กๆ สวนเข้ามา ในมือชูแผ่นโลหะบางๆ: "คุณอู๋ดูนี่สิครับ! นี่คือตัวอย่างรางปืนที่เคลือบสารนาโน อัตราการสึกหรอลดลง 0.01% จริงๆ ด้วย!" แผ่นโลหะนั้นส่องประกายสีน้ำเงินประหลาดตาต้องแสงแดดยามเช้า นั่นคือประกายเฉพาะตัวจากการผสานกันของโลหะผสมไนโอเบียม-ทังสเตนและกราฟีน ตามซอกเล็บของเขายังมีคราบน้ำมันฝังแน่น ปลายแขนเสื้อชุดทำงานมีเม็ดทรายร่วงกราวลงบนพรม

"เอาไปให้หลินอวี่ทำทดสอบอุณหภูมิต่ำ" อู๋ฮ่าวรับตัวอย่างมาส่องดูกับแสง "ถ้าผ่านการทดสอบแช่แข็งที่ลบ 40 องศาได้ ก็เริ่มผลิตจำนวนมากได้เลย" เขาพลันสังเกตเห็นสนับข้อมือที่หลี่เชาสวมอยู่ ซึ่งเป็นผลพวงจากอาการบาดเจ็บเพราะความเย็นกัดที่สนามทดสอบเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว "ไปให้ห้องพยาบาลจ่ายยาทาแก้หิมะกัดหน่อยนะ อย่าฝืนทน"

หลี่เชาเกาหัวทำท่าจะเดินออกไป จางเสี่ยวเล่ยก็ถือถังเก็บความร้อนเปล่ากลับเข้ามา พอเข้าประตูมาก็ตะโกนว่า: "คุณอู๋คะ! ผลตรวจดินที่สนามทดสอบออกมาแล้ว ปริมาณซิลิกอนในเม็ดทรายสูงกว่าที่คาดไว้ อาจส่งผลต่ออายุการใช้งานของรางปืน เราต้องเพิ่มฟิล์มเซรามิกป้องกันอีกชั้นค่ะ" แก้มของเธอแดงระเรื่อเพราะลมเช้า ผมหน้าม้าเปียกเหงื่อแนบติดหน้าผาก เหมือนเพิ่งวิ่งกลับมาจากสนามทดสอบ

อู๋ฮ่าวมองดูกลุ่มคนหนุ่มสาวที่มีดวงตาเป็นประกายตรงหน้า พลันนึกถึงตึกวิจัยที่เปิดไฟสว่างไสวเมื่อคืนนี้ ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าปาฏิหาริย์ ก็คือค่ำคืนธรรมดานับไม่ถ้วนที่มีคนคอยปรับเทียบข้อมูลในห้องแล็บ มีคนขัดแต่งชิ้นส่วนในสนามทดสอบ มีคนถกเถียงแผนการในห้องประชุม เหมือนกับรากของต้นหูหยางที่แผ่ขยายเงียบๆ อยู่ใต้ดิน เพื่อที่สักวันหนึ่งจะหยัดยืนแผ่กิ่งก้านให้ร่มเงา

ในโรงอาหารตอนมื้อเที่ยง ทุกคนนั่งล้อมวงคุยกันถึงความคืบหน้าของแต่ละคน หลินอวี่บอกว่าสมรรถนะในอุณหภูมิต่ำของวัสดุใหม่ดีเกินคาด เฉินเหล่ยอวดความแม่นยำของอัลกอริทึมเขา หลี่เชากำลังศึกษากรรมวิธีเชื่อมประสานฟิล์มเซรามิก จางเสี่ยวเล่ยคอยจดบันทึกความต้องการของทุกคนอยู่ข้างๆ ส่วนซูเหอก็คอยเติมน้ำชาให้อย่างเงียบๆ อู๋ฮ่าวนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ฟังการสนทนาอันเผ็ดร้อนของพวกเขา แทรกบ้างเป็นบางครั้ง สายตาทอดมองไปยังป่าหูหยางที่กำลังแตกยอดอ่อนอยู่นอกหน้าต่าง

หลังอาหาร อู๋ฮ่าวเดินมาที่สนามทดสอบเพียงลำพัง ปืนใหญ่ "พายุทราย" ตั้งตระหง่านเงียบสงบอยู่ท่ามกลางแสงแดด หยดน้ำค้างบนตัวปืนสะท้อนแสงเจ็ดสีราวกับห่มคลุมด้วยแสงดาว เขาเดินไปที่กลไกป้อนกระสุนท้ายปืน มองดูหัวรบโลหะผสมทังสเตนที่ส่องประกายเย็นเยียบ พลันนึกถึงเขี้ยวหมาป่าของจางเย่ นึกถึงเรื่องราวการเฝ้าชายแดนของเหล่าทหารผ่านศึก และนึกถึงคำปฏิญาณของหลินอวี่ที่บอกว่าจะจารึกวิทยานิพนธ์ลงบนผืนแผ่นดินของมาตุภูมิ

สายลมพัดผ่านกระบอกปืน ส่งเสียงหวีดหวิวทุ้มต่ำ ราวกับกำลังตอบรับความคิดของเขา อู๋ฮ่าวรู้ดีว่า "พายุทราย" ไม่ใช่เป็นเพียงอาวุธชิ้นหนึ่ง แต่มันคือสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณ เป็นกำแพงเหล็กกล้าที่นักวิจัยนับไม่ถ้วนหลอมรวมขึ้นด้วยวัยหนุ่มสาวและหยาดเหงื่อ มันจะเป็นดั่งต้นหูหยางเหล่านั้น ที่หยั่งรากลง ณ ชายแดนของมาตุภูมิ คอยปกป้องความสงบสุขและร่มเย็นของผืนแผ่นดินนี้

ยามอาทิตย์อัสดง อู๋ฮ่าวยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ มองดูปืนใหญ่ "พายุทราย" ทำการยิงทดสอบครั้งสุดท้ายของวัน เส้นอาร์กไฟฟ้าสีฟ้าจางๆ กรีดผ่านท้องฟ้า หัวรบระเบิดเป็นกลุ่มไฟบนเป้าหมายราวกับดาวตกที่ร่วงหล่น เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ส่งข้อความหาผู้อำนวยการคนเก่าที่อยู่แดนไกล: "'พายุทราย' ตื่นแล้ว ชายแดนไร้กังวล"

ไม่นานนัก ผู้อำนวยการคนเก่าก็ส่งรูปภาพตอบกลับมา: เป็นภาพป่าหูหยางอันเขียวชอุ่ม บนลำต้นของต้นที่ใหญ่ที่สุดมีตัวอักษรเล็กๆ สลักไว้แถวหนึ่งว่า: "รับใช้ประชาชน" ในฉากหลังของรูปภาพ มองเห็นป้อมยามอันทันสมัยลางๆ ธงสีสดใสกำลังโบกสะบัดท้าสายลมอยู่ใต้แสงตะวันยามเย็น

-------------------------------------------------------

บทที่ 4193 : ไล่ล่าความเป็นที่สุดอยู่เสมอ

อู๋ฮ่าววางแท็บเล็ตในมือลงบนโต๊ะทำงาน ปลายนิ้วเคาะลงบนพื้นผิวเรียบลื่นเบาๆ สองครั้ง เสียงพูดคุยในห้องประชุมก็เงียบสงบลงทันที

"ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็อย่าเสียเวลาเลย เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า" เขาพูดพลางเงยหน้ากวาดสายตามองทุกคน สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของแต่ละคนครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า "ใครจะเริ่มก่อน?"

ทุกคนในที่ประชุมมองหน้ากัน จากนั้นก็มีคนยกมือขึ้นและพูดว่า "ผมขอเริ่มก่อนครับ"

เห็นเพียงเฉินเหล่ยรีบหยิบแท็บเล็ตข้างมือขึ้นมา เปิดหน้าจอโปรเจกเตอร์ ข้อมูลโมเดลวิถีกระสุนปรากฏขึ้นบนฉากรับภาพ ในโมเดลวิถีกระสุนบนหน้าจอนั้น เส้นวิถีของหัวรบกับเส้นระบุตำแหน่งของดาวเทียมซ้อนทับกันอย่างแนบเนียน ความแม่นยำที่ปลายทางแสดงตัวเลข 1.9 เมตรอย่างชัดเจน

เขาพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "หลายวันมานี้ พวกเรามุ่งเน้นงานวิจัยเกี่ยวกับการปฏิบัติการร่วมกันระหว่างปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าและโดรน

ผ่านความพยายามอย่างต่อเนื่องของทีมงาน ในที่สุดเราก็ค้นพบจุดทะลุทะลวงทางเทคนิคที่เกี่ยวข้อง

เราใช้อัลกอริทึมตัวกรองคาลมาน (Kalman Filter) เพื่อชดเชยความล่าช้าของชั้นไอโอโนสเฟียร์ ทดลองข้อมูลแปดชุดล้วนเสถียรอยู่ที่ระดับต่ำกว่า 2 เมตร!

นั่นหมายความว่า หากเราผสานระบบนำวิถีของโดรนเข้ากับระบบควบคุมการยิงของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าอย่างลึกซึ้ง ความแม่นยำจะยิ่งเพิ่มขึ้นได้อีก ในทางทฤษฎีสามารถทำได้ต่ำกว่า 2 เมตรครับ"

ในขณะที่พูด นิ้วของเฉินเหล่ยก็เลื่อนไปบนหน้าจอ โดรนและปืนใหญ่ "พายุทราย" ในโมเดลเปรียบเสมือนเหยี่ยวล่าเนื้อสองตัวที่ประสานงานกันอย่างรู้ใจ บินวนอยู่เหนือทะเลทรายโกบีจำลอง

"ทฤษฎีก็คือทฤษฎี" ผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่งในที่ประชุมราดน้ำเย็นเข้าให้ทันที "สภาพแวดล้อมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในทะเลทรายโกบีนั้นซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา อัลกอริทึมของคุณรันผ่านในห้องแล็บ แต่พอถึงสนามรบจริงอาจจะใช้การไม่ได้ก็ได้"

"เพราะอย่างนั้นถึงต้องมีการทดสอบภาคสนามให้มากขึ้นไงครับ!" เฉินเหล่ยโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อเห็นว่าการอภิปรายกำลังจะกลายเป็นการโต้เถียง อู๋ฮ่าวก็เคาะโต๊ะเบาๆ "ในเมื่อมีความขัดแย้ง งั้นก็ไปพิสูจน์กันในสนามจริง ให้ผลลัพธ์เป็นตัวตัดสิน"

พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองเฉินเหล่ย พบว่าเส้นเลือดฝอยในตาของอีกฝ่ายแดงกว่าเมื่อวานเสียอีก จึงส่ายหน้าแล้วพูดว่า "แต่ไม่ต้องรีบ ภารกิจของนายตอนนี้คือรอประชุมเสร็จแล้วกลับไปนอนทันที พรุ่งนี้ค่อยประชุมหารือแผนการใช้งานร่วมกับทีมเทคนิคปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าและโดรน"

ผมยังไม่ง่วง นี่มัน... คำพูดของเฉินเหล่ยยังไม่ทันจบ ก็ถูกอู๋ฮ่าวตัดบทโดยหันไปมองทางอื่น เฉินเหล่ยเห็นดังนั้นก็รู้ว่าเวลานี้ไม่ควรพูดอะไรอีก จึงกลืนคำพูดที่อยู่ที่ริมฝีปากลงไป

"ทางฝั่งเราก็มีความคืบหน้าครับ" หลี่เชาลุกขึ้นแนะนำต่อหน้าทุกคน ผู้ช่วยที่นั่งอยู่ข้างหลังเขารีบส่งแท็บเล็ตให้ทันที

หลี่เชาเลื่อนหน้าจอแท็บเล็ตสองสามที เพื่อฉายข้อมูลขึ้นบนหน้าจอใหญ่ แล้วแนะนำว่า "ทุกท่านโปรดดูครับ เรากำลังวิจัยตัวอย่างรางที่เคลือบด้วยสารเคลือบนาโน อัตราการสึกหรอลดลง 0.1% จริงๆ ครับ!"

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างพากันมองไปที่หน้าจอใหญ่ เห็นเพียงแผ่นโลหะบางๆ ที่ส่องแสงสีฟ้าประหลาดภายใต้แสงไฟ นั่นคือประกายแสงเฉพาะตัวที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างโลหะผสมไนโอเบียม-ทังสเตนและกราฟีน

เมื่อได้ยินการแนะนำของหลี่เชา ใบหน้าของอู๋ฮ่าวก็เผยสีหน้าสนใจ "ทดสอบอุณหภูมิต่ำหรือยัง?"

"ดำเนินการแล้วครับ สารเคลือบนาโนชนิดนี้สามารถทนต่อการทดสอบแช่แข็งที่อุณหภูมิลบสี่สิบองศาได้ สามารถตอบสนองสภาพแวดล้อมการทำงานของลำกล้องปืนแม่เหล็กไฟฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ครับ"

"แล้วอุณหภูมิสูงล่ะ?" ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งถามขึ้น

"ก็ยอดเยี่ยมเช่นกันครับ" หลี่เชาตอบด้วยรอยยิ้ม "สารเคลือบนาโนชนิดนี้สามารถทนอุณหภูมิสูงได้สูงสุดเกินหนึ่งพันสามร้อยองศา"

"นั่นยอดเยี่ยมมาก" ผู้เชี่ยวชาญท่านนั้นรวมถึงทุกคนในห้องประชุมต่างพยักหน้าและกล่าวชื่นชมเมื่อได้ยิน

"ในเมื่อประสิทธิภาพจากการทดสอบยอดเยี่ยมขนาดนี้ งั้นก็นำไปติดตั้งทดสอบจริงดู ดูว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรค่อยว่ากัน" อู๋ฮ่าวหันไปพูดกับจางเสี่ยวเล่ย

"รับทราบค่ะ เดี๋ยวลงไปแล้วฉันจะรีบจัดการให้" จางเสี่ยวเล่ยรับคำ

อืม อู๋ฮ่าวพยักหน้า จากนั้นมองไปที่เธอแล้วถามว่า "แล้วทางคุณล่ะ มีความเห็นว่ายังไง"

เมื่อได้ยินอู๋ฮ่าวถาม จางเสี่ยวเล่ยก็ยิ้ม พลางทัดผมที่ตกลงมาหน้าผากไปไว้หลังหู "ข้อมูลเมื่อคืนนี้น่าตื่นเต้นมากค่ะ ฉันกับทีมงานตรวจสอบซ้ำอีกสามรอบ ยิงรัวต่อเนื่อง 2000 นัด ในเวลา 40 วินาที ความแม่นยำ 2.8 เมตร ผลงานนี้ดีกว่าที่เราคาดไว้เสียอีก"

พูดจบ จางเสี่ยวเล่ยก็ส่งสัญญาณให้เลขาฯ ฉายข้อมูลการทดสอบที่เกี่ยวข้องของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงเร็วที่ทดสอบเมื่อวานขึ้นบนหน้าจอใหญ่

อู๋ฮ่าวมองดูข้อมูลที่หนาแน่นเหล่านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เพราะเขารู้ว่าเบื้องหลังตัวเลขทุกชุด คือหยาดเหงื่อและความอดทนตลอดวันตลอดคืนนับไม่ถ้วน

"การควบคุมอุณหภูมิของขดลวดตัวนำยิ่งยวดเป็นอย่างไรบ้าง?" อู๋ฮ่าวถาม

"เสถียรกว่าที่คาดไว้ค่ะ" จางเสี่ยวเล่ยเดินไปที่หน้าต่าง ชี้ไปที่ตัวปืนที่อยู่ไกลออกไป "ฟิล์มนำความร้อนกราฟีนที่เราเพิ่มเข้าไปใหม่ได้แสดงประสิทธิภาพ เส้นกราฟอุณหภูมิต่ำกว่าค่าจำลอง 7 องศา แต่ว่า..."

"แต่อะไร?"

จางเสี่ยวเล่ยเม้มริมฝีปาก "ในขณะยิงต่อเนื่อง คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวนที่วงแหวนโฟกัสชุดที่สามยังสูงกว่าที่คาดไว้ 15% เฉินเหล่ยคิดว่าอาจเป็นปัญหาเรื่องการซีลของฝาครอบกันฝุ่น เขาได้พาทีมเทคนิคที่เกี่ยวข้องแก้ไขแผนการป้องกันตลอดทั้งคืนแล้ว"

สิ้นเสียงของจางเสี่ยวเล่ย เฉินเหล่ยก็พูดเสริมขึ้นว่า "ในสภาพอากาศที่มีพายุทราย ฝุ่นทรายขนาดเล็กจำนวนมากจะเล็ดลอดผ่านฝาครอบกันฝุ่นเข้าไปภายใน ส่งผลกระทบต่อชุดสายไฟและชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ภายในได้ระดับหนึ่ง

ดังนั้นเราจึงทำการวิจัยและปรับปรุงเฉพาะสำหรับสถานการณ์นี้ ประสิทธิภาพการซีลของฝาครอบกันฝุ่นแบบใหม่จะดีกว่าเดิมมาก สามารถป้องกันฝุ่นทรายไม่ให้เข้าไปได้มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋ฮ่าวก็พยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่ข้อเสนอแนะการปรับปรุงในหน้าสุดท้ายของรายงาน ตรงนั้นมีรายการสิ่งที่ต้องปรับปรุงประสิทธิภาพ 17 ข้อ ตั้งแต่การเลือกวัสดุไปจนถึงการรวมระบบ แต่ละข้อล้วนระบุผู้รับผิดชอบและวันกำหนดส่ง

เห็นแบบนี้แล้ว อู๋ฮ่าวก็อดรู้สึกปลื้มใจไม่ได้

นี่แหละคือผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคของเขา ผู้ซึ่งไม่เคยพอใจกับสถานะปัจจุบัน และไล่ล่าความเป็นที่สุดอยู่เสมอ

"ว่าต่อสิ" อู๋ฮ่าวพยักหน้าพูด

จางเสี่ยวเล่ยจึงพูดต่อว่า "เราได้ติดต่อกับโรงงานแรร์เอิร์ธในเขตมองโกเลียแล้ว ทางนั้นให้ความสำคัญกับความร่วมมือกับเรามาก หลังจากทราบความต้องการของเรา พวกเขาก็ทำการวิจัยแก้ไขปัญหาทางเทคนิคเป็นการเฉพาะทันที

และได้ทดสอบวัสดุ 'แกโดลิเนียม-แบเรียม-คอปเปอร์ออกไซด์' (GdBCO) ล็อตใหม่ตลอดทั้งคืน ความเข้มข้นในการตรึงฟลักซ์แม่เหล็ก (Flux pinning strength) เพิ่มขึ้น 20%!"

"ถ้าข้อมูลการทดสอบนี้ถูกต้องแม่นยำล่ะก็ อุณหภูมิการทำงานของขดลวดตัวนำยิ่งยวดในปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของเราจะเพิ่มขึ้นได้อีก 5 เคลวิน (K) ภาระของระบบระบายความร้อนจะลดลงได้เยอะเลยค่ะ"

อู๋ฮ่าวได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย รีบถามว่า "ความเสถียรในการผลิตจำนวนมากล่ะ?"

"ตามคำบอกเล่าของพวกเขา ได้ทำการทดสอบต่อเนื่องห้าล็อตการผลิต ความผันผวนของประสิทธิภาพไม่เกิน 1% ถือว่าน่าประทับใจมากค่ะ" จางเสี่ยวเล่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

ได้ยินรายงานของจางเสี่ยวเล่ย อู๋ฮ่าวก็พยักหน้าและพูดว่า "ประสานงานกับทางโรงงานต่อไป แล้วส่งทีมผู้เชี่ยวชาญไปตรวจสอบ ถ้าเป็นจริงตามที่โรงงานว่า และข้อมูลทุกอย่างผ่านเกณฑ์ ก็ให้รีบจัดส่งสินค้าโดยเร็วที่สุด"

"รับทราบค่ะ" จางเสี่ยวเล่ยพยักหน้ารับคำ

อืม อู๋ฮ่าวพยักหน้า จากนั้นพูดกับทุกคนในที่ประชุมว่า "แม้ว่าเมื่อวาน และเมื่อวานซืน หรือจะบอกว่าการทดสอบในช่วงไม่กี่วันมานี้จะประสบความสำเร็จอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ารุ่นใหม่ก่อนหน้านี้ หรือปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงเร็วรุ่นใหม่ที่ทดสอบเมื่อวาน ผลการยิงด้วยกระสุนจริงล้วนออกมาดีเกินความคาดหมาย

แต่ว่า เราจะลำพองใจเพราะเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะพวกเรารู้อยู่แก่ใจว่า นี่เป็นเพียงแค่การทดสอบ ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะถึงความสำเร็จที่แท้จริง และกว่าจะเข้าสู่การประจำการรบจริง"