บทที่ 4106 : บทสนทนาในป่าใหญ่ | บทที่ 4107 : จิบชาสนทนาเรื่องชา

บทที่ 4106 : บทสนทนาในป่าใหญ่

"คุณฟังดูสิ" หลินเวยหยุดเดิน เอียงหูฟัง "มีเสียงนกด้วย"

จริงดังว่า เสียงร้องใสกระจ่างของนกกางเขนดงดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่าไผ่ ตามมาด้วยเสียงนกตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อขานรับ และยังมีเสียงน้ำในลำธารไหลริน

อู๋ฮ่าวสูดลมหายใจเอาอากาศที่เจือกลิ่นหอมของต้นหญ้าใบไม้เข้าไปลึกๆ รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าตลอดหลายวันที่ผ่านมาถูกความสดชื่นนี้ชะล้างไปจนหมดสิ้น

"เมื่อกี้ตอนอยู่บนโต๊ะอาหาร ได้ยินแม่คุณบอกว่าหม้อดินเผาเก่าๆ ที่มีรอยร้าวถึงจะยิ่งมีรสชาติ" จู่ๆ อู๋ฮ่าวก็พูดขึ้นมา "ผมเลยฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ระบบบ้านอัจฉริยะที่เราพัฒนากันอยู่ ควรจะเหลือ 'รอยร้าว' ไว้บ้างหรือเปล่า?"

หลินเวยมองเขาด้วยความสงสัย "หมายความว่ายังไง?"

"ก็คืออย่าทำให้มัน 'สมบูรณ์แบบ' เกินไปนัก"

อู๋ฮ่าวชะลอฝีเท้าลง สายตาจับจ้องไปที่เฟิร์นป่าต้นหนึ่งข้างทางเดินที่โค้งงอเพราะถูกน้ำฝนกดทับ แล้วพูดต่อ "ยกตัวอย่างเช่นหุ่นยนต์ทำครัว นอกจากจะควบคุมอุณหภูมิได้อย่างแม่นยำแล้ว

น่าจะเพิ่มโหมด 'ใช้ความคิดสร้างสรรค์' เข้าไปได้ไหม?

ผู้ใช้สามารถปรับระดับการใช้ความคิดสร้างสรรค์ได้ในช่วงตัวเลขที่กำหนดตามความต้องการหรือความชอบ ทำให้รสชาติอาหารที่ปรุงออกมาแต่ละครั้งมีความแตกต่างกันเล็กน้อย จึงจะเข้ากับนิสัยการปรุงอาหารของคนเราได้มากขึ้น ทำให้อาหารที่ทำออกมามีเอกลักษณ์และอร่อยยิ่งขึ้น

ไม่อย่างนั้นถ้ารสชาติของอาหารจานหนึ่งเหมือนเดิมทุกระเบียดนิ้ว นานวันเข้าก็จะเบื่อได้ง่าย"

หลินเวยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "คุณหมายถึง ให้หุ่นยนต์จำลองสถานการณ์ 'มือลั่นใส่เกลือเยอะไป' หรือ 'ใส่น้ำส้มสายชูมากไป' อย่างนั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่การจำลองความผิดพลาด แต่เป็นการให้พื้นที่สำหรับการแสดงฝีมืออย่างอิสระ แน่นอนว่าพื้นที่หรือค่าตัวเลขนี้ต้องอยู่ในขอบเขตของความอร่อย ไม่ใช่ว่าเพื่ออิสระแล้วจะต้องแลกด้วยรสชาติและโภชนาการที่ดี"

อู๋ฮ่าวพูดอย่างจริงจัง "เหมือนกับหัวเชื้อแป้งหมักที่คุณแม่คุณพูดถึง ที่ต้องเปลี่ยนน้ำเลี้ยงดูทุกวัน จริงๆ แล้วมันคือการสร้างความผูกพันทางอารมณ์แบบ 'ไม่แม่นยำ' กับก้อนแป้ง

เทคโนโลยีควรจะมอบเครื่องมือให้ แต่ไม่ควรมาแทนที่มนุษย์ในการสัมผัสกับความสุขที่เกิดจาก 'ความยุ่งยาก' เหล่านั้น"

พวกเขาเดินมาถึงจุดชมวิวแห่งหนึ่ง ข้างล่างเป็นสระน้ำบนภูเขาที่ใสสะอาด น้ำฝนชะล้างก้อนหินริมสระจนสะอาดหมดจด

หลินเวยพิงราวกันตก มองดูปลาคาร์ปสีแดงไม่กี่ตัวที่ว่ายวนอยู่ในน้ำ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "คุณจำได้ไหม มีครั้งหนึ่งที่คุณมาทานข้าวที่บ้านฉัน แม่ให้คุณช่วยนวดแป้ง แล้วคุณก็ทำแป้งหกเลอะเทอะเต็มตัวไปหมด?"

บนใบหน้าของอู๋ฮ่าวปรากฏรอยยิ้มแห่งความทรงจำ "ทำไมจะจำไม่ได้ล่ะ? ตอนนั้นแม่คุณหัวเราะจนตัวงอ บอกว่า 'ดูออกเลยว่าไม่เคยเข้าครัว'

ต่อมาท่านก็สอนผมนวดแป้ง บอกว่าต้องใช้ 'นโยบายสามเกลี้ยง' คือมือเกลี้ยง ชามเกลี้ยง แป้งเกลี้ยง แต่ผมทำยังไงก็เรียนไม่เป็น สุดท้ายท่านก็ต้องมาช่วยเก็บกวาดให้"

"จริงๆ แล้วแม่จงใจให้คุณช่วยต่างหาก"

น้ำเสียงของหลินเวยอ่อนโยนลงขณะพูด "แม่บอกว่าอยากดูว่าคุณมีความอดทนไหม จะหงุดหงิดเพราะความยุ่งยากหรือเปล่า

ผลปรากฏว่าถึงคุณจะมือไม้ปั่นป่วน แต่ก็ยิ้มแย้มเรียนรู้ตามไปตลอด ตอนนั้นแม่เลยบอกกับฉันว่า พ่อหนุ่มคนนี้พึ่งพาได้"

อู๋ฮ่าวกุมมือเธอไว้ ปลายนิ้วถ่ายทอดความอบอุ่นที่นุ่มนวล "เพราะอย่างนั้น ช่วงเวลาที่ 'ยุ่งยาก' เหล่านั้น กลับกลายเป็นความทรงจำที่ล้ำค่าที่สุด

เหมือนอย่างตอนนี้ ที่เราเดินอยู่บนทางเดินไม้ไผ่นี้ ไม่มีระบบนำทางอัจฉริยะ ไม่มีการจัดลำดับความสำคัญของประสิทธิภาพ เพียงแค่เดินช้าๆ คุยกันไปเรื่อยๆ ความรู้สึกของการ 'เสียเวลา' แบบนี้ จริงๆ แล้วทำให้ใจสงบยิ่งกว่าการทำงานที่มีประสิทธิภาพสูงใดๆ เสียอีก"

พวกเขาเดินหน้าต่อไป ทางเดินไม้ทอดยาวคดเคี้ยวเข้าไปในป่าลึก

ทันใดนั้น หลินเวยก็ชี้ไปที่พงหญ้าใต้ต้นไม้แก่ต้นหนึ่งที่ไม่ไกลนัก "คุณดูสิ นั่นใช่สะระแหน่ป่าหรือเปล่า?"

อู๋ฮ่าวขยับเข้าไปดมใกล้ๆ กลิ่นหอมสดชื่นลอยมาแตะจมูก "ใช่จริงๆ ด้วย แถมยังเป็นสเปียร์มิ้นต์อีกต่างหาก"

เขาเด็ดใบอ่อนออกมาสองสามใบอย่างระมัดระวัง ขยี้เบาๆ ในฝ่ามือ กลิ่นหอมเย็นซ่าก็ฟุ้งกระจายออกมาทันที "ตอนเด็กๆ แม่ผมเคยปลูกไว้ในสวน หน้าร้อนเอามาชงชาดื่ม แก้ร้อนในได้ดีมาก"

หลินเวยมองดูใบสะระแหน่ในมือเขา แล้วกุมมือเขาไว้ พลางปลอบโยนอู๋ฮ่าวและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ตอนเด็กๆ มีครั้งเดียวที่ฉันโดดเรียน ก็คือช่วงฤดูร้อน

จำได้ว่าตอนนั้นฉันใช้เงินค่าขนมที่เก็บหอมรอมริบมานานซื้อตั๋วคอนเสิร์ตของนักร้องคนโปรด เฝ้ารอให้คอนเสิร์ตเริ่มอย่างใจจดใจจ่อ

ผลคือรอมาปีกว่า พอใกล้จะถึงวันคอนเสิร์ตไม่กี่วัน ปรากฏว่าเพราะมีกิจกรรมหรือเรื่องอะไรสักอย่าง ทางกระทรวงศึกษาฯ แจ้งว่าโรงเรียนทุกแห่งงดหยุดเสาร์อาทิตย์ ให้ยกยอดไปหยุดชดเชยทีหลัง ตอนนั้นเพื่อนๆ ทั้งโรงเรียนโอดครวญกันระงมเลย"

พูดถึงตรงนี้ หลินเวยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังรำลึกความหลังและถอนหายใจ ก่อนจะพูดต่อ "ตอนนั้นฉันได้ยินข่าวนี้รู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าเปรี้ยงกลางวันแสกๆ รู้สึกเหมือนโลกถล่มทลายเลย

ตลอดทั้งช่วงเช้าฉันก็มึนๆ เบลอๆ ฟังอาจารย์สอนไม่รู้เรื่องเลย ใจลอยตลอด พอครูเรียกตอบคำถาม ฉันยังไม่รู้เลยว่าถามว่าอะไร"

ฮ่าๆๆ...

ได้ยินหลินเวยเล่า อู๋ฮ่าวก็หัวเราะออกมา เรื่องแบบนี้เขาเองก็เจอมาไม่น้อยในวัยเด็ก ย่อมเข้าใจความรู้สึกดี

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ ก็ตัดสินใจไปใช่ไหม" อู๋ฮ่าวถามยิ้มๆ

"อืม" หลินเวยพยักหน้า "ใช่ ต่อสู้ทางความคิดอยู่หลายวัน สุดท้ายภายใต้การยุยงของเพื่อนในห้อง ก็เลยตัดสินใจโดดเรียน นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันปีนกำแพงโรงเรียน เศษแก้วบาดขาเลือดออกด้วย

ตอนนั้นฉันกลัวมาก แล้วก็เจ็บมาก เพื่อนในห้องเห็นเข้า ก็เลยไปซื้อน้ำสะระแหน่มาให้แก้วหนึ่ง อร่อยมากเลย"

มองดูท่าทางรำลึกความหลังของหลินเวย อู๋ฮ่าวก็ถามยิ้มๆ ว่า "เพื่อนผู้ชายเหรอ?"

หลินเวยยิ้มแล้วพยักหน้า "อืม ก็พวกตัวแสบประจำห้องนั่นแหละ เวลามีเรื่องชกต่อยต้องเรียกผู้ปกครองก็มีพวกเขาทุกที แต่เล่นบาสเกตบอลเก่งมาก แถมร้องเพลงเพราะด้วย"

"อ้อ รักแรกฝังใจสินะ" อู๋ฮ่าวได้ยินดังนั้นก็แซวขึ้นมา

"บ้า ไม่ใช่รักแรกฝังใจอะไรทำนองนั้นหรอก" หลินเวยค้อนเขาวงหนึ่งแล้วพูดว่า "ก็แค่เพื่อนร่วมชั้นธรรมดา แบบที่รู้สึกว่าหล่อมากๆ ทำนองนั้นแหละ ก็มีความหวั่นไหวอยู่บ้างนิดหน่อย ถ้าหาก..."

หลินเวยชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วถอนหายใจ "ถ้าครั้งนั้นโดดเรียนแล้วไม่ถูกจับได้ ไม่ถูกเชิญผู้ปกครอง ก็อาจจะมีเรื่องราวต่อจากนั้น น่าเสียดายที่โดนจับได้ซะก่อน"

"พอพวกเราดูคอนเสิร์ตจบ กลับมาที่โรงเรียน พ่อกับแม่ฉันก็มารออยู่ที่โรงเรียนแล้ว" พูดพลางหลินเวยก็มองไปทางรีสอร์ตแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "แม่ฉันไม่พูดอะไรเลย ส่วนพ่อก็ถามแค่คำเดียวว่ากินข้าวหรือยัง มีเรื่องอะไรหรือเปล่า"

อู๋ฮ่าวบีบมือหลินเวยเบาๆ ปลายนิ้วไล้ผ่านใบสะระแหน่ที่ม้วนงอเล็กน้อยในฝ่ามือเธอ "ที่แท้ของที่ระลึกจาก 'สมรภูมิ' การโดดเรียนครั้งแรกของคุณ ก็คือน้ำสะระแหน่แก้วนั้นนี่เอง" น้ำเสียงของเขาเจือรอยยิ้ม แต่อ่อนลงเมื่อเห็นแววตาอาลัยอาวรณ์ของหลินเวย สายลมภูเขาพัดผ่านยอดไม้ กวนเสียงจักจั่นที่ดังไกลๆ ให้แผ่วลงระหว่างคนทั้งสอง

หลินเวยก้มหน้าดึงชายเสื้ออู๋ฮ่าว จู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ "ตอนนั้นพ่อนั่งยองๆ ดูแผลที่ขาฉัน แล้วล้วงลูกอมรสมิ้นต์ออกมาจากกระเป๋าให้ฉัน บอกว่าสะระแหน่แก้ปวดได้"

ขนตาของเธอสั่นระริก "ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป พ่อคงกลัวฉันจะถูกแม่ด่าจนร้องไห้ เลยเตรียมลูกอมใส่กระเป๋าไว้ปลอบฉันแน่ๆ" แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาที่กลางกระศีรษะของเธอ จุดแสงสีทองไหวระริกไปตามจังหวะคำพูด

ลูกกระเดือกของอู๋ฮ่าวขยับขึ้นลง ทันใดนั้นเขาก็ยกใบสะระแหน่ในมือขึ้นตรงหน้าเธอ "อยากจะลองย้อนอดีตดูไหม?" ไม่รอให้หลินเวยตอบสนอง เขาเดินเร็วๆ ไปที่ริมลำธาร ล้างใบสะระแหน่สองสามใบ แล้วใส่ลงในกระบอกน้ำที่พกติดตัวมา เขย่าสองสามที แล้วยื่นให้หลินเวย

"ลองชิมดูสิ"

หลินเวยมองเขาแวบหนึ่ง รับกระบอกน้ำมา กลิ่นหอมของสะระแหน่ลอยคลุ้งมาพร้อมไอน้ำ จากนั้นเธอก็ดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วก็ต้องขมวดคิ้วออกมา

"รสชาติแย่ชะมัด!"

ฮ่าๆๆ...

"คุณจงใจแกล้งกันนี่" พูดจบหลินเวยก็ยกมือขึ้นทำท่าจะทุบตีอู๋ฮ่าว แต่อู๋ฮ่าวก็เบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นทั้งสองก็วิ่งไล่หยอกล้อกันไปบนทางเดินไม้ในป่า เสียงหัวเราะดังแว่วออกมาเป็นระยะ

-------------------------------------------------------

บทที่ 4107 : จิบชาสนทนาเรื่องชา

ผ่านไปเนิ่นนาน ทั้งสองจึงหยุดพัก บนหน้าผากมีเหงื่อผุดซึมออกมาเล็กน้อย หลินเวยล้วงกระดาษทิชชูออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หูฮ่าวแผ่นหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบของตัวเองออกมาค่อยๆ ซับเหงื่อ

ขณะที่เช็ดเหงื่อ เธอก็มองไปที่หูฮ่าว แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "คราวหน้าฉันเปลี่ยนมาเป็นคนชงชาสะระแหน่ให้คุณบ้างนะ แบบที่ใส่น้ำผึ้งด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หูฮ่าวก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ เขามองดูคิ้วตาที่จริงจังของเธอ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า สะระแหน่ที่บังเอิญพบเจอบนเขานี้ น่าจะเป็นความหวานที่โชคชะตาโปรยปรายลงมา

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง หูฮ่าวก็พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร เพราะทุกอย่างอยู่ในความเข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำ เขาเพียงแค่กุมมือของหลินเวยให้แน่นขึ้นกว่าเดิม

ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามทางเดินไม้ในป่าอย่างช้าๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่เงียบงันแต่อบอุ่น

เมื่อเดินมาจนสุดทางเดินไม้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ไร่ชาแบบขั้นบันไดที่ปกคลุมไปด้วยไอน้ำจากบ่อน้ำพุร้อนปรากฏขึ้นแก่สายตา

ยอดชาสีเขียวขจีมีหยดน้ำเกาะพราว ชาวไร่ชาหลายคนกำลังเก็บเกี่ยวชาฤดูใบไม้ผลิ เสียงกระทบกันของตะกร้าไม้ไผ่ประสานกับเสียงเพลงพื้นบ้านของพวกเขา ก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

"คิดไม่ถึงเลยว่าในรีสอร์ตจะมีไร่ชาแบบนี้ด้วย" หลินเวยเดินเข้าไปใกล้ด้วยความประหลาดใจและยินดี ปลายนิ้วไล้ไปที่ใบชาเบาๆ "ดูสิ บนใบชานี่ยังมีหยดน้ำเกาะอยู่เลย"

หูฮ่าวพยักหน้ารับ แล้วมองออกไป ที่ด้านหนึ่งของไร่ชามีจุดพักผ่อน ตรงนั้นกางร่มกันแดดไว้หลายคัน ดูท่าทางจะเป็นร้านน้ำชา ไม่สิ น่าจะเรียกว่าเพิงขายชามากกว่า

"ไปนั่งพักสักหน่อยเถอะ"

ดวงตาของหลินเวยเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอคล้องแขนหูฮ่าวอย่างไม่ลังเล ทั้งสองเดินตรงไปยังเพิงขายชา เพิงแห่งนี้สร้างขึ้นจากไม้ท่อนและหญ้าคา ให้ความรู้สึกที่เรียบง่าย เก้าอี้และโต๊ะไม้ไผ่ถูกวางไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ เถ้าแก่เนี้ยที่โพกศีรษะด้วยผ้าลายดอกสีน้ำเงินเมื่อเห็นพวกเขาเดินมา ใบหน้าก็เปื้อนยิ้มทันที

"พักสักหน่อยสิ มาดื่มชาใหม่กัน!" เถ้าแก่เนี้ยร้องทักทายอย่างกระตือรือร้น พร้อมผายมือเชิญให้พวกเขานั่งลงที่ว่าง

จากนั้นเธอก็หยิบใบชาออกมาจากกระป๋องหนึ่งกำมือ แบ่งใส่ลงในแก้วใสสองใบเท่าๆ กัน แล้วเทน้ำแร่ภูเขาที่ต้มจนเดือดบนเตาแม่เหล็กไฟฟ้าลงไป ใบชาคลี่ตัวลอยฟูฟ่องอยู่ในแก้ว กลิ่นหอมของชาฟุ้งกระจายออกมาในทันที

เมื่อมองดูท่าทางของเถ้าแก่เนี้ย หลินเวยก็อดถามไม่ได้ว่า "นี่คือชาอะไรคะ? หอมจังเลย!"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มพร้อมกับเลื่อนแก้วชาทั้งสองไปตรงหน้าพวกเขา แล้วพูดว่า "นี่เป็นชาป่าของที่นี่จ้ะ เพราะพื้นที่แถบนี้อยู่ใกล้เขตน้ำพุร้อน ต้นชาเลยดูดซับแร่ธาตุใต้ดินที่ไหลออกมาพร้อมกับน้ำพุร้อนไปด้วย ใบชาที่งอกออกมาเลยอุดมไปด้วยธาตุอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย รสชาติของชาก็เลยดีมาก

พวกคุณลองชิมดูสิว่าถูกปากไหม ถ้าอร่อย เดี๋ยวซื้อติดไม้ติดมือกลับไปสักชั่งนะ"

ฮ่าๆๆ...

เมื่อได้ยินคำพูดของเถ้าแก่เนี้ย หูฮ่าวและหลินเวยก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม

หูฮ่าวยกแก้วชาขึ้นจิบเบาๆ น้ำชาอุ่นๆ ไหลลื่นลงคอ พร้อมกับรสหวานอันเป็นเอกลักษณ์และกลิ่นอายของป่าเขา "อร่อยจริงครับ สดชื่น ชุ่มคอ รสหวานติดปลายลิ้น" เขาพูดกับเถ้าแก่เนี้ยด้วยรอยยิ้ม

เถ้าแก่เนี้ยตาหยี รอยย่นบนใบหน้ายิ้มจนบานเป็นดอกไม้ เอ่ยชมว่า "พ่อหนุ่มนี่ตาถึง!

ชาของเราเนี่ยนะ ไม่ใช่แค่เพราะแร่ธาตุหรอก แต่มันยังดูดซับพลังวิญญาณของป่าเขา แถมยังเป็นการคั่วด้วยมือ การคุมไฟต้องอาศัยความรู้สึกล้วนๆ ชาที่คั่วด้วยเครื่องจักร ไม่มีทางมี 'ความมีชีวิตชีวา' แบบนี้หรอก"

หลินเวยหมุนแก้วชาในมือ มองดูใบชาที่คลี่ตัวในไอร้อน "เถ้าแก่เนี้ยคะ ที่บอกว่าชาทำมือมี 'ความมีชีวิตชีวา' แต่การผลิตด้วยเครื่องจักรสามารถควบคุมอุณหภูมิและเวลาได้อย่างแม่นยำ ตามหลักแล้วคุณภาพน่าจะเสถียรกว่าไม่ใช่เหรอคะ?"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มน้อยๆ แล้วพูดว่า "แม่หนู การทำชาด้วยมือน่ะ มันก็เหมือนกับการเลี้ยงลูก ต้องตามใจเขาหน่อย"

พูดจบเธอก็ชี้ไปที่ใบชาสดที่เพิ่งเก็บมาในตะกร้าไม้ไผ่ตรงนั้น แล้วพูดต่อว่า "จะว่าไปแล้ว ชายอดแรกก่อนเทศกาลเชงเม้งนี่บอบบางที่สุด ไอ้เครื่องจักรเหล็กพวกนั้นพอกดทับลงไป ก็บดขยี้พลังวิญญาณหายไปหมด

ช่างคั่วชาของเรา แค่เอามืออังขอบกระทะวนสามรอบ ก็รู้ความชื้นของใบชาแล้ว จังหวะไหนต้องดึงกลิ่นหอมก็สะบัดข้อมือ จังหวะไหนต้องขึ้นรูปก็พลิกให้เร็ว เครื่องจักรมันจะไปเข้าใจเคล็ดลับพวกนี้ได้ยังไง?"

หูฮ่าวนึกถึงเครื่องมืออันแม่นยำในโรงพยาบาล จู่ๆ ก็ทำท่าครุ่นคิดแล้วพูดว่า "แต่การควบคุมที่แม่นยำช่วยลดความผิดพลาดจากมนุษย์ได้ไม่ใช่เหรอครับ? อย่างเช่นอุณหภูมิคลาดเคลื่อน หรือการคั่วที่ไม่สม่ำเสมอ"

"ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ!" ดวงตาของเถ้าแก่เนี้ยเป็นประกาย แล้วพูดต่อ "เครื่องจักรมันตาย แต่ใบชามันมีชีวิต ชาที่เก็บเมื่อวานกับชาที่เก็บวันนี้ ต่อให้มาจากไร่เดียวกัน ใบที่ตากแดดกับใบที่โดนน้ำค้าง วิธีคั่วจะเหมือนกันได้ยังไง? พวกเราคนคั่วชาถือคติ 'ดูชาทำชา' เหมือนที่พวกคนในเมืองพูดกันว่า..."

จู่ๆ เธอก็ชะงัก ขมวดคิ้วพยายามนึกคำ

"สอนตามความถนัดของผู้เรียน!" หลินเวยต่อให้ แววตาฉายแววตื่นเต้น

"ใช่! หลักการนั้นเลย!"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มจนเห็นฟันหน้าที่เริ่มเหลือง แล้วพูดต่อ "เครื่องจักรมันทำตามโปรแกรม ชาที่ออกมาเลยรสชาติเหมือนกันหมด ดื่มแล้วเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

ปีก่อนมีพ่อค้าชาคนหนึ่งดื้อจะเอาชาป่าของเราไปคั่วด้วยเครื่องจักร ผลออกมาน้ำชาจืดชืดอย่างกับเหล้าเจือขน้ำ"

เธอลุกขึ้นเติมน้ำร้อนลงในแก้วของทั้งสอง ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยฟุ้ง แล้วพูดต่อ "การคั่วชาด้วยมือ หยาดเหงื่อของช่างหยดลงไปในชา กลิ่นอายของมนุษย์แบบนั้น เครื่องจักรจะเลียนแบบได้ยังไง?"

หลินเวยยกแก้วชาขึ้นดม จู่ๆ ก็อุทานออกมาว่า "ฉันเหมือนจะได้กลิ่นถ่านไฟเลยค่ะ!"

"จมูกไวจริง!" เถ้าแก่เนี้ยยกนิ้วโป้งให้ "นี่แหละคือความวิเศษของชาทำมือ กระทะเหล็กเผาจนร้อนแดง โปรยใบชาลงไป เสียงดังฉ่า... กลิ่นชา กลิ่นไฟ และอุณหภูมิจากฝ่ามือของช่าง ทั้งหมดหลอมรวมอยู่ในน้ำชาแก้วนี้"

เธอมองไปที่ช่างอาวุโสที่กำลังคั่วชาอยู่ไกลๆ ใบชาในกระด้งไม้ไผ่ทอประกายมันวาวขณะถูกพลิกไปมา "เครื่องจักรอาจทำชาที่ได้มาตรฐานออกมาได้ แต่ทำจิตวิญญาณที่มีเพียงหนึ่งเดียวไม่ได้"

หูฮ่าวก้มมองน้ำชาในแก้ว จู่ๆ ก็นึกถึงชาสะระแหน่ที่หลินเวยบอกว่าจะชงให้ บางทีอาจเป็นเพราะความตั้งใจที่ไม่สามารถวัดค่าได้เหล่านั้น ที่ทำให้สิ่งธรรมดากลายเป็นของล้ำค่า

ลมภูเขาพัดผ่านเพิงพัก นำพากลิ่นชาจางๆ มาด้วย เถ้าแก่เนี้ยและพวกหูฮ่าวคุยกันตั้งแต่เรื่องการคั่วชาลามไปถึงเรื่องอื่นๆ

"เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีผู้หญิงจากในเมืองคนหนึ่งมาพักที่นี่ครึ่งเดือน นั่งอยู่ตรงที่พวกคุณนั่งนี่แหละ จิบชาช้าๆ ทุกวัน"

หลินเวยฟังอย่างตั้งใจ ร่างกายโน้มไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว "แล้วไงต่อคะ?"

"หลังจากนั้นน่ะเหรอ" เถ้าแก่เนี้ยพ่นควันยาสูบออกมา สายตามองไปยังไร่ชาที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูดต่อ "ถึงได้รู้ว่าเธอมาพักใจ สามีทำธุรกิจล้มเหลว หนี้สินท่วมหัว ทะเลาะกันทุกวัน เธอเลยคิดจะมาหลบในป่าเขา"

เถ้าแก่เนี้ยเว้นจังหวะ แล้วพูดอีกว่า "ฉันก็ชงชาที่แตกต่างกันให้เธอทุกวัน นั่งคุยเป็นเพื่อนเธอ ตอนจะกลับ เธอบอกฉันว่า ชาที่ดื่มที่นี่ หอมกว่าชาที่เธอดื่มมาตลอดหลายปี เพราะมันมีรสชาติของ 'ความหวัง' ผสมอยู่"

หูฮ่าวและหลินเวยมองตากัน แววตาของทั้งคู่ฉายแววซาบซึ้ง หลินเวยหมุนแก้วแก้วในมือ ใบชาด้านในแกว่งไกวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว "ที่แท้ในชาทุกแก้ว ก็มีเรื่องราวซ่อนอยู่"

"ก็ใช่น่ะสิ!" เถ้าแก่เนี้ยตบต้นขาฉาดใหญ่ "เหมือนพวกคุณสองคนไง"

จู่ๆ เธอก็ชี้ไปที่ทั้งสองคน ยิ้มอย่างมีเลศนัยว่า "จับมือกันแน่นขนาดนี้ ดูออกเลยว่าเป็นคนมีเรื่องราว มา... เดี๋ยวฉันเปลี่ยนชาแก้วใหม่ให้"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นโดยไม่สนคำปฏิเสธของหูฮ่าวและหลินเวย คว้าแก้วน้ำของทั้งสองไป แล้วเริ่มง่วนกับการชงชาใหม่อีกครั้ง