บทที่ 4048 : สนทนายามเที่ยง | บทที่ 4049 : การประชุมเฉพาะทางขนาดเล็ก

บทที่ 4048 : สนทนายามเที่ยง

ทั้งสามคนถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับรายละเอียดทางเทคนิคอยู่เกือบชั่วโมง หลี่เว่ยกั๋วถึงได้เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ แล้วยิ้มอย่างจนใจ "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เอาล่ะ วันนี้คุยกันแค่นี้ก่อน บ่ายนี้ยังมีประชุมอีก คุณรีบหาเวลาพักผ่อนเถอะ พวกเราไม่รบกวนแล้ว"

หลัวข่ายลุกขึ้นตาม พร้อมกับส่งไฟล์เอกสารทางเทคนิคในแท็บเล็ตไปยังอีเมลของทั้งสามคน แล้วพูดว่า "เสี่ยวอู๋ แผนงานพวกนี้คงต้องรบกวนคุณจัดทีมงานลงรายละเอียดอีกที แล้วเดี๋ยวเราค่อยนัดผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องมาหารือกันใหม่"

"ได้ครับ กลับไปผมจะรีบลงมือจัดการ" อู๋ฮ่าวพยักหน้ารับ

เมื่อส่งหลี่เว่ยกั๋วและหลัวข่ายกลับไปแล้ว แสงแดดเที่ยงวันกำลังสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามาในห้องเป็นแนวเฉียง ทอดเงายาวลงบนโต๊ะอาหารไม้ฮิคกอรี่

อู๋ฮ่าวบีบนวดต้นคอที่ปวดเมื่อย การถกเถียงทางเทคนิคที่เข้มข้นติดต่อกันหลายวันทำให้ขมับของเขาเต้นตุบๆ เขาปลดกระดุมคอเสื้อเชิ้ต ทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่ม ตั้งใจจะฉวยเวลาพักเที่ยงงีบสักหน่อย

ลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศกลางหอบเอากลิ่นหอมจางๆ ของไม้ซีดาร์ ผสมกับกลิ่นชามะลิที่ยังหลงเหลืออยู่ สอดประสานกันในอากาศกลายเป็นกลิ่นอายที่ชวนให้ผ่อนคลาย

เขาหลับตาลง แต่ในหัวยังคงพลุ่งพล่านไปด้วยรายละเอียดทางเทคนิคที่เพิ่งคุยกันไป การกระจายความเค้นของสารเคลือบพรางตัว การควบคุมการใช้พลังงานของผิวอัจฉริยะ... ข้อมูลเหล่านี้หมุนวนอยู่ตรงหน้าเขาเหมือนโคมไฟม้าวิ่ง

ในขณะที่สติสัมปชัญญะกำลังจะดำดิ่งสู่ความว่างเปล่า ทันทีที่เพิ่งหลับตา แท็บเล็ตพับได้แบบโปร่งใสที่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟก็ส่งเสียงดังขึ้นเบาๆ

เมื่อกางหน้าจอออก คำขอวิดีโอคอลจากหลินเวยก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับรูปโปรไฟล์แบบเคลื่อนไหวที่เธอกำลังเลิกคิ้วยิ้มให้กล้อง

อู๋ฮ่าวแตะปลายนิ้วเบาๆ ภาพก็ขยายเต็มหน้าจอทันที ในวิดีโอ หลินเวยสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวตัดเย็บพอดีตัว กระดุมมุกสะท้อนแสงนวลตาภายใต้แสงไฟเพดานสำนักงาน ผมสั้นทะมัดทะแมงถูกจัดทรงด้วยเจลอย่างเรียบร้อย ทั้งตัวแผ่รังสีของผู้หญิงเก่งในแวดวงการทำงานออกมาอย่างชัดเจน

"พักผ่อนอยู่เหรอ?"

หลินเวยหมุนเก้าอี้ทำงานเข้ามาใกล้หน้าจอ เส้นขอบฟ้าของเมืองนอกหน้าต่างบานใหญ่ด้านหลังวาดโครงร่างโลหะที่ดูเย็นชาลงบนไหล่ของเธอ เมื่อเห็นท่าทางของอู๋ฮ่าวในวิดีโอ เธอก็ยิ้มหยอกล้อทันที

"ท่านั่งเอนตัวบนโซฟาแบบนี้ ถ้าพนักงานมาเห็นเข้า ภาพพจน์เสียหมดนะ"

อู๋ฮ่าวหัวเราะพลางยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรง แสงแดดพาดผ่านขอบแท็บเล็ตพอดี เคลือบขอบปกเสื้อเชิ้ตของหลินเวยเป็นสีทอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ไหนเลยจะกล้าอู้งาน เพิ่งคุยรายละเอียดเทคนิคกับผอ.หลี่และคณะเสร็จครับ

แต่ท่านประธานหลินต่างหาก ยุ่งกับเรื่องควบรวมกิจการข้ามชาติขนาดนี้ ยังมีเวลาว่างมาตรวจงานอีกเหรอ?"

เขาจงใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอ สังเกตเห็นเงาคล้ำจางๆ ใต้ตาของเธอ จึงพูดด้วยความปวดใจว่า "ขอบตาดำคล้ำจนจะตกลงมาถึงคางแล้ว เมื่อคืนอดนอนอีกแล้วเหรอ?"

หลินเวยยกมือทัดผมที่ร่วงลงมาไว้หลังใบหู จังหวะนั้นนาฬิกาข้อมือแพลตตินัมสะท้อนแสงแวววาว "อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง"

เธอแตะแท็บเล็ตข้างๆ ทันใดนั้นภาพสกรีนช็อตข่าวจากสื่อต่างประเทศจำนวนมากก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ เธอพูดว่า "คำถามถากถางพวกนี้ ไม่ต้องให้ฉันจัดทีมประชาสัมพันธ์จัดการให้จริงๆ เหรอ?

บริษัทสื่อสารระหว่างประเทศที่เพิ่งเซ็นสัญญาไปเมื่อสัปดาห์ก่อน มีประสบการณ์รับมือกับสงครามข่าวสารแบบนี้มากนะ"

อู๋ฮ่าวมองดูดวงตาที่มุ่งมั่นของเธอในวิดีโอ ความอบอุ่นแผ่ซ่านขึ้นในใจ เสียงคลื่นทะเลจากนอกหน้าต่างแว่วมาให้ได้ยิน เขาอมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดอย่างผ่อนคลาย "ไม่ต้องหรอก สถานการณ์แค่นี้ผมยังรับมือไหว

กะไว้อยู่แล้วว่าจะต้องมีข้อกังขา แต่ยิ่งพวกเขาดิ้นพล่าน ก็ยิ่งแสดงว่าเทคโนโลยีของเราจี้ถูกจุดเจ็บ

เทคโนโลยีเป็นเรื่องที่มีทั้งจริงและเท็จ ปล่อยให้พวกเขารายงานไปเถอะ"

อู๋ฮ่าวหัวเราะขัดจังหวะเธอ แล้วพูดต่อว่า "คุณนั่นแหละ ดูแลเรื่องการควบรวมกิจการข้ามชาติของคุณให้ดีเถอะ ได้ยินว่าคู่แข่งคราวนี้เป็นกลุ่มทุนเก่าแก่จากวอลล์สตรีทเหรอ? เห็นว่าเพื่อจะฮุบบริษัทเซมิคอนดักเตอร์เจ้านั้น พวกเขาวางแผนลับๆ มาตั้งสองปีแล้ว"

"ข่าวไวดีนี่"

หลินเวยหัวเราะเสียงใส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจของหญิงแกร่ง "แต่กระดูกจะแข็งแค่ไหน ก็มีวิธีเคี้ยวจนแตกได้ ส่วนคุณ..."

เสียงของเธออ่อนลงทันที ถามด้วยความเป็นห่วง "วันนี้ฝนตก เสื้อคลุมคุณเปียกหมดแล้ว กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ที่พักหรือยัง?

ฉันดูพยากรณ์อากาศ เขาบอกว่าสัปดาห์หน้าพื้นที่ชายฝั่งจะมีฝนตกต่อเนื่อง"

อู๋ฮ่าวได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา "รู้แล้วครับ คุณแม่บ้านหลิน ทางโรงแรมมีบริการอบผ้า เสื้อผ้าแห้งตั้งนานแล้ว

แล้วคุณล่ะ? กินข้าวตรงเวลาหรือเปล่า?

โรคกระเพาะเพิ่งจะหาย อย่าให้ความยุ่งมาทำให้ละเลยนะ อย่าบอกนะว่าเมื่อวานคุณก็ทำโอทีถึงเช้ามืดอีกแล้ว"

"กำลังกินอยู่ เลขาเพิ่งเอาสลัดเข้ามาให้"

เสียงของหลินเวยมาพร้อมกับเสียงกระทบกันเบาๆ ของช้อนส้อม เธอพูดเสียงอ้อนนิดๆ "แต่เทียบกับการกินหญ้าพวกนี้แล้ว อยากกินซี่โครงหมูน้ำแดงที่คุณทำคราวก่อนมากกว่า

จำได้ว่าน้ำซอสที่คุณปรุงครั้งนั้น เข้มข้นหอมหวาน เนื้อก็ตุ๋นได้กำลังดี รสชาติซึมเข้าถึงกระดูกเลย"

"เดี๋ยวกลับไปผมจะทำให้กิน"

อู๋ฮ่าวมองดูเงาไม้ที่ไหวเอนอยู่นอกหน้าต่าง จู่ๆ ก็คิดถึงภาพหลินเวยสวมผ้ากันเปื้อนแอบชิมน้ำซอสในห้องครัวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอาหาร เขาจึงเสนอว่า "จริงสิ ร้านอาหารฝรั่งเศสที่เพิ่งเปิดใหม่ที่คุณเคยพูดถึง รอจบโปรเจกต์นี้เราไปลองกันไหม?

ได้ยินว่าเชฟใหญ่ถูกดึงตัวมาจากร้านมิชลินสามดาว สเต็กเนื้อทรัฟเฟิลของพวกเขาได้รับคำชมสูงมาก"

"คุณพูดเองนะ ห้ามกลับคำล่ะ"

น้ำเสียงของหลินเวยเจือไปด้วยความดีใจ ก่อนจะเงียบลงแล้วพูดว่า "พูดจริงๆ นะ... ฉันคิดถึงคุณ ช่วงนี้เวลาเครียดๆ มักจะนึกถึงตอนที่คุณกอดฉัน แล้วกระซิบปลอบเบาๆ ว่าทุกอย่างจะดีขึ้น"

ทันใดนั้นเอง เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้นจากฝั่งวิดีโอ หลินเวยหันกลับไปขานรับว่า "รอสักครู่" เมื่อหันกลับมาสีหน้าก็กลับมาเคร่งขรึมเย็นชา "มีประชุมด่วน"

เธอเสยผมเล็กน้อย จังหวะที่หันตัวชายเสื้อเชิ้ตสีขาวสะบัดเป็นโค้งสวยงาม "จำไว้ว่าต้องกินข้าวให้ตรงเวลา อย่าเปิดแอร์เย็นเกินไป"

"รู้แล้วครับ คุณแม่บ้านหลิน" อู๋ฮ่าวมองดูร่างของเธอที่ค่อยๆ เล็กลง แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "หลินเวย"

รอจนเธอหันกลับมา เขาถึงพูดเบาๆ ว่า "คิดถึงนะ"

หลินเวยชะงักไป ปลายนิ้วลูบไล้แป้นรหัสตู้เซฟโดยไม่รู้ตัว แววตาที่คมกริบแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำอันอ่อนโยน "ฉันก็เหมือนกัน"

จู่ๆ เธอก็ขยับหน้าเข้ามาใกล้หน้าจออย่างรวดเร็ว ประทับจูบลงบนเลนส์กล้องก่อนจะวางสาย "รอคุณกลับมานะ"

หลังจากวางสาย อู๋ฮ่าวมองนาฬิกาข้อมือ เข็มสั้นชี้ไปที่บ่ายโมงสี่สิบนาที

เวลาพักเที่ยงที่วางแผนไว้เหลืออีกไม่มาก อู๋ฮ่าวบีบนวดขมับที่ตึงเปรี๊ยะ ตัดสินใจไม่ฝืนพักผ่อนต่อ

เขาเดินเข้าห้องน้ำ สายน้ำอุ่นชะล้างร่างกายที่เหนื่อยล้า และพัดพาความง่วงงุนที่วนเวียนอยู่ในหัวออกไป

เขาเปลี่ยนมาสวมสูทสีน้ำเงินเข้มที่รีดเรียบกริบ จัดเนกไทหน้ากระจกให้อยู่ในองศาที่สมบูรณ์แบบ คนในกระจกกลับมาดูสง่าผ่าเผยเหมือนเช่นเคย

เสียงเครื่องชงกาแฟดังหึ่งๆ จากเคาน์เตอร์บาร์ ของเหลวสีน้ำตาลเข้มไหลลงสู่ถ้วยกระเบื้องโบนไชน่า ไอร้อนลอยกรุ่นพร้อมกลิ่นหอมเข้มข้น อู๋ฮ่าวยกแก้วขึ้นจิบเบาๆ ความขมปร่ากระจายไปทั่วปลายลิ้น ทำให้สติสัมปชัญญะตื่นตัวยิ่งขึ้น

เขาเปิดแท็บเล็ตขึ้นมาอีกครั้ง ตรวจสอบวาระการประชุมช่วงบ่ายและเอกสารรายงาน ปลายนิ้วขีดเขียนลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว เพื่อปรับแก้เนื้อหาที่จะพูดในช่วงบ่าย

เวลานั้นเอง เสียงออดหน้าประตูก็ดังขึ้น ซูเหอยืนอยู่หน้าประตู ในมือหอบเอกสารที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อย ด้านหลังมีทีมงานผู้ติดตามอีกหลายคน

"ประธานอู๋คะ รถรออยู่ข้างล่างแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงจะเริ่มการประชุมค่ะ"

เธอยื่นแฟ้มเอกสารสุดประณีตให้พลางกล่าวว่า "นี่คือประเด็นข้อสงสัยจากสื่อต่างประเทศที่รวบรวมมาตามความต้องการของท่าน รวมถึงแผนรับมือที่เตรียมไว้ค่ะ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4049 : การประชุมเฉพาะทางขนาดเล็ก

อู๋ฮ่าวรับเอกสารมา กวาดสายตามองการทำเครื่องหมายและการวิเคราะห์ที่ชัดเจนบนหน้าแรก แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ลำบากหน่อยนะ ระหว่างทางช่วยส่งข้อมูลชุดนี้ให้ทีมเทคนิค ให้พวกเขายืนยันข้อมูลอีกรอบ"

เขาดื่มกาแฟจนหมดแก้ว วางแก้วลงบนถาดเบาๆ แล้วก้าวเดินออกจากประตูไป

ในทางเดิน เสียงรองเท้าหนังกระทบกับพื้นหินอ่อนดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ผู้ติดตามเว้นระยะห่างอย่างรู้ใจ รักษาทั้งระยะที่เหมาะสมและเตรียมพร้อมตอบสนองความต้องการได้ทุกเมื่อ ขณะลิฟต์กำลังเคลื่อนลง อู๋ฮ่าวมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก ในหัวทบทวนประเด็นสำคัญที่จะพูดในช่วงบ่ายอย่างรวดเร็ว

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ลมทะเลหอบเอากลิ่นอายความเค็มชื้นปะทะเข้ามา อาคารสถานที่จัดงานซึ่งอยู่ไม่ไกลส่องประกายแวววาวของโลหะภายใต้แสงแดด ราวกับกำลังต้อนรับการปะทะกันระหว่างเทคโนโลยีและภูมิปัญญา

เมื่อขึ้นไปบนรถตู้ธุรกิจสีดำ อู๋ฮ่าวมองผ่านหน้าต่างรถไปยังกลุ่มเมฆที่ม้วนตัวอยู่ตรงขอบฟ้า

ข้อความจากหลินเวยเด้งขึ้นมาได้จังหวะพอดี: "สู้ๆ นะ รอฟังข่าวดีอยู่"

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับด้วยอีโมจิรูปกำหมัด

ในขณะนี้ ความเหนื่อยล้าและความห่วงหาทั้งหมดได้แปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดันในการก้าวไปข้างหน้า ในเส้นทางที่เกี่ยวพันกับอนาคตของเทคโนโลยีป้องกันประเทศนี้ เขาต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ เพื่อชาติ เพื่ออุดมการณ์ และเพื่อคนคนนั้นที่คอยสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลังเสมอ

รถตู้ธุรกิจสีดำค่อยๆ แล่นเข้าสู่ช่องทางเฉพาะของสถานที่จัดงาน ยางกันระเบิดบดทับลูกระนาดลดความเร็วแทบไม่ส่งเสียงดัง

อู๋ฮ่าวมองผ่านกระจกรถสีเข้ม เห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยืนประจำการอย่างเคร่งครัดอยู่ตรงทางเข้า รวมถึงเต็นท์ป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่สร้างขึ้นชั่วคราวในระยะไกล ซึ่งเป็นการจัดเตรียมพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อหาการประชุมถูกดักฟังทางอิเล็กทรอนิกส์

เห็นได้ชัดว่าทางผู้จัดงานให้ความสำคัญกับกิจกรรมฟอรัมครั้งนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อรถจอดสนิทหน้าประตูหมุน พนักงานต้อนรับที่รออยู่ด้านข้างรีบเข้ามาเปิดประตูรถทันที ลมทะเลหอบเอากลิ่นเค็มฝาดปะทะหน้า ปนมากับกลิ่นน้ำมันเครื่องและตะกั่วบัดกรีที่ลอยมาจากห้องปฏิบัติการไม่ไกลนัก

"ประธานอู๋! เชิญทางนี้ค่ะ!"

ซูเหอก้าวตามมาอย่างรวดเร็ว แสงสีฟ้าจากหน้าจอแท็บเล็ตในมือกระพริบภายใต้แสงแดด เธอกล่าวว่า "การประชุมปิดตอนบ่ายสามโมงเปลี่ยนไปที่ตึกเล็กข้างหอประชุมหลักค่ะ"

เธอยังพูดไม่ทันจบ เสียงทักทายก็ดังขึ้นระงมจากฝูงชน

นักวิชาการผมขาวโพลนหลายท่านเดินกึ่งวิ่งออกมาจากประตูกระจก โดยมีศาสตราจารย์จางเป็นผู้นำซึ่งเดินข้ามพนักงานต้อนรับมาจับมืออู๋ฮ่าวเขย่าอย่างแรง "เสี่ยวอู๋ ในที่สุดก็รอจนคุณมาถึง!

พวกเราตาแก่ไม่กี่คนเถียงกันเรื่องความเสถียรของการจ่ายไฟให้กับสนามบิดเบือนแม่เหล็กไฟฟ้านั่นมาทั้งเช้าแล้ว!"

ทันทีที่อู๋ฮ่าวก้าวลงจากรถ ก็ถูกกลุ่มผู้เชี่ยวชาญเจ็ดแปดคนล้อมไว้ทันที

บางคนชูแบบแปลนทางเทคนิคที่พิมพ์ออกมา บางคนเขย่าแท็บเล็ตที่มีข้อมูลการทดลอง เสียงคำถามแทบจะระเบิดขึ้นมาพร้อมกัน

"ประธานอู๋ อัตราการเสื่อมสภาพของสารเคลือบปรับตัวแบบไดนามิกในสภาพแวดล้อมหมอกเกลือความเข้มข้นสูงสรุปแล้วเป็นอย่างไรกันแน่?"

"ความหน่วงของอินเทอร์เฟซประสาทในระบบผสานมนุษย์และเครื่องจักร สามารถบีบอัดให้ต่ำกว่า 30 มิลลิวินาทีได้จริงหรือ?"

"การนำสถาปัตยกรรมสมาร์ทกริดไปใช้กับเครื่องบินแจ้งเตือนภัย จะแก้ปัญหาเรื่องการระบายความร้อนอย่างไร?"

...

แสงแฟลชสว่างวาบไม่หยุดบริเวณวงนอกของฝูงชน ช่างภาพที่ติดตามมาและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบตั้งแนวป้องกันวงกลม กันนักข่าวและผู้ไม่เกี่ยวข้องออกไปด้านนอก

"อาจารย์ทุกท่าน ท่านผู้นำทุกท่าน เราคุยกันไปเดินกันไปดีกว่าครับ!"

อู๋ฮ่าวรักษารอยยิ้มที่เหมาะสม เอียงตัวผายมือเชิญทุกคนเดินไปยังสถานที่ประชุม

ศาสตราจารย์จางกางแบบแปลนที่เต็มไปด้วยวงกลมสีแดงออกมา แทบจะแปะลงบนหน้าอู๋ฮ่าวแล้วพูดว่า "คุณดูนี่สิ เราจำลองสถานการณ์ทะเลคลื่นลมแรงยี่สิบแบบ พบปรากฏการณ์ความเค้นสะสมของสารเคลือบภายใต้การสั่นสะเทือนความถี่สูง..."

ยังพูดไม่ทันจบ ศาสตราจารย์หลี่ที่อยู่ด้านหลังก็แทรกขึ้นมาทันที "อาจารย์จาง ฟังเสี่ยวอู๋พูดเรื่องแผนชุดอุปกรณ์พรางตัวแบบโมดูลาร์ของพวกเขาก่อนเถอะ!"

หน้าห้องประชุมโฮโลแกรมชั้นใต้ดินที่สอง อุปกรณ์สแกนม่านตาเปล่งแสงสีฟ้าสลัว อู๋ฮ่าวขยับดวงตาเข้าไปใกล้เครื่องสแกน พร้อมกับประตูไฮดรอลิกที่ค่อยๆ เลื่อนขึ้น ภายในห้องปรากฏหมอกเย็นลอยฟุ้ง พร้อมกับโมเดลเรือรบกึ่งโปร่งใสลอยเด่นอยู่

โต๊ะประชุมจัดเรียงเป็นวงแหวน หน้าจอสัมผัสหน้าทุกที่นั่งกำลังแสดงเอกสารทางเทคนิคที่อัปเดตแบบเรียลไทม์พร้อมกัน

ทันทีที่นั่งลง หัวหน้าวิศวกรหวังจากสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์กองทัพเรือก็เรียกแผนภาพโครงสร้างสามมิติขึ้นมา แล้วถามว่า "ประธานอู๋ โมดูลดูดซับคลื่นแบบแยกส่วนที่พวกคุณเสนอมา จะรับประกันกระบวนการแนบติดกับพื้นผิวโค้งของตัวเรือได้อย่างไร? เราเคยลองแผนคล้ายๆ กันนี้กับรุ่นปรับปรุง 055 แล้ว ผลก็คือ..."

"นั่นเป็นโจทย์ยากจริงๆ ครับ"

อู๋ฮ่าวเลื่อนแท็บเล็ต เรียกวิดีโอการทดสอบในอุโมงค์ลมล่าสุดออกมา แล้วกล่าวว่า "เราถอดบทเรียนจากเทคโนโลยีควบคุมความร้อนแบบยืดหยุ่นในด้านการบินและอวกาศ พัฒนาโครงสร้างคอมโพสิตสามชั้น ชั้นนอกสุดเป็นสารเคลือบนาโนที่ซ่อมแซมตัวเองได้ ชั้นกลางเป็นตาข่ายโลหะจำรูป (Memory Alloy) ส่วนชั้นล่างใช้..."

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นศาสตราจารย์โจวจากมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งที่นั่งอยู่มุมห้องมีท่าทีเหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็ยั้งไว้ จึงถามว่า "ศาสตราจารย์โจว ท่านมีความเห็นต่างใช่ไหมครับ?"

ศาสตราจารย์โจวขยับแว่นตา หันหน้าจอแล็ปท็อปไปทางทุกคน แล้วพูดว่า "ผมเข้าใจข้อดีของความเป็นโมดูล แต่ถ้ามองจากมุมของการใช้งานจริงในสนามรบ การซ่อมบำรุงจะทำอย่างไร? การซ้อมรบครั้งก่อน สารเคลือบพรางตัวของโดรนเราเสียหายจากการถูกนกชน แล้วไม่สามารถซ่อมแซมได้อย่างรวดเร็วเลย"

คำพูดของเขาก่อให้เกิดความฮือฮา ผู้เชี่ยวชาญกองทัพบกหลายคนเริ่มปรึกษากันเสียงเบาเรื่องปัญหาการบำรุงรักษาเกราะรถถัง

อู๋ฮ่าวเตรียมตัวมาแล้ว เขาเรียกกรณีศึกษาของกองทัพรัสเซียในสนามรบซีเรียขึ้นมาวิเคราะห์ "เราอ้างอิงเทคโนโลยีสีเคลือบนาโนที่ซ่อมแซมตัวเองได้ โดยผนึกสารซ่อมแซมแบบไมโครแคปซูลไว้ภายในโมดูล"

เขาขยายภาพโครงสร้างระดับจุลภาค แล้วกล่าวว่า "เมื่อสารเคลือบเสียหาย การเปลี่ยนแปลงของแรงดันจะกระตุ้นให้แคปซูลแตกออก สารเติมเต็มที่ถูกปล่อยออกมาจะสามารถซ่อมแซมพื้นฐานให้เสร็จสิ้นภายในสามนาที"

ทว่าพอสิ้นเสียง นักวิจัยจ้าวจากกองทัพอากาศก็ตั้งข้อสงสัยใหม่ขึ้นมา "เครื่องบินขับไล่มีแรงจี (G-force) จากการเคลื่อนที่สูงกว่าเรือรบมาก ไมโครแคปซูลพวกนี้จะไม่เสื่อมสภาพก่อนเวลาอันควรในสภาพแวดล้อมแรงจีสูงหรือ?"

บรรยากาศในห้องประชุมยิ่งทวีความร้อนแรง เสียงโต้เถียง เสียงพลิกหน้ากระดาษ และเสียงหึ่งๆ ของอุปกรณ์ดังประสานกัน

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของอู๋ฮ่าว แต่เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่ได้รู้สึกมานาน การปะทะทางความคิดที่เข้มข้นเช่นนี้ คือกุญแจสำคัญในการผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

เมื่อตัวแทนจากบริษัทอุตสาหกรรมการทหารแห่งหนึ่งเสนอความท้าทายใหม่เรื่องความเข้ากันได้ทางแม่เหล็กไฟฟ้า (EMC) เขาก็นึกถึงการหารือกับหลี่เว่ยกั๋วและหลัวข่ายขึ้นมาได้ทันที จึงรีบวาดแผนผังเลเยอร์การแปลงโปรโตคอลที่ปรับปรุงแล้วลงบนแท็บเล็ต แล้วกล่าวว่า "บางทีเราอาจนำแนวคิดอาร์เรย์เซนเซอร์จากการตรวจสอบรางรถไฟความเร็วสูงมาใช้ เพื่อตรวจสอบการรั่วไหลของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบเรียลไทม์..."

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการอภิปรายที่ดุเดือด กระดาษโน้ตที่ซูเหอแอบส่งมาเขียนว่า "เกินเวลามา 40 นาทีแล้ว"

อู๋ฮ่าวเงยหน้ามองโมเดลเรือรบที่หมุนวนไม่หยุดในการฉายภาพโฮโลแกรม แนวคิดเหล่านั้นที่เคยอยู่แต่บนกระดาษกำลังค่อยๆ ชัดเจนขึ้นท่ามกลางการโต้เถียงและข้อสงสัยของทุกคน

เมื่อในที่สุดศาสตราจารย์จางพยักหน้ายอมรับแผนการสำคัญบางอย่าง ที่ประชุมก็ระเบิดเสียงปรบมือสั้นๆ ก่อนจะถูกกลบด้วยคำถามใหม่ๆ

ตอนเลิกประชุม นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ตรงทางเดินแสดงเวลาเลยหกโมงเย็นไปแล้ว

อู๋ฮ่าวยืนอยู่ในลิฟต์ มองตัวเองในกระจกที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่แววตายังเปี่ยมด้วยพลัง นึกถึงประโยค "รอฟังข่าวดี" ของหลินเวย

โทรศัพท์สั่นกะทันหัน เป็นรูปที่เธอส่งมา ในรูปคือที่บ้าน พร้อมข้อความว่า "รีบกลับบ้านนะ"

เขายิ้มพลางตอบกลับด้วยสติ๊กเกอร์รูปกอด จังหวะที่ประตูลิฟต์เปิดออก ลมทะเลก็พัดกรูเข้ามาอีกครั้ง หอบเอาไอเย็นของยามราตรีที่กำลังจะมาเยือนติดมาด้วย ทว่ากลับทำให้ภายในใจเอ่อล้นไปด้วยความอบอุ่น