บทที่ 2874 : เลี้ยงกระต่ายบนดวงจันทร์? | บทที่ 2875 : จักรวาลอันกว้างใหญ่นั้นใหญ่แค่ไหนกันแน่?

บทที่ 2874 : เลี้ยงกระต่ายบนดวงจันทร์?

"ด้วยวิธีนี้ เราก็จะสามารถสร้างบ้านบนฐานรากที่มั่นคงได้ครับ ฐานรากแบบแพที่ว่านี้ก็จะลอยอยู่บนชั้นดินเหมือนแพจริงๆ ทำให้ไม่เกิดการทรุดตัว

ตอนนี้ประสิทธิภาพของเครื่องพิมพ์ 3 มิติสำหรับดินดวงจันทร์เครื่องนี้ยังค่อนข้างต่ำ จนถึงตอนนี้เราพิมพ์ไปได้แค่สองร้อยกว่าตารางเมตรเท่านั้น แต่ตามข้อกำหนดแผนงานระยะที่หนึ่งของสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์จือไห่ของเรา เราต้องการพื้นที่อย่างน้อยประมาณหกร้อยถึงแปดร้อยตารางเมตร

ดังนั้นภารกิจในครั้งนี้เราจะส่งเครื่องพิมพ์ 3 มิติสำหรับดินดวงจันทร์ขนาดใหญ่ขึ้นไป ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพการพิมพ์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด คาดว่าฐานรากที่เหลือจะใช้เวลาเพียงไตรมาสเดียวก็เสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดครับ

เมื่อฐานรากเหล่านี้เสร็จสมบูรณ์แล้วเท่านั้น เราถึงจะเริ่มงานพิมพ์ตัวอาคารหลักของสถานีวิจัยได้ ด้วยประสิทธิภาพของเครื่องพิมพ์ขนาดใหญ่นี้ ตัวอาคารหลักน่าจะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งปีก็เสร็จเรียบร้อยครับ"

เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ! เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าว ไม่ว่าจะเป็นอู๋เจี้ยนหัวหรืออู๋ถง ต่างก็แสดงสีหน้าตกใจออกมา

อู๋ฮ่าวเห็นดังนั้นจึงยิ้มแล้วโบกมือพร้อมกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงแค่การพิมพ์โครงสร้างหลักเสร็จสิ้นเท่านั้นครับ กว่าจะเสร็จสมบูรณ์พร้อมส่งมอบใช้งานจริงยังต้องใช้เวลาอีกนาน ก็เหมือนกับการสร้างตึกบนโลกนั่นแหละครับ พอโครงสร้างหลักเสร็จ ก็ต้องมีการกั้นห้องภายใน ทาสีผนังภายในและภายนอก ติดตั้งหน้าต่าง เทพื้น และงานเก็บรายละเอียดอื่นๆ อีกเป็นชุดเลย

สถานีวิจัยบนดวงจันทร์แห่งนี้ก็เหมือนกันครับ การพิมพ์ตัวอาคารหลักเสร็จมันก็เป็นแค่เปลือกที่ว่างเปล่า สิ่งที่เราต้องทำคือทำให้เปลือกนี้สมบูรณ์แบบ ให้กลายเป็นสถานีวิจัยบนดวงจันทร์ที่สามารถรองรับเจ้าหน้าที่ให้พักอาศัยอยู่ได้

ยกตัวอย่างง่ายๆ นะครับ เปลือกอาคารที่พิมพ์ออกมานั้นอยู่ในสภาวะสุญญากาศ ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ดังนั้นเราจำเป็นต้องทำการปิดผนึกเปลือกอาคารนั้น ติดตั้งห้องปรับความดัน (Airlock) จากนั้นก็อัดอากาศเข้าไปเพื่อเพิ่มแรงดัน ทำให้คนสามารถเข้าไปใช้ชีวิตข้างในได้

นอกจากนี้ ทุกคนก็รู้ว่าดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศ ดังนั้นสถานีวิจัยทั้งสถานีจะถูกสัมผัสกับรังสีจากอวกาศโดยตรง เพื่อความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่ที่อาศัยอยู่ข้างใน เราจึงต้องทำการป้องกันรังสีให้กับตัวอาคารสถานีวิจัย เช่น การทาเคลือบสารป้องกันรังสี เป็นต้น

สุดท้าย เรายังต้องตกแต่งภายในตัวอาคาร และเพิ่มระบบยังชีพและสิ่งอำนวยความสะดวกในการใช้ชีวิต เช่น ระบบหมุนเวียนน้ำ ระบบหมุนเวียนอากาศ ก๊าซเสียอย่างคาร์บอนไดออกไซด์ที่เราหายใจออกมาจำเป็นต้องได้รับการกรอง จากนั้นก็เติมออกซิเจนใหม่เข้าไปในอากาศ เพื่อให้ค่าดัชนีอากาศภายในอาคารอยู่ในสภาวะปกติเสมอครับ"

หลินเวยยิ้มแล้วพูดว่า "ฮ่าๆ พวกนั้นล้วนเพาะเลี้ยงออกมาจากห้องทดลอง แน่นอนว่าสะอาดมากและไม่มีปัญหาอะไรหรอกค่ะ เพียงแต่คนทั่วไปอย่างพวกเราอาจจะยอมรับได้ยากหน่อยเท่านั้นเอง แต่นักบินอวกาศที่ผ่านการฝึกมาแล้วจะไม่มีความรู้สึกต่อต้านเลยแม้แต่น้อย สำหรับพวกเขาแล้วนั่นคืออาหารอันโอชะเชียวล่ะค่ะ ในยูนนาน สิ่งนี้ก็เป็นอาหารขึ้นโต๊ะของคนท้องถิ่นเหมือนกันนะคะ"

จากการสำรวจอย่างละเอียดในระยะหลังของพวกเรา พบว่าในดินดวงจันทร์บริเวณจือไห่มีทรัพยากรน้ำที่อุดมสมบูรณ์มาก ทรัพยากรน้ำเหล่านี้ล้วนสามารถรวบรวมและนำมาใช้ประโยชน์ได้ และต้นทุนในการรวบรวมก็ถือว่าค่อนข้างต่ำครับ

สุดท้าย เมื่อมีน้ำ เราก็สามารถทำการเพาะปลูกแบบไร้ดินได้ โดยใช้เทคนิคการเพาะปลูกแนวตั้งแบบไร้ดินภายในสถานีวิจัย เพื่อสร้างฟาร์มขนาดเล็ก ไว้สำหรับจัดหาผักสด ผลไม้ หรือแม้กระทั่งธัญพืชให้กับสถานีวิจัย นอกจากนี้ เรายังสามารถนำราก ลำต้น และใบของพืชเหล่านั้นมาใช้ในการเลี้ยงสัตว์ได้ เช่น มีนักวิทยาศาสตร์เสนอให้เลี้ยงหนอนนก เพื่อเป็นแหล่งโปรตีนที่อุดมสมบูรณ์ให้กับนักบินอวกาศที่ปฏิบัติภารกิจสำรวจห้วงอวกาศลึกครับ"

"อี๋ น่าขยะแขยงจัง" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อู๋ฮ่าวก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมาโดยไม่รู้ตัว พวกเขาเคยเห็นหนอนนกมาก่อน ตอนที่ไปสวนสัตว์คราวก่อน พวกเขาเคยใช้มันป้อนนกแก้ว ดังนั้นพอได้ยินหลินเวยพูดแบบนั้น ก็ย่อมรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา

เมื่อเห็นอู๋ฮ่าวและจางต้ามันเดินออกมาจากห้องครัว หลินเวยก็ทักทายทั้งสองคน แล้วยิ้มพลางพูดต่อว่า "ในเรื่องนั้น ปัญหาเรื่องน้ำเราแก้ได้แล้วค่ะ

ฮ่าๆ หลินเวยหัวเราะแล้วพูดว่า "พวกเราย่อมคำนึงถึงจุดนั้นอยู่แล้วค่ะ ดังนั้นเพื่อให้มั่นใจว่านักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ที่ใช้ชีวิตอยู่ในสถานีวิจัยจะมีการจัดหาอาหารและการเติมโปรตีนที่ดี เพื่อขยายเวลาการทำงานในสถานีวิจัยให้นานขึ้น เราจึงได้ค้นพบวิธีการเลี้ยงกระต่ายเนื้อในสภาพแวดล้อมอวกาศผ่านการทดลองจำนวนมากค่ะ"

"ฉันก็เหมือนกัน" อู๋ถงพูดเสริม

กระต่าย?

"ปริมาณสำรองทรัพยากรน้ำที่อุดมสมบูรณ์นั้น เพียงพอต่อการดำเนินงานและการใช้งานของสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์จือไห่ทั้งหมดของเรา หรือแม้แต่จะใช้หล่อเลี้ยงเมืองบนดวงจันทร์สักเมืองก็ไม่มีปัญหาเลยค่ะ

ทุกคนอย่าได้ดูถูกกระต่ายเชียวนะคะ ความสามารถในการขยายพันธุ์ของกระต่ายนั้นสูงมาก โดยพื้นฐานแล้วคลอดลูกได้เดือนละคอก และเนื่องจากกระต่ายมีขนาดตัวที่ค่อนข้างเล็ก ไม่ต้องการพื้นที่มากนัก จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะเลี้ยงในสถานีวิจัยหรือแม้แต่สถานีอวกาศที่มีพื้นที่จำกัดค่ะ

ส่วนออกซิเจนและไฮโดรเจนก็เป็นเชื้อเพลิงที่ยอดเยี่ยมมาก สามารถนำไปใช้ในการปล่อยยานอวกาศได้ นอกจากนี้ เรายังสามารถแยกก๊าซมีเทนจำนวนมหาศาลออกมาจากดินดวงจันทร์ได้อีกด้วย ซึ่งมันก็เป็นเชื้อเพลิงขับดันจรวดในอุดมคติเช่นกัน"

"อ้าว ไม่ใช่ขนส่งขึ้นไปจากโลกเหรอ?" อู๋ถงถามอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

"ส่วนอาหารหลักของกระต่าย ก็สามารถใช้พวกราก ใบ และส่วนที่เหลือทิ้งของผักผลไม้ที่ปลูกขึ้นมานั่นแหละค่ะ มูลของกระต่ายก็เป็นปุ๋ยอินทรีย์ตามธรรมชาติ ทำให้เกิดเป็นระบบนิเวศหมุนเวียนที่สมบูรณ์ค่ะ"

"ไม่เอาล่ะ ยังไงผมก็รับไม่ได้" อู๋ฮ่าวส่ายหน้า

ทุกคนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ

"นอกจากนี้ ทางทิศใต้ที่ห่างจากจือไห่ไปไม่ไกล ใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ ยังมีน้ำแข็งอยู่จำนวนมาก ซึ่งน้ำแข็งเหล่านั้นก็สามารถนำมาทำเหมืองขุดเจาะได้เช่นกันค่ะ"

"ใช่ค่ะ" หลินเวยยิ้มและพยักหน้า "กระต่ายนี่แหละค่ะ แต่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์มาแล้ว ซึ่งทำให้มันสามารถเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำในอวกาศได้

แน่นอนว่าทำได้ค่ะ" หลินเวยยิ้มตอบ "แต่การขนส่งจากโลกขึ้นไปนั้นมีต้นทุนที่ค่อนข้างสูง รอบการขนส่งก็ช้า และเสบียงที่เติมให้ก็มีจำกัด หากต้องการใช้ชีวิตบนดวงจันทร์ในระยะยาว ก็จำเป็นต้องพึ่งพาตนเองบนดวงจันทร์ให้ได้ ซึ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดในการพึ่งพาตนเองก็คือน้ำและอาหารค่ะ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลินเวยก็มองไปที่อู๋เจี้ยนหัวและอู๋ถงแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว เรายังต้องสร้างระบบนิเวศขึ้นบนดวงจันทร์ ปลูกผักและพืชอาหาร เลี้ยงสัตว์บางชนิดเพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับเจ้าหน้าที่ที่อาศัยอยู่บนนั้นด้วยค่ะ"

หลินเวยได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแล้วส่ายหน้า "ถึงดวงจันทร์จะมีแรงโน้มถ่วง แต่ก็เป็นสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ จึงผัดกับข้าวไม่ได้ค่ะ ถึงจะผัดไม่ได้ แต่ก็สามารถนึ่ง ตุ๋น และย่างได้ วิธีการทำอาหารยังมีอีกเยอะแยะค่ะ" "เมื่อมีน้ำ เราไม่เพียงแต่สามารถนำมาให้มนุษย์ใช้ได้เท่านั้น นอกจากนี้ น้ำยังสามารถถูกแยกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนด้วยไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งออกซิเจนสามารถนำมาใช้เพื่อการหายใจของเจ้าหน้าที่ทุกคนภายในสถานีวิจัยได้ค่ะ"

"แล้วบนดวงจันทร์จะทำอาหารเมนูกระต่ายยังไงล่ะ ผัดเหรอ?" จางต้ามันถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในฐานะแม่บ้าน เธอย่อมสงสัยเป็นธรรมดาว่าบนดวงจันทร์จะทำอาหารจากกระต่ายอย่างไร

-------------------------------------------------------

บทที่ 2875 : จักรวาลอันกว้างใหญ่นั้นใหญ่แค่ไหนกันแน่?

เมื่อได้ยินอู๋ฮ่าวพูดเช่นนี้ หลายคนก็อดพยักหน้าไม่ได้ มีเพียงจางเสี่ยว-ม่านที่ยังคงรู้สึกติดใจเรื่องที่บนดวงจันทร์ผัดกับข้าวไม่ได้อยู่บ้าง

อู๋ฮ่าวเห็นดังนั้นจึงยิ้มและกล่าวว่า "จริงๆ แล้วถ้าอยากจะผัด ก็พอจะทำได้ครับ เพียงแต่ไม่สะดวกเท่านั้นเอง ยกตัวอย่างเช่น แรงโน้มถ่วงบนดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของโลก ซึ่งหมายความว่าถ้าคุณกระดกกระทะ อาหารในกระทะจะลอยค้างอยู่ข้างบนนานมากกว่จะตกลงมา มันไม่สะดวกเอามากๆ เลยครับ"

"ประการที่สอง การผัดอาหารทำให้เกิดควันน้ำมันได้ง่ายและมีกลิ่นฉุน ส่วนพื้นที่ภายในสถานีวิจัยมีจำกัด อีกทั้งระบบระบายอากาศก็หมุนเวียนอากาศภายใน ดังนั้นถ้าผัดกับข้าวแค่จานเดียว กลิ่นและควันน้ำมันอาจจะฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งสถานีวิจัย"

"ถึงแม้จะมีเครื่องดูดควันแบบพิเศษ เราก็ต้องรวบรวมควันน้ำมันเหล่านั้นมากำจัด ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงมาก นี่เป็นเหตุผลเดียวกับที่ทำไมบนเรือดำน้ำถึงห้ามผัดอาหารครับ"

"และสุดท้าย ภายในสถานีวิจัยห้ามใช้เปลวไฟ ดังนั้นจึงทำได้แค่ใช้เตาเซรามิกไฟฟ้าหรือเตาแม่เหล็กไฟฟ้าในการให้ความร้อนเท่านั้น ถ้าใช้เปลวไฟ มันจะเผาผลาญออกซิเจนภายในสถานีวิจัยไปอย่างมหาศาล ซึ่งได้ไม่คุ้มเสีย และยังเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ได้ง่ายด้วย"

"ถ้านักบินอวกาศและนักวิจัยบนสถานีอวกาศอยากกินอาหารผัด ก็สามารถรับเสบียงจากโลกได้ครับ โดยทำการผัดปรุงสุกจากโลก แล้วซีลสุญญากาศแช่แข็ง จากนั้นค่อยขนส่งไปอุ่นทานที่ดวงจันทร์ก็ได้ครับ"

"อาหารสำเร็จรูปเหรอ?" หลินเวยถาม

"ไม่ครับ" อู๋ฮ่าวยิ้มและส่ายหน้า "ยังต้องมีการปรุงรสเพิ่มอีกหน่อยครับ"

"สถานีวิจัยบนดวงจันทร์ของพวกเธอใหญ่แค่ไหนล่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าว ซ่งหัวกงก็อดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ แม้เขาจะดูข่าวมาบ้าง แต่ภาพในข่าวมันดูไม่ค่อยชัดเจนนัก นานๆ จะมีโอกาสที เขาจึงอยากฟังอู๋ฮ่าวอธิบายด้วยตัวเอง

"สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์บนพื้นผิวดวงจันทร์จือไห่ (Zhihai) ทั้งหมดแบ่งออกเป็นสามเฟสครับ ปัจจุบันสิ่งที่เรากำลังก่อสร้างอยู่คือเฟสแรก พื้นที่ก่อสร้างรวมของเฟสแรกทั้งหมดอยู่ที่ประมาณห้าร้อยกว่าตารางเมตรครับ"

"นั่นมัน... ใหญ่เกินไปแล้วนะ" ครั้งนี้คนที่อุทานออกมาคืออู๋ตง เธอก็ตกใจกับตัวเลขมหาศาลนี้เช่นกัน

"ระยะทางสามแสนแปดหมื่นกิโลเมตรนี่มันขนาดไหนกันนะ เส้นรอบวงเส้นศูนย์สูตรของโลกยาวประมาณสี่หมื่นกิโลเมตร ถ้าคำนวณดูแล้ว ระยะทางระหว่างโลกกับดวงจันทร์ก็เท่ากับเก้าเท่ากว่าๆ ของเส้นรอบวงโลก หรือก็คือเราต้องวนรอบเส้นศูนย์สูตรโลกถึงเก้ารอบครึ่ง!"

อู๋ฮ่าวยิ้มแล้วพยักหน้า "นั่นเป็นแค่พื้นที่ก่อสร้างรวมครับ ภายในยังรวมถึงพื้นที่สำหรับติดตั้งอุปกรณ์ต่างๆ ด้วย พื้นที่ที่คนใช้อยู่อาศัยได้จริงๆ ก็ประมาณสามถึงสี่ร้อยตารางเมตร เทียบเท่ากับห้องชุดขนาดใหญ่ (Large Flat) หนึ่งห้องครับ"

เมื่อได้ยินตัวอย่างเปรียบเทียบของอู๋ฮ่าว จางเสี่ยว-ม่าน, อู๋ตง และหลินเวย ต่างก็แสดงสีหน้าเข้าใจ ก่อนหน้านี้พวกเธอแค่ได้ยินว่ามันไกลและกว้าง แต่ไม่มีสิ่งเปรียบเทียบจึงนึกภาพไม่ออก พออู๋ฮ่าวยกตัวอย่างเปรียบเทียบให้เห็นภาพ พวกเขาถึงเพิ่งจะรู้สึกประหลาดใจขึ้นมา

"ถ้าไกลขนาดนั้น ทำไมพวกเราถึงยังต้องดั้นด้นไปที่ดวงจันทร์ด้วยล่ะ ไม่ใช่ว่าบนดวงจันทร์มีแต่ทราย แล้วคนก็อาศัยอยู่ไม่ได้เลยไม่ใช่เหรอ" จางเสี่ยว-ม่านถามข้อสงสัยของตัวเอง

"ไกลขนาดนั้นเชียว!"

"ใหญ่ขนาดนั้นเลย" เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าว หลายคนก็อดอึ้งไปไม่ได้ จางเสี่ยว-ม่านเองก็เริ่มประหลาดใจ

"บิดาแห่งการบินอวกาศยุคใหม่ นักวิทยาศาสตร์ชาวโซเวียต คอนสแตนติน ซือออลคอฟสกี (Konstantin Tsiolkovsky) เคยกล่าวไว้ว่า โลกคือเปลของมนุษยชาติ แต่มนุษย์ไม่สามารถอาศัยอยู่ในเปลตลอดไปได้"

"ปัจจุบันนักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์บนสถานีอวกาศของประเทศเราใช้ระบบหมุนเวียนบุคลากรทุกๆ ครึ่งปี สาเหตุที่ต้องหมุนเวียนทุกครึ่งปี หลักๆ คือการพิจารณาจากต้นทุน สุขภาพของบุคลากร และการสิ้นเปลืองเสบียงต่างๆ ครับ"

"ส่วนระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์คือสามแสนแปดหมื่นกิโลเมตร ระยะทางจากพื้นโลกถึงสถานีอวกาศเทียบกับระยะทางโลกถึงดวงจันทร์แล้ว ถือว่าเล็กน้อยมากจนแทบไม่ต้องพูดถึง"

"สถานีอวกาศโคจรรอบโลกในวงโคจรต่ำเหนือหัวเราไปประมาณสองถึงสามร้อยกิโลเมตร ระยะทางก็พอๆ กับการเดินทางกลับบ้านต่างจังหวัดนั่นแหละครับ"

"แต่ระยะทางสามแสนแปดหมื่นกิโลเมตรของดวงจันทร์ ถ้าเทียบกับระยะทางของสถานีอวกาศแล้วถือว่าไกลกว่ามาก"

"อวกาศที่เราสังเกตได้ หรือจักรวาลที่เรามองเห็นนั้นกว้างใหญ่แค่ไหน ประมาณว่าเป็นทรงกลมที่มีโลกเป็นจุดศูนย์กลาง และมีรัศมีสี่หมื่นหกพันล้านปีแสงครับ"

"ระบบสุริยะในจักรวาลทั้งหมดเปรียบเสมือนหยดน้ำในมหาสมุทร หรือขนเส้นเดียวจากวัวเก้าตัว ในอนาคตเมื่อทรัพยากรบนโลกของเราหมดลง ทรัพยากรในระบบสุริยะหมดลง เราก็ต้องออกไปหาในที่ที่ไกลกว่านี้"

"นั่นก็ถือว่าใหญ่มากแล้วนะ" อู๋เจี้ยนหัวเอ่ยขึ้น

อู๋ฮ่าวยิ้มและตอบว่า "เพราะดวงจันทร์เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุดครับ เมื่อเทียบกับจักรวาลอันไร้ขอบเขต ระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์แทบจะเรียกว่าไม่มีระยะห่างเลย"

"ถ้าคำนวณแบบนี้ มนุษย์ในจักรวาลอาจเทียบเท่ากับแบคทีเรียตัวหนึ่งในธรรมชาติ ไม่สิ อาจจะเล็กกว่าแบคทีเรีย เป็นแค่อะตอมเดียวที่เล็กจนแทบไม่มีความหมาย"

"ด้วยการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของสังคมมนุษย์ ทรัพยากรบนโลกเริ่มจะไม่เพียงพอต่อการใช้งานของมนุษย์แล้ว ถึงเวลานั้นเราจะทำอย่างไร ก็ต้องออกไปข้างนอกครับ"

"ยกตัวอย่างนะครับ ถ้าเปรียบจักรวาลเป็นโลก ระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์อาจจะเท่ากับระยะห่างเพียงก้าวเดียว หรือสั้นกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"มันก็ค่อนข้างใหญ่ครับถ้าเทียบกับแคปซูลในอวกาศ แต่สำหรับบุคลากรที่ต้องปฏิบัติงานระยะยาว พื้นที่ขนาดนี้ก็ยังถือว่าเล็กเกินไป การถูกจำกัดให้อยู่แต่ในพื้นที่แคบๆ เป็นเวลานาน อาจทำให้เกิดปัญหาทางจิตใจได้ครับ"

"อาจกล่าวได้ว่าดวงอาทิตย์ของเราในจักรวาลก็เหมือนกับเม็ดทรายเม็ดหนึ่งบนโลก เล็กจนแทบไม่มีนัยสำคัญ"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของอู๋ฮ่าว ทุกคนรวมถึงอู๋เจี้ยนหัวต่างก็อ้าปากค้าง ไม่สามารถสงบความตื่นตะลึงในใจลงได้

"นี่มันช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน" ทุกคนต่างอุทานออกมา

"นี่..."

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของทุกคน อู๋ฮ่าวยิ้มและให้ความรู้ต่อว่า "นอกจากดวงจันทร์แล้ว ดาวอังคารก็เป็นเป้าหมายสำคัญในการสำรวจของเราครับ เพราะดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ค่อนข้างใกล้โลก เป็นเพื่อนบ้านของโลกเรา แล้วระยะทางระหว่างมันกับโลกเราไกลแค่ไหน ก็ประมาณสองร้อยล้านกิโลเมตรครับ"

"ถึงแม้เวลานั้นจะยังห่างไกลจากพวกเรามาก แต่พวกเราจะรอให้ทรัพยากรหมดเกลี้ยงแล้วค่อยมาคิดเรื่องพวกนี้ไม่ได้ ต้องเตรียมพร้อมล่วงหน้าครับ" อู๋ฮ่าวยิ้มแล้วพูดว่า "ใช่ครับ เพราะจักรวาลกว้างใหญ่ขนาดนี้ เราถึงต้องออกไป"

"ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ มีทรัพยากรให้เราใช้อย่างไม่มีวันหมด ไม่ต้องพูดถึงที่อื่น แค่ทรัพยากรภายในระบบสุริยะ ก็เพียงพอให้มนุษย์เราใช้ไปได้เป็นหมื่นปีแล้วครับ"

"ฮ่าๆๆ ในหน่วยทางดาราศาสตร์ถือว่าค่อนข้างใกล้ครับ ต้องทราบก่อนว่าในทางดาราศาสตร์เรามักจะใช้หน่วยเป็น ปีแสง คือระยะทางที่แสงเดินทางเป็นเวลาหนึ่งปี"

"แล้วความเร็วแสงเร็วแค่ไหน ก็สามแสนกิโลเมตรต่อวินาที หมายความว่าระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ แสงใช้เวลาเดินทางแค่วินาทีนิดๆ ก็ถึงแล้วครับ"

"ส่วนดาวฤกษ์ที่ใกล้ระบบสุริยะของเราที่สุดคือ ดาวพร็อกซิมา เซนทอรี (Proxima Centauri) ระยะห่างจากดวงอาทิตย์ของเราประมาณ 4.2 ปีแสง"

"แล้วในจักรวาลที่เรารู้จักนี้มีดาวฤกษ์เหมือนดวงอาทิตย์อยู่กี่ดวง ก็ไม่มีใครรู้ครับ เพราะยากที่จะประเมินได้ แต่นักวิทยาศาสตร์มีการคาดการณ์คร่าวๆ ว่าจำนวนของมันน่าจะพอๆ กับเม็ดทรายทั้งหมดบนโลกครับ"