บทที่ 2812 : ถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ | บทที่ 2813 : ด่านหน้าบนที่ราบสูง

บทที่ 2812 : ถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ

อีกด้านหนึ่ง แคลร์และทีมของเขากำลังประสบปัญหา พวกเขาถูกหน่วยค้นหาของกองทัพ Y ที่มีจำนวนไม่ต่ำกว่าสามร้อยนายล้อมเอาไว้รอบทิศ ตอนนี้เรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ขาน เรียกดินดินก็ไม่ตอบ (หมดหนทาง)

เครื่องบินสนับสนุนเพียงลำเดียวที่เฝ้ารอก็ระงับภารกิจไปหลังจากทราบว่าพวกเขาถูกกองทัพ Y ล้อมไว้อย่างหนาแน่น คำตอบที่ได้รับจากผู้บัญชาการที่ป้อมปราการในขณะนี้คือ กำลังดำเนินการเจรจากับทางกองทัพ Y อยู่

ส่วนว่าได้เจรจาจริงหรือไม่ หรือนี่เป็นเพียงข้ออ้าง พวกเขาก็ไม่อาจทราบได้

ยังดีที่ตอนนี้ทางกองทัพ Y ยังไม่มีท่าทีว่าจะบุกเข้ามาโจมตี เพียงแค่ล้อมพวกเขาไว้ในป่าเขาเท่านั้น ซึ่งทำให้พวกเขามีเวลาพักหายใจได้บ้าง

จะทำอย่างไรต่อไปนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะตัดสินใจได้ เห็นได้ชัดว่าทางกองทัพ Y ก็กำลังรอคำสั่งสุดท้ายอยู่เช่นกัน จะได้กลับไปอย่างปลอดภัยหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าพวกเขามีความสำคัญในใจของผู้บัญชาการมากแค่ไหน

หรือจะพูดว่าพวกเขาถือครองแต้มต่อไว้มากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกเขาที่ปฏิบัติภารกิจลับมามากมาย เหล่าผู้บัญชาการในป้อมปราการ รวมถึงเจ้าของในทำเนียบขาวคงไม่เต็มใจที่จะส่งตัวพวกเขาให้กับกองทัพ Y แบบนี้แน่ เพราะหากความลับรั่วไหลออกไป ภาพลักษณ์ ความน่าเชื่อถือ หรือแม้แต่สถานะของพวกเขาเองก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

ดังนั้น ตอนนี้แคลร์และลูกทีมจึงกำลังพ่นคำผรุสวาทผ่านวิทยุใส่ผู้บัญชาการที่ป้อมปราการอยู่อย่างดุเดือด

ตัดมาที่อีกด้านหนึ่ง ไม่ต้องสนใจฝั่งหน่วยซีล หลังจากปีนป่ายมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง เกิ่งเหล่ยและลูกทีมก็สามารถมายืนอยู่บนช่องเขาของภูเขาหิมะลูกนี้ได้สำเร็จ

เมื่อมองไปทางทิศเหนือ ทิวเขาฝั่งบ้านเกิดก็ปรากฏให้เห็นลางๆ แสงไฟอันริบหรี่จากป้อมยาม ดูเหมือนกำลังชี้ทางกลับบ้านให้กับพวกเรา

ตอนนี้ เราเพียงแค่ต้องเดินข้ามภูเขาหิมะลูกนั้น แล้วผ่านการปิดล้อมของกองทัพ Y ไปให้ได้ เราก็จะกลับไปได้อย่างปลอดภัย

ใช่!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราไม่จำเป็นต้องแช่อยู่ในลำธารตลอดเวลาเพื่อทวนกระแสน้ำขึ้นไป ส่วนใหญ่พวกเราจะเดินเลียบไปตามสองฝั่งของลำธารนั้น

ใช่แล้ว พวกเขายอดเยี่ยมมากจริงๆ ต้วนเมิ่งพยักหน้า มองดูเหล่าทหารที่มีใบหน้าไหม้เกรียมจากแดดเผา ในใจก็เกิดความเคารพศรัทธาขึ้นมา สิ่งนี้ทำให้ต้วนเมิ่งและพวกเรารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เพราะตราบใดที่เดินเข้าไปได้ นั่นหมายความว่าพวกเขาปลอดภัยแล้ว

แต่สำหรับพวกเขา ตอนนี้มีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่ารออยู่ตรงหน้า

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ ขึ้นเขาว่ายากแล้ว ลงเขายากกว่า แม้ว่าขาลงจะไม่ต้องออกแรงมาก แต่ก็อันตรายมาก โดยเฉพาะภูเขาที่สูงชัน เส้นทางลงเขานั้นอันตรายสุดขีด หากเผลอเพียงนิดเดียวอาจก้าวพลาดแล้วกลิ้งตกลงไปได้

อันที่จริงมีวิธีลงเขาที่สะดวกและรวดเร็วกว่านั้น นั่นคือการสไลด์ลงไป สามารถใช้เลื่อนหรือสกีแล้วสไลด์ลงไป วิธีนี้จะง่ายกว่ามาก

จะมีก็แต่ตอนที่จำเป็นเท่านั้นที่จะต้องเดินทวนกระแสน้ำในลำธาร เพื่อผ่านจุดที่กองทัพ Y คิดว่ามนุษย์ไม่สามารถผ่านได้ บางจุดน้ำค่อนข้างลึกและต้องว่ายข้ามไป ซึ่งชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรงนี้มีระบบจ่ายออกซิเจนอิสระ สามารถช่วยให้สมาชิกในทีมดำน้ำผ่านไปได้โดยตรง

ในที่สุด เวลาประมาณตีห้า พวกเขาก็เดินลงจากภูเขาหิมะลูกนั้นได้สำเร็จ

แต่เมื่อเดินเข้าไปได้ไม่นาน ก็ถูกล้อมเสียแล้ว เป็นทหารจากป้อมยามฝ่ายเราเอง ร้อยเอกคนหนึ่งนำทหารยี่สิบถึงสามสิบนายยึดชัยภูมิที่ได้เปรียบ และดักสกัดพวกเขาไว้ที่ปากทางหุบเขาแห่งหนึ่ง

เหล่าทหารย่อมไม่รู้ว่าภายในเกราะประหลาดเหล่านั้นคือพวกเดียวกัน และยิ่งไม่รู้ว่าเกราะประหลาดเหล่านั้นคือชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรงที่ทันสมัยที่สุดของพวกเรา

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ไม่มีอุปกรณ์สกีด้วย

แสดงตัวตนต่อพวกเขา "นกกระจอก (Sparrow) ติดต่อศูนย์บัญชาการ อย่าให้เกิดการเข้าใจผิด"

นั่นคือการเดินเลาะตามลำธารที่ไหลออกมาจากเขตแดนของเรา แล้วย้อนกลับขึ้นไปตลอดทาง

ในที่สุดเมื่อเวลาประมาณแปดโมงเช้า ตอนที่ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า พวกเขาก็มายืนอยู่บนเส้นพรมแดน เมื่อก้าวข้ามไป ก็ถึงบ้านแล้ว

พวกเขาเพิ่งเดินเข้ามาได้ไม่ถึงสิบนาที ก็ถูกทหารประจำป้อมยามตรวจพบและสกัดไว้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าทหารของเรามีความรับผิดชอบต่อหน้าที่เพียงใด ความปลอดภัยของมาตุภูมิฝากไว้ในมือพวกเขา พวกเราวางใจได้ ขอคารวะกลุ่มคนที่น่ารักที่สุดเหล่านี้

เมื่อได้ยินคำพูดของเกิ่งเหล่ย ร้อยเอกคนนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะส่งสัญญาณให้ทหารข้างๆ แล้วพูดว่า "ขอโทษด้วย ก่อนที่จะยืนยันตัวตนของพวกคุณได้ ขอให้พวกคุณรออยู่กับที่ อย่าขยับ เพื่อไม่ให้เกิดการเข้าใจผิด"

ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น เดิมทีนึกว่ากลับมาแล้วสิ่งที่รอต้อนรับจะเป็นเสียงปรบมือ ดอกไม้ และเกี๊ยวร้อนๆ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นปากกระบอกปืนจำนวนมากขนาดนี้

สั่งการเสร็จสิ้น เกิ่งเหล่ยก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ส่งสัญญาณให้ทหารด้านหน้า แล้วเดินเข้าไปใกล้พร้อมเปิดหน้ากากหมวกออก "อย่าเข้าใจผิด พวกเราเป็นคนกันเอง เพิ่งกลับจากภารกิจ รหัสประจำตัวคือ ****XXX พวกคุณมีวิทยุสื่อสารไหม เร็วๆ นี้น่าจะมีคำสั่งลงมา"

"หัวหน้า เอาไงดี?" หมาป่าแดงถามขึ้น

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะมีพวกเขาคอยเฝ้าอยู่ที่นี่อย่างรับผิดชอบต่อหน้าที่ พวกเราถึงนอนหลับได้อย่างสบายใจ

ส่วนทางด้านทหารประจำป้อมยาม เมื่อพบเห็นกลุ่มคนสวมเกราะประหลาดสี่คนเดินเข้ามา ก็ระมัดระวังตัวอย่างมาก และรีบระดมพลเพื่อปิดล้อมกลุ่มคนดังกล่าวทันที

"ดูจากทรงแล้ว ถ้าไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน พวกเขาคงไม่ปล่อยพวกเราไปแน่"

ลำธารสายนี้ไหลคดเคี้ยวไปตามภูเขาสูงชัน มีความต่างระดับมาก ปริมาณน้ำค่อนข้างเยอะและไหลเชี่ยว บวกกับภูเขาสูงหุบเขาลึก ภูมิประเทศอันตราย น้ำในลำธารล้วนเกิดจากการละลายของหิมะและธารน้ำแข็ง อุณหภูมิน้ำจึงต่ำมาก ดังนั้นจึงไม่มีใครเชื่อว่าจะมีคนเดินลุยน้ำกลับมาตามเส้นทางนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารที่เตรียมพร้อมรบและปากกระบอกปืนที่เรียงราย เกิ่งเหล่ยและพวกเราไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว กลับรู้สึกโล่งใจและรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม

ตามรายงานล่าสุดจากศูนย์บัญชาการส่วนหลัง กองทัพ Y ได้เพิ่มการระวังป้องกันและวางกำลังในหลายพื้นที่ เส้นทางกลับบ้านเดิมที่วางแผนไว้หลายเส้นทางไม่สามารถใช้ได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาต้องใช้แผนสำรอง

แม้ว่าเส้นทางโดยรวมจะค่อนข้างอันตรายและยากลำบาก แต่ภายใต้การช่วยเหลือของชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรง พวกเขาจึงเคลื่อนที่ไปได้โดยไม่มีอุปสรรคมากนัก

แต่ยังโชคดีที่ชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรงชุดนี้มีระบบช่วยลดแรงกระแทก ซึ่งช่วยลดแรงกระแทกจากการลงเขาได้อย่างมาก และลดแรงกระแทกต่อหัวเข่าของผู้สวมใส่ ทำให้ตอนที่พวกเขาลงเขาทำได้ง่ายขึ้นมาก

และสิ่งที่เกิ่งเหล่ยทำก็คือสิ่งที่กองทัพ Y คิดว่าเป็นไปไม่ได้ โดยอาศัยชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรง เดินทางกลับมาทางน้ำเส้นนี้

โชคดีที่ตลอดทางไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ ระหว่างทางมีสองครั้งที่เจอกับทีมลาดตระเวนของกองทัพ Y และรถที่วิ่งอยู่บนถนนเลียบแม่น้ำ แต่โชคดีที่โดรนตรวจจับได้ทันเวลา ทำให้พวกเขาหลบหลีกมาได้สำเร็จ

แต่การสกีลงจากภูเขาสูงแบบนั้น ต้องใช้เทคนิคสูงมาก และถือเป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมที่มีความอันตรายสูง บวกกับชุดเกราะโครงร่างภายนอกช่วยผ่อนแรงที่พวกเขาสวมใส่อยู่นั้นค่อนข้างหนัก ดังนั้นแผนการใช้สกีจึงถูกพวกเขาปัดตกไป

"แน่นอน พวกเราจะให้ความร่วมมือ" เกิ่งเหล่ยพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น ก่อนจะส่งสัญญาณให้ร้อยเอกคนนั้น แล้วหันกลับมาพูดกับลูกทีมว่า "เอาล่ะ พวกเราพักคอยคำสั่งอยู่ตรงนี้แหละ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 2813 : ด่านหน้าบนที่ราบสูง

หลังจากพักผ่อนได้ประมาณสิบนาที ทหารประจำด่านที่เฝ้าระวังอยู่บนช่องเขาก็ลุกขึ้นยืนกันทั้งหมด ผู้กองคนนั้นนำนายทหารและพลทหารอีกไม่กี่คนเดินลงมาอย่างเร่งรีบ

จากนั้นจึงเดินมาหยุดตรงหน้าเกิงเหล่ย ทำวันทยหัตถ์ให้พวกเกิงเหล่ย แล้วกล่าวว่า "สหายผู้กอง ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ มันเป็นหน้าที่ โปรดให้อภัยที่ต้องให้รอด้วยครับ"

"ไม่หรอกครับ พวกคุณปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างเคร่งครัดต่างหาก เพราะมีคนที่น่ารักที่สุดอย่างพวกคุณคอยปกป้องชายแดน องค์กรและประชาชนถึงได้วางใจ" ผู้กองเกิงเหล่ยทำวันทยหัตถ์ตอบ ก่อนจะยื่นมือไปจับเชคแฮนด์และแนะนำตัวว่า "หน่วยรบไวเปอร์ เกิงเหล่ยครับ"

"กรมที่ ** เขตยุทธบริเวณ ด่านช่องเขา XX จางฉางกงครับ" หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จ ผู้กองจางก็อดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันช่วยรบที่สวมอยู่บนตัวของสมาชิกในทีมในระยะประชิด แล้วกล่าวกับเกิงเหล่ยว่า "ผู้กองเกิง พวกคุณไปพักที่ด่านของเราก่อนเถอะครับ เฮลิคอปเตอร์ที่จะมารับพวกคุณกำลังเดินทางมา"

"เรื่องนี้..." เกิงเหล่ยได้ยินก็ลังเลเล็กน้อย เพราะตอนนี้พวกเขารีบอยากจะกลับฐานให้เร็วที่สุด ไม่อยากให้มีเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อน อีกทั้งการที่คนกลุ่มใหญ่ไปที่นั่นอาจจะสร้างความลำบากให้กับด่านและผู้กองจางได้

จางฉางกงเห็นท่าทีนั้นจึงยิ้มและกล่าวว่า "ไม่ไกลหรอกครับ อยู่ตรงนั้นเอง ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว ยังไงก็แวะไปดื่มน้ำสักหน่อยเถอะครับ"

"งั้นก็ได้ครับ ต้องรบกวนพวกคุณแล้ว" เกิงเหล่ยพยักหน้ารับ

"รบกวนอะไรกันล่ะครับ เป็นสหายร่วมรบกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอก" จางฉางกงพูดจบก็เชิญทุกคนให้ออกเดินทางไปยังด่าน

ก็อย่างที่จางฉางกงว่า ด่านอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้ ตั้งอยู่ตรงจุดโค้งของลำธาร สภาพภูมิประเทศตรงนี้ค่อนข้างเปิดโล่ง และเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ควบคุมหุบเขาทั้งหมด

หากยึดจุดนี้ไว้ได้ ก็จะสามารถสกัดกั้นทุกคนที่มาจากภายนอกได้ มิน่าล่ะพวกเขาถึงถูกตรวจพบทันทีที่เข้ามา

และด้วยการพัฒนาของประเทศเรา สภาพความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับความจำเป็นทางยุทธศาสตร์ ในที่สุดเบื้องบนก็ตัดสินใจเปิดเส้นทางจากที่นี่ออกสู่โลกภายนอก ทำให้รถทหารสามารถเข้ามาได้โดยตรง ชีวิตความเป็นอยู่จึงดีขึ้นตามลำดับ

ส่วนอีกด้านหนึ่งคือหอสังเกตการณ์สูงสามชั้นที่ตั้งอยู่บนเนินเขา หน้าตาคล้ายกับหอวิทยุการบิน ชั้นบนสุดเป็นกระจกบานใหญ่ทั้งหมด จึงสามารถมองเห็นทัศนียภาพของช่องเขาทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

ระหว่างหอสังเกตการณ์กับโรงนอนถูกเชื่อมต่อด้วยบันไดทางเดินยาวกว่าร้อยเมตร บันไดหินสายนี้ล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยมือของทหารรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่ผลัดเปลี่ยนกันมาประจำการ

ต่อมา ทางเบื้องบนได้จัดสรรงบประมาณเพื่อสร้างด่านที่ทันสมัยแห่งนี้ขึ้นใหม่บนพื้นฐานของเขตทหารเดิม

และก็เป็นเพราะการเสียสละอย่างเงียบๆ ของทหารป้องกันชายแดนเหล่านี้ จึงทำให้บ้านเรือนนับหมื่นมีแสงไฟสว่างไสว มีช่วงเวลาที่สงบสุข ขอสดุดีแด่พวกเขา!

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะพวกเกิงเหล่ยไม่ได้ปกปิดร่องรอยด้วย หากพวกเขาตั้งใจจะซ่อนตัวจริงๆ จางฉางกงและพวกก็คงไม่มีทางพบตัวพวกเขาได้

เกิงเหล่ยยิ้มและส่ายหน้า "มีไม่เยอะครับ อุปกรณ์เอ็กโซสเกเลตันแบบนี้แบ่งออกเป็นหลายประเภท อย่างที่พวกเราใส่อยู่นี้จัดว่าเป็นแบบที่ค่อนข้างทันสมัย ปัจจุบันมีประจำการแค่ในหน่วยรบพิเศษจำนวนน้อย ยังไม่ได้มีการติดตั้งในวงกว้างครับ"

ด้านบนของหอสังเกตการณ์มีเสาอากาศเรดาร์ และยังมีอุปกรณ์ตรวจจับด้วยแสง คาดว่าอีกฝ่ายคงอาศัยอุปกรณ์เหล่านี้ถึงได้พบตัวพวกเขา

เมื่อได้ยินคำถามของทหารคนนั้น ทหารคนอื่นๆ ต่างก็พากันหูผึ่ง จริงๆ แล้วพวกเขาอยากถามเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ก็อดทนไว้ไม่ได้ถาม ตอนนี้ในที่สุดก็มีคนเปิดประเด็นขึ้นมา

พื้นที่ของด่านไม่ได้เล็กนัก แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือที่ตั้งโรงนอนตรงคุ้งน้ำ ซึ่งเป็นอาคารที่มีลักษณะคล้ายบ้านสี่ประสาน (เรือนสี่ด้านล้อมลานกลาง) ตรงกลางเป็นลานกว้าง มีสนามบาสเกตบอล อาคารด้านหน้าเป็นโรงจอดรถ ซึ่งมีรถออฟโรดของทหารและรถหุ้มเกราะล้อยางจอดอยู่ อาคารทั้งสองข้างเป็นโรงนอนสำหรับทหารพักผ่อน ส่วนอาคารด้านในสุดเป็นห้องสันทนาการ ห้องเกียรติยศ และโรงอาหาร

"ชุดเกราะจักรกลเอ็กโซสเกเลตันแต่ละรุ่นมีประสิทธิภาพต่างกัน กลุ่มเป้าหมายในการใช้งานก็ต่างกัน จุดเน้นก็ต่างกันด้วยครับ อย่างชุดช่วยรบที่พวกเราใส่อยู่นี้จะเน้นที่ความคล่องตัวและประสิทธิภาพในการป้องกันครับ

ยกตัวอย่างเช่น มีระบบช่วยผ่อนแรงที่แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เดินบนพื้นที่ซับซ้อนในที่ราบสูงได้เหมือนเดินบนพื้นราบ อีกทั้งภายในชุดเกราะยังมีระบบปรับแรงดัน ช่วยหลีกเลี่ยงอาการแพ้ความสูง และยังมีระบบจ่ายอากาศกับระบบออกซิเจน เพื่อให้สามารถปฏิบัติการในที่ราบสูงได้เป็นเวลานาน เป็นต้น"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง" จางฉางกงตอบรับ แต่ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าน้ำเสียงของเขาแฝงความผิดหวังอยู่บ้าง ถ้าเป็นแบบนี้ กองกำลังชายแดนอย่างพวกเขาก็แทบจะไม่มีโอกาสได้ใช้เลย

"ผู้กองเกิง กองทหารที่ได้ติดตั้งชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันรุ่นนี้มีเยอะไหมครับ?" จางฉางกงเอ่ยถาม

สิ้นเสียงของ 'แร้งดำ' (สมาชิกในทีมเกิงเหล่ย) เหล่าทหารก็พากันตื่นเต้นขึ้นมา นี่มันชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันที่ประเทศเราวิจัยและพัฒนาขึ้นเองเชียวนะ มิน่าล่ะพวกเขาถึงไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อเทียบกับความเคารพที่พวกเกิงเหล่ยมีต่อพวกจางฉางกงแล้ว ฝั่งจางฉางกงกลับรู้สึกสนใจใคร่รู้ในตัวพวกเกิงเหล่ยมากกว่า โดยเฉพาะชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันช่วยรบที่พวกเขาสวมใส่ กลายเป็นจุดสนใจของเหล่าทหาร

สำหรับเหล่าทหารแล้ว สิ่งนี้มันดูล้ำยุคเกินไป เหมือนกับหลุดออกมาจากหนังไซไฟ พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งจะได้เห็น 'ไอรอนแมน' ตัวจริง

ทหารนายหนึ่งจ้องมองพวกเกิงเหล่ยอยู่นาน ในที่สุดก็อดถามไม่ได้ว่า "นี่ใช่ชุดเกราะมาร์คของไอรอนแมนหรือเปล่าครับ พวกเราวิจัยออกมาติดตั้งให้กองทัพแล้วเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับสายตาอยากรู้อยากเห็นของเหล่าทหาร แร้งดำก็ยิ้มแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า "นี่ไม่ใช่ชุดเกราะไอรอนแมนของอเมริกาหรอกนะ แต่เป็นชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันที่พวกเราวิจัยขึ้นเอง ตอนนี้มีแค่พวกเราที่มี เป็นของเอกซ์คลูซีฟเลยนะ"

เนื่องจากรถไม่สามารถเข้าถึงได้ วัสดุก่อสร้างอย่างปูนซีเมนต์และเหล็กเส้นจึงขนเข้ามาไม่ได้ ทหารต้องแบกเข้ามาทีละเล็กทีละน้อย แล้วค่อยๆ ขยับขยายโดยทหารรุ่นต่อรุ่น จนกลายเป็นขนาดอย่างที่เห็น

ในตอนนั้นทหารมีเพียงเต็นท์ไม่กี่หลัง ไม่มีอะไรเลย ต่อมาด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องของเหล่าทหาร จึงค่อยๆ สร้างที่นี่ขึ้นมาทีละนิด

เล่ากันว่าตอนที่เพิ่งตั้งด่านนี้ ยังไม่มีถนนตัดผ่าน มีเพียงทางเดินเล็กๆ ที่ทหารบุกเบิกไว้สำหรับเข้าออก การส่งเสบียงและสิ่งของเครื่องใช้ลำบากมาก ในหนึ่งปีมีเวลากว่าครึ่งปีที่ตกอยู่ในสภาพถูกน้ำแข็งปิดกั้น ตัดขาดจากโลกภายนอก

"ส่วนอุปกรณ์เอ็กโซสเกเลตันที่จะติดตั้งให้พวกคุณในอนาคต อาจจะเน้นไปที่การปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่ราบสูงและอากาศหนาวจัด เพื่อให้พวกคุณปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมโหดร้ายแบบนี้ได้ดียิ่งขึ้นครับ"

เมื่อได้ฟังการแนะนำของจางฉางกงและคนอื่นๆ ก็ทำให้พวกเกิงเหล่ยเข้าใจด่านแห่งนี้มากขึ้น และได้รับรู้ถึงความยากลำบากของทหารที่เฝ้าชายแดน

เกิงเหล่ยตระหนักถึงจุดนี้ได้ชัดเจน จึงรีบพูดปลอบว่า "รุ่นที่พวกเราใส่อยู่นี้เป็นชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันสำหรับการรบพิเศษ ยังมีรุ่นสำหรับทหารราบทั่วไปด้วย ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีรุ่นที่ออกแบบมาสำหรับชายแดนโดยเฉพาะก็ได้ครับ"

สิ่งนี้ทำให้พวกเขายิ่งรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาทหารประจำด่านมากขึ้น เมื่อเทียบกับคนกลุ่มนี้แล้ว ความลำบากที่พวกเขาได้รับนั้นจะนับเป็นอะไรได้