บทที่ 978 : นักรบเหล็กกล้า | บทที่ 979 : เครื่องจักรสงครามที่สมบูรณ์แบบที่สุด

บทที่ 978 : นักรบเหล็กกล้า

หากพูดถึงความรุนแรงเพียงอย่างเดียว ลูกระเบิดขนาด 40 มม. อาจเทียบไม่ได้กับระเบิดมือทั่วไปหรือระเบิดด้ามไม้ แต่ข้อได้เปรียบของลูกระเบิดขนาด 40 มม. คือสามารถยิงได้ไกล และสามารถโจมตีด้วยการยิงกดดันในพื้นที่ว่างระหว่างระยะหวังผลของระเบิดมือและเครื่องยิงลูกระเบิด (Mortar)

ความสามารถในการยิงกดดันของเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัตินั้นเรียกได้ว่ารุนแรงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในคูสนามเพลาะ สิ่งปลูกสร้างกำบัง รวมถึงยานเกราะเบา ซึ่งมีอำนาจการสังหารที่ดีทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของเรายังได้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ โดยทำการปรับปรุงเครื่องยิงลูกระเบิดซึ่งเป็นอาวุธที่มีมานานหลายทศวรรษ จนประสบความสำเร็จในการพัฒนา 'เครื่องยิงลูกระเบิดซุ่มยิง' ขึ้นมา ซึ่งแฟนพันธุ์แท้ทางการทหารมักเรียกกันอย่างสนิทสนมว่า 'ปืนใหญ่ซุ่มยิง'

'ปืนใหญ่ซุ่มยิง' ชนิดนี้ นอกจากจะยังคงอานุภาพความรุนแรงของลูกระเบิดแบบดั้งเดิมไว้แล้ว ยังผนวกความแม่นยำสูงเข้าไปด้วย

ว่ากันว่า ปืนใหญ่ซุ่มยิงชนิดนี้สามารถยิงลูกระเบิดเข้าไปในช่องยิงของป้อมปืนกลศัตรูได้อย่างแม่นยำจากระยะหลายร้อยเมตร จนได้รับการขนานนามว่าเป็น 'นักฆ่าป้อมปราการ'

นอกจากนี้ การพัฒนาขีดความสามารถในการรบของปืนใหญ่ซุ่มยิงรุ่นนี้ยังไม่หยุดยั้ง ว่ากันว่าอาวุธชนิดนี้มีประสิทธิภาพอย่างเห็นได้ชัดในภารกิจซุ่มยิงสังหารและการต่อต้านพลซุ่มยิง

มันรวมข้อดีทั้งความแม่นยำและอานุภาพทำลายล้างเข้าด้วยกัน สามารถใช้เป็นปืนซุ่มยิงก็ได้ หรือจะใช้เป็นอาวุธโจมตีและยิงกดดันระดับหมู่หรือหมวด เพื่อทดแทนเครื่องยิงจรวดขนาด 40 มม. หรือเครื่องยิงลูกระเบิดขนาด 60 มม. ที่หน่วยระดับหมู่หรือหมวดมักใช้กัน

ดังนั้น ในปัจจุบันอาวุธชนิดนี้จึงได้รับการบรรจุเข้าประจำการในหน่วยรบแนวหน้าของกองทัพเราอย่างแพร่หลาย และประสบความสำเร็จในการส่งออกไปปรากฏโฉมในกองทัพของประเทศอื่นๆ อีกด้วย

แน่นอนว่า อุปกรณ์สนับสนุนการยิงอย่างเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัตินั้นก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย อันดับแรกคือน้ำหนักที่ค่อนข้างมาก และกินอัตรากำลังพลค่อนข้างเยอะ

โดยทั่วไป จำเป็นต้องจัดตั้งหมู่แยกต่างหากเพื่อใช้งาน หรือติดตั้งบนยานรบเคลื่อนที่เพื่อใช้เป็นอาวุธประจำรถ

ประการที่สอง กระสุนมีขนาดใหญ่และน้ำหนักมาก ทหารราบเพียงคนเดียวไม่สามารถพกพาไปได้ในปริมาณมาก ทำให้ความต่อเนื่องในการยิงมีจำกัด

แต่สำหรับชุดเกราะเสริมแรงภายนอก (Exoskeleton) แบบหนัก ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ขีดความสามารถในการแบกรับน้ำหนักที่มหาศาลทำให้สามารถพกพาลูกระเบิดได้หลายร้อยนัด ความสามารถในการยิงกดดันอย่างต่อเนื่องเช่นนี้จะสร้างความได้เปรียบอย่างขาดลอยในการรบระยะประชิด

หลังจากยิงลูกระเบิดนับร้อยนัดจนหมด การทดสอบกระสุนจริงของชุดเกราะเสริมแรงภายนอกหมายเลข 2 ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

ส่วนในสนามจำลองที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร เป้าจำลองที่ตั้งตระหง่านอยู่ก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นเศษซากกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น บนเศษซากแต่ละชิ้นเต็มไปด้วยรูพรุนจากกระสุนและสะเก็ดระเบิดที่ฝังอยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจตอนทดสอบชุดเกราะหมายเลข 1 ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ทุกคนดูนิ่งสงบกว่ามาก

ทว่า ความนิ่งสงบไม่ได้หมายความว่าจิตใจจะสงบ ในทางตรงกันข้าม หลายคนกลับเกิดความรู้สึกวิกฤตขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน

หากในการรบในอนาคต ศัตรูเป็นทหารที่หุ้มด้วยเหล็กกล้าและมีพลังการยิงที่รุนแรงขนาดนี้ เราจะต้านทานได้อย่างไร

ภายใต้อำนาจการยิงระดับนี้ หากใช้ทหารราบแบบดั้งเดิมในการรับมือ เกรงว่าจะมีจุดจบเพียงแค่รอความตายเท่านั้น

โชคดีที่นี่เป็นของฝ่ายเรา เมื่อมีกองทหารที่หุ้มด้วยเหล็กกล้าทั้งตัวเช่นนี้แล้ว จะต้องกลัวภัยคุกคามและการยั่วยุมากมายในขณะนี้ไปทำไม

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าชุดเกราะเสริมแรงภายนอกแบบหนักรุ่นนี้จะไร้เทียมทาน อาวุธที่สามารถทำลายมันได้มีมากมาย เช่น เครื่องยิงจรวด, ขีปนาวุธต่อต้านรถถัง, อาวุธโจมตีภาคพื้นดิน รวมถึงอาวุธประจำกายของยานเกราะ เช่น ปืนใหญ่รถถัง, ปืนใหญ่ยานเกราะ, ปืนกลขนาด 30 มม. หรือแม้แต่ปืนกลหนัก เป็นต้น

แต่ความสามารถในการป้องกันขั้นสูงของมัน ก็เปรียบเสมือนการมอบชุดเกราะป้องกันสุดแกร่งให้กับทหารที่ต้องเปิดเผยตัวในสนามรบ ชุดเกราะเสริมแรงภายนอกแบบหนักนี้ไม่เพียงแต่ปกป้องทหารได้ทั้งตัวและต้านทานอาวุธเบาทั่วไปรวมถึงสะเก็ดระเบิดได้เท่านั้น

แต่ยังมาพร้อมกับระบบช่วยผ่อนแรงแบบ Exoskeleton ที่ทำให้ทหารมีความสามารถในการเคลื่อนที่เหนือมนุษย์ ไม่เพียงแต่วิ่งได้เร็วขึ้นและไกลขึ้น แต่ยังกระโดดได้สูงขึ้นและแบกน้ำหนักได้มากขึ้นอีกด้วย

ในอดีต สิ่งของที่ทหารหนึ่งนายพกพาไปได้เพียงพอสำหรับสนับสนุนการรบระดับปานกลางและการเดินทัพไม่กี่วันเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อมีชุดเกราะเสริมแรงภายนอกแบบหนักรุ่นนี้ ทหารสามารถรับมือกับการรบระดับปานกลาง หรือแม้กระทั่งการรบระดับหนักหน่วงได้

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะในสงครามยังคงเป็น 'คน' เมื่อขีดความสามารถในการรบของฝ่ายหนึ่งถูกรีดออกมาจนถึงขีดสุด ตาชั่งแห่งสงครามก็จะเอียงไปทางฝ่ายนั้น

หากสามารถปฏิบัติการรบร่วมกับยานเกราะและเหล่าทัพอื่นๆ ได้ ขีดความสามารถในการรบก็จะยิ่งสูงขึ้น เผลอๆ ขีดความสามารถในการรบโดยรวมของกองทัพอาจยกระดับขึ้นไปอีกหลายขั้น

ในขณะที่ทุกคนกำลังหารือกันอยู่นั้น การทดสอบกระสุนจริงของชุดเกราะเสริมแรงภายนอกหมายเลข 3 ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

แตกต่างจากสองรุ่นก่อนหน้า การทดสอบกระสุนจริงของชุดเกราะหมายเลข 3 แบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ส่วนแรกคือการยิงเครื่องยิงจรวด โดยใช้เครื่องยิงจรวดหนักขนาด 120 มม. ซึ่งเนื่องจากมีพลังทำลายล้างสูง จึงเป็นอาวุธโจมตีหนักที่มีประจำการมากที่สุดในหน่วยระดับหมู่และหมวดของกองทัพเรา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นำมาทดสอบในครั้งนี้คือเครื่องยิงจรวดหนักแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งขนาด 120 มม. ลูกจรวดถูกบรรจุอยู่ภายในท่อและไม่ได้ยื่นออกมาภายนอก

กลไกการเล็งบนเครื่องยิงจรวดถูกถอดออก และกลไกการยิงก็ได้รับการดัดแปลงเพื่อความสะดวกในการใช้งานด้วยมือกลของชุดเกราะ

ดังนั้นเมื่อมองดูแล้ว มันจึงเหมือนท่อเครื่องยิงจรวดสีเขียวทหารโล้นๆ ที่ดูเรียบง่ายมาก แน่นอนว่าต้นทุนก็ลดลงไปไม่น้อยเช่นกัน

เบื้องหน้าชุดเกราะเสริมแรงภายนอกหมายเลข 3 มีเครื่องยิงจรวดหนักแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งขนาด 120 มม. ที่ผ่านการดัดแปลงวางอยู่สามกระบอก

ชุดเกราะหมายเลข 3 หยิบเครื่องยิงจรวดขึ้นมาพาดบนไหล่ขวา เตรียมพร้อมสำหรับการยิงทุกขั้นตอน

"เป้าหมาย ป้อมปราการคอนกรีตเสริมเหล็กถาวรของข้าศึกจำลองสามแห่ง ระยะห่างสี่ร้อยเมตร คำสั่ง ใช้เครื่องยิงจรวดหนักขนาด 120 มม. ทำลาย เพื่อเปิดทางให้กองกำลังบุกทะลวงของเรา"

"รับทราบ!"

ทันใดนั้น ชุดเกราะหมายเลข 3 ก็ยกเครื่องยิงจรวดหนักขนาด 120 มม. ขึ้น และหลังจากเล็งเป้าเพียงชั่วครู่ ก็ทำการยิงทันที!

ฟุ่บ...

ลูกจรวดพ่นเปลวเพลิงพุ่งตรงไปยังป้อมปราการคอนกรีตเสริมเหล็กจำลองที่อยู่ห่างออกไปสี่ร้อยเมตร

ระยะสี่ร้อยเมตรถือว่าเป็นขีดจำกัดของเครื่องยิงจรวดรุ่นนี้แล้ว หากเป็นการใช้งานโดยทหารราบทั่วไป ต่อให้มีกล้องเล็งแบบออปติคอล ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยิงโดนในนัดแรก

และในการฝึกทั่วไป แทบไม่เคยมีการยิงในระยะนี้ ส่วนใหญ่ในการฝึกและการรบจริง มักจะอยู่ที่ระยะประมาณหนึ่งถึงสองร้อยเมตรเท่านั้น

ตูม!

ปรากฏว่าลูกจรวดที่ยิงออกไปนั้น พุ่งชนป้อมปราการแห่งแรกเข้าอย่างแม่นยำ เสียงระเบิดดังกึกก้องพร้อมกับเศษหินและควันขาวจากฝุ่นผง กลืนกินป้อมปราการหายไปทั้งหลังในทันที

"เยี่ยม!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเหล่านายทหารและพลทหาร รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสที่นั่งชมการถ่ายทอดสดอยู่ในศูนย์บัญชาการรวม

ที่เขาว่ากันว่าคนนอกดูแค่ความสนุก แต่คนในดูที่ฝีมือ สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความยากของการทดสอบนี้ดีไปกว่าพวกเขาเอง

การที่สามารถยิงเข้าเป้าได้ในนัดแรกจากระยะสี่ร้อยเมตร แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของระบบควบคุมการยิงที่ยอดเยี่ยมอย่างชัดเจน

-------------------------------------------------------

บทที่ 979 : เครื่องจักรสงครามที่สมบูรณ์แบบที่สุด

นัดที่สอง นัดที่สาม!

ชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักหมายเลข 3 ยิงจรวดที่เหลืออีกสองลูกออกไปอย่างต่อเนื่อง และเข้าเป้าทั้งสามลูก

หากอาศัยเพียงมนุษย์ในการเล็งและยิง ในระยะสี่ร้อยเมตรนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แปะ แปะ แปะ แปะ...

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ แม้แต่บนใบหน้าของฉู่เทียนโย่วที่ตึงเครียดมาตลอดก็ยังเผยรอยยิ้มออกมา

ในฐานะหัวหน้าวิศวกรและผู้รับผิดชอบโครงการชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนัก เขาแบกรับความกดดันไว้มากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโครงการนี้เป็นที่จับตามองและแบกรับความหวังของผู้คนจำนวนมาก ทำให้เขายิ่งรู้สึกเหมือนมีภูเขาหนักพันชั่งกดทับอยู่บนบ่า

เพียงไม่กี่เดือน ชายหนุ่มวัยเพิ่งสามสิบต้นๆ อย่างเขา ไม่เพียงแต่ผมร่วงอย่างหนัก แต่ยังมีผมหงอกเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

เพื่อความสะดวกในการดูแลและเพื่อความดูดี ฉู่เทียนโย่วจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด โกนผมยาวสลวยจนเหลือเพียงผมทรงสกินเฮด

ดังนั้นในหลายโอกาสเขาจึงสวมหมวก และวันนี้ที่ต้องทำการทดสอบกลางแจ้งท่ามกลางลมหนาว เขาจึงสวมหมวกขนสัตว์ของทหาร

การยิงกระสุนจริงในวันนี้ เดิมทีเป็นเพียงการทดสอบธรรมดาตามแผนงาน แต่คิดไม่ถึงว่าจะมีการถ่ายทอดสดให้เหล่าผู้นำระดับสูงได้รับชม

สิ่งนี้สร้างความกดดันให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นหลังจากเริ่มการทดสอบ เขาจึงจ้องมองอุปกรณ์อย่างไม่วางตา กลัวว่าจะเกิดปัญหาขึ้น

การทดสอบระยะที่สองเริ่มต้นขึ้น ครั้งนี้เป็นการทดสอบขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพา สิ้นเสียงคำสั่ง โดรนเป้าหมายความเร็วสูงก็ได้บินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักหมายเลข 3 ก็ยกขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพารุ่นใหม่ที่ได้รับการดัดแปลงขึ้นมา

เช่นเดียวกับเครื่องยิงจรวดก่อนหน้านี้ ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศลูกนี้ได้รับการดัดแปลงเช่นกัน นั่นหมายความว่าการเล็ง การล็อกเป้า และการยิงก่อนปล่อยขีปนาวุธ ล้วนดำเนินการโดยชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักทั้งสิ้น

การทดสอบครั้งนี้เน้นไปที่การทำงานร่วมกันระหว่างระบบควบคุมการยิงบนชุดเกราะฯ กับขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ

ในความเป็นจริง ขีปนาวุธต่อต้านรถถังในลำดับถัดไปก็ใช้หลักการเดียวกัน แน่นอนว่าแม้ทั้งสองอย่างจะมีส่วนที่เหมือนกันมาก แต่ก็มีจุดที่แตกต่างกันอยู่

ฟุ่บ...

ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศลากหางควันยาวเป็นสาย พุ่งเข้าใส่โดรนเป้าหมายความเร็วสูงกลางอากาศ โดรนเป้าหมายเริ่มเคลื่อนที่หลบหลีกด้วยความเร็วสูงทันที พยายามจะสลัดให้หลุดจากขีปนาวุธ

แต่อนิจจา ขีปนาวุธได้ล็อกเป้าหมายไว้แล้ว หลังจากเลี้ยวทำมุมกว้าง มันก็เร่งความเร็วพุ่งตรงเข้าหาเป้าหมาย

ตูม!

โดรนเป้าหมายหรือจะบินหนีขีปนาวุธพ้น เสียงระเบิดดังสนั่น ลูกไฟสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า เศษซากของโดรนและขีปนาวุธร่วงหล่นกระจัดกระจาย

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหกร้อยถึงเจ็ดร้อยเมตร รถถังรุ่น 59 ที่ดัดแปลงเป็นเป้าหมายเริ่มวิ่งด้วยความเร็วสูงบนพื้นที่รกร้าง ทิ้งฝุ่นตลบเป็นทางยาว

ชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักหมายเลข 3 ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยกขีปนาวุธต่อต้านรถถังขึ้นเล็ง ล็อกเป้า และยิงรวดเดียวจบ ขีปนาวุธส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่รถถังเป้าหมายรุ่น 59 ที่กำลังเคลื่อนที่

ทันใดนั้น ภาพตัดไปที่กล้องซึ่งติดตั้งอยู่บนรถถังเป้าหมาย สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าขีปนาวุธพุ่งตรงเข้ามา ก่อนที่หน้าจอจะมืดดับไปท่ามกลางแสงไฟจากการระเบิด

พร้อมกันนั้น ผ่านทางกล้องสังเกตการณ์ของสนามทดสอบ ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าขีปนาวุธพุ่งชนด้านข้างของรถถัง อานุภาพรุนแรงส่งผลให้ป้อมปืนรถถังกระเด็นลอยสูงกว่าสิบเมตร และเกิดไฟลุกท่วมทันที

"เยี่ยม!"

แปะ แปะ แปะ แปะ...

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงปรบมือ โครงการทดสอบยิงกระสุนจริงในครั้งนี้ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ฉู่เทียนโย่วที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความกังวลมาตลอด ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก

"รีบตรวจสอบอุปกรณ์ รวบรวมข้อมูล! เจ้าหน้าที่ความปลอดภัยเข้าตรวจสอบสนามยิงปืน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายตกค้าง"

"วิศวกรฉู่ ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วย นี่มันเครื่องจักรสงครามที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่ผมเคยเห็นมาเลย" เมิ่งฉางปัวผู้มีใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เดินก้าวยาวๆ เข้ามาหาฉู่เทียนโย่ว จับมือเขารัวๆ พร้อมกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ฮ่าๆ ยินดีด้วยเช่นกันครับ ยินดีด้วย!" ฉู่เทียนโย่วหัวเราะตอบ พร้อมกับพยายามจะดึงมือออกจากมือของเมิ่งฉางปัว

แต่เมิ่งฉางปัวที่กำลังตื่นเต้นมีหรือจะเปิดโอกาสให้ เขาจับมือฉู่เทียนโย่วแน่นขึ้นไปอีก ทำให้รอยยิ้มของฉู่เทียนโย่วดูขมขื่นยิ่งขึ้น

"เอ่อ ขอโทษที ขอโทษที ตื่นเต้นเกินไปหน่อยครับ" เมื่อสังเกตเห็นความอึดอัดของฉู่เทียนโย่ว เมิ่งฉางปัวจึงรีบปล่อยมือพร้อมกล่าวขอโทษ

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ยังไหวอยู่!" ฉู่เทียนโย่วสะบัดมือเบาๆ แล้วฝืนยิ้มตอบ

"เป็นทหารมานาน จนติดนิสัยเสียครับ ที่บ้านก็บ่นผมบ่อยๆ" เมิ่งฉางปัวกล่าวด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ไม่เป็นไรครับ เป็นผมเองที่ขาดการออกกำลังกาย" ฉู่เทียนโย่วส่ายหน้า "เรื่องนี้คงต้องเรียนรู้จากคุณให้มาก ต้องเสริมสร้างร่างกายด้านนี้ให้แข็งแรงขึ้น"

"ถูกต้อง งานสำคัญก็จริง แต่สุขภาพสำคัญกว่า ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแรง จะเอาแรงที่ไหนไปทำงานล่ะครับ อย่างผมเนี่ย วิ่งทุกเช้าห้ากิโลเมตร วิดพื้นสองร้อยครั้ง ซิทอัพอีกสองร้อยครั้ง

เอาอย่างนี้ ถ้าคุณยินดี ต่อไปผมจะพาคุณออกกำลังกายทุกเช้า สามเดือนรับรองว่าเปลี่ยนเป็นคนละคน!"

"เอ่อ เรื่องนี้... ก็ได้ครับ!" ฉู่เทียนโย่วตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ต่อหน้าคนจำนวนมากขนาดนี้ เขาจะมาปอดแหกไม่ได้ จึงจำใจรับปากไป

"ดี งั้นเราเริ่มกันพรุ่งนี้เลย คุณเพิ่งเริ่มต้น งั้นลดปริมาณการฝึกครึ่งหนึ่ง วิ่งสักสามพันเมตร แล้วก็วิดพื้นร้อยครั้ง ซิทอัพร้อยครั้ง" เมิ่งฉางปัวกล่าวอย่างกระตือรือร้น

...เมื่อได้ยินเมิ่งฉางปัววางแผนการออกกำลังกายให้อย่างกระตือรือร้น ฉู่เทียนโย่วรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

นี่มันจะเอาชีวิตเขานี่นา แถมยังเริ่มพรุ่งนี้เลย ยังไม่ได้เตรียมใจอะไรทั้งนั้น รู้อย่างนี้ปฏิเสธไปซะก็ดี จะมาห่วงหน้าตาทำไมกัน

"รายงาน ท่านผู้บัญชาการต้องการสนทนากับวิศวกรฉู่!"

"อืม ได้ เดี๋ยวไปทันที" เมิ่งฉางปัวและฉู่เทียนโย่วมองหน้ากัน จากนั้นรีบจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วไปยืนตัวตรงต่อหน้ากล้องตัวหนึ่ง ในขณะเดียวกัน บนหน้าจอก็แสดงภาพสถานการณ์ภายในห้องบัญชาการรวมที่กรุงปักกิ่ง

"สวัสดีครับท่าน!" ฉู่เทียนโย่วและเมิ่งฉางปัวยืนตรงทำความเคารพและกล่าวทักทายเสียงดัง

"สวัสดีทุกคน ลำบากกันแล้วนะ!" ผู้เฒ่าเหอกล่าวด้วยรอยยิ้มเมตตา "ขั้นตอนการยิงกระสุนจริงเมื่อสักครู่ พวกเราได้เห็นกันหมดแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์แสดงประสิทธิภาพได้ดีมาก เปิดหูเปิดตาพวกเราจริงๆ

วิศวกรฉู่ การที่ชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักรุ่นนี้ประสบความสำเร็จในวันนี้ได้ ขาดไม่ได้เลยคือความพยายามและความทุ่มเทของคุณและทีมวิจัยทุกคน ผมในนามของกองทัพและกองทัพบก ขอแสดงความเคารพต่อพวกคุณอย่างจริงใจ

วันทยหัตถ์!"

สิ้นเสียงคำสั่งสั้นๆ ผู้เฒ่าเหอและทุกคนในห้องบัญชาการรวมต่างยืนตรงทำความเคารพ

เมิ่งฉางปัวที่อยู่ด้านข้างก็ทำความเคารพฉู่เทียนโย่วด้วย ทำให้ฉู่เทียนโย่วทำตัวไม่ถูก ยกมือขึ้นมาแล้วรู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงรีบเปลี่ยนเป็นโค้งคำนับแทน

"ฮ่าๆ วิศวกรฉู่ ตอนนี้โครงการชุดเกราะเสริมพลังภายนอกระบบกลไกหนักดำเนินไปถึงขั้นไหนแล้ว และต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่จึงจะส่งมอบได้"

เมื่อได้ยินคำถามของเหอเหล่า ฉู่เทียนโย่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า "ตอนนี้การวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์โดยรวมประสบความสำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปคืองานทดสอบและปรับปรุงประสิทธิภาพจำนวนมหาศาลครับ

นอกจากนี้ เพื่อตอบสนองต่อข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องของกองทัพ เรากำลังทยอยทดลองเปลี่ยนชิ้นส่วนและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เป็นของที่ผลิตภายในประเทศ แม้ความคืบหน้าในด้านนี้จะค่อนข้างล่าช้าเล็กน้อย แต่เราก็ได้เพิ่มการลงทุนเข้าไปแล้ว ทว่าหากต้องการเปลี่ยนมาใช้ชิ้นส่วนและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ผลิตในประเทศทั้งหมด เกรงว่ายังคงต้องใช้ระยะเวลาอีกนานพอสมควร

แน่นอนว่า เรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการส่งมอบและการใช้งานชุดเกราะจักรกลเสริมแรงเอ็กโซสเกเลตันขนาดหนักรุ่นนี้ เราคาดว่าอย่างเร็วที่สุดภายในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า เราจะสามารถเสร็จสิ้นงานวิจัยและพัฒนาชุดเกราะรุ่นนี้ได้ในเบื้องต้น และเมื่อถึงเวลานั้นก็จะสามารถเริ่มการผลิตล็อตเล็กเพื่อนำไปทดลองสวมใส่และทดสอบได้ครับ"

"ดี เยี่ยมมาก! หากมีอาวุธยุทโธปกรณ์รุ่นนี้ มันจะช่วยยกระดับขีดความสามารถในการรบของกองทัพเราขึ้นไปอีกหลายขั้นอย่างแน่นอน..."