บทที่ 948 : การยอมรับจากผู้ยิ่งใหญ่ในวงการ | บทที่ 949 : "รถรับส่งอวกาศ"

บทที่ 948 : การยอมรับจากผู้ยิ่งใหญ่ในวงการ

ภายใต้แสงสนธยาของดวงอาทิตย์ตกดิน อู๋ฮ่าว่ยืนอยู่บนลานจอดเครื่องบิน มองส่งเหล่าหม่า (แจ็ค หม่า) และเสี่ยวหม่าเกอ (โพนี่ หม่า) ทั้งสองคนที่นั่งเครื่องบินส่วนตัวเดินทางจากไป

แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะทำให้ 'หม่าทั้งสอง' ได้เปิดหูเปิดตา แต่ก็มีความเสียดายอยู่หลายประการ ตัวอย่างเช่น ทั้งสองมีความสนใจที่จะร่วมถือหุ้น แต่ก็ถูกอู๋ฮ่าวปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล

จางจวิ้นพูดถูก โครงการอวกาศในตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะให้ทุนภายนอกเข้ามา ในเมื่ออุตส่าห์ลงแรงไปตั้งขนาดนี้ เพิ่งจะเลี้ยง 'ไก่ทองคำ' ตัวนี้จนโต มันยังไม่ทันได้ออกไข่เลย จะยอมให้คนอื่นยื่นมือเข้ามาแบ่งไปได้อย่างไร

แม้ว่าตอนนี้โครงการอวกาศทั้งหมดจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและมีผลงานที่ดีพอสมควร แต่เมื่อเทียบกันแล้ว มันก็เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ยังเรียกไม่ได้ว่าเข้มแข็ง

ดังนั้น อู๋ฮ่าวจึงตั้งใจว่าจะบ่มเพาะมันอีกสักหน่อย แล้วค่อยผลักดันเข้าสู่ตลาดทุน

นอกจากนี้ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง หรือจะเรียกว่าเป็นความกังวลของทุกคนก็ได้ นั่นคือกลัวว่าหลังจากทุนภายนอกเข้ามาแทรกแซงแล้ว จะส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของโครงการทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว การที่กลุ่มทุนเข้ามาแทรกแซงการบริหารงานของบริษัทนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรอีกแล้ว และทั้งสองท่านนี้ก็ไม่ใช่พ่อพระผู้ใจบุญอะไร บริษัทของทั้งคู่ต่างก็มีประวัติโชกโชน เมื่อเทียบกันแล้วค่าย 'เพนกวิน' (เทนเซ็นต์) อาจจะยังดีกว่าหน่อย เพราะไม่ค่อยเข้าไปก้าวก่ายการบริหารของบริษัทที่ตนเองเข้าไปถือหุ้นหรือครอบครองกิจการเท่าไหร่

แต่ค่าย 'อาลี' (อาลีบาบา) นั้นเรียกได้ว่ามีวีรกรรมที่ย่ำแย่จริงๆ บริษัทที่ถูกซื้อกิจการไปแล้วถูกทำให้ร่อแร่ปางตายหรือถูกทำลายทิ้งไปเลยนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่ทั้งสองคนได้ชมกระบวนการปล่อยจรวดทั้งหมดจบลง ก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น ถึงขนาดที่พูดคุยเรื่องนี้กันไปมากพอสมควรตอนที่คุยกันถึงด้านนี้

และด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนจึงมีความกังวลในเรื่องนี้

แน่นอนว่า แม้จะปฏิเสธสองคนนี้ไป อู๋ฮ่าวและพรรคพวกก็ไม่กังวลว่าสองคนนี้จะไปแยกตัวตั้งเตาใหม่ ทำโครงการอวกาศของตัวเอง

ขอบเขตของโครงการอวกาศนั้นกว้างมาก เอาแค่จรวดขนส่งเชิงพาณิชย์อย่างเดียว จะว่าตื้นก็ตื้น มันก็แค่จรวดลำหนึ่ง บรรพบุรุษของพวกเราประดิษฐ์มันขึ้นมาตั้งแต่หกเจ็ดร้อยปีก่อนแล้ว

แต่จะว่ายากก็ยากมาก อย่างหนึ่งคือปัญหาด้านเทคนิค อีกอย่างคือปัญหาด้านต้นทุน ในระยะนี้ปัญหาด้านเทคนิคไม่ได้เป็นเรื่องยากอะไรอีกแล้ว กุญแจสำคัญอยู่ที่การควบคุมต้นทุน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบันที่เทคโนโลยีจรวดขนส่งของนานาประเทศพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว วิธีการลดต้นทุนได้กลายเป็นพื้นที่ใหม่ที่ทุกคนต่างแย่งชิงกันศึกษาค้นคว้า และก็ทำผลงานออกมาได้ไม่น้อย

หากดูจากสถานการณ์การพัฒนาของอุตสาหกรรมในปัจจุบัน จรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งที่มีต้นทุนต่ำมาก และจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ คือกระแสหลักของการพัฒนา

ซึ่งอู๋ฮ่าวและทีมงานก็ได้สร้างผลงานในทั้งสองด้านนี้ออกมาแล้ว คนอื่นที่คิดจะเริ่มไล่ตามจากศูนย์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แน่นอน พวกเขาต้องป้องกันไว้อีกจุดหนึ่ง นั่นคือการถูกดึงตัวบุคลากร หรือ 'ซื้อตัว' ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่หลายบริษัทชอบทำกันมาก

หลังจากส่ง 'หม่าทั้งสอง' รวมถึงกลุ่มนักข่าวและแขกผู้มีเกียรติที่พึงพอใจกลับไปแล้ว ฐานปล่อยจรวดทั้งหมดก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

แน่นอนว่าความสงบไม่ได้หมายถึงความเงียบงัน อันที่จริงงานเลี้ยงฉลองในช่วงค่ำได้จัดขึ้นตามกำหนดการ ฐานทั้งหมดตกอยู่ในความรื่นเริงหรรษา

จรวดลำใหม่ถูกปล่อยสำเร็จ และจรวดท่อนแรกสามารถนำกลับมาลงจอดได้สำเร็จ นี่หมายความว่าโครงการอวกาศของอู๋ฮ่าวและทีมงานได้ก้าวเข้าสู่ระยะใหม่ที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งมีความหมายที่สำคัญยิ่ง

ดังนั้นอู๋ฮ่าวจึงไม่ตระหนี่แม้แต่น้อย จัดงานฉลองให้กับสมาชิกทีมวิจัยที่เข้าร่วมในโครงการทั้งหมด ในค่ำคืนที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ไม่มีอะไรจะน่าตื่นเต้นไปกว่าหม้อไฟร้อนๆ สักโต๊ะอีกแล้ว

น้ำซุปหม้อไฟนั้นเคี่ยวโดยพ่อครัวมือเก่าจากเมืองอวี้ (ฉงชิ่ง) ประจำโรงอาหาร ส่วนวัตถุดิบหลักสำหรับลวกหม้อไฟนั้น ก็หาเอาจากพื้นที่ใกล้เคียง โดยสั่งซื้อแกะหางใหญ่มาจากซินเจียง เนื้อมีความละเอียด นุ่ม ชุ่มฉ่ำ และสดใหม่มาก เมื่อนำไปลวกในหม้อเดือดๆ รสชาตินั้นทำเอาหยุดกินไม่ได้เลยทีเดียว

ส่วนเหล้านั้น เป็นเหล้า 'เฉาหยวนไป๋' (Grassland White) จากเขตมองโกเลีย แม้ว่าดีกรีจะสูงไปหน่อย แต่รสสัมผัสดีมาก คนท้องถิ่นชอบดื่มกัน พนักงานชายหลายคนที่มาทำงานที่นี่ก็เริ่มจะหลงรักเหล้าชนิดนี้กันแล้ว

สำหรับพนักงานหญิง เครื่องดื่มคือ 'ควาส' (Kvass) จากซินเจียง ควาสไม่ใช่เบียร์ แต่เป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งที่มีดีกรีต่ำกว่าฟรุ๊ตเบียร์เสียอีก รสชาติดีมาก เป็นที่ชื่นชอบของคนหนุ่มสาว โดยเฉพาะสาวๆ

หลายคนพอได้ดื่มสิ่งนี้แล้ว ก็ถึงกับติดใจลืมไม่ลง

แม้ว่าตัวเอกของงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้จะเป็นเหล่านักวิจัยที่ร่วมโครงการอย่าง อวี๋เฉิงอู่, โจวเซี่ยงหมิง และคนอื่นๆ แต่ใครใช้อู๋ฮ่าวให้เป็นหัวหน้าล่ะ ดังนั้นทุกคนจึงพุ่งเป้าความสนใจไปที่เขา

ยังดีที่มีคนช่วยรับหน้ากันเหล้าให้หลายคน เขาจึงไม่ถึงกับเมาพับไปคาโต๊ะ แต่สุดท้ายเขากลับไปถึงโรงแรมตอนกี่โมงนั้น เขาจำไม่ได้แล้ว

สิ่งที่คึกคักพอๆ กับงานเลี้ยงฉลองในฐานทัพก็คือบนโลกอินเทอร์เน็ต ความร้อนแรงของข่าวความสำเร็จในการปล่อยและลงจอดของจรวดในครั้งนี้ยังไม่จางหายไป แต่กลับกลายเป็นประเด็นร้อนที่สื่อยักษ์ใหญ่และบล็อกเกอร์คนดังต่างๆ พากันรายงาน

แม้แต่รายการสัมภาษณ์ข่าวของสถานีโทรทัศน์กลาง (CCTV) ก็ยังให้ความสนใจกับจรวดขนส่งเชิงพาณิชย์แบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ 'เจี้ยนมู่ 2' ที่อู๋ฮ่าวและทีมงานปล่อยและนำกลับมาในวันนี้

"ศาสตราจารย์เฉิน ในฐานะวิศวกรเทคนิคและนักออกแบบอาวุโสในด้านจรวดของวงการอวกาศภายในประเทศ ท่านมองจรวดขนส่งเชิงพาณิชย์แบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ 'เจี้ยนมู่ 2' ที่ฮ่าวอวี่เทคโนโลยีปล่อยในวันนี้อย่างไรบ้างครับ" พิธีกรเอ่ยถามชายชราผมขาวโพลนที่ดูมีชีวิตชีวาท่านหนึ่ง

นี่คือผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคในวงการอวกาศของประเทศเรา เฉินเซี่ยงหรง ผู้เคยรับผิดชอบโครงการอวกาศสำคัญๆ มามากมาย แม้ว่าจะถอยมาอยู่เบื้องหลังเนื่องจากอายุที่มากขึ้น แต่ก็ยังเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคที่สำคัญในวงการอวกาศ และเป็นศาสตราจารย์รวมถึงอาจารย์ที่ปรึกษาปริญญาเอกสาขาอวกาศของมหาวิทยาลัยชื่อดัง

เมื่อได้ยินคำถามจากพิธีกร เฉินเซี่ยงหรงก็ยิ้มและกล่าวชมเชยว่า "ยอดเยี่ยมมากครับ นี่คือความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ของเทคโนโลยีอวกาศในประเทศเรา และวงการอวกาศภาคเอกชนของประเทศเรา

ความสำเร็จในการปล่อยและลงจอดเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ของจรวดขนส่งเชิงพาณิชย์ในครั้งนี้ หมายความว่าประเทศของเราได้รับผลสำเร็จที่น่าจับตามองในด้านเทคโนโลยีจรวดขนส่งแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และแสดงถึงความแข็งแกร่งของประเทศเราในด้านเทคโนโลยีนี้ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นศาสตราจารย์เฉินครับ จรวดลำนี้ทรงประสิทธิภาพเหมือนกับที่ฮ่าวอวี่เทคโนโลยีโฆษณาไว้จริงๆ หรือเปล่าครับ เมื่อเทียบกับจรวดแบบดั้งเดิมมันมีข้อได้เปรียบอะไรบ้าง และเมื่อเทียบกับจรวดของคู่แข่งในต่างประเทศ มันอยู่ในระดับไหนครับ" พิธีกรถามต่อ

เฉินเซี่ยงหรงตอบด้วยรอยยิ้มว่า "เทคโนโลยีของจรวดลำนี้ถือว่าก้าวหน้าทีเดียว แม้ว่าจะยังมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับจรวดประเภทเดียวกันของต่างประเทศ แต่ก็ได้ทิ้งห่างโครงการประเภทเดียวกันอื่นๆ ไปไกลแล้ว

เมื่อเทียบกับจรวดแบบดั้งเดิม จรวดขนส่งแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้มีระดับเทคโนโลยีที่สูงกว่า ต้นทุนการขนส่งของจรวดจะลดลงไปอีก ซึ่งข้อได้เปรียบด้านราคาในตลาดนั้นจรวดแบบดั้งเดิมไม่อาจเทียบได้เลย

นอกจากนี้ ทีมงานที่รับผิดชอบภารกิจวิจัยและพัฒนาจรวดลำนี้ล้วนประกอบด้วยคนหนุ่มสาว อายุเฉลี่ยเพียง 27 ปีเท่านั้น นี่เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก

โครงการทั้งหมดตั้งแต่เริ่มตั้งไข่จนถึงความสำเร็จในการปล่อยครั้งนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองปี และจรวดลำแรกก็ปล่อยสำเร็จเลย จุดนี้อาจกล่าวได้ว่าโครงการและทีมงานประเภทเดียวกันในต่างประเทศไม่อาจเทียบได้

ทีมงานคนหนุ่มสาวเช่นนี้ จะต้องแสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งออกมาในอนาคตอย่างแน่นอน และสิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของคนหนุ่มที่ชื่ออู๋ฮ่าวคนนี้ครับ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 949 : "รถรับส่งอวกาศ"

เมื่อตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว เขากุมศีรษะและส่ายหน้าไปมา นี่คือเหตุผลที่อู๋ฮ่าวไม่ชอบดื่มจนเมา เพราะต่อให้เหล้าจะดีแค่ไหน อาการเมาค้างก็ยังเป็นเรื่องที่ทรมานอยู่ดี

หลังจากอาบน้ำชำระล้างกลิ่นเหล้าและเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน เขาก็ตรงไปที่โรงอาหารของฐานเพื่อทานมื้อเช้าเบาๆ นั่นถึงทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

เมื่อสอบถามดูถึงได้รู้ว่า อวี๋เฉิงอู่และโจวเซี่ยงหมิงตื่นกันนานแล้ว และได้เริ่มลงมือทำงานชิ้นใหม่กันแล้ว

เช้าวันนี้ พวกเขาจะทำการขนย้ายท่อนจรวดขั้นที่หนึ่งของจรวด 'เจี้ยนมู่-2' จากลานจอดกลับไปยังโรงงานภายในฐาน เพื่อทำการตรวจสอบและศึกษาวิจัยอย่างละเอียด

แม้ว่าการปล่อยและการลงจอดเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่จะประสบความสำเร็จ แต่เนื่องจากเป็นรุ่นใหม่ทั้งหมดและเป็นการปล่อยครั้งแรก ย่อมต้องมีจุดที่บกพร่องอยู่อย่างแน่นอน จุดเหล่านี้ต้องอาศัยการตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อค้นหา จากนั้นจึงทำการวิจัยและปรับปรุงแก้ไข

หากจะพูดกันตามตรง ท่อนจรวดขั้นที่หนึ่งลูกนี้ไม่สามารถนำมาใช้ปล่อยซ้ำได้แล้ว แต่อวี๋เฉิงอู่และทีมงานยังหวังว่าจะสามารถซ่อมแซมและปรับปรุงมันได้มากที่สุด เพื่อให้สามารถทำการปล่อยครั้งที่สอง หรือแม้แต่ครั้งที่สามได้

เพราะยิ่งปล่อยบ่อยครั้งเท่าไหร่ ข้อมูลที่เก็บรวบรวมได้ก็จะยิ่งสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องรวมถึงโครงการต่อๆ ไป

เมื่อนั่งรถมาถึงลานปล่อยจรวด ที่นี่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย รถเครนขนาดใหญ่ได้เข้ามาประจำที่และทำการยกท่อนจรวดขั้นที่หนึ่งที่มีความสูงเกือบยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดเมตรขึ้นได้สำเร็จ

เจ้าหน้าที่เทคนิคกำลังพับเก็บขาตั้งลงจอด จากนั้นจึงบรรทุกท่อนจรวดขั้นที่หนึ่งลงบนรถขนส่งแบบหลายล้อโดยเฉพาะ เพื่อขนย้ายไปยังโรงงานของฐาน

"บอสครับ" เมื่อเห็นอู๋ฮ่าวเดินทางมาถึง อวี๋เฉิงอู่ที่สวมหมวกนิรภัยสีขาวก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

"อืม เฉิงอู่ ตื่นเช้าขนาดนี้ ทำไมไม่พักผ่อนต่ออีกสักหน่อยล่ะ" อู๋ฮ่าวถามยิ้มๆ

อวี๋เฉิงอู่มองไปที่โจวเซี่ยงหมิงซึ่งกำลังสั่งการอยู่ไม่ไกลแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ทุกคนตื่นเต้นจนนอนไม่หลับครับ ความรู้สึกเหมือนตอนเด็กๆ ที่ใช้เวลาและความพยายามทำเครื่องบินจำลองจนเสร็จ แล้วในที่สุดก็ทดลองบินสำเร็จน่ะครับ

ตอนนี้ทุกคนเลยอยากรีบขนเจ้ายักษ์ใหญ่นี่กลับไป แล้วทำการผ่าตัดวิเคราะห์เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์

พูดตามตรงนะครับ ตอนนี้เรายังบอกได้ยากว่าความสำเร็จในการปล่อยและลงจอดครั้งนี้มาจากฝีมือทางเทคนิคหรือแค่โชคช่วย

เราไม่อยากฝากความสำเร็จไว้กับดวงที่จับต้องไม่ได้ เราหวังว่าจะใช้ความพยายามของเราเอง เพื่อคัดลอกความสำเร็จครั้งนี้ไปยังโครงการต่อไป และโครงการต่อๆ ไปครับ"

"ดี มีความมุ่งมั่น" อู๋ฮ่าวได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าโล่งใจ นี่คือสิ่งที่เขาคาดหวังจะได้เห็น ดูเหมือนว่าทีมวิจัย หรือจะเจาะจงว่าอวี๋เฉิงอู่กับโจวเซี่ยงหมิง ไม่ได้หลงระเริงไปกับความสำเร็จเพียงครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงระมัดระวังตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ้มให้กับอวี๋เฉิงอู่ที่อยู่ตรงหน้าแล้วพูดว่า "ขยันได้แต่ก็ต้องรู้จักพักผ่อนด้วย บริษัทเราเน้นเรื่องสมดุลระหว่างงานกับการพักผ่อน เพราะงั้นคุณกับเซี่ยงหมิงไปปรึกษากันดู ให้วันหยุดทุกคนเพิ่มสักหน่อย ให้ทุกคนได้พักผ่อนกันเต็มที่ พวกคุณเองก็เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าว อวี๋เฉิงอู่ก็เผยสีหน้าลำบากใจออกมาเล็กน้อยก่อนตอบว่า "เราจะพยายามจัดสรรให้ครับ ให้ทุกคนได้พักผ่อนเพิ่มขึ้น ช่วงนี้งานยุ่งจริงๆ ครับ ผ่านช่วงนี้ไปได้เมื่อไหร่ เราจะให้วันหยุดชดเชยทุกคน ให้ได้พักกันยาวๆ เลยครับ"

อู๋ฮ่าวพยักหน้ารับ จากนั้นก็พูดกับอวี๋เฉิงอู่ว่า "ถึงแม้เมื่อวานเราจะปฏิเสธ 'สองหม่า' ไปแบบอ้อมๆ แล้ว แต่เงินทุนและทรัพยากรที่ควรให้ ผมก็จะพยายามจัดหาให้พวกคุณอย่างเต็มที่ และจะเพิ่มให้ตามความเหมาะสม เพราะฉะนั้นเรื่องนี้ไม่ต้องห่วง

ดังนั้นโครงการต่างๆ ในระยะนี้ คุณต้องใส่ใจหน่อย เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะพัฒนาไปได้อย่างมั่นคงและแข็งแรง

อีกอย่าง คุณต้องระวังเป็นพิเศษ ความสำเร็จในการปล่อยและกู้คืนจรวดของเราครั้งนี้ จะต้องก่อให้เกิดกระแสความตื่นตัวด้านอวกาศในประเทศอย่างแน่นอน เรื่องพวกนี้ไม่เท่าไหร่ แต่ต้องระวังบริษัทบางแห่งที่จะคิดไม่ซื่อ มาขุดบ่อล่อปลาแย่งคนของเราไป

ฉะนั้นคุณต้องจับตาดูเรื่องนี้ให้ดี เพื่อให้แน่ใจว่าบุคลากรในแต่ละทีมโครงการยังคงมั่นคง และความคืบหน้าของโครงการจะไม่ได้รับผลกระทบ"

"ครับ ผมจะระวังให้มากขึ้น" อวี๋เฉิงอู่พยักหน้า รับคำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การแข่งขันในวงการเดียวกันภายในประเทศนั้นดุเดือดมาก และสงครามแย่งชิงคนเก่งของเหล่าเฮดฮันเตอร์ก็ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย

นี่เป็นสาเหตุที่บริษัทใหญ่ๆ จากต่างประเทศหลายแห่งปรับตัวไม่ได้เมื่อเข้ามาในจีน และต่างบ่นกันอุบว่าทำธุรกิจในจีนนั้นยากลำบาก

ดังนั้น อู๋ฮ่าวจึงต้องฉีดวัคซีนป้องกันไว้ก่อน โดยเตือนให้อวี๋เฉิงอู่ระมัดระวังเรื่องนี้

หลังจากกำชับเรื่องเหล่านี้เสร็จ อู๋ฮ่าวก็มองไปที่ท่อนจรวดขั้นที่หนึ่งขนาดใหญ่ที่กำลังถูกเครนยกขึ้น แล้วถามว่า "จรวดลูกที่จะปล่อยเดือนมีนาคมเตรียมการไปถึงไหนแล้ว เหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนแล้วนะ"

อวี๋เฉิงอู่ได้ยินดังนั้นก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังทันทีและตอบว่า "งานสร้างจรวดเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ต่อไปคือขั้นตอนการทดสอบและปรับปรุง

เมื่อเทียบกับจรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งต้นทุนต่ำรุ่นก่อนหน้า จรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง 'ต้นทุนต่ำพิเศษ' ลูกนี้ เราได้ทำการปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพในหลายๆ ด้านครับ

ไม่เพียงแต่เพิ่มขีดความสามารถในการบรรทุก แต่ยังเพิ่มความน่าเชื่อถือของจรวด โดยเฉพาะความสามารถในการจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินเมื่อจรวดเกิดขัดข้อง

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับจรวดต้นทุนต่ำลูกก่อน จรวดต้นทุนต่ำพิเศษลูกนี้ยังมีการปรับปรุงด้านต้นทุน ทำให้ราคาถูกลงไปอีก

จากข้อมูลที่เราได้รับในขณะนี้ ต้นทุนของจรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งต้นทุนต่ำพิเศษลูกนี้ ลดลงจากรุ่นก่อนหน้าไปได้มาก ประมาณร้อยละยี่สิบเลยครับ"

เมื่อได้ยินรายงานจากอวี๋เฉิงอู่ อู๋ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพอใจ ไม่ใช่ว่าพอปล่อยสำเร็จครั้งหนึ่งแล้ว เทคโนโลยีของจรวดลูกนี้จะถูกแช่แข็ง แต่กลับมีการปรับปรุงและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้สมรรถนะของจรวดดียิ่งขึ้น

"แล้วส่วน 'อัปเปอร์สเตจ' (Upper Stage) ล่ะ การวิจัยพัฒนาไปถึงไหนแล้ว" อู๋ฮ่าวเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ

สิ่งที่เรียกว่า 'อัปเปอร์สเตจ' ของจรวด หมายถึงส่วนที่อยู่เหนือจรวดขั้นที่หนึ่งขึ้นไป ซึ่งมักจะเป็นขั้นที่สองหรือขั้นที่สาม หน้าที่ของอัปเปอร์สเตจจะอยู่กึ่งกลางระหว่างจรวดขนส่งกับยานอวกาศ มีความสามารถในการปรับเปลี่ยนวงโคจรได้เอง และบินอยู่ในวงโคจรได้เป็นเวลานาน โดยทั่วไปสามารถจุดระเบิดซ้ำได้หลายครั้ง เพื่อตอบสนองภารกิจการปล่อยที่แตกต่างกัน

มันสามารถนำส่งดาวเทียมหนึ่งดวงหรือมากกว่านั้นเข้าสู่วงโคจรที่กำหนดได้ จนถูกเปรียบเปรยว่าเป็น "รถบัสอวกาศ" หรือ "รถรับส่งอวกาศ"

ประโยชน์สูงสุดของอัปเปอร์สเตจคือสามารถนำส่งดาวเทียมและน้ำหนักบรรทุกอื่นๆ ไปยังวงโคจรที่แตกต่างกันได้ ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องใหม่ จรวดทั่วไปก็ทำได้

ความจริงแล้ว จรวดสองลูกที่อู๋ฮ่าวและทีมงานปล่อยไปก่อนหน้านี้ ก็ได้นำส่งดาวเทียมสามดวงและสองดวงไปยังวงโคจรที่แตกต่างกันมาแล้ว

เพียงแต่นั่นเป็นการอาศัยแรงขับของจรวดขั้นที่สอง แล้วปล่อยดาวเทียมที่ความสูงต่างกัน เพื่อให้ส่งไปถึงวงโคจรที่ต่างกันได้

แต่อัปเปอร์สเตจนั้นมีอิสระมากกว่า สมญานามว่า 'รถรับส่งอวกาศ' และ 'รถบัสอวกาศ' ก็อธิบายหน้าที่ของมันได้ชัดเจนอยู่แล้ว

มันสามารถนำส่งดาวเทียมหลายดวงไปยังวงโคจรต่างๆ ได้อย่างอิสระและยืดหยุ่นมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่จรวดธรรมดาไม่สามารถทำได้