บทที่ 936 : เทคโนโลยีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในแบบฉบับของเรา | บทที่ 937 : ความฝันเรื่องดาวเทียมของสองหม่า

บทที่ 936 : เทคโนโลยีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในแบบฉบับของเรา

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนการปล่อยจรวด อู๋ฮ่าวจะปล่อยให้ทั้งสองคนนั่งรอเฉยๆ ก็คงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องพาพวกเขาเยี่ยมชมรอบๆ ฐาน แน่นอนว่านี่เป็นหนึ่งในจุดประสงค์หรือความปรารถนาที่สำคัญของการเดินทางมาในครั้งนี้ของหม่าผู้เฒ่าและหม่าผู้น้อง ในฐานะเจ้าบ้าน อู๋ฮ่าวจะไม่สนองความต้องการนี้ได้อย่างไร

สถานที่แรกที่พวกเขามุ่งหน้าไปคือฐานปล่อยจรวด เนื่องจากยังมีเวลาก่อนการปล่อยจรวด พื้นที่จึงยังไม่ถูกปิดเคลียร์

ดังนั้นอาศัยจังหวะที่ยังไม่ปิดพื้นที่ เขาจึงพาทั้งสองไปเยี่ยมชมสถานที่จริง เพราะเมื่อฐานปล่อยจรวดถูกปิดแล้ว บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องจะไม่สามารถเข้าไปได้อีก แม้แต่อู๋ฮ่าวเองก็เข้าไปไม่ได้เช่นกัน

หลังจากนั่งรถออกมาจากตัวอาคารฐาน รถก็เริ่มแล่นอย่างนิ่มนวลไปบนถนนยางมะตอยที่ตรงและกว้างขวาง ร่างของจรวดที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ปรากฏแก่สายตาของทุกคนแล้ว

ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล จรวดสูงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างนั้น ต้องยอมรับว่ามันน่าตื่นตาตื่นใจมาก

ยิ่งเข้าใกล้ ขนาดของจรวดก็ยิ่งดูมหึมา จนทำให้รู้สึกถึงแรงกดดัน ความสูงกว่าสามสิบเมตรอาจฟังดูไม่สูงมากนัก แต่ความรู้สึกจริงนั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะเมื่อยืนอยู่ที่ฐานของมันแล้วแหงนหน้ามองขึ้นไป ร่างอันใหญ่โตของมันทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะทึ่ง

รถหยุดลงที่ลานว่างหน้าฐานปล่อยจรวด ทุกคนเดินลงจากรถด้วยสีหน้าตื่นตะลึง สายตาจับจ้องอยู่ที่จรวดไม่วางตา

เจ้าหน้าที่ด้านข้างรีบนำหมวกนิรภัยสีขาวมามอบให้ และทุกคนก็รับไปสวมใส่

"ประธานอู๋!" โจวเซี่ยงหมิงพาคนกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามาต้อนรับ

"เซี่ยงหมิง ผมพาประธานหม่าทั้งสองท่านมาเยี่ยมชมครับ" อู๋ฮ่าวพูดพร้อมกับแนะนำให้หม่าผู้เฒ่าและหม่าผู้น้องรู้จักด้วยรอยยิ้ม "ท่านนี้คือรองหัวหน้าวิศวกรโครงการทั้งหมดของเรา โจวเซี่ยงหมิง จรวดนำส่งที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ที่อยู่ตรงหน้าเรานี้ ก็คือผลงานที่เขาเป็นผู้นำในการออกแบบและวิจัยครับ"

"หนุ่มแน่นและมีความสามารถจริงๆ" หม่าผู้เฒ่ามองดูโจวเซี่ยงหมิงที่ยังดูหนุ่มมากตรงหน้า แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชย

"ยอดเยี่ยมมาก!"

ฮ่าๆ โจวเซี่ยงหมิงยิ้มและส่ายหน้า "นี่เป็นผลลัพธ์จากความพยายามของทั้งทีมครับ และประธานอู๋ก็ให้ความช่วยเหลือพวกเราอย่างมาก มิฉะนั้นความคืบหน้าของโครงการนี้คงไม่เร็วขนาดนี้"

ส่วนหม่าผู้น้องที่ยืนอยู่ข้างๆ มองสำรวจจรวดอย่างไม่ละสายตาพลางยิ้มและถามว่า "ช่วยแนะนำข้อมูลคร่าวๆ ของจรวดรุ่นนี้ให้เราฟังหน่อยได้ไหมครับ"

"ได้แน่นอนครับ เชิญทางนี้ครับ" โจวเซี่ยงหมิงพูดพลางผายมือเชิญทุกคน และเริ่มแนะนำด้วยรอยยิ้ม

"นี่คือจรวดเชิงพาณิชย์ลูกที่สองที่พัฒนาโดยห้องปฏิบัติการวิจัยเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศในเครือฮ่าวอวี่เทคโนโลยี และเป็นจรวดเชิงพาณิชย์แบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลูกแรกที่เราพัฒนาขึ้นเองครับ

จรวดลูกนี้มีความยาวทั้งหมด 36.8 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 3.52 เมตร มวลขณะบินขึ้น 225.4 ตัน ความสามารถในการขนส่งสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) อยู่ที่ 4.2 ตัน และวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ (SSO) อยู่ที่ 2.3 ตัน ความสามารถนี้โดยพื้นฐานแล้วตอบสนองความต้องการในการนำดาวเทียมเชิงพาณิชย์และยานอวกาศส่วนใหญ่เข้าสู่วงโคจรได้ครับ

จรวดลูกนี้ประกอบด้วยสองท่อน คือส่วนท่อนแรกที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ และส่วนท่อนที่สอง

หลังจากปล่อยจรวด ส่วนท่อนแรกจะแยกตัวออกอัตโนมัติเมื่อส่งจรวดไปถึงระดับความสูงที่กำหนด ห้องเก็บร่มชูชีพที่ส่วนปลายของท่อนแรกจะปล่อยร่มนำทางออกมาก่อน จากนั้นจึงปล่อยร่มหลักสามชุด ร่มหลักเหล่านี้จะช่วยลดความเร็วลงอย่างมาก โดยควบคุมความเร็วในการร่อนลงให้อยู่ในช่วงที่เหมาะสมครับ

ส่วนครีบทรงตะแกรง (Grid Fins) และเครื่องยนต์ควบคุมทิศทางบนตัวจรวด จะคอยควบคุมทิศทางการร่อนลงของจรวดอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มั่นใจถึงความแม่นยำของจุดตกของจรวดท่อนแรก

เมื่อจรวดใกล้จะถึงพื้น ขาตั้งจะกางออก โดยทั่วไปจะอยู่ที่ระยะความสูงระหว่างสองร้อยถึงหนึ่งร้อยเมตร เครื่องยนต์หลักของจรวดจะจุดระเบิดเพื่อลดความเร็วลงอีกขั้น ช่วยให้จรวดลงจอดได้อย่างนิ่มนวล เป็นอันเสร็จสิ้นภารกิจการกู้คืนจรวดท่อนแรกครับ

ส่วนจรวดท่อนที่สองนั้น ตัวถังมีขนาดเล็ก ต้นทุนต่ำ การกู้คืนมีต้นทุนสูงและทำได้ยาก ไม่คุ้มค่าต่อการกู้คืน ดังนั้นเราจึงมักจะให้มันตกลงในจุดที่กำหนดครับ

สำหรับจรวดนำส่งที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เช่นนี้ ส่วนตัวถังท่อนแรกคิดเป็นประมาณร้อยละ 80 ของต้นทุนการปล่อยทั้งหมด หากสามารถกู้คืนได้ ก็จะช่วยลดต้นทุนการปล่อยลงได้อย่างมหาศาล

ตามราคาที่เราเสนอในปัจจุบัน โดยทั่วไปการปล่อยเพียงสองครั้งก็สามารถคืนทุนและมีกำไรแล้วครับ ซึ่งส่วนตัวถังท่อนแรกของจรวดรุ่นนี้ได้รับการออกแบบให้มีอายุการใช้งานประมาณห้าถึงแปดครั้ง

แน่นอนครับว่า จำนวนครั้งในการปล่อยอาจขยายออกไปหรือลดลงได้ตามสภาพของตัวถังท่อนแรกที่กู้คืนมา"

เมื่อได้ฟังคำบรรยายของโจวเซี่ยงหมิง ทุกคนก็พยักหน้าและมีความเข้าใจโดยรวมเกี่ยวกับจรวดลูกนี้ แม้ว่าจะเคยอ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาก่อน แต่ก็เทียบไม่ได้เลยกับการมาฟังบรรยายในสถานที่จริงที่น่าประทับใจกว่ามาก

หม่าผู้น้องที่ตั้งใจฟังกระบวนการทั้งหมดเป็นอย่างดี เอ่ยถามขึ้นทันทีว่า "จรวดรุ่นนี้เชื่อถือได้ไหมครับ และมีข้อได้เปรียบอะไรเมื่อเทียบกับจรวดฟอลคอน (Falcon)"

โจวเซี่ยงหมิงพยักหน้าตอบรับ "เชื่อถือได้แน่นอนครับ เงื่อนไขที่สำคัญที่สุดในการตัดสินว่าจรวดนำส่งดีหรือไม่ก็คือความน่าเชื่อถือ

หากจรวดนำส่งไม่มีความน่าเชื่อถือ ต่อให้ด้านอื่นดีแค่ไหนก็ไร้ค่า

ดังนั้นในการออกแบบ วิจัย และผลิตจรวด เราจึงให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือเป็นอันดับแรก เทคโนโลยีบนจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลูกนี้ นอกจากเราจะอ้างอิงเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าและเสถียรจากระดับสากลแล้ว ยังมีการออกแบบและเทคโนโลยีที่เราสร้างสรรค์ขึ้นเองอีกมากมายครับ

เช่น เชื้อเพลิงที่ใช้ในจรวด ก็เป็นสิ่งที่เราวิจัยและพัฒนาขึ้นเอง ปัจจุบันเชื้อเพลิงผสมชนิดใหม่นี้ได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญในหน่วยงานอวกาศ และได้ถูกนำไปใช้ในจรวดบางรุ่นเพื่อทดแทนเชื้อเพลิงที่มีพิษแล้วครับ

ต่อมาคือระบบควบคุมการบินของจรวด และรูปแบบการกลับสู่พื้นโลกที่ออกแบบใหม่ทั้งหมด เราได้ออกแบบ 'สมองกลอัจฉริยะ' ให้กับจรวดลูกนี้ 'สมอง' นี้สามารถควบคุมท่าทางการบินของจรวด และจัดการกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างกระบวนการปล่อยได้แบบเรียลไทม์

เมื่อเทียบกับวิธีการแก้ปัญหาแบบตั้งรับตามประเพณีเดิม ความพยายามในการจัดการปัญหาเชิงรุกแบบนี้ จะช่วยยกระดับความน่าเชื่อถือของจรวดได้อย่างมากครับ

นอกจากนี้คือวิธีการกลับสู่พื้นโลกที่เราออกแบบเอง ซึ่งแตกต่างจากจรวดฟอลคอนที่ต้องจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อบินลงจอดตลอดเส้นทาง ตัวถังท่อนแรกของเราจะใช้ร่มชูชีพเพื่อลดความเร็วในช่วงความสูงปานกลางถึงสูง และจะเริ่มจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อลดความเร็วและลงจอดเฉพาะในช่วงความสูงต่ำเท่านั้น

ข้อดีของการทำเช่นนี้คือ ในแง่หนึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถในการบรรทุกของจรวด ประหยัดเชื้อเพลิงได้มากขึ้น เพื่อนำไปใช้เพิ่มสมรรถนะในการขนส่ง

ในอีกแง่หนึ่ง การลดระยะเวลาการทำงานของเครื่องยนต์จะช่วยยืดอายุการใช้งานของเครื่องยนต์และตัวถังท่อนแรก เพิ่มจำนวนครั้งในการปล่อย ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนลงไปอีกขั้นครับ

สุดท้าย ในด้านต้นทุน ร่มชูชีพที่ถูกปล่อยออกมาจากตัวถังท่อนแรกนั้นสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เพียงแค่นำมากู้คืน ทำความสะอาด และพับเก็บใหม่ ก็สามารถนำกลับมาติดตั้งเพื่อใช้งานซ้ำได้ครับ

นอกจากนี้ วิธีการลดความเร็วด้วยร่มชูชีพยังช่วยลดภาระการทำงานของเครื่องยนต์จรวด ยืดอายุการใช้งาน และลดการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนการปล่อยลดลง

แน่นอนว่า ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือความยากและต้นทุนในการผลิตเครื่องยนต์ของเราลดลงไปอีก ไม่ต้องเข้มงวดเหมือนกับของฟอลคอนครับ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 937 : ความฝันเรื่องดาวเทียมของสองหม่า

เมื่อมองดูตัวจรวดสีขาวที่ตั้งตระหง่านเงียบสงบอยู่ข้างฐานปล่อย ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะหยิบตัวเครื่องหลักของแว่นตา AR อัจฉริยะรุ่นสั่งทำพิเศษที่อู๋ฮ่าวมอบให้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาถ่ายรูป

"วิธีการลงจอดแบบนี้เชื่อถือได้เหรอครับ เครื่องยนต์จำเป็นต้องจุดระเบิดใหม่อีกครั้งระหว่างการลงจอด ความยากน่าจะสูงมากเลยใช่ไหม" เหล่าหม่าเอ่ยถามขึ้น

ทางด้านโจวเซี่ยงหมิงเหลือบมองอู๋ฮ่าวแวบหนึ่ง เมื่อได้รับอนุญาตจากเขาแล้ว จึงตอบกลับไปว่า "ใช่ครับ ความยากสูงมาก โดยเฉพาะในระหว่างขั้นตอนการร่อนลงนั้นมีกระแสลม ดังนั้นการจุดระเบิดใหม่จึงเป็นเรื่องยากมาก

แต่เราได้ใช้เทคโนโลยีการจุดระเบิดรูปแบบใหม่ ซึ่งสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการจุดระเบิดเครื่องยนต์ใหม่ได้ถึงเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์

และเรายังมีแผนสำรองด้วยครับ ในตอนที่ขาตั้งรับของจรวดกางออก จะมีเชือกเส้นหนึ่งผูกถ่วงน้ำหนักทิ้งตัวลงมา

หากการจุดระเบิดครั้งแรกสำเร็จ เชือกเส้นนี้ก็จะถูกเปลวไฟที่พ่นออกมาจากเครื่องยนต์เผาจนขาด

แต่ถ้าจุดระเบิดไม่สำเร็จ เมื่อตุ้มน้ำหนักที่ผูกเชือกตกลงถึงพื้น เชือกก็จะหย่อนตัวลง อุปกรณ์ที่เชื่อมต่ออยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งจะเริ่มทำงานตามวิธีการจุดระเบิดสำรองทันที เพื่อทำการจุดระเบิดฉุกเฉิน"

"เป็นวิธีที่ฉลาดมาก!" เหล่าหม่าอดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม วิธีการนี้ดูเหมือนจะดึกดำบรรพ์และล้าหลัง แต่กลับเชื่อถือได้และได้ผลดีเยี่ยม

ส่วนเสี่ยวหม่าเกอนั้นโยนอีกคำถามที่เขาค่อนข้างกังวลออกมา "กระบวนการทั้งหมดนี้ดูจะซับซ้อนเกินไปหน่อยหรือเปล่า ทำไมไม่ลองใช้วิธีการกู้คืนโดยตรงแบบจรวดฟอลคอนดูล่ะครับ?"

โจวเซี่ยงหมิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า "แน่นอนว่าเราก็อยากใช้ครับ แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีในปัจจุบันของเรา ยังไม่สามารถทำให้วิธีการลงจอดและกู้คืนโดยตรงแบบนั้นเป็นจริงได้

จริงๆ แล้วในด้านเทคนิคก็พอจะเอาชนะได้ครับ แต่ที่สำคัญคือปัญหาเรื่องวัสดุ โดยเฉพาะวัสดุพิเศษที่ใช้กับเครื่องยนต์ ประเทศของเรายังค่อนข้างขาดแคลนในด้านนี้

รองลงมาก็คือเรื่องของต้นทุน ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน จุดประสงค์ของทุกคนก็เหมือนกัน นั่นคือการกู้คืนกลับมาใช้ใหม่และการลดต้นทุนให้ได้มากที่สุด

ดังนั้นเมื่อพิจารณาจากปัญหาสองด้านนี้ เราจึงเลือกวิธีทางเทคนิคที่ค่อนข้างเหมาะสมกับตัวเราเอง

แน่นอนครับ เราจะไม่หยุดพอใจอยู่แค่นี้ โครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องได้ถูกตั้งขึ้นแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นาน ทุกท่านคงจะได้ยินข่าวดี"

เมื่อฟังคำพูดของโจวเซี่ยงหมิงจบ ทุกคนก็พยักหน้า จริงอยู่ที่นี่เป็นปัญหาสำคัญที่ขัดขวางการพัฒนาเทคโนโลยีที่สำคัญของประเทศเรามายาวนาน

เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีอื่นๆ เทคโนโลยีวัสดุไม่มีทางลัดที่มีประสิทธิภาพ ต้องอาศัยการสะสมเวลาล้วนๆ ประเทศพัฒนาแล้วในตะวันตกใช้เวลาเป็นร้อยปี ในขณะที่เราเพิ่งพัฒนาด้านนี้มาไม่กี่สิบปี ช่องว่างจึงยังค่อนข้างใหญ่

อย่างไรก็ตาม ที่โจวเซี่ยงหมิงพูดก็ไม่ผิด ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน เป้าหมายสูงสุดก็เพื่อลดต้นทุน ดังนั้นเมื่อมองจากมุมนี้ วิธีการนี้ก็นับว่าดีมาก ไม่เพียงแต่สอดคล้องกับสถานการณ์จริง แต่ยังช่วยลดต้นทุนได้อีก เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"จรวดขนส่งแบบกู้คืนได้ลำนี้ เมื่อเทียบกับจรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งราคาประหยัดที่พวกคุณเคยปล่อยก่อนหน้านี้ อันไหนต้นทุนต่ำกว่ากัน" เหล่าหม่าหันไปถามอู๋ฮ่าว

อู๋ฮ่าวเห็นดังนั้นจึงยิ้มและตอบว่า "จรวดสองลำนี้วางตำแหน่งทางการตลาดต่างกัน ความสามารถในการบรรทุกก็ต่างกันครับ ถ้าพูดถึงแค่ต้นทุนการผลิต จรวดขนส่งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งราคาประหยัดย่อมมีต้นทุนต่ำกว่าแน่นอน แต่ตัวจรวดขั้นที่หนึ่งของจรวดแบบกู้คืนได้นั้นสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ จึงช่วยหักลบต้นทุนในส่วนนี้ไปได้

ดังนั้นโดยรวมแล้ว จรวดขนส่งแบบกู้คืนได้จะมีต้นทุนที่ค่อนข้างต่ำกว่าครับ แต่จรวดลำนี้ก็ใช่ว่าจะใช้ได้ในทุกสถานการณ์ อย่างเช่นดาวเทียมในวงโคจรพิเศษบางประเภท ตัวจรวดขั้นที่หนึ่งจะกู้คืนได้ยากมาก ดังนั้นในกรณีนี้จึงจำเป็นต้องใช้จรวดแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งราคาประหยัดในการส่งขึ้นไปครับ"

"ถ้าเราอยากจะส่งดาวเทียมสักดวง ต้องใช้เงินประมาณเท่าไหร่" เหล่าหม่าถามด้วยความสนใจ

อู๋ฮ่าวส่ายหน้า "เรื่องนี้ต้องคำนวณตามสถานการณ์จริงครับ เช่น น้ำหนักของดาวเทียมคุณ ความสูงของวงโคจร เป็นการปล่อยแบบอิสระหรือแบบรวม ต้องพิจารณาจากปัจจัยโดยรวมเหล่านี้

ถ้าคำนวณจากดาวเทียมขนาดเล็กหนักหนึ่งร้อยกิโลกรัมในวงโคจรระดับต่ำ ต้นทุนการส่งดาวเทียมดวงนี้จะอยู่ที่ประมาณสามล้านหยวนครับ แน่นอนว่ายิ่งดาวเทียมมีขนาดใหญ่ ราคาต่อหน่วยก็จะยิ่งถูกลง

ไม่ว่าจะเป็นดาวเทียมอะไร ก็ต้องใช้จรวดส่งขึ้นไป ดังนั้นเราต้องคำนวณต้นทุนการปล่อยจรวดทั้งลำ ถึงจะคำนวณราคาค่าส่งดาวเทียมออกมาได้ ถ้าการปล่อยครั้งหนึ่งมีดาวเทียมหลายดวง เมื่อหารเฉลี่ยออกมาแล้ว ราคาค่าส่งต่อดวงก็จะยิ่งถูกลงไปอีก"

เหล่าหม่าได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า คำพูดของอู๋ฮ่าวไม่มีที่ติ จริงอยู่ที่ปัจจัยที่มีผลต่อราคาการส่งดาวเทียมมีมากมาย จนไม่สามารถบอกตัวเลขที่แน่นอนได้

อย่างไรก็ตาม จากราคาต่อกิโลกรัมที่อู๋ฮ่าวเคยเปิดเผยก่อนหน้านี้ ก็ถือว่าถูกมาก ดังนั้นไม่ใช่แค่เหล่าหม่า แม้แต่เสี่ยวหม่าเกอก็เริ่มคำนวณในใจแล้วว่าตัวเองควรจะส่งดาวเทียมไปเล่นๆ สักกี่ดวงดี

"แล้วถ้าสร้างดาวเทียมสื่อสารสักดวงล่ะครับ ต้นทุนจะอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่" เสี่ยวหม่าเกออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

สำหรับคำถามแบบนี้จากเสี่ยวหม่าเกอ อู๋ฮ่าวและเหล่าหม่าไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เพราะธุรกิจหลักของฉีเอ๋อ (Tencent) คือการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที (Instant Messaging) ดังนั้นการที่อยากจะส่งดาวเทียมสื่อสารของบริษัทตัวเองขึ้นไป จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ทว่า สำหรับคำถามนี้ อู๋ฮ่าวก็ยังคงส่ายหน้า "เหมือนกันครับ มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อราคาของดาวเทียม พูดง่ายๆ คือต้องดูน้ำหนักของดาวเทียม และอายุการใช้งานในวงโคจรที่ออกแบบไว้

ยิ่งมวลหนัก อายุการใช้งานในวงโคจรยิ่งนาน ราคาก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วยเป็นธรรมดา

ถ้าพูดให้ซับซ้อนขึ้น ก็ต้องดูคุณภาพของอุปกรณ์เครื่องมือทั้งหมดในดาวเทียม ว่าคุณใช้ระดับไหน แบบถูกหรือแบบแพงหน่อย รวมไปถึงวัสดุและกระบวนการผลิตของตัวดาวเทียมทั้งดวง ฯลฯ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีผลกระทบอย่างมากต่อราคาของดาวเทียม

แต่ตอนนี้รัฐบาลสนับสนุนให้ภาคเอกชนลงทุนในโครงการด้านอวกาศ ดังนั้นในด้านราคาการผลิตดาวเทียมก็น่าจะมีสิทธิประโยชน์และเงินอุดหนุนที่เกี่ยวข้อง น่าจะถูกลงไปไม่น้อยเลยครับ"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเขา เหล่าหม่าก็พยักหน้า "เรื่องนี้ผมพอจะมีความรู้อยู่บ้าง เมื่อไม่นานมานี้เรามีการประชุมกับทีมธุรกิจแผนที่ในเครือ เนื้อหาการประชุมคือการหารือว่าเราควรจะสร้างและส่งดาวเทียมสำรวจระยะไกลด้วยแสง (Optical Remote Sensing Satellite) ของเราเองเหมือนกับทาง G-Google หรือไม่

พูดตามตรง ทีมแผนที่กระตือรือร้นมาก และได้นำเสนอแผนงานกับรายงานความเป็นไปได้ที่พวกเขาเตรียมมาอย่างดี

แต่พอเห็นต้นทุน ทุกคนก็เงียบกริบ ในรายงานความเป็นไปได้นั้นเสนอให้ส่งดาวเทียมสำรวจระยะไกลด้วยแสงจำนวนสิบสองดวง เพื่อสร้างระบบแผนที่สำรวจระยะไกลเชิงพาณิชย์ของโลกเราเอง แต่ต้นทุนการวิจัยพัฒนาและผลิตดาวเทียมสิบสองดวงนี้ รวมกับราคาค่าส่งสูงถึงพันล้านเหรียญสหรัฐฯ

ในจำนวนนี้ ต้นทุนการส่งถือว่าต่ำมาก ส่วนที่เป็นก้อนใหญ่คือต้นทุนการวิจัยและผลิตดาวเทียม ซึ่งต้นทุนการวิจัยและผลิตดาวเทียมต่อดวงที่แพงที่สุดนั้นสูงถึงร้อยล้านเหรียญสหรัฐฯ ขึ้นไป

และนี่ขนาดเขาบอกว่าราคาถูกมากแล้วนะ ถ้าเปลี่ยนเป็นแบบแพง ราคาก็ยิ่งแพงกว่านี้อีก"