บทที่ 460 : พุ่งทะยานสู่ท้องนภา | บทที่ 461 : ดาวตกในเวลากลางวัน

บทที่ 460 : พุ่งทะยานสู่ท้องนภา

ภายใต้การให้กำลังใจของอู๋ฮ่าว ทุกคนก็กลับเข้าสู่การทำงานทันที โจวเซี่ยงหมิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังฐานปล่อยจรวดหมายเลขสอง เพื่อดำเนินการเตรียมความพร้อมขั้นตอนสุดท้ายก่อนการปล่อย

จรวดทดลองแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำที่สองนี้แตกต่างจากจรวดต้นทุนต่ำวัสดุพิมพ์ 3 มิติที่เพิ่งปล่อยไปเมื่อครู่ นอกจากเทคโนโลยีและวิธีการจะต่างกันแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของจรวดลำนี้ก็ยังมีความแตกต่างจากลำก่อนหน้านี้อย่างมาก

เนื่องจากเป็นจรวดทดลอง จรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำนี้จึงมีเพียงส่วนท่อนที่หนึ่งเท่านั้น ดังนั้นมันจึงดูเหมือนท่อนไม้ทรงกระบอกยาวๆ

ตามที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ จรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้เช่นนี้ส่วนหลักที่จะนำกลับมาใช้คือส่วนท่อนที่หนึ่งของจรวด ส่วนท่อนที่สองนั้นยากเกินไปและไม่มีความคุ้มค่าที่จะนำกลับมาใช้ ดังนั้นการทดสอบในครั้งนี้ จึงเน้นทดสอบส่วนท่อนที่หนึ่งเป็นหลัก

ซึ่งแตกต่างจากตัวจรวดท่อนที่หนึ่งทั่วไป จรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำนี้ประกอบด้วยส่วนหลักสามส่วน

ส่วนแรกคือตัวถังจรวด ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมีรูปลักษณ์เหมือนกับตัวถังจรวดท่อนที่หนึ่งทั่วไป เพียงแต่มีความแตกต่างที่ส่วนหัวและส่วนท้าย

บนจรวดทดลองลำนี้มีการทำสีระบุไว้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ ที่ส่วนหัวของตัวถังจรวดท่อนที่หนึ่ง มีพื้นที่ทาสีน้ำเงินเข้มขนาดประมาณหนึ่งเมตร

พื้นที่ส่วนนี้ไม่เพียงแต่มีสีที่แตกต่างกัน แต่โครงสร้างภายในก็ยังแตกต่างจากจรวดอื่นๆ นี่คืออุปกรณ์กู้คืนแบบร่มชูชีพที่ทีมวิจัยและพัฒนาได้ออกแบบและสร้างขึ้นสำหรับจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำนี้

สาเหตุที่กินพื้นที่มากขนาดนี้ หลักๆ เป็นเพราะร่มชูชีพค่อนข้างกินพื้นที่ พวกอวี๋เฉิงอู่ได้ติดตั้งร่มชูชีพขนาดใหญ่สามชุดให้กับจรวดลำนี้ ซึ่งรูปแบบและวัสดุนั้นมีรูปทรงและโครงสร้างคล้ายคลึงกับร่มชูชีพของยานอวกาศตระกูลเสินโจว

ส่วนที่ส่วนท้ายของจรวดบนตัวถัง มีอุปกรณ์รูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีดำสามชุดที่ดูคล้ายกับครีบหาง นี่คือขาตั้งสำหรับลงจอดของจรวด ซึ่งจะพับเก็บแนบไปกับตัวถังในขณะปล่อย เพื่อลดแรงต้านอากาศให้ได้มากที่สุด

และในขณะร่อนลง ขาตั้งสำหรับลงจอดจะกางออก เพื่อรองรับตัวถังทั้งหมดในขณะสัมผัสพื้น และทำหน้าที่เป็นตัวช่วยลดแรงกระแทก รูปแบบและโครงสร้างในจุดนี้เหมือนกับขาตั้งลงจอดของจรวดฟอลคอน (Falcon)

ทำไมถึงไม่ใช้เทคโนโลยีเดียวกับจรวดฟอลคอนที่ใช้เครื่องยนต์จรวดในการลงจอดอย่างนุ่มนวลล่ะ? พูดตามตรงไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากทำ แต่เทคโนโลยีของพวกเขายังไปไม่ถึงระดับนั้น หลักๆ ยังเป็นเรื่องช่องว่างด้านวัสดุของเครื่องยนต์และกระบวนการผลิต ซึ่งเป็นสิ่งที่อู๋ฮ่าวยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาในขณะนี้

ดังนั้นพวกเขาจึงใช้วิธีการกางร่มชูชีพนี้มาแทนที่การใช้เครื่องยนต์พ่นไฟย้อนกลับขณะลงจอด ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อลดข้อบกพร่องด้านกระบวนการและวัสดุของเครื่องยนต์ ลดเวลาการใช้งานของเครื่องยนต์ และลดต้นทุน เป็นต้น

ถ้าจะพูดแบบนี้ ที่จางจวิ้นบอกก่อนหน้านี้ว่านี่คือจรวดฟอลคอนเวอร์ชันยาจก ก็ถือว่าไม่ผิดนัก

ในขณะที่โจวเซี่ยงหมิงกำลังนำทีมเตรียมความพร้อมขั้นตอนสุดท้ายก่อนการปล่อยอย่างเคร่งเครียด ภายในศูนย์ควบคุม อวี๋เฉิงอู่ก็กำลังแนะนำข้อมูลพื้นฐานของจรวดลำนี้ให้อู๋ฮ่าว จางจวิ้น และแขกคนอื่นๆ ฟัง

"……ความสูงรวมของตัวถังจรวดท่อนที่หนึ่งแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำนี้คือ 10.2 เมตร หนัก 725.7 กิโลกรัม ความสูงในการทดสอบยิงครั้งนี้คือยี่สิบกิโลเมตร หรือก็คือสองหมื่นเมตร

เมื่อถึงความสูงระดับนี้ เครื่องยนต์จรวดจะปิดการทำงานชั่วคราว ในขณะที่จรวดร่วงหล่นลงมา ส่วนหัวจะปล่อยร่มนำทาง (Pilot chute) ของร่มหลักออกมาก่อน ร่มนำทางจะดึงร่มหลักออกมา เพื่อลดความเร็วในการร่วงหล่นของจรวด

ในขณะเดียวกัน ขาตั้งสำหรับลงจอดทั้งสามที่ส่วนฐานของจรวดก็จะกางออกเพื่อรอการสัมผัสพื้น และเรดาร์วัดระยะที่ฐานจรวดก็จะเริ่มทำงาน และเมื่อจรวดอยู่ห่างจากพื้นดินประมาณสิบเมตร เครื่องยนต์หลักของจรวดจะทำงาน เพื่อให้แรงผลักย้อนกลับอันทรงพลัง ซึ่งจะช่วยลดความเร็วในการร่วงหล่นของจรวดลงไปอีกขั้น

และในชั่วพริบตาที่จรวดสัมผัสพื้น เครื่องยนต์จะดับลง ส่วนร่มชูชีพที่อยู่ด้านบนก็จะปลดตัวเองออกโดยอัตโนมัติ เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุอย่างเช่นลมภาคพื้นดินพัดร่มชูชีพจนดึงจรวดล้มหรือลากไปจนเกิดความเสียหาย"

พูดถึงตรงนี้ อวี๋เฉิงอู่ก็หยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: "ในทางทฤษฎีแล้ว จุดลงจอดของจรวดลำนี้สามารถควบคุมได้ผ่านแผ่นตาราง (Grid fins) บนตัวจรวด และสามารถควบคุมความคลาดเคลื่อนในการลงจอดให้อยู่ในวงแคบๆ ได้

แต่ทว่า สถานการณ์จริงนั้นซับซ้อนมาก เนื่องจากเราใช้วิธีการลงจอดแบบกางร่มชูชีพ ดังนั้นในอากาศจึงได้รับอิทธิพลจากกระแสลมและทิศทางลมได้ง่าย ส่งผลให้จุดลงจอดอาจเกิดความคลาดเคลื่อน

ความคลาดเคลื่อนนี้อาจมากหรือน้อย ดังนั้นเพื่อแก้ปัญหาการกู้คืนที่เกิดจากปัญหานี้ เราจึงเตรียมรถบรรทุกขนส่งและรถเครนไว้โดยเฉพาะ

หลังจากจรวดลงจอด ทีมกู้คืนภาคพื้นดินของเราจะรีบไปยังจุดลงจอดให้เร็วที่สุด เพื่อยกจรวดขึ้นรถบรรทุกขนส่งและขนย้ายกลับมา"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอวี๋เฉิงอู่ ทุกคนต่างก็พยักหน้า ถือว่ามีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีการนำจรวดท่อนที่หนึ่งกลับมาใช้ใหม่ลำนี้แล้ว

ส่วนจางจวิ้นนั้นหลังจากฟังจบ ก็รีบถามคำถามที่ตนเองสนใจทันที: "จรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้นี้จะลดต้นทุนลงได้เท่าไหร่"

"เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับว่าจรวดลำนี้จะสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้กี่ครั้งครับ"

อวี๋เฉิงอู่ยิ้มพลางอธิบาย: "ตามข้อกำหนดการออกแบบเบื้องต้นของเรา ส่วนท่อนที่หนึ่งของจรวดลำนี้จะต้องนำกลับมาใช้ซ้ำได้มากกว่าห้าครั้ง แม้จะต้องรวมค่าบำรุงรักษาและค่าเติมเชื้อเพลิงเข้าไปด้วย แต่เมื่อเฉลี่ยห้าครั้งแล้ว ต้นทุนการปล่อยจะมีเพียงหนึ่งในสามของจรวดที่มีอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งถือว่าถูกมาก

แน่นอนครับ ราคานี้เป็นเพียงการประเมินแบบอนุรักษ์นิยม ในอนาคตยังมีโอกาสที่จะลดลงได้อีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋เฉิงอู่ อู๋ฮ่าวก็ส่ายหน้า ความคาดหวังนี้ยังดูมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย อันที่จริงขอแค่ลดลงเหลือครึ่งหนึ่งก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว

"นับถอยหลังสามสิบนาที บุคลากรทั้งหมดถอนตัวออกจากลานปล่อยจรวด"

"เริ่มทำการชาร์จ เปิดโปรแกรมตรวจสอบระบบตัวเองของตัวจรวดก่อนการทดสอบบิน"

พร้อมกับคำสั่งที่ถูกส่งลงมาทีละข้อ จรวดก็เข้าสู่ขั้นตอนเตรียมการสุดท้ายบนฐานปล่อย อู๋ฮ่าวเห็นดังนั้นจึงตบไหล่จางจวิ้น แล้วเดินออกไปข้างนอก

"อ้าว ไม่ดูแล้วเหรอ?" จางจวิ้นรีบตามมาถาม

อู๋ฮ่าวยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ดูข้างนอกไม่เห็นภาพชัดเจนกว่าเหรอ?"

"ก็จริง" จางจวิ้นพยักหน้า แล้วเดินตามเขาขึ้นไปยังระเบียงชมวิวชั้นสอง

ในเวลานี้มีคนมารวมตัวกันบนระเบียงชมวิวไม่น้อย เมื่อเห็นพวกเขาขึ้นมา ต่างก็พากันเข้ามาทักทาย

อู๋ฮ่าวยิ้มทักทายตอบทุกคน แล้วเดินไปที่ด้านหน้าสุดของระเบียงชมวิว บริเวณราวระเบียงมีการติดตั้งกล้องส่องทางไกลไว้ และบางคนก็ตั้งกล้องถ่ายรูป ตอนนี้ทุกคนต่างจับจ้องไปยังลานปล่อยจรวดที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งพันเมตรอย่างใกล้ชิด

เมื่อเห็นเขามาถึง ก็มีคนรีบหลีกทางให้ใช้กล้องส่องทางไกลทันที จางจวิ้นเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปส่องดู

อู๋ฮ่าวมองดูท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มอันบริสุทธิ์เหนือศีรษะ ท่ามกลางแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็น เขาเงยหน้าขึ้นหลับตาลง สัมผัสกับสายลมแผ่วเบา

"เตรียมพร้อมนับถอยหลังหนึ่งนาที!"

"สิบ, เก้า, แปด... สอง, หนึ่ง, จุดระเบิด, ปล่อยตัว!"

ตูม!

เห็นเพียงเปลวเพลิงอันรุนแรงพวยพุ่งออกมาจากส่วนฐานของจรวดที่ตั้งตระหง่านอยู่บนลานปล่อยไกลออกไป พร้อมกับม้วนเอาฝุ่นควันฟุ้งกระจายขึ้นมา

จรวดทะลุผ่านฝุ่นควัน ค่อยๆ เร่งความเร็ว พุ่งทะยานสู่ท้องนภา

-------------------------------------------------------

บทที่ 461 : ดาวตกในเวลากลางวัน

ภายใต้สายตาของทุกคน จรวดวาดเส้นควันสีขาวบนท้องฟ้าสีคราม สายลมพัดผ่านทำให้เส้นควันค่อยๆ จางหายไป

ส่วนจรวดนั้นบินสูงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเหลือเพียงจุดสว่างกระพริบระยิบระยับ หากท้องฟ้าไม่โปร่งใส ก็คงหายไปจากสายตาของผู้คนนานแล้ว

"21,070 เมตร จรวดเริ่มลดระดับแล้ว!"

"กลุ่มสังเกตการณ์ติดตามด้วยแสงรายงาน เกราะป้องกันความร้อนส่วนหัวจรวดแยกตัวแล้ว ร่มนำทางถูกปล่อยออกมาแล้ว"

"จับตาดูท่าทางการลงจอดของจรวดอย่างใกล้ชิด!"

"กางแผ่นกริดฟินแล้ว ท่าทางปกติ!"

"21,000... 20,000... 19,000..."

ขณะที่ตัวเลขรายงานลดต่ำลงเรื่อยๆ ทุกคนก็ได้เห็นร่างของจรวดที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างชัดเจนอีกครั้ง จรวดทั้งลำเปรียบเสมือนดาวตกในเวลากลางวัน ลากหางควันที่มองเห็นได้รางๆ พุ่งตกลงสู่พื้นดิน

"16,000 ร่มหลักถูกปล่อยแล้ว!"

"กลุ่มสังเกตการณ์ติดตามด้วยแสงรายงาน ร่มหลักทั้งสามกางออกทั้งหมด สถานะปกติ"

แปะ แปะ แปะ... ภายในศูนย์ควบคุมรวมถึงผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ภายนอกต่างพากันปรบมืออย่างกึกก้อง ขอเพียงแค่ร่มหลักกางออก นั่นหมายความว่าการทดลองการกลับสู่พื้นโลกครั้งนี้สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ส่วนที่เหลือก็แค่รอให้จรวดลงจอดอย่างเงียบๆ

อู๋ฮ่าวและคนอื่นๆ ก็สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่าได้เช่นกัน จรวดกำลังลากจูงร่มชูชีพขนาดใหญ่สีแดงสลับขาวสามใบและค่อยๆ ร่อนลงมา ในเวลานี้ ผู้คนในศูนย์ควบคุมต่างวิ่งออกมาข้างนอก ทุกคนเงยหน้ามองท้องฟ้า จ้องมองร่างของจรวดที่กำลังลดระดับลงอย่างช้าๆ

"ได้รับผลกระทบจากกระแสลมแรงในที่สูง จรวดเริ่มเบี่ยงเบนไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

"เบี่ยงเบนไปเท่าไหร่?"

"คาดว่าประมาณหนึ่งกิโลเมตร"

"สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดต่อไป แจ้งทีมเก็บกู้ภาคพื้นดิน ให้เตรียมเดินทางไปยังพื้นที่ที่เกี่ยวข้องเพื่อรอรับจรวดลงจอด"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ อู๋ฮ่าวก็กวักมือเรียกแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ พวกเราก็ไปดูที่หน้างานกัน"

จางจวิ้นพยักหน้า จากนั้นขึ้นรถออฟโรดไปพร้อมกับอู๋ฮ่าวและพุ่งทะยานไปยังจุดตกของจรวด

ด้านหลังรถของพวกเขา มีรถคันอื่นๆ ตามมาอีกไม่น้อย อวี๋เฉิงอู่นั่งอยู่บนรถพลางเร่งคนขับให้เร็วขึ้น และพูดผ่านวิทยุสื่อสารว่า "การลงจอดของจรวดอาจเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นก็ได้ อีกทั้งภายในจรวดยังมีเชื้อเพลิงหลงเหลืออยู่ไม่น้อย ซึ่งเตรียมไว้สำหรับจุดระเบิดย้อนกลับเพื่อชะลอความเร็วก่อนแตะพื้น ดังนั้นแจ้งให้ทุกคนรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อมันลงจอดอย่างปลอดภัยแล้ว ให้กั้นเขตหวงห้ามทันที นอกจากเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญแล้ว ห้ามบุคคลอื่นเข้าใกล้เด็ดขาด โดยเฉพาะประธานอู๋และประธานจาง รั้งพวกเขาไว้ ปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา อย่าให้พวกเขาเข้าใกล้"

พูดจบ อวี๋เฉิงอู่ก็ตะโกนใส่คนขับรถด้านหน้าเสียงดังว่า "เร็วขึ้นอีก!"

พูดตามตรง อู๋ฮ่าวและพวกนั่งอยู่บนรถก็รู้สึกไม่สบายนัก ด้านหนึ่งต้องชะโงกหน้าไปที่หน้าต่างเพื่อจับตาดูจรวดที่กำลังตกลงมา อีกด้านหนึ่งต้องทนกับความโคลงเคลงของรถที่วิ่งบนเนินทราย

จางจวิ้นโดนกระแทกไปไม่กี่ทีก็เริ่มทนไม่ไหว หน้าซีดเผือด กำลังพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

โชคดีที่ช่วงเวลานี้กินเวลาไม่นานนัก รถจอดลงบนยอดเนินทรายที่ค่อนข้างสูงแห่งหนึ่ง บนเนินทรายนี้มีรถจอดอยู่จำนวนมาก ซึ่งล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ของทีมเก็บกู้ภาคพื้นดิน

ในขณะนี้ จรวดอยู่ใกล้พื้นดินมากแล้ว กะด้วยสายตาน่าจะเหลือความสูงอีกประมาณแปดถึงเก้าร้อยเมตร และจุดที่น่าจะลงจอดก็อยู่บนพื้นทรายห่างออกไปเบื้องหน้าพวกเขาประมาณหนึ่งถึงสองร้อยเมตร

ระยะห่างขนาดนี้ทุกคนไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้มากกว่านี้แล้ว ใครจะรู้ว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นในช่วงความสูงห้าถึงหกร้อยเมตรนี้หรือไม่

"ประธานอู๋ ทำไมพวกคุณมาเร็วขนาดนี้" อวี๋เฉิงอู่ลงจากรถด้วยอาการหอบเหนื่อย แล้วพูดกับอู๋ฮ่าวด้วยสีหน้ากังวล

"ฮ่าๆ ผมแค่อยากมาเห็นกับตาที่หน้างาน คุณทำงานของคุณไปเถอะ ไม่ต้องห่วงพวกเรา เราดูแลตัวเองได้" อู๋ฮ่าวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเหลือบมองจางจวิ้นที่อาเจียนเสร็จแล้วและกำลังดื่มน้ำอยู่

"ลงมาแล้ว จะลงมาแล้ว" เวลานั้นมีคนตะโกนขึ้นมา

เสียงตะโกนนี้ดึงความสนใจของทุกคนกลับมารวมกันที่จรวดและร่มชูชีพเหนือศีรษะที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

จางจวิ้นที่หน้าซีดเซียว ในตอนนี้ก็เดินมายืนข้างกายอู๋ฮ่าว และเงยหน้ามองจรวดเหนือศีรษะด้วยสีหน้าจริงจัง

เห็นเพียงจรวดค่อยๆ ร่อนลงภายใต้การจ้องมองของพวกเขา หัวใจของทุกคนเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมานอกอก

การจุดระเบิดเครื่องยนต์จรวดเพื่อสร้างแรงดันย้อนกลับก่อนลงจอดครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากล้มเหลว ต่อให้มีร่มชูชีพ จรวดก็จะตกลงมาพังเสียหายเพราะความเร็วที่สูงเกินไป

ตามข้อกำหนดการออกแบบ หลังจากร่มหลักกางออก จรวดจะลดระดับด้วยความเร็ว 9 เมตรต่อวินาที แม้ความเร็วนี้จะช้ากว่าการตกอย่างอิสระมาก แต่ก็ยังถือว่าเร็วมากอยู่ดี

แม้ว่าจะสามารถเพิ่มพื้นที่ของร่มชูชีพให้ใหญ่ขึ้นเพื่อลดความเร็วในการร่อนลงได้อีก แต่สิ่งนี้ก็จะก่อให้เกิดปัญหาอื่นๆ ตามมา

ประการแรก การเพิ่มพื้นที่ร่มชูชีพ หมายความว่าขนาดเมื่อพับเก็บจะใหญ่ขึ้น และน้ำหนักก็จะเพิ่มขึ้นด้วย ซึ่งหมายความว่าจรวดจะต้องแบกรับน้ำหนักส่วนเกินมากขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนการปล่อยจรวดสูงขึ้น

ประการที่สอง ยิ่งพื้นที่ร่มชูชีพใหญ่ หน้าสัมผัสลมก็ยิ่งมาก ผลกระทบจากกระแสลมก็ยิ่งมากตามไปด้วย ทำให้จรวดมีความอ่อนไหวต่อกระแสลมขณะร่อนลง หากลมแรงขึ้นเพียงเล็กน้อย จรวดอาจถูกร่มชูชีพพัดพาจนเบี่ยงเบนทิศทาง ซึ่งจะส่งผลต่อความแม่นยำในการลงจอด หรืออาจนำไปสู่ความล้มเหลวในการกู้คืนและปัญหาอื่นๆ

ดังนั้น ขนาดของร่มชูชีพและน้ำหนักของจรวดจะต้องถูกควบคุมให้อยู่ในจุดที่สมดุลกัน เวลาลงจอดต้องไม่เร็วเกินไปและไม่ช้าเกินไป

ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงติดตั้งอุปกรณ์ขับดันย้อนกลับไว้ที่ส่วนท้ายของยานอวกาศแบบกลับสู่โลก เพื่อจุดระเบิดจรวดช่วยชะลอความเร็วในชั่วพริบตาก่อนที่ยานจะแตะพื้น ทำให้ยานอวกาศมีความเร็วต่ำลงจนอยู่ในระดับที่รับได้ขณะลงจอด เพื่อป้องกันไม่ให้ยานอวกาศกระแทกพื้นเสียหายจากความเร็วที่สูงเกินไป

ยกตัวอย่างจรวดท่อนแรกแบบกลับสู่โลกที่พวกเขาทดสอบยิงในครั้งนี้ มันจะจุดระเบิดเครื่องยนต์ทันทีที่ระยะห่างจากพื้นดินประมาณสิบเมตร และเร่งแรงขับของเครื่องยนต์ให้ถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

ทว่าการพึ่งพาเพียงเครื่องยนต์เดิมที่มีอยู่นั้นไม่เพียงพอแน่นอน ทีมออกแบบจึงติดตั้งจรวดเชื้อเพลิงแข็งขนาดเล็กอีกสามลูกไว้ที่ชุดฐานลงจอดทั้งสามชุดของจรวด เพื่อให้แรงขับเพิ่มเติม

ความสูงสิบเมตรสำหรับมนุษย์เราถือว่าสูงมาก แต่ก็เท่ากับความสูงของตัวจรวดลำนี้เอง และด้วยความเร็วในการร่อนลงเก้าเมตรต่อวินาที นั่นหมายความว่าจรวดมีเวลาตอบสนองเพียงวินาทีเดียว

ภายในหนึ่งวินาทีนี้ เครื่องยนต์จรวดทั้งหมดจะต้องจุดระเบิด นี่ไม่เพียงแต่เป็นข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับระบบควบคุมตัวจรวด แต่ยังรวมถึงความน่าเชื่อถือของจรวดด้วย

ไม่จุดระเบิดสำเร็จทั้งหมดและจรวดลงจอดอย่างปลอดภัย ก็จุดระเบิดล้มเหลวและจรวดตกกระแทกพื้นพังยับเยิน

ในขณะที่อู๋ฮ่าวพลั้งเผลอไปชั่วครู่ ร่มชูชีพขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และจรวดใต้ร่มชูชีพก็ลดระดับลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายตาของทุกคน

จากนั้นในขณะที่เกือบจะสัมผัสพื้นดิน เครื่องยนต์ส่วนท้ายก็จุดระเบิดขึ้นกะทันหันและพ่นเปลวไฟขนาดใหญ่ออกมา เปลวไฟนี้ม้วนเอาฝุ่นทรายจำนวนมหาศาลบนพื้นดินปะปนกับควันที่เกิดจากการเผาไหม้ เข้าปกคลุมจรวดเอาไว้ในชั่วพริบตา