บทที่ 31 ข้า หลินเย่ ขอเชิญเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเมืองมาร่วมจิบน้ำชา

ถูกคนคนเดียว กับปืนเพียงกระบอกเดียว ยิงจนพรุนเป็นตะแกรงภายในไม่กี่วินาทีงั้นหรือ?

พวกลูกน้องที่ควบคุมปืนกลไอน้ำถึงกับขวัญหนีดีฝ่อจนลืมหมุนคันโยกไปเสียสนิท

โลกทั้งใบราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วขณะ

หลินเย่ค่อยๆ ลดปืนลง ปากกระบอกปืนยังมีควันสีจางๆ ลอยกรุ่นออกมา

เขาเดินตรงเข้าไปหาหมาป่าดำที่คุกเข่าอยู่กับพื้นทีละก้าว แล้วก้มมองอีกฝ่ายจากมุมที่เหนือกว่า

"ทีนี้ ฉันจะพูดอีกรอบ"

"ไสหัวไปซะ"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับหนักแน่นราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจสมาชิกแก๊งหมาป่าดำทุกคน

หมาป่าดำเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เคยดุร้ายบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อสายตา

เขามองหลินเย่ สลับกับมองปืนไรเฟิลรูปร่างแปลกตาในมือของอีกฝ่าย ริมฝีปากสั่นระริกแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

พวกลูกน้องที่อยู่ด้านหลังยิ่งเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว

มีดพร้าและปืนคาบศิลาทำเองในมือพวกเขานั้น ดูน่าตลกและไร้พลังโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าปืนไรเฟิลที่ยิงรัวได้ของหลินเย่

ในที่สุด

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ทิ้งอาวุธในมือลง ร้องอุทานว่า "แม่จ๋า!" แล้วหันหลังโกยแนบไปก่อนเพื่อน

การกระทำนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณไฟเขียว

พวกลูกน้องที่เหลืออีกหลายสิบคนแตกฮือราวกับผึ้งแตกรัง ต่างพากันวิ่งหนีตายไปทุกทิศทุกทางพลางร้องโวยวายหาพ่อหาแม่

แม้แต่ปืนกลไอน้ำพวกมันก็ยังทิ้งเอาไว้ตรงนั้น

เพียงชั่วพริบตา

แก๊งหมาป่าดำที่เคยผยองพองขนก็พังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า

บนถนนเหลือเพียงหมาป่าดำที่คุกเข่าจมกองเลือด และหลินเย่ที่ยืนถือปืนอย่างสง่านิ่งสงบ

หลินเย่ไม่ได้ไล่ตามพวกขี้ขลาดเหล่านั้น

สายตาของเขายังคงล็อกอยู่ที่หมาป่าดำเพียงคนเดียว

หมาป่าดำมองดูเหล่า "พี่น้อง" ที่ทอดทิ้งเขาไป ภายในใจดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง

เขารู้ตัวดีว่าเขาจบสิ้นแล้ว

แก๊งหมาป่าดำก็จบสิ้นแล้วเช่นกัน

เขาค่อยๆ วางดาบฟันม้าในมือลง ร่างกายดูแก่ชราลงไปถนัดตาภายในเวลาไม่กี่วินาที

"ฉันแพ้แล้ว"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "จะฆ่าจะแกงยังไง ก็เชิญตามสบาย"

หลินเย่ไม่ได้ตอบคำถาม

เขาเพียงแค่ยกปากกระบอกปืนขึ้น เล็งไปที่หัวของหมาป่าดำ

หมาป่าดำหลับตาลง รอคอยความตายที่กำลังจะมาเยือน

บนชั้นสอง

เหล่าหวังยกมือขึ้นปิดปากด้วยความลุ้นระทึก

ส่วนนักฆ่าสาวกุหลาบดำก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ทว่า

เสียงปืนกลับไม่ได้ดังขึ้น

"ชีวิตของแก สำหรับฉันแล้วมันไม่มีค่าแม้แต่หยวนเดียว"

หลินเย่พูดนิ่งๆ "แต่คุณค่าของแก มันมีมากกว่านั้น"

หมาป่าดำลืมตาขึ้นทันที มองหลินเย่ด้วยความไม่เข้าใจ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แก๊งหมาป่าดำ... ไม่มีอีกแล้ว"

หลินเย่ประกาศ "แก และลูกน้องของแกที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง ทั้งหมดต้องมาขึ้นตรงกับฉัน"

"ธุรกิจทั้งหมดในมือแก ไม่ว่าจะเป็นบาร์ คาสิโน หรือร้านขายอาวุธ ทั้งหมดต้องเป็นของฉัน"

"แกมีปัญหาอะไรไหม?"

หมาป่าดำอึ้งไป

เขาไม่เคยฝันเลยว่าหลินเย่จะไม่ฆ่าเขา แต่กลับจะ... รับเขาเข้าพวก?

เขามองปืนไรเฟิลในมือหลินเย่ แล้วนึกถึงสภาพที่ตัวเองโดนขยี้จมดินเมื่อครู่

เขายังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ?

"มะ... ไม่มีปัญหาครับ"

หมาป่าดำส่ายหัวอย่างขื่นขม "ข้า... หมาป่าดำ... ยินดีจะรับใช้ท่าน"

"ดีมาก" หลินเย่พยักหน้า

"ไปจัดการบาดแผลของแกซะ"

"จากนั้น ไปตามหัวหน้าแก๊งทุกคนในเมืองนี้มาที่บาร์ของแก"

"บอกพวกมันว่า ฉันจะขอเชิญพวกมันมาดื่มน้ำชาสักหน่อย"

พูดจบ หลินเย่ก็ไม่หันกลับไปมองเขาอีก เดินกลับเข้าโรงแรมไปทันที

ทิ้งให้หมาป่าดำคุกเข่าอยู่ท่ามกลางลมหนาวในยามเช้าด้วยความรู้สึกที่สับสน

เขารู้ดีว่า

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท้องฟ้าของเมืองเศษเหล็ก... กำลังจะเปลี่ยนไปจริงๆ แล้ว

......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลินเย่นั่งอยู่บนเตียงในห้องพัก พลางเช็ดปืนไรเฟิล 191 กระบอกโปรด

เหล่าหวังและนักฆ่าสาวกุหลาบดำยืนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

สายตาที่พวกเขามองหลินเย่เปลี่ยนจากความตกตะลึงกลายเป็นความยำเกรงอย่างที่สุด

โดยเฉพาะนักฆ่าสาวคนนั้น

เธอคิดยังไงก็คิดไม่ออกว่า ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังของร่างกาย หรือทักษะการใช้ปืน มันอยู่เหนือระดับความรับรู้ของเธอไปไกลมาก

เขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่?

"เธอชื่ออะไร?"

หลินเย่ถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

นักฆ่าสาวชะงักไปครู่หนึ่งถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหลินเย่กำลังถามเธอ

"หนาม" เธอนิ่งเสียไปครู่ก่อนจะเอ่ยชื่อออกมาสั้นๆ

"หนามงั้นเหรอ?" หลินเย่ยิ้มมุมปาก "กุหลาบมีหนามสินะ?"

"เจ้านายเธอนี่ตั้งชื่อเก่งเหมือนกันนะ"

แก้มของหนามแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเย็นชาอย่างรวดเร็ว

"คุณต้องการอะไร?" เธอถาม

"ไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น" หลินเย่ตอบ "กลับไปบอกเจ้านายของเธอ มาดามโรส ใช่ไหม?"

"บอกว่าฉันไม่มีเจตนาร้ายต่อเธอ หรือบาร์กุหลาบของพวกเธอ"

"แต่ฉันไม่ชอบให้ใครแอบย่องเข้ามาในห้องตอนที่ฉันกำลังนอนหลับ"

"ครั้งนี้ถือเป็นคำเตือน"

"ถ้ามีครั้งหน้า ฉันรับรองไม่ได้ว่าคอของเธอจะยังอยู่ดีเหมือนเดิมหรือเปล่า"

ร่างของหนามสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เธอนึกถึงตอนที่ถูกหลินเย่บีบคอ ความกลัวต่อความตายในตอนนั้นยังติดตา

เธอไม่สงสัยเลยว่าถ้าหลินเย่อยากจะทำ เขาเขาสามารถหักคอเธอทิ้งได้ทุกเมื่อ

"อีกอย่าง" หลินเย่หยิบทองคำแท่งออกมาจากกล่องบนโต๊ะกำมือหนึ่ง แล้วโยนลงตรงหน้าหนาม

"ช่วยฝากข้อความถึงมาดามโรสที"

"บอกว่าฉันมีธุรกิจอยากจะคุยกับเธอ"

"ธุรกิจใหญ่... ที่สามารถทำให้เธอทะลวงผ่านไปถึง 'ขอบเขตเปิดจุดชีพจร' ได้"

หนามมองกองทองคำที่ส่งประกายเย้ายวนบนพื้น แล้วเงยหน้ามองใบหน้าที่เรียบเฉยของหลินเย่

เธออึ้งจนพูดไม่ออก

ตบหัวแล้วลูบหลังงั้นเหรอ?

ผู้ชายคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

ขอบเขตเปิดจุดชีพจร?

เขารู้ได้ยังไงว่าเป้าหมายของมาดามคือการทะลวงระดับนั้น?

เธอรู้สึกว่า... ตัวเองมองผู้ชายตรงหน้าไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

"ยังไม่ไปอีก?" หลินเย่เลิกคิ้ว "หรือว่าน้อยไป?"

หนามสะดุ้งได้สติ

เธอไม่ได้เก็บทองคำบนพื้น แต่กลับมองหลินเย่ลึกเข้าไปในดวงตาหนึ่งครั้ง ก่อนจะหมุนตัวพุ่งวูบหายออกไปทางหน้าต่างในชั่วพริบตา

"คุณ... คุณหลินครับ..."

เหล่าหวังที่อยู่ข้างๆ พูดตะกุกตะกัก "คุณ... คุณปล่อยเธอไปเฉยๆ แบบนี้เลยเหรอครับ?"

"นั่นคนของบาร์กุหลาบเลยนะครับ!"

"ฆ่าเบี้ยตัวเดียวจะมีประโยชน์อะไร?" หลินเย่ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ต้องปล่อยสายยาว ถึงจะตกปลาตัวใหญ่ได้"

เขาลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง

"ไปกันเถอะเหล่าหวัง"

"ถึงเวลาที่เราต้องไป... พบปะ 'เพื่อนเก่า' พวกนั้นกันหน่อยแล้ว"

......

บาร์หมาป่าดำ

นี่คือบาร์ที่ใหญ่ที่สุดและวุ่นวายที่สุดในเมืองเศษเหล็ก

ปกติแล้วที่นี่จะเป็นแหล่งสำเริงสำราญของพวกเดนตายและทหารรับจ้าง

แต่วันนี้ บรรยากาศในบาร์กลับกดดันจนน่าหวาดหวั่น

ภายในห้องโถงของบาร์ มีคนนั่งอยู่สิบกว่าคน

คนเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง แก่และหนุ่มปนกันไป

แต่ทุกคนล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ดุร้ายและอำมหิตอย่างไม่เว้น

พวกเขาคือหัวหน้าแก๊งน้อยใหญ่สิบกว่าแก๊งในเมืองเศษเหล็ก ยกเว้นเพียงบาร์กุหลาบและแก๊งมอเตอร์ไซค์เท่านั้น

ในตอนนี้ ทุกคนต่างนั่งหน้าเครียดขรึมอยู่ที่นี่ ไม่มีใครปริปากพูดอะไร

ใจกลางของบาร์ หมาป่าดำนั่งตัวตรงอย่างสำรวม

ตามตัวของเขาพันด้วยผ้าพันแผลจนเต็มไปหมด ใบหน้าซีดเซียวแต่แววตากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด

เขาแพ้แล้ว

แพ้อย่างราบคาบและยอมรับโดยจำนน

ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะดูว่า ชายหนุ่มที่เอาชนะเขาได้คนนั้น แท้จริงแล้วต้องการจะทำอะไรกันแน่

"เอี๊ยด——"

ประตูบาร์ถูกผลักเปิดออก

หลินเย่เดินเข้ามาภายในโดยมีเหล่าหวังเดินตามติด

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่เขาในทันที

ทั้งการจ้องจับผิด ความสงสัย ความดูแคลน ความโลภ...

สายตาหลากหลายอารมณ์เหล่านั้นพัวพันกันยุ่งเหยิง

แต่หลินเย่กลับทำเหมือนมองไม่เห็น

เขาเดินตรงไปยังตำแหน่งที่นั่งประธาน ซึ่งก็คือที่นั่งของหมาป่าดำ

หมาป่าดำรู้ความลุกขึ้นยืนแต่โดยดีเพื่อหลีกทางให้

หลินเย่นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ วางปืนไรเฟิลอัตโนมัติ 191 ลงบนโต๊ะข้างตัวง่ายๆ

จากนั้นเขากวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น แล้วเริ่มเปิดฉากสนทนาอย่างเรียบเฉย

(จบตอน)