บทที่ 21 เป็นขอบเขตกายาเหล็กกล้าแล้ว ต่อราคาหน่อยจะเป็นไรไป

ทุกคนขมวดคิ้ว

หรือว่า การค้นพบครั้งประวัติศาสตร์นี้ จะต้องมาติดอยู่ตรง ก้าวสุดท้าย นี้?

"พวกเราไม่สามารถส่งขวดกลับมาด้วยได้" เสียงของหลินเย่ดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบ

"ขวดและน้ำ เป็นแค่บรรจุภัณฑ์"

"เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเรา คือนางเงือกตัวนั้น"

"ตราบเท่าที่เอามันออกมาจากขวดได้ น้ำหนักตัวของมันเอง น่าจะอยู่ในขีดจำกัดที่ผมรับได้"

แนวคิดนี้ ทำให้ทุกคนเบิกตากว้าง

ใช่แล้ว!

พวกเขาต้องการปลา ไม่ใช่ตู้ปลา!

"แต่" หลินเย่เปลี่ยนเรื่อง "ผมไม่สามารถตักมันขึ้นมาได้โดยตรง"

"ตอนนี้มันได้รับบาดเจ็บสาหัส หากปราศจากสภาพแวดล้อมในการดำรงชีพ อาจจะตายภายในไม่กี่นาที"

"แถม ต่อให้มันไม่ตาย ผมก็ไม่สามารถวางมันลงบนพื้นแล้วทำการส่งได้ใช่ไหม?"

"ผมต้องการ... อุปกรณ์ดำรงชีพแบบพกพา"

"สิ่งที่เบาพอที่จะถูกส่งมาได้ แถมยังรับประกันได้ว่ามันจะรอดชีวิตได้หลังจากออกจากตู้ปลา"

หลินเย่แสดงความคิดของเขาออกมา

"อุปกรณ์ดำรงชีพแบบพกพา!"

นักวิชาการหลี่ตาเป็นประกาย

"ผมเข้าใจแล้ว! แกหมายความว่า ให้พวกเราสร้าง 'เรือโนอาห์' ก่อน แล้วส่งไปให้คุณ!"

"เอาปลาใส่ใน 'เรือ' แล้วส่ง 'เรือ' ทั้งลำกลับมา!"

การกระทำแบบ ตุ๊กตาแม่ลูกดก ทำให้ทุกคนเข้าใจ

"ทำได้ไหม?" เฉินเจี้ยนกั๋วหันไปมองผู้เชี่ยวชาญจากทีมชีวภาพและทีมวัสดุในทันที

"ได้ครับ!"

"รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

หัวหน้าทั้งสองแผนก ตอบพร้อมกัน

นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย!

ด้วยระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของจีน การสร้างแท่นดำรงชีพแบบพกพาน้ำหนักเบา เป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก!

"ดี!" เฉินเจี้ยนกั๋วทุบโต๊ะอย่างแรง

"ดำเนินการทันที!"

"ทีมวัสดุ ทีมชีวภาพ ทีมพลังงาน... ทุกแผนกที่เกี่ยวข้อง ร่วมมือกัน!"

"ผมให้เวลาพวกคุณสิบสองชั่วโมง!"

"ภายในสิบสองชั่วโมง ผมจะต้องเห็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปบนแท่นส่ง!"

"ครับ!"

ตามคำสั่งของเฉินเจี้ยนกั๋ว

พลังงานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชั้นนำของจีนทั้งหมด เพื่อ นางเงือก ที่อยู่ห่างไกลในต่างโลก เริ่มต้นการทำงานอย่างบ้าคลั่ง

ดาวทาลอส เมืองเศษเหล็ก

หลินเย่จบการสนทนา

เขารู้ว่าสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือการรอ

และ...

ในช่วงเวลารอคอยนี้ หาทางรักษานางเงือกตัวนี้ไว้

เขาเดินไปที่หน้าขวดแก้ว สังเกตบาดแผลของนางเงือกอย่างละเอียด

บาดแผลที่เปิดบนหางปลา เริ่มดำคล้ำ เน่าเปื่อย

หากเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ต้องรอถึงสิบสองชั่วโมง บางทีสองชั่วโมงมันก็อาจจะทนไม่ไหวแล้ว

ต้องหาทางรักษามัน

แต่ ยาของมนุษย์ มันใช้กับมันไม่ได้แน่นอน

สายตาของหลินเย่ หันไปยังทิศทางของตลาดมืดอีกครั้ง

เขาต้องการไปพบคน ๆ หนึ่ง

นักเล่นแร่แปรธาตุที่สวมหน้ากากปากนก

หลินเย่มาที่ตลาดมืดอีกครั้ง

แผงขายยา ยังคงอยู่ที่เดิม

ชายที่สวมหน้ากากปากนก ก็ยังคงนั่งอยู่ที่นั่น เช็ดขวดของเขา

ราวกับว่าเขาไม่เคยจากไป

หลินเย่เดินเข้าไป

ชายที่สวมหน้ากากปากนกเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นหลินเย่ การเช็ดขวดของเขาก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

"แกเองเหรอ?" เสียงแหบแห้งดังออกมาจากใต้หน้ากาก "ทำไม ไม่พอใจกับผลของยาปรับสภาพร่างกายเหรอ?"

น้ำเสียงของเขา แฝงไปด้วยความระมัดระวังเล็กน้อย

ท้ายที่สุด ชายหนุ่มตรงหน้า เพิ่งจะใช้ยาหลอดนั้น แล้วบีบคอพวกตาเดียวตายไปเมื่อวาน

"ผลดีมาก" หลินเย่พูดอย่างเฉยเมย

เขาเปิดประเด็นโดยตรง "ผมต้องการยาอีกชนิดหนึ่ง"

"ยาอะไร?"

"ยาที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บภายนอกของสัตว์น้ำได้" หลินเย่บรรยาย "บาดแผลลึกมาก เริ่มเน่าเปื่อยแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่า สัตว์น้ำ ร่างกายของชายที่สวมหน้ากากปากนก แข็งทื่อไปอย่างเห็นได้ชัด

"ฮึฮึ..." เขาหัวเราะเบา ๆ "เป็นนางเงือกเกล็ดสีน้ำเงินสินะ?"

"ดูเหมือนว่า ข่าวลือจะเป็นจริง"

"แกไม่เพียงแต่ฆ่าตาเดียว แต่ยังซื้อปลาที่กำลังจะตายตัวนั้นมาจริง ๆ ด้วย"

หลินเย่ไม่ได้ปฏิเสธ

ในสถานที่อย่างเมืองเศษเหล็ก ข่าวสารใด ๆ ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

"มียาไหม?" เขาแค่อยากจะแก้ปัญหา

"มี" ชายที่สวมหน้ากากปากนกพยักหน้า "แต่ ของสิ่งนั้น ไม่ถูกนะ"

"บอกราคามา"

"ขี้ผึ้งสลายซากสัตว์ทะเล" ชายที่สวมหน้ากากปากนก หยิบสิ่งที่ห่อด้วยหนังสัตว์บางชนิดออกมาจากใต้แผง

"ใช้ถุงหมึกของ 'หมึกยักษ์กัดกร่อน' ในทะเลลึก ผสมกับผงแร่ธาตุหายากกว่าสามสิบชนิด กลั่นกรองเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน"

"มีผลพิเศษในการรักษารอยแผลที่เน่าเปื่อย"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตจำพวกเกล็ด มีประสิทธิภาพอย่างมาก"

เขาเปิดห่อหนังสัตว์ ภายในเป็นหม้อดินสีดำ

กลิ่นแปลกประหลาดที่เหมือนกลิ่นคาวทะเลและกลิ่นสมุนไพรผสมกัน โชยมา

"ทองคำหนึ่งร้อยกรัม" ชายที่สวมหน้ากากปากนกบอกราคา

หลินเย่มองชายที่สวมหน้ากากปากนก ราคาทองคำหนึ่งร้อยกรัม ทำให้เขาสะดุ้ง

แพงกว่ายาปรับสภาพร่างกายถึงสองเท่า

ไอ้เวร นี่มันฉวยโอกาสชัด ๆ

"แพงเกินไป"

เสียงของหลินเย่ทุ้มต่ำลง นี่คือปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของเขา นิสัยการซื้อขายที่ฝังอยู่ในกระดูก

ตอนนี้เขาไม่ใช่หน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงเมื่อวาน ที่ต้องอาศัยการข่มขู่เพื่อสร้างความฮึกเหิมอีกแล้ว

เขาเป็นผู้แข็งแกร่งในขอบเขตกายาเหล็กกล้า

เขาคือคนโหดคนใหม่ของเมืองเศษเหล็ก

เขามีคุณสมบัติและมีกำลัง ที่จะต่อรองราคา

ชายที่สวมหน้ากากปากนก มองสำรวจหลินเย่ผ่านหน้ากาก

เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในตรอก

ชายหนุ่มตรงหน้า ได้พิสูจน์คุณค่าและความอันตรายของเขาด้วยวิธีที่นองเลือดที่สุดแล้ว

"ฮึฮึ..."

เสียงหัวเราะแหบแห้งดังมาจากใต้หน้ากาก

"น้องชาย แกอาจจะไม่รู้ 'ขี้ผึ้งสลายซากสัตว์ทะเล' นี้ วัตถุดิบหลักอย่างหมึกยักษ์กัดกร่อน อาศัยอยู่ในร่องลึกใต้ทะเลที่ไร้แสงซึ่งอยู่ลึกลงไปพันเมตร"

"แค่เพื่อล่ามัน ก็ต้องสูญเสียทีมขอบเขตกายาเหล็กกล้าไปอย่างน้อยหนึ่งทีม"

"ทองคำหนึ่งร้อยกรัม แลกกับมูลค่าของชีวิตคนหลายชีวิต"

คำอธิบายของเขาฟังดูสมเหตุสมผล แต่หลินเย่ไม่กินยาพิษนี้

เหตุผลของดินแดนรกร้าง คือกำปั้นที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นผู้ตัดสินเสมอ

"แปดสิบกรัม"

หลินเย่ยื่นนิ้วออกมาแปดนิ้ว

เขามองชายที่สวมหน้ากากปากนก น้ำเสียงราบเรียบ

"ต่อไป ผมอาจจะต้องมาอุดหนุนร้านของท่านบ่อย ๆ"

คำพูดนี้ ไม่ใช่การต่อราคา

เป็นการตักเตือน

เป็นการเตือนความจำ

ผม หลินเย่ ต่อไปจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ของท่าน เป็นแหล่งเงินทุนที่สามารถนำทองคำมาให้ท่านได้อย่างต่อเนื่อง

แต่มีข้อแม้ว่า ท่านต้องรู้จักสถานการณ์

ชายที่สวมหน้ากากปากนกเงียบไป

ดวงตาคู่นั้นที่อยู่ใต้หน้ากาก ดูเหมือนกำลังกะพริบอย่างรวดเร็ว ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

อากาศโดยรอบราวกับแข็งตัว

เสียงขายของที่อึกทึกครึกโครมในตลาดมืด ราวกับถูกกักกันอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"ตกลง"

ชายที่สวมหน้ากากปากนกพ่นคำสองคำออกมาอย่างแหบแห้ง

เขารู้ดีว่า การสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือที่มั่นคงในระยะยาว กับผู้แข็งแกร่งในขอบเขตกายาเหล็กกล้า ที่มีศักยภาพในอนาคต แถมยังใจถึงและโหดเหี้ยม ย่อมสำคัญกว่าการทำกำไรจากทองคำอีกยี่สิบกรัม

หลินเย่ถอนหายใจออกมาในใจ

แต่บนใบหน้าของเขา ยังคงไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมา

เขาไม่ได้รีบไปนับลูกทองคำแปดสิบลูก

แต่กลับทำสิ่งที่ทำให้ชายที่สวมหน้ากากปากนก และแม้แต่คนเก็บขยะทุกคนที่แอบสังเกตการณ์อยู่ที่นี่ ต่างก็ตกตะลึง

เขาวางถุงผ้ากำมะหยี่ที่เต็มไปด้วยลูกทองคำไว้บนแผงลอยทั้งถุง

(จบตอน)