บทที่ 6 การตอบสนองที่อ่อนแรง

"มากเกินไป..."

"ของที่ส่งมา... มากเกินไป..."

"พลังงานต้นกำเนิดของฉัน... รับไม่ไหว..."

นั่นคือเสียงสุดท้ายของเขา

หลังจากนั้น ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลง สติสัมปชัญญะดับมืดสนิท

ในขณะที่เขาสลบไป

หึ่ง!

แสงจากนาฬิกาพอดับลงในทันที

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็หายไปด้วย

กล่องโลหะที่ควบแน่นได้ครึ่งเดียวในอากาศ ก็เหมือนกับการฉายภาพที่ถูกตัดไฟ กะพริบสองครั้ง แล้วสลายไปอย่างสมบูรณ์ ไร้ร่องรอย

......

"ช่องทางพังทลาย!"

"การส่งสสารล้มเหลว!"

"สัญญาณเป้าหมาย... หายไป!"

ศูนย์บัญชาการในเมืองหลวง ขณะที่ตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่บรรทัดสุดท้ายปรากฏขึ้นบนหน้าจอควบคุม ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ล้มเหลว

การส่งข้ามโลกครั้งแรก จบลงด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

กล่องโลหะบนแท่นส่งของ วางอยู่อย่างสมบูรณ์ เหมือนกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้เป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ทุกคนรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

"หลินเย่... หลินเย่เป็นยังไงบ้าง?!"

เฉินเจี้ยนกั๋วตอบสนองเป็นคนแรก ดวงตาของเขาแดงก่ำ ตะโกนใส่เจ้าหน้าที่สื่อสาร

เจ้าหน้าที่สื่อสารพิมพ์บนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว มือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"รายงานท่านผู้นำ... พวกเรา... พวกเราติดต่อเขาไม่ได้แล้ว!"

จบแล้ว

คำสองคำนี้ ปรากฏขึ้นในใจของทุกคน

พวกเขาทำพลาดแล้ว

ตั้งใจจะป้อนข้าวให้หลินเย่อ้วนพีในคำเดียว...

แต่ผลที่ได้ ไม่เพียงแต่ส่งความช่วยเหลือไปไม่ได้ แต่ยังอาจจะ... ฆ่าผู้รอดชีวิตคนเดียวด้วยมือของตัวเอง!

ความรู้สึกผิดหวังและความรู้สึกผิดอย่างมาก ปกคลุมไปทั่วทั้งศูนย์บัญชาการ

นักวิชาการสูงอายุหลายท่าน ถึงกับทุบอกชกตัว น้ำตาไหลอาบแก้ม

"มันเป็นความผิดของพวกเรา!"

"คิดไม่รอบคอบ... คิดไม่รอบคอบ!"

"พวกเราคิดไปเอง! พวกเรายังไม่เข้าใจกลไกการทำงานของสัญญาณนั้นเลย แต่กลับรีบทำการส่งของที่เกินกำลัง!"

"พวกเราเป็นคนบาป! พวกเราเป็นคนบาปของจีน!"

บรรยากาศ กดดันถึงจุดเยือกแข็ง

เฉินเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ที่เดิม ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นเพราะความกลัว

เขามองไปที่กล่องอัลลอยด์ที่ยังสมบูรณ์อยู่ สีหน้าขมขื่น

เขาต้องการใช้พลังของประเทศชาติ มอบความประหลาดใจให้หลินเย่ มอบที่พึ่งพิงขนาดใหญ่ให้

แล้วผลลัพธ์ล่ะ...

"ท่านผู้นำ..." เลขานุการคนหนึ่งเดินเข้ามาเบา ๆ "ตอนนี้... จะทำยังไงดี?"

ทำยังไงดี?

เฉินเจี้ยนกั๋วหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์

ไม่ใช่เวลามาตามหาความรับผิดชอบ

เฉินเจี้ยนกั๋วบังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์

เขาต้องใจเย็น

ในฐานะหัวหน้าหน่วยเฉพาะกิจ "ทาลอส" ถ้าเขาเสียศูนย์ ทีมงานทั้งหมดก็จะเสียศูนย์ไปด้วย

"ทุกคนเงียบ!"

เขาคำรามเสียงต่ำ ศูนย์บัญชาการทั้งศูนย์เงียบลงในทันที

นักวิชาการที่ทุบอกชกตัวเหล่านั้นหยุดการกระทำ เจ้าหน้าที่ที่สีหน้าสิ้นหวังเหล่านั้นก็แข็งค้างอยู่กับที่

สายตาของทุกคน มุ่งไปที่เฉินเจี้ยนกั๋ว

เขากลายเป็นจุดศูนย์กลางเดียวในความเงียบงันนี้

"ความล้มเหลว ไม่ใช่เหตุผลให้พวกเรามานั่งโทษตัวเองอยู่ที่นี่"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่หน้าจอควบคุมหลัก สายตากวาดผ่านตัวอักษรสีแดงที่บาดตาเหล่านั้น—การส่งสสารล้มเหลว สัญญาณเป้าหมายหายไป

"ความล้มเหลว เป็นข้อมูลอย่างหนึ่ง"

เสียงของเขาราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ความล้มเหลวครั้งนี้ อย่างน้อยก็บอกอะไรเราสามอย่าง"

"หนึ่ง ฟังก์ชันการส่งของสัญญาณนั้นเป็นเรื่องจริง มันสามารถสร้างช่องทางสสารได้จริง"

"สอง ช่องทางนี้มีขีดจำกัด การส่งสิ่งของครั้งแรกของเรา มีมวลรวมเกินยี่สิบกิโลกรัม เห็นได้ชัดว่าเกินขีดจำกัดที่มันรับได้ในปัจจุบัน"

"สาม..."

เฉินเจี้ยนกั๋วหยุดชะงัก พูดทีละคำ "สหายหลินเย่ มีความเป็นไปได้อย่างมากว่าเขาคือ ‘แหล่งพลังงาน’ หรือ ‘ตัวรักษาความเสถียร’ ของช่องทางนั้น ช่องทางพังทลาย ทำให้เขาต้องรับภาระอย่างหนักหน่วง"

คำพูดชุดหนึ่ง ชัดเจน มีเหตุผล และมีตรรกะ

ใช่แล้ว

ล้มเหลว แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้อะไรเลย

อย่างน้อยก็รู้ว่าถนนเส้นนี้ตัน และรู้ความกว้างและความสามารถในการรับน้ำหนักของถนนเส้นนี้

"หล่าวหลี่" เฉินเจี้ยนกั๋วหันไปมองนักวิชาการอาวุโสจากสถาบันฟิสิกส์ท่านนั้น "จากข้อมูลเมื่อกี้ สามารถคำนวณขีดจำกัดตามทฤษฎีของช่องทางได้ไหม?"

นักวิชาการหลี่ขยับแว่นตา เดินอย่างรวดเร็วไปยังซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง

เขากับนักวิทยาศาสตร์หนุ่ม ๆ สองสามคน เริ่มดึงข้อมูลการส่งในช่วงเวลาสั้น ๆ ไม่กี่สิบวินาทีเมื่อกี้ นิ้วเคาะบนแป้นพิมพ์เสียงดัง

"จากการประเมินเบื้องต้น..."

ไม่กี่นาทีต่อมา นักวิชาการหลี่ยกศีรษะขึ้น สีหน้าซีดเผือด

"เมื่อน้ำหนักที่ช่องทางรับได้ถึงประมาณ 3 กิโลกรัม ความผันผวนของพลังงานก็เริ่มแสดงอาการผิดปกติ เมื่อเกิน 5 กิโลกรัม ความผันผวนก็กลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง"

"นั่นหมายความว่า สิ่งที่เราส่งไปครั้งแรก เกินน้ำหนักไปอย่างน้อยสี่เท่า!"

ข้อสรุปนี้ ทำให้หัวใจของทุกคนจมดิ่งลงไปอีกครั้ง

เกินน้ำหนักไปสี่เท่า...

แล้วหลินเย่ที่อยู่อีกฝั่ง จะต้องเผชิญกับแรงกระแทกขนาดไหน?

เขา... ยังมีชีวิตอยู่ไหม?

ความคิดนี้ คือดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของทุกคน!

ทุกคนกำหมัดแน่น!

"ทีมเทคนิค!" เฉินเจี้ยนกั๋วไม่มีเวลามาเสียใจ "นับจากนี้ไป ส่งสัญญาณ ‘จับมือ’ ไปยังอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง"

"ความแรงของสัญญาณ ควบคุมให้อยู่ในระดับต่ำสุด! ตอนนี้เราไม่ได้ต้องการคุยกับเขา แค่ต้องการยืนยันว่า สัญญาณนั้น... ยังมีอยู่หรือไม่!"

"ครับ!"

ทีมเทคนิคเริ่มดำเนินการในทันที

คำสั่งต่าง ๆ ถูกป้อนเข้าไป

สัญญาณที่อ่อนแรงถูกเข้ารหัส จากนั้นก็ส่งไปยังพิกัดที่ว่างเปล่านั้น

ครั้งหนึ่ง

สองครั้ง

สิบครั้ง

ร้อยครั้ง

ไม่มีการตอบสนอง

เงียบหายไปในทะเล

เวลาผ่านไปทีละวินาที

ในศูนย์บัญชาการ บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ทุกคนจ้องมองไปที่คำสั่งที่ส่งไปซ้ำ ๆ บนหน้าจอ ในใจภาวนาอย่างเงียบ ๆ

หนึ่งชั่วโมง...

สองชั่วโมง...

ห้าชั่วโมง...

ท้องฟ้า ค่อย ๆ สว่างขึ้น

ดวงตาของทุกคนที่ไม่ได้นอนทั้งคืน เต็มไปด้วยเส้นเลือด

เฉินเจี้ยนกั๋วยืนมาทั้งคืนเช่นกัน ถ้วยชาตรงหน้าเขา จากร้อนจัดกลายเป็นเย็นชืด เปลี่ยนไปหลายรอบแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย

ความหวัง กำลังถูกทำลายไปทีละน้อย

ในช่วงเวลาที่แม้แต่คนที่มองโลกในแง่ดีที่สุด ก็เริ่มคิดว่าหลินเย่อาจจะเสียชีวิตไปแล้วจริง ๆ

"ติ๊ด"

เสียงตอบสนองที่เบาจนแทบไม่รู้สึก เสียงหนึ่ง จู่ ๆ ก็ดังขึ้นจากลำโพงของคอนโซลหลัก

เสียงนั้นเบามาก... เหมือนเสียงประสาทหลอน

"เสียงอะไร?!"

ช่างเทคนิคที่หูดีคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นทันที

"เหมือน... เหมือนมีการตอบสนอง!"

ศูนย์บัญชาการทั้งศูนย์ เหมือนถูกไฟฟ้าช็อต ทุกคนพุ่งเข้ามาในทันที!

"เล่นซ้ำ! เล่นซ้ำเสียงเมื่อกี้ทันที!" หัวใจของเฉินเจี้ยนกั๋วเต้นรัว

ช่างเทคนิคใช้มือที่สั่นเทา ขยายและลดเสียงรบกวนของบันทึกเสียงในช่วงเวลา 0.XX วินาทีเมื่อกี้

"ติ๊ด...ติ๊ด..."

หลังจากประมวลผลแล้ว เสียงที่อ่อนแรงนั้นก็ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่เสียงเดียว

เป็นสองเสียง

ถึงแม้จะขาด ๆ หาย ๆ อ่อนแรงอย่างมาก

แต่มันมีอยู่จริง!

"เขายังมีชีวิตอยู่!"

ไม่รู้ว่าใคร ตะโกนออกมาเป็นคนแรก

"พระเจ้า! เขายังมีชีวิตอยู่!!"

"สัญญาณยังอยู่! เขายังมีชีวิตอยู่!"

อารมณ์ที่กดดันมาทั้งคืน ในขณะนี้ ระเบิดออกมาอย่างกึกก้อง!

(จบตอน)