บทที่ 35: งูยักษ์ล่าเหยื่อ

บทที่ 35: งูยักษ์ล่าเหยื่อ

ทั้งสองคนเดินเกาะกำแพงไปตามทางเดินในสวนน้ำ ไม่สามารถเดินไปตรงกลางได้ หากตกลงไปในสระว่ายน้ำในขณะที่สวมชุดกันฉลามที่หนักอึ้งเช่นนี้ อย่าหวังว่าจะลอยขึ้นมาได้

เมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่ง ทั้งสองก็พบว่ามีปลาปิรันย่าว่ายวนอยู่รอบตัวพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ ฉินจ้งรู้สึกใจหายวาบ หากไม่มีชุดกันฉลามนี้ป้องกันไว้ พวกเขาสองคนบุกเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าคงถูกเจ้าปลาตัวเล็กๆ พวกนี้แทะจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลนไปแล้ว

ปลาปิรันย่าเหล่านี้โจมตีราวกับกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เมื่อเผชิญหน้ากับเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า พวกมันจะโจมตีดวงตาก่อน จากนั้นจะรวมกลุ่มกันผลัดกันพุ่งเข้าโจมตี กัดหนึ่งคำแล้วถอยออก เปิดทางให้พรรคพวกตัวอื่นเข้ามาแทนที่ พวกมันรุมทึ้งเหยื่อจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ในอัตราเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ต่อหน้าต่อตาของทั้งสอง จระเข้ตัวหนึ่งที่พลัดหลงเข้ามาในสวนน้ำ ร่างกายที่ยาวหลายเมตรของมันกลายเป็นโครงกระดูกในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทำเอาทั้งคู่ถึงกับหน้าซีดเผือด

ทั้งสองเดินเกาะกำแพงไปหลายสิบเมตร จนกระทั่งเห็นทางเดินสำหรับนักท่องเที่ยว พวกเขาเดินเข้าไป เห็นแต่ซอมบี้ ลอยเกลื่อน ส่วนใหญ่ลอยอยู่บนผิวน้ำ บางส่วนก็ลอยแขวนอยู่ในน้ำ เมื่อพวกมันเห็นแสงไฟ ก็พากันยื่นกรงเล็บที่ซีดขาวเพราะแช่น้ำออกมา

โชคยังดีที่ซอมบี้พวกนี้ไม่มีพิษสงอะไรในน้ำ ทั้งสองจึงไม่สนใจพวกมัน เดินฝ่าทางเดินนักท่องเที่ยวไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เมื่อออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า และเลี้ยวผ่านทางเดินอีกสาย ก็มาถึงโถงใหญ่

น้ำที่ท่วมขังในโถงใหญ่ ขุ่นคลั่กกว่ามาก แม้ว่าแสงไฟใต้น้ำจะสว่างจ้า แต่ก็มองเห็นได้ไกลเพียงห้าถึงหกเมตรเท่านั้น ไกลออกไปมีแต่ความมืดทึบขุ่นมัว

ฉินจ้ง และเซียวอิ่งหย่ง เดินตรงไปข้างหน้า หลังจากเดินไปอีกเจ็ดแปดเมตร ก็เริ่มมองเห็นเงาดำทะมึนอยู่ข้างหน้า น่าจะเป็นทางออกของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

เมื่อเห็นทางออกอยู่แค่เอื้อม ทั้งสองคนก็สบตากัน ความตื่นเต้นในใจนั้นยากจะบรรยาย

นับตั้งแต่เริ่มหลบหนีซอมบี้ จนพลัดหลงเข้ามาในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแห่งนี้ แม้จะยังไม่ถึงครึ่งวันดี แต่ทั้งสองก็เหมือนกับกำลังเต้นระบำอยู่บนคมมีดมาโดยตลอด ตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็กำลังจะหนีพ้นออกไปสู่อิสรภาพ ทั้งคู่จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ในขณะนั้นเอง ทั้งสองก็รู้สึกได้ถึงกระแสน้ำที่ปั่นป่วนอย่างรุนแรงอยู่ข้างกาย เมื่อหันไปมอง ทั้งคู่ก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ พวกเขาเห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งขดตัวอยู่ในน้ำ ในปากของมันกำลังคาบซอมบี้ตัวหนึ่งไว้ เหลือเพียงขาสองข้างของซอมบี้ที่ยื่นออกมาดิ้นเตะไปมาไม่หยุด

“รีบไปเร็ว!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินจ้งก็รู้สึกขนหัวลุก ไม่กล้าชักช้า เขาดึงแขนเซียวอิ่งหย่ง วิ่งสุดชีวิตไปยังทางออก เมื่อเห็นว่าระดับน้ำเริ่มตื้นขึ้นเรื่อยๆ กำลังจะวิ่งพ้นโถงใหญ่อยู่แล้ว ทันใดนั้น เงาดำยาวเหยียดก็ตวัดเข้ามา กวาดร่างของทั้งสองคนรวบไว้ด้วยกันในคราวเดียว

นี่คืองูยักษ์อีกตัวที่ใหญ่กว่าตัวที่เห็นก่อนหน้านี้มาก ลำตัวของมันหนาปานถังน้ำ ทันทีที่มันรัดร่างของคนทั้งสอง มันก็ยิ่งบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ไม่ยอมคลาย ฉินจ้งรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงที่กระดูกซี่โครง ได้ยินเสียงกระดูกลั่นดัง ‘กรอบแกรบ’ ราวกับจะถูกบีบจนแหลกละเอียด

ในตอนนี้ ดวงตาของฉินจ้งแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แม้แต่ผิวหน้าก็ยังสั่นระริก เขากำลังจะหนีออกไปได้อยู่แล้วเชียว หรือว่าในวินาทีสุดท้ายนี้ เขาจะต้องมาตายในปากของเจ้าสัตว์เลือดเย็นตัวนี้?

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้า ทำให้เลือดในกายของฉินจ้งราวกับเดือดพล่าน หูทั้งสองข้างอื้ออึงไปหมด เขาไม่สนใจความเป็นความตายอีกต่อไป ชักดาบเหมี่ยวออกมา แล้วแทงมันเข้าไปในร่างอันมหึมาของงูอย่างสุดแรง

ดาบเหมี่ยวคมกริบอย่างหาที่เปรียบมิได้ ไม่อย่างนั้น ด้วยหนังที่หนาและเนื้อที่แน่นของงูยักษ์ ต่อให้เป็นมีดทั่วไป เกรงว่าคงแทงไม่เข้าด้วยซ้ำ

เมื่องูยักษ์รู้สึกเจ็บ มันกลับยิ่งรัดแน่นขึ้นไปอีก มันชูหัวขึ้น อ้าปากเตรียมฉกกัดฉินจ้ง ในจังหวะนั้นเอง ฉินจ้งก็ยกหน้าไม้ขึ้นมายิงลูกเหล็กเม็ดสุดท้าย พุ่งตรงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างจนดูเหมือนอ่างเลือดของมัน!

เมื่อถูกโจมตีเข้าที่จุดสำคัญ งูยักษ์ก็เริ่มบิดตัวอย่างบ้าคลั่งทุรนทุราย ในไม่ช้า หัวของมันก็อ่อนพับตกลงมา ดูเหมือนว่าการโจมตีของเขาจะได้ผล

แม้งูยักษ์จะถูกยิงตายแล้ว แต่ร่างของมันที่ขดรัดอยู่กลับไม่คลายออกแม้แต่น้อย แม้ว่าในถังออกซิเจนจะยังมีอากาศเหลืออยู่ แต่ฉินจ้งกลับรู้สึกว่าหายใจเข้าแต่ละครั้งช่างยากลำบาก

เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ฉินจ้งพยายามฝืนทนต่ออาการหน้ามืดตาลาย กุมดาบเหมี่ยวไว้แน่นแล้วสับลงไปบนร่างงูอย่างบ้าคลั่งต่อไป

อีกด้านหนึ่ง เซียวอิ่งหย่งก็ถูกรัดจนตาเหลือกเช่นกัน แต่เธอก็รู้ดีว่าในเวลานี้ หากไม่สู้สุดชีวิตก็มีแต่ตายเท่านั้น เธอไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่กัดฟันแน่น ใช้มีดดำน้ำในมือกระหน่ำแทงไปที่ร่างงูอย่างสุดกำลัง

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหลุดพ้นจากพันธนาการอยู่รอมร่อ ก็มีเงาดำยาวเหยียดอีกร่างหนึ่งว่ายผ่านไปต่อหน้าพวกเขา หัวใจของฉินจ้งเย็นวาบ พวกเขายังไม่พ้นขีดอันตราย งูยักษ์มาอีกตัวแล้ว คราวนี้ถ้าไม่ตายก็คงไม่มีเหตุผลใดบนสวรรค์อีกแล้ว

ในขณะที่ทั้งสองหน้าซีดเผือด คิดว่าครั้งนี้คงตายแน่แล้ว งูยักษ์ตัวนั้นกลับว่ายผ่านพวกเขาไปอย่างเชื่องช้า ไม่แม้แต่จะเหลียวมองทั้งสองคนด้วยซ้ำ

ในตอนนี้เอง ฉินจ้งถึงได้สังเกตเห็นว่าท้องของงูตัวนี้ป่องกลม ที่แท้มันคือตัวแรกที่กำลังกินซอมบี้อยู่นั่นเอง เจ้าตัวนี้คงจะกินซอมบี้จนอิ่มแล้ว มันจึงว่ายออกจากโถงใหญ่ เพื่อไปหาที่สงบๆ ย่อยอาหาร

เมื่อเห็นงูว่ายจากไป อันตรายก็พ้นไปชั่วคราว ทั้งสองจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบเร่งมือตัดร่างงู ทั้งสองช่วยกันจนสามารถตัดร่างงูยักษ์ออกเป็นสามท่อนได้ในที่สุด

แต่การที่ต้องเสียเวลาไปกับการทำเช่นนี้ ทำให้ออกซิเจนในถังเหลืออยู่น้อยเต็มที ทันทีที่ทั้งสองเป็นอิสระ พวกเขาก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ลุยน้ำที่ท่วมขังอยู่ระดับเอว วิ่งหนีออกจากประตูโถงใหญ่ทันที พอออกมาข้างนอกได้ ก็พบว่าฝนกำลังตกหนักอย่างที่คาดไว้จริงๆ

แต่โชคดีที่อย่างน้อยข้างนอกก็เป็นพื้นที่กว้างขวาง ไม่มีน้ำท่วมขังเหมือนในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ที่สถานที่ส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำ

ฉินจ้งถอดเครื่องช่วยหายใจออก ส่องไฟฉายคาดศีรษะไปรอบๆ เพื่อดูว่าที่นี่คือที่ไหน แต่ทว่า เซียวอิ่งหย่งกลับล้มฟุบไปข้างหน้า ฉินจ้งตกใจอย่างมาก รีบคว้าเอวเธอไว้ทันที

ใบหน้าของเซียวอิ่งหย่งในตอนนี้ซีดเผือด คาดว่าน่าจะเกิดจากความตกใจสุดขีดที่ถูกงูยักษ์รัดเมื่อครู่ ฉินจ้งรีบถอดเครื่องช่วยหายใจออกจากปากเธอ ประคองให้เธอนอนราบลงกับพื้น แล้วใช้มือกดหน้าอกเธออยู่หลายครั้ง

ในไม่ช้า เซียวอิ่งหย่งก็อ้าปาก แหวะเอาสำลักน้ำสกปรกออกมาจำนวนมาก จากนั้นก็เริ่มร้องไห้ออกมาไม่หยุด

ฉินจ้งกอดปลอบเซียวอิ่งหย่งไว้ รอบด้านมีแต่อาคารมืดทะมึน ท้องฟ้ามืดเกินไป แถมฝนยังตกหนัก ทำให้มองไม่ชัดเจนเลยว่าที่นี่คือที่ไหน

“ต้องหาที่พักก่อน”

ฉินจ้งถอนหายใจยาว คิดคำนวณในใจ แต่ที่นี่ช่างไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย ถ้าวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าไปทั่ว เกิดไปเจอสัตว์ประหลาดอะไรเข้าอีก คราวนี้อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายยังไง

ขณะที่กำลังลังเลอยู่นั้น ฉินจ้งก็เหลือบไปเห็นประตูเล็กๆ บานหนึ่งอยู่ข้างๆ โถงทางเข้า เขาประคองเซียวอิ่งหย่งไปนั่งพิงกำแพงไว้ แล้วตัวเองก็เดินไปที่ประตูเล็กบานนั้น

เขาค่อยๆ เปิดประตูบานนั้นอย่างระมัดระวัง ก็พบว่าด้านในเป็นบันไดทอดขึ้นไปด้านบน ฉินจ้งใช้ไฟฉายคาดศีรษะส่องขึ้นไปดู ไม่พบอันตรายใดๆ เขาจึงหันกลับไปพยุงเซียวอิ่งหย่งลุกขึ้น ทั้งสองเดินเข้าไปในประตูเล็กบานนั้น

เดินขึ้นบันไดไปเรื่อยๆ พอเลี้ยวพ้นมุมหนึ่ง ฉินจ้งก็เห็นทางเดินมืดๆ ทางเดินนี้เป็นแบบปิดทึบ ผนังด้านนอกเป็นกำแพงทึบสูงระดับเอว ส่วนด้านบนเป็นหน้าต่างกระจกเรียงกันเป็นแผง

เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจกออกไป แม้จะมืดเกินไปจนมองไม่ชัด แต่ฉินจ้งก็รู้ว่าจากตรงนี้น่าจะมองเห็นวิวทั่วทั้งพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ส่วนอีกด้านหนึ่งของทางเดิน มีห้องอยู่มากมาย ทั้งห้องการเงิน แผนกทรัพยากรบุคคล ห้องทำงานผู้จัดการทั่วไป และอื่นๆ

ในตอนนี้เอง ฉินจ้งถึงได้รู้ว่า ที่นี่ต่างหากคือทางเดินของพนักงานที่แท้จริง และที่นี่ก็น่าจะเป็นเขตสำนักงานของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนั่นเอง

ตอนนี้ทั้งสองคนเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ อุปกรณ์ส่วนใหญ่ก็สูญหายไปหมดแล้ว ฉินจ้งพยายามฝืนร่างกาย ประคองเซียวอิ่งหย่ง หาห้องสักห้องที่แน่ใจว่าไม่มีคนอยู่ ปิดล็อกประตูนิรภัยอย่างดี ทั้งสองก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นอย่างหมดแรงทันที

ในความมืดมิด แม้ว่าความหวาดผวาจะยังไม่จางหายไป แต่ความยินดีที่รอดชีวิตมาได้ก็เอ่อล้นอยู่ในอก ค่ำคืนนี้ มันเหมือนกับว่าทั้งสองได้เกิดใหม่จริงๆ