บทที่ 30 เริ่มเปิดฉาก

เวลา 18.50 น. ณ ห้องวีไอพีสุดหรูชั้น 2 โรงแรมเฟิ่งหวง บนถนนชางผิง

จ้าวกังนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย รอบกายมีชายหญิงวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

"พี่จ้าวกัง เมื่อไหร่พี่เย่เฟิงจะมาคะ?" หญิงสาวหน้าตาสะสวยวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีเอ่ยถาม

จ้าวกังเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วยิ้ม "ใจเย็นๆ ฉันนัดเขาไว้ทุ่มตรง ป่านนี้คงอยู่ระหว่างทางแล้วล่ะ"

"ไม่เจอกันเกือบสิบปี ไม่รู้ว่าพี่เย่เฟิงจะเปลี่ยนไปขนาดไหนนะเนี่ย!" หญิงสาวยิ้มเจื่อน แววตาแฝงความกังวลเล็กน้อย

"เสี่ยวชิงเอ๊ย! พี่รับรองเลยว่าถ้าเธอเดินสวนกับเขาตามท้องถนน เธอจำเขาไม่ได้แน่นอน!" จ้าวกังหัวเราะร่าบอกหญิงสาว

หญิงสาวปัดผมหน้าม้าที่ปรกหน้าผากเบาๆ "จริงเหรอคะ? ฟังพี่พูดแบบนี้ พี่เย่เฟิงต้องเปลี่ยนไปมากแน่ๆ เลย!"

แอ๊ด!

ประตูห้องวีไอพีถูกผลักเปิดออก เย่เฟิงเดินเข้ามา

จ้าวกังเห็นเย่เฟิงเดินเข้ามาก็รีบลุกขึ้นยืนหัวเราะร่า "เพื่อนยาก มาแล้วเหรอ! รีบมานั่งเร็ว!"

เย่เฟิงเดินยิ้มเข้ามานั่งข้างจ้าวกัง แล้วกล่าวขอโทษอย่างเกรงใจ "ขอโทษทีนะ! รถติดมากเลย ให้ทุกคนรอนานเลย"

"คนกันเองทั้งนั้น พูดอะไรเกรงใจไปได้" จ้าวกังตบไหล่เย่เฟิงเบาๆ อย่างเป็นกันเอง

"พี่เย่เฟิง ยังจำหนูได้ไหมคะ?" หญิงสาวคนเดิมลุกขึ้นยืนถามเย่เฟิง

เย่เฟิงเงยหน้ามอง หญิงสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีตรงหน้า แม้จะไม่ถึงกับสวยหยาดเยฟ้ามาดิน แต่ก็ดูน่ารักสดใสและมีมาดเด็กเรียนอยู่ไม่น้อย เย่เฟิงรู้สึกคุ้นหน้าแต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน จึงถามด้วยความสงสัย "คุ้นๆ นะ เธอคือ...?"

ซ่งชิงทำหน้ามุ่ย "พี่เย่เฟิง หนูซ่งชิงไงคะ จำไม่ได้เหรอ? ตอนเด็กๆ หนูชอบวิ่งตามหลังพี่กับพี่จ้าวกังต้อยๆ ไง!"

ซ่งชิง? เย่เฟิงนึกออกทันที ประมาณครึ่งปีก่อนที่เขาและพ่อแม่จะไปต่างประเทศ มีเพื่อนบ้านย้ายมาอยู่ใกล้ๆ ลูกสาวบ้านนั้นชื่อซ่งชิง สมัยนั้นเธอยังเป็นเด็กหญิงขี้มูกโป่ง มัดผมแกละสองข้าง วิ่งตามก้นเขาและจ้าวกังเหมือนเงาตามตัว

ตอนเย่เฟิงจะไปต่างประเทศ ซ่งชิงยังวิ่งร้องไห้ตามหลังรถตั้งไกล

เย่เฟิงหัวเราะออกมาทันที "อ๋อ ยัยหนูขี้แยคนนั้นเองเหรอ ตอนเด็กๆ วิ่งตามหลังพวกพี่ ร้องไห้ขี้มูกโป่งประจำ ไม่เจอกันสิบปีโตเป็นสาวแล้ว! ตอนนี้เรียนมหาวิทยาลัยแล้วใช่มั้ย?"

"พี่เย่เฟิงก็ชอบล้อเลียนคนอื่น!" ซ่งชิงทำหน้างอน "ตอนนี้หนูเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเป่ยชิงแล้วนะคะ!"

"มหาวิทยาลัยเป่ยชิง? นั่นมันมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของประเทศเลยนะเนี่ย เก่งจริงๆ ยัยหนู!" ได้เจอเพื่อนเล่นวัยเด็กที่เติบโตมาได้อย่างดี เย่เฟิงก็รู้สึกยินดีด้วยใจจริง

"แน่นอนสิคะ!" ซ่งชิงเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจจนแทบจะเห็นหางกระดิก

จ้าวกังแทรกขึ้นมา "น้องชิงของเราตอนนี้เป็นเด็กหัวกะทิแล้ว ไม่ใช่เด็กขี้แยคนเดิมแล้วนะ! เอาล่ะ เย่เฟิง เดี๋ยวฉันแนะนำคนอื่นให้รู้จัก"

ว่าแล้วจ้าวกังก็เริ่มแนะนำเพื่อนๆ ในวงสนทนา ซึ่งล้วนแต่เป็นลูกหลานเพื่อนบ้านเก่าแก่ แต่เย่เฟิงจำหน้าพวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้ จำได้แต่ชื่อเท่านั้น

เด็กหนุ่มท่าทางเรียบร้อยชื่อจางเจิ้งหรง เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยหยางโจว ส่วนอีกคนท่าทางนักเลงหน่อยชื่อเหอเฉิน ตอนนี้เป็นลูกน้องติดตามจ้าวกัง

ด้วยความที่เป็นคนหนุ่มสาวเหมือนกัน ไม่นานทุกคนก็คุ้นเคยกัน บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการชนแก้วสังสรรค์อย่างครื้นเครง

หลังทานข้าวเสร็จ ซ่งชิงและจางเจิ้งหรงขอตัวกลับก่อน เพราะที่บ้านค่อนข้างเข้มงวดเรื่องเวลากลับบ้าน เมื่อทั้งสองจากไป เย่เฟิงจึงหันไปถามจ้าวกัง "ไปไหนกันต่อดี?"

"ไป! หาที่เงียบๆ คุยกันหน่อย!" จ้าวกังกอดคอเย่เฟิงเดินออกจากร้าน แล้วหันไปสั่งเหอเฉิน "อาเฉิน นายกลับไปก่อนเถอะ!"

"แต่ว่า... พี่กัง..." เหอเฉินทำท่าอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไร

"เออน่า ไม่ต้องพูดมาก! บอกให้กลับก็กลับ ฉันไม่กลัวพวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้นหรอก! พวกมันไม่มีน้ำยาหรอกน่า!" จ้าวกังโบกมือไล่เหอเฉินกลับไป

เย่เฟิงและจ้าวกังเดินเคียงคู่กันไปตามถนน พูดคุยถึงเรื่องราวชีวิตหลังจากที่ต้องจากกัน

"จ้าวกัง ทำไมนายถึงมาเดินทางสายนี้ล่ะ? ไม่ได้ไปเป็นทหารเหรอ?" เย่เฟิงถามลอยๆ เพราะจำได้ว่าความฝันของจ้าวกังคือการเป็นทหาร

"อย่าพูดถึงมันเลย!" จ้าวกังทำหน้าเซ็ง "เป็นแล้ว! แต่ดันไปทำผิดกฎเลยโดนไล่ออก! แล้วนายล่ะ หลายปีมานี้อยู่เมืองนอกเป็นยังไงบ้าง? พ่อแม่นายสบายดีไหม?"

"ก็เรื่อยๆ น่ะ ส่วนพ่อแม่... ท่านเสียแล้ว" แววตาของเย่เฟิงหม่นลง

"เฮ้ย จริงดิ! พ่อแม่นายยังหนุ่มยังสาวอยู่เลยนะ ไม่น่าเชื่อ" จ้าวกังตกใจและไม่อยากเชื่อ

"อุบัติเหตุรถยนต์น่ะ เกือบแปดปีแล้ว" เย่เฟิงรู้สึกจุกในอกเมื่อต้องพูดถึงเรื่องนี้

"ช่างเถอะๆ ไม่คุยเรื่องเศร้าแล้ว! ตอนนี้กลับมาแล้ว นายวางแผนจะทำอะไรต่อ?" จ้าวกังเปลี่ยนเรื่อง

เย่เฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้ามืดมิดที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ฝนกำลังจะตก เขาหันมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาด้วยสีหน้าว่างเปล่า "วางแผน? ก็คงใช้ชีวิตไปเรื่อยๆ มั้ง"

"เพื่อน ไม่ใช่จะว่านะ แต่นายจะอยู่แบบนี้ไม่ได้ ลูกผู้ชายต้องกล้าได้กล้าเสีย ดูฉันสิ โดนไล่ออกจากกองทัพก็ยังอยู่ดีมีสุข คนบางคนถึงเวลาต้องจากไปเราก็ห้ามไม่ได้ ทำได้แค่ยอมรับมัน"

"หือ?" จู่ๆ จ้าวกังก็พูดเรื่องนี้ขึ้นมา เย่เฟิงมองเพื่อนด้วยความสงสัย "เล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าทำไมถึงโดนไล่ออก?"

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก! ตอนฝึกซ้อมฉันดันไปซัดหัวหน้ากองร้อยเข้าน่ะสิ เลยโดนเด้ง! ง่ายๆ แค่นั้นแหละ!" จ้าวกังเล่าแบบขอไปที แต่เย่เฟิงจับสังเกตได้ว่าต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง เพราะแค่ต่อยผู้บังคับบัญชาในค่ายทหาร ไม่น่าถึงขั้นโดนไล่ออก อย่างมากก็แค่โดนย้ายไปหน่วยสนับสนุน

"คนนั้นเส้นใหญ่เหรอ?"

"ก็พอตัว ได้ยินว่าเป็นลูกนายพลในกองทัพ ขี้เก๊กชะมัด เพื่อนฉันโดนมันซ้อมปางตายตั้งหลายคน แต่ไม่มีใครกล้าหือ ไอ้นั่นมันดันมาหาเรื่องฉัน ฉันเลยจัดหนักให้ ได้ข่าวว่าตอนนี้ยังนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่โรงพยาบาลเลยมั้ง!" พูดถึงตรงนี้ จ้าวกังก็หัวเราะชอบใจ

"นายไม่เสียใจเหรอ?" เย่เฟิงถาม เขาจำได้ดีว่าจ้าวกังฝันอยากเป็นทหารมาตั้งแต่เด็ก การถูกไล่ออกเพราะเรื่องแบบนี้น่าจะเป็นปมในใจ แต่ดูจากท่าทางตอนนี้ จ้าวกังไม่มีความเสียใจเลยแม้แต่น้อย

"เสียใจทำซากอะไร! ไอ้นั่นมันสมควรโดนแล้ว ฉันยังเสียดายที่มือเบาไปหน่อยด้วยซ้ำ! ว่าแต่นายเถอะ หลายปีมานี้ไปทำอะไรมา? หรือว่าไปเป็นทหารเหมือนกัน? วันนั้นฝีมือนายทำเอาฉันอึ้งไปเลยนะ!" จ้าวกังวกกลับมาเรื่องวันที่สู้กัน

"ก็ประมาณนั้นแหละ!" เย่เฟิงตอบเลี่ยงๆ พอนึกถึงช่วงเวลาอันดุเดือดเหล่านั้น เลือดลมในกายก็สูบฉีด แต่พอนึกขึ้นได้ว่าทุกอย่างเป็นอดีตไปแล้วก็อดใจหายไม่ได้

"เอาเถอะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว! ไปหาเหล้ากินกันดีกว่า ดูออกนะว่าเมื่อกี้บนโต๊ะอาหารนายกินไม่อิ่ม!" ว่าแล้วจ้าวกังก็กอดคอเย่เฟิงลากเข้าร้านเหล้าข้างทาง

บาร์เทนเดอร์เห็นเย่เฟิงกับจ้าวกังเดินเข้ามาก็ตาลุกวาว รีบทักทายจ้าวกังอย่างนอบน้อม "พี่กัง! ลมอะไรหอบมาครับเนี่ย หายากนะที่พี่จะมา!"

เย่เฟิงเหลือบมองจ้าวกังแล้วแซว "ไม่เลวนี่หว่า! นายดูมีอิทธิพลใช่ย่อยนะเนี่ย!"

จ้าวกังโบกมือไล่บาร์เทนเดอร์ แล้วยืดอกรับอย่างหน้าไม่อาย "แน่นอน! ในย่านตะวันตกนี่ แค่เอ่ยชื่อจ้าวกัง ใครๆ ก็ต้องเกรงใจ! ถึงจะไม่ได้รวยล้นฟ้า แต่บารมีก็พอตัวอยู่!"

เย่เฟิงส่ายหน้ายิ้มๆ เพื่อนคนนี้เปลี่ยนไปมากจริงๆ จากเด็กเงียบๆ กลายเป็นนักเลงโต ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย

สังคมคือบ่อต้มสีย้อมผ้า อยู่ไปนานๆ ใครๆ ก็เปลี่ยน แต่ขอแค่มิตรภาพความเป็นพี่น้องระหว่างเขากับจ้าวกังยังเหมือนเดิม ก็เพียงพอแล้ว

ทั้งสองเลือกโต๊ะนั่งลง พนักงานเสิร์ฟรีบกุลีกุจอเข้ามา พอเห็นว่าเป็นจ้าวกังก็ตกใจ "พี่กัง รับอะไรดีครับ?"

จ้าวกังไม่ตอบ แต่หันไปถามเย่เฟิง "กินไรดี? ไม่ต้องเกรงใจนะ ที่นี่ถิ่นฉัน ฟรีทุกอย่าง!"

"วอดก้า!" เย่เฟิงตอบทันควัน

"โฮ่! คอแข็งนี่หว่า! ได้เลย เอาวอดก้ามาสองขวด แล้วก็กับแกล้มด้วย!"

เหล้ามาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว เย่เฟิงกับจ้าวกังชนขวดกันแล้วกระดกอึกใหญ่ จ้าวกังระบายลมหายใจยาว "สะใจ!"

ขณะที่เย่เฟิงกับจ้าวกังกำลังนั่งดื่มกินคุยกันอย่างสบายอารมณ์ ที่โต๊ะไม่ไกลนัก มีชายสองคนท่าทางเจ้าชู้กำลังมองสาวๆ ที่เดินผ่านไปมา แอบเหลือบมองเย่เฟิงและกระซิบกระซาบกัน

"เย่เฟิง เพื่อนบ้านและเพื่อนเล่นวัยเด็กของจ้าวกัง สิบปีก่อนตามพ่อแม่ไปต่างประเทศ สองปีต่อมาเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ พ่อแม่เสียชีวิต ส่วนเขาก็หายสาบสูญไป ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าแปดปีที่ผ่านมาเขาไปเจออะไรมาบ้าง"

"ฉันก็สงสัยเหมือนกัน แปดปีที่หายไปเหมือนล่องหน ลึกลับชะมัด ยิ่งรู้ยิ่งอยากค้นหา... จริงสิ ทางองค์กรมีข่าวอะไรบ้างไหม?"

"ตอนนี้ยังไม่มี แต่คงเร็วๆ นี้แหละ! ตอนนี้หน้าที่เราแค่จับตาดูเขาไว้ ตราบใดที่เขาอยู่นิ่งๆ เราก็ไม่ต้องไปยุ่ง!"

"นั่นสินะ!" ชายอีกคนพยักหน้ายิ้มๆ

ทันใดนั้น วัยรุ่นผมทองกลุ่มหนึ่งก็เดินวางก้ามเข้ามาในร้าน มุ่งตรงมายังโต๊ะของเย่เฟิง

ชายคนที่เฝ้าสังเกตการณ์หัวเราะหึๆ "มากันไม่ดีแน่ งานนี้มีละครฉากใหญ่ให้ดูแล้ว! เขาจะลงมือไหมนะ?"