บทที่ 130: นครสำริดโบราณแห่งตำนานนอร์ส ราชาแห่งสำริดและอัคคี!

บทที่ 130: นครสำริดโบราณแห่งตำนานนอร์ส ราชาแห่งสำริดและอัคคี!

ในขณะเดียวกัน ณ ภาคตะวันตกของทวีปผานกู่ เมืองฐานบัญชาการยูโรปา

ที่นี่คือสถานที่รวมตัวของผู้รอดชีวิตจากประเทศในแถบยุโรปเดิม มีประชากรอาศัยอยู่เกือบ 100 ล้านคน พวกเขาครอบครองกองกำลัง 'ผู้มีพลังมังกร' (Dragon Power Adepts) ระดับนักรบนับสิบล้านคน ระดับขุนพลกว่า 1,000 คน และระดับเทพสงครามอีก 1 คน

สำนักงานใหญ่แห่งใหม่ขององค์กรโมนาร์คถูกจัดตั้งขึ้นที่นี่ หลังจากการเสียสละของมาร์ค ดร.สแตนตัน รองของเขาได้รับช่วงต่อตำแหน่งผู้นำ ส่วนเมดิสัน ลูกสาวของมาร์คก็ได้เข้าร่วมองค์กร เพื่อสานต่องานวิจัยและสืบสวนเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตามรอยพ่อของเธอ

ในวันนี้ ได้มีการจัดประชุมฉุกเฉินขึ้นภายในองค์กรโมนาร์ค ผู้มีพลังมังกรระดับขุนพลขึ้นไปในเมืองฐานบัญชาการยูโรปาต่างมารวมตัวกัน และ 'อิสเตอร์' ผู้มีพลังมังกรระดับเทพสงครามเพียงหนึ่งเดียวก็มาร่วมประชุมด้วย

อิสเตอร์เคยเป็นนักฆ่ามืออาชีพที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีดมาตลอด ไม่เหมือนกับผู้มีพลังมังกรคนอื่นๆ หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยสปอร์แสง พลังทางจิตวิญญาณของอิสเตอร์ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ก่อเกิดเป็นพลังจิตที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ภายในห้วงจิตสำนึก พลังจิตนี้สามารถควบคุมวัตถุภายนอก แทรกซึมเข้าสู่จิตใจของสิ่งมีชีวิตอื่น และเป็นที่รู้จักในชื่อ 'ดราก้อนไซออน' (Dragon Psion)

จากการทดสอบในการต่อสู้จริง ความแข็งแกร่งของดราก้อนไซออนนั้นเหนือกว่าผู้มีพลังมังกรในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด พวกเขาสามารถใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุจากระยะไกล สังหารศัตรูอย่างเงียบเชียบจากระยะพันลี้ และเด็ดหัวแม่ทัพท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้อย่างง่ายดาย เรียกได้ว่าทรงพลังอย่างถึงที่สุด

ดังนั้น แม้อิสเตอร์จะเป็นเพียงเทพสงครามระดับกลาง แต่พลังการต่อสู้จริงของเขาสามารถท้าทายคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าได้ หรือแม้แต่ต่อกรกับไททันระดับอัลฟ่าได้อย่างสูสี

"ดร.สแตนตัน ผมทิ้งธุระสำคัญที่สุดเพื่อมาร่วมประชุมครั้งนี้ คุณควรจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลนะว่าทำไมถึงเรียกพวกเรามารวมตัวกันด่วนขนาดนี้!"

น้ำเสียงของอิสเตอร์ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก ในฐานะยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองฐานบัญชาการยูโรปา เขาถือครองอำนาจสูงสุด ทุกคำพูดและการกระทำล้วนเต็มไปด้วยแรงกดดันของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"คุณอิสเตอร์ ผมต้องขอประทานโทษด้วย แต่เนื้อหาการประชุมครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองฐานบัญชาการ เราจำเป็นต้องเชิญคุณมาดูแลด้วยตัวเอง"

ดร.สแตนตันจำต้องลดท่าทีลงและกล่าวกับอิสเตอร์ว่า

"โปรดดูรูปถ่ายใบนี้ครับ มันถูกถ่ายโดยดาวเทียมเมื่อเช้านี้ทางตอนเหนือของเมืองฐานบัญชาการ"

ภาพถ่ายปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ทันที ฉากหลังคือพื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองฐานบัญชาการยูโรปา ซึ่งอดีตเคยเป็นภูมิภาคยุโรปเหนือ

ที่นั่นไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่อีกแล้ว ไม่มีสิ่งปลูกสร้างหรือสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ เป็นเพียงโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะที่เวิ้งว้าง

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคน คือนครสำริดโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ มันมีพื้นผิวโลหะสีเขียวเข้ม ดูโดดเด่นสะดุดตาราวกับกล่องแพนโดร่ายักษ์ ตั้งสูงเสียดฟ้าทะลุหมู่เมฆ

ฟันเฟืองโลหะนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วเมือง ก่อตัวเป็นโครงสร้างกลไกที่ซับซ้อนวิจิตรพิสดาร หมุนวนและขบกันอย่างไม่หยุดยั้งราวกับการร่ายรำที่แม่นยำ เสียงเสียดสีของโลหะดั่งบทเพลงซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่

แม้แต่ด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ในศตวรรษที่ 21 ก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างนครสำริดโบราณที่ยิ่งใหญ่และประณีตงดงามเช่นนี้!

"นี่มัน... ภาพลวงตา (Mirage) หรือเปล่า?" มีคนถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ

แต่เขาก็รู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ภาพลวงตาคือปรากฏการณ์ที่แสงหักเหและสะท้อนภาพของสถานที่จริงที่อยู่ห่างออกไปมาให้เห็น

นั่นหมายความว่า ถ้านครสำริดโบราณแห่งนี้เป็นเพียงภาพลวงตา ก็จะต้องมีสถานที่จริงแบบนี้ตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่ง

แต่บนทวีปผานกู่อันกว้างใหญ่ไพศาล จะมีนครสำริดโบราณที่วิจิตรตระการตาเช่นนี้ดำรงอยู่จริงๆ ได้ที่ไหนกัน!

"ตอนแรกเราก็คิดว่าเป็นภาพลวงตา แต่หลังจากการสำรวจพื้นที่จริง เราพบว่ามันคือของจริง! นครขนาดมหึมาทั้งเมืองถูกหล่อขึ้นจากสำริด เป็นวิทยาการที่เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์!"

"อย่างไรก็ตาม นครสำริดโบราณทั้งเมืองถูกปิดกั้นด้วยผนึกพิเศษบางอย่าง แม้แต่อาวุธความร้อนก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้ คนภายนอกไม่สามารถเข้าไปได้เลย ส่วนสาเหตุที่มันโผล่มาที่นี่จากความว่างเปล่า เราก็ยังไม่ทราบแน่ชัด อาจเกี่ยวข้องกับความสามารถพิเศษด้านมิติ"

ดร.สแตนตันอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น อิสเตอร์ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ พลังจิตของเขาแข็งแกร่งมากและมีสัมผัสที่หกที่พิเศษ เขารู้สึกสังหรณ์ใจถึงลางร้ายบางอย่างที่แผ่ออกมาจากนครสำริดโบราณแห่งนี้

"จากการค้นคว้าเอกสารตำนานนอร์สโบราณ 'บันทึกทะเลน้ำแข็ง' (Ice Sea Remnants) เราพบเบาะแสเกี่ยวกับนครสำริดแห่งนี้ค่ะ"

ในขณะนั้นเอง เมดิสันที่เพิ่งอายุครบ 18 ปี ก้าวออกมาข้างหน้า เธอไม่มีความเกรงกลัวใดๆ แม้ต้องอยู่ท่ามกลางที่ประชุมซึ่งรวบรวมผู้มีพลังมังกรระดับขุนพลขึ้นไปของเมืองฐานบัญชาการยูโรปา

"ตามตำนาน มังกรดำผู้ทำลายล้างโลกในตำนานนอร์ส 'นิดฮอกก์' (Nidhogg) ได้ให้กำเนิดราชาทั้งสี่ ได้แก่ ราชาแห่งสำริดและอัคคี, ราชาแห่งปฐพีและขุนเขา, ราชาแห่งนภาและวายุ และราชาแห่งสมุทรและวารี ราชาทั้งสี่ต่างถือครองพลังธาตุทั้งสี่ คือ ดิน น้ำ ลม ไฟ และถือเป็นรุ่นแรกที่สูงส่งของเผ่าพันธุ์มังกรตะวันตก"

"และราชาทั้งสี่แท้จริงแล้วล้วนเป็นฝาแฝด เนื่องจากนิดฮอกก์เคยถูกทรยศโดยรุ่นที่ศูนย์หรือ 'ราชาขาว' (White King) มาก่อน เขาจึงจงใจสร้างจุดอ่อนให้กับรุ่นที่หนึ่ง ราชาทั้งสี่ที่เป็นฝาแฝดต่างมีจุดบกพร่อง และมีเพียงการกลืนกินซึ่งกันและกันเท่านั้นจึงจะสามารถครอบครองพลังที่สมบูรณ์แบบได้"

"นครสำริดโบราณแห่งนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกสร้างขึ้นโดยราชาฝาแฝดแห่งสำริดและอัคคี 'นอร์ตัน' และ 'คอนสแตนติน' ดินแดนศักดินาที่ได้รับมอบหมายให้อยู่คืออดีตยุโรปเหนือ ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะของที่นั่น พวกเขาสร้างวังสำริดสูงเสียดฟ้า ควบคุมพลังธาตุไฟ และบรรลุถึงจุดสูงสุดของการเล่นแร่แปรธาตุเผ่ามังกร"

"กล่าวกันว่าเมื่อนอร์ตันและคอนสแตนตินกลืนกินกันและรวมเป็นหนึ่ง ยักษ์แห่งไฟในตำนานจากมัสเปลไฮม์ ดินแดนแห่งไฟ—ซูร์เทอร์ (Surtr)—จะจุติลงมา เขาจะถือดาบยักษ์แห่งเปลวเพลิงที่ส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ และเผาผลาญโลกทั้งใบให้กลายเป็นเถ้าถ่าน!"

ตำนานนอร์ส?

นิดฮอกก์, นอร์ตัน, คอนสแตนติน, ซูร์เทอร์...

เหล่าผู้มีพลังมังกรในที่ประชุมต่างตกตะลึงกับชื่อที่คุ้นหูเหล่านี้

สิ่งมีชีวิตในตำนานเหล่านั้นจะมีตัวตนอยู่จริงงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นสัตว์ประหลาดเหลือเชื่อมากมายในยุคสัตว์ประหลาด การที่ตำนานจะกลายเป็นความจริงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

"ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ ภายในนครสำริดโบราณย่อมมีสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่เราคาดไม่ถึงดำรงอยู่อย่างแน่นอน หากพวกมันหลุดออกมา ย่อมเกิดหายนะขึ้นอีกครั้ง ดังนั้น การประชุมครั้งนี้จึงมีจุดประสงค์เพื่อระดมกำลังผู้มีพลังมังกรของเมืองฐานบัญชาการยูโรปา เพื่อร่วมกันต้านทานภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ในนครสำริดแห่งนี้ครับ"

ดร.สแตนตันกล่าวสรุป

"ไม่ว่าจะเป็นเทพหรือผีที่โผล่ออกมาจากที่นั่น ฉันจะให้พวกมันได้ลิ้มรสความคมของมีดบินของฉัน!"

อิสเตอร์แค่นเสียงเย็นชาและกล่าวด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น

ผู้มีพลังมังกรคนอื่นๆ ในเมืองฐานบัญชาการยูโรปาก็ต่างขานรับทีละคน พวกเขาไม่ใช่มดปลวกอ่อนแอที่ปล่อยให้สัตว์ประหลาดเหยียบย่ำเหมือนในอดีตอีกต่อไป ครั้งนี้ จงให้สัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้เห็นอานุภาพของมนุษย์บ้าง!

...