บทที่ 30: มังกรซ่อนกายในห้วงลึก ทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า! จงรับรู้ถึงความเจ็บปวดเสียเถอะ เจ้าพวกมนุษย์!

บทที่ 30: มังกรซ่อนกายในห้วงลึก ทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า! จงรับรู้ถึงความเจ็บปวดเสียเถอะ เจ้าพวกมนุษย์! 

มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก

หลังจากเหล่าไดโนเสาร์ได้รับ 'ยาคลุ้มคลั่ง' เข้าไป เจียงฮั่นก็จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องการเพิ่มพูนทรัพยากร เพราะเมื่อขนาดตัวของพวกมันขยายใหญ่ขึ้น ความอยากอาหารของเหล่าไดโนเสาร์ก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

ทรัพยากรอาหารบนเกาะนูบลาร์เริ่มร่อยหรอลงทุกที ทางเดียวที่ไดโนเสาร์เหล่านี้จะหาอาหารได้เพียงพอคือการขยายเขตล่าไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ในเวลานี้ เจียงฮั่นได้นำทัพโมซาซอรัส เกวตซัลโคอัตลัส และฝูงเทอโรซอร์บินออกจากเกาะนูบลาร์ มุ่งหน้าสู่น่านน้ำโดยรอบ

ส่วนไดโนเสาร์บกตัวอื่นๆ อย่าง เกรย์, ที-เร็กซ์, กิกาโนโทซอรัส และพรรคพวก จำเป็นต้องฝึกฝนให้คุ้นชินกับน้ำและเรียนรู้วิธีว่ายน้ำเสียก่อน จึงจะสามารถออกปฏิบัติการร่วมกับเจียงฮั่นได้

“นอกจากจะครองพื้นดินและแผ่นฟ้าแล้ว พวกมันต้องปรับตัวให้เข้ากับน้ำได้ด้วย”

เจียงฮั่นที่บินร่อนในระดับต่ำมองดูเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเบื้องล่างพลางครุ่นคิดในใจ

เพื่อให้ได้มาซึ่งความสามารถทางพันธุกรรมในการดำรงชีวิตในน้ำ เขาจำเป็นต้องเริ่มต้นจากสัตว์ทะเล

มีตัวเลือกมากมายให้เขาเลือกสรร

ตัวอย่างเช่น ความสามารถในการหายใจด้วยเหงือกของปลา ซึ่งเหงือกที่อยู่ในช่องคอจะทำหน้าที่เป็นอวัยวะหายใจหลัก สามารถดึงออกซิเจนที่ละลายอยู่ในน้ำมาใช้ได้โดยตรง

หรือจะเป็นความสามารถในการหายใจด้วยปอดของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ที่อาศัยความจุของปอดในการกักเก็บออกซิเจนเพื่อดำน้ำ แต่ข้อจำกัดคือต้องขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำเป็นระยะ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความสามารถในการหายใจด้วยเหงือกของปลาย่อมเหมาะสมกับการใช้ชีวิตใต้น้ำเป็นเวลานานมากกว่าอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เจียงฮั่นยังรู้อีกว่าในท้องทะเลยังมีสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์อีกมากมาย ที่เขาสามารถนำความสามารถทางพันธุกรรมของพวกมันมาใช้ประโยชน์ได้

อาทิเช่น 'ปลากระเบนไฟฟ้า' (Electric Ray) ที่มีความสามารถในการปล่อยกระแสไฟฟ้าได้เหมือนปลาไหลไฟฟ้า ต่างกันตรงที่กระเบนไฟฟ้าอาศัยอยู่ในน้ำเค็ม ส่วนปลาไหลไฟฟ้าอยู่ในน้ำจืด

หรือจะเป็น 'แมงกะพรุนกล่อง' (Box Jellyfish) ที่มีพิษร้ายแรงติดอันดับ 1 ใน 10 ของสัตว์ที่มีพิษร้ายแรงที่สุดในโลก พิษจากแมงกะพรุนกล่องเพียงตัวเดียวมากพอที่จะฆ่ามนุษย์วัยผู้ใหญ่ได้ถึง 60 คน และผู้ที่โดนพิษจะเสียชีวิตภายในเวลาเพียง 30 วินาที นับเป็นสัตว์ที่ทำให้เหยื่อตายเร็วที่สุดในโลกด้วยพิษ

ยังมี 'กั้งตั๊กแตนเจ็ดสี' (Peacock Mantis Shrimp) ที่มีความเร็วในการโจมตีที่เหลือเชื่อ สามารถออกหมัดได้ในเวลาเพียง 1 ใน 500 วินาที ด้วยความเร็วสูงสุดกว่า 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเปรียบได้กับรถยนต์ที่วิ่งด้วยความเร็วสูง และมีอัตราเร่งเทียบเท่ากับกระสุนปืนที่พุ่งออกจากลำกล้อง

รวมถึง 'แมงกะพรุนอมตะ' (Lighthouse Jellyfish) ที่มีความสามารถในการย้อนวัย สามารถ 'รีเซ็ต' ร่างกายจากวัยเจริญพันธุ์กลับไปเป็นวัยอ่อนและเติบโตขึ้นมาใหม่ได้ ซึ่งคล้ายคลึงกับความสามารถของราชินีมอนสเตอร์อย่าง 'มอธรา'

และ 'หมีน้ำ' (Tardigrade) ที่มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่ผิดปกติอย่างยิ่ง หรือที่เรียกว่าภาวะจำศีล (Cryptobiosis) มันมีความทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างเหลือเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นภาวะขาดน้ำ ขาดออกซิเจน อุณหภูมิสูงหรือต่ำสุดขั้ว แรงดันมหาศาลในทะเลลึก หรือแม้กระทั่งรังสีนิวเคลียร์

ดังนั้น สำหรับเจียงฮั่นแล้ว มหาสมุทรจึงเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ทางพันธุกรรมที่ยิ่งใหญ่กว่าบนบกเสียอีก ประกอบกับจำนวนประชากรสิ่งมีชีวิตที่หนาแน่นกว่ามาก เขาจึงต้องใช้เวลาในการเก็บเลเวลและพัฒนาตัวเองที่นี่ให้มากขึ้น

มังกรซ่อนกายในห้วงลึก ทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า!

“ฟู่ววว~~~”

สายลมพัดเอื่อยไม่แห้งแล้ง น้ำทะเลเย็นสบาย

เจียงฮั่นรักษาระดับการบินเรี่ยผิวน้ำ พร้อมกับเปิดใช้งาน 'สัมผัสพลังจิต' (Psychic Perception) จนถึงขีดสุด

สัญญาณต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นแหล่งความร้อน สนามไฟฟ้า สนามแม่เหล็ก คลื่นเสียง แสงโพลาไรซ์ และโมเลกุลกลิ่น ต่างถูกอวัยวะรับสัมผัสของเขาดักจับได้ราวกับนกนางแอ่นบินกลับรัง ก่อนจะประมวลผลออกมาเป็นแผนที่ภูมิประเทศแบบสามมิติ

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อยู่ในรัศมีทำการ ล้วนตกอยู่ภายใต้สายตาของเจียงฮั่นโดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกรายละเอียดชัดเจน ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดไปได้

“ปลาเยอะจริงๆ!”

ในมหาสมุทร ฝูงปลาจำนวนมหาศาลรวมตัวกันเป็นภาพอันงดงามราวกับพายุทอร์นาโดปลา สำหรับเขาแล้ว พวกมันคือแต้มพันธุกรรมที่เดินได้ดีๆ นี่เอง

“ตูม—!!”

วินาทีถัดมา เจียงฮั่นหุบปีกมังกรแนบลำตัว แล้วทิ้งร่างมังกรขนาดยักษ์พุ่งหลาวลงสู่มหาสมุทรเบื้องล่าง

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งระเบิดออกทันทีราวกับถูกถล่มด้วยระเบิดน้ำลึก ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม และฝูงปลาจำนวนมากถูกแรงกระแทกจนลอยกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับฝนปลาที่ตกลงมาอย่างหนัก

[คุณล่าปลาเฮอริ่ง ได้รับแต้มพันธุกรรม * 0.2]

[คุณล่าปลาแมคเคอเรล ได้รับแต้มพันธุกรรม * 0.3]

“...”

แม้แต้มพันธุกรรมจากปลาเล็กปลาน้อยเหล่านี้จะดูน้อยนิด แต่เมื่อสะสมรวมกันก็กลายเป็นรายรับที่น่าพึงพอใจมหาศาล

เกวตซัลโคอัตลัสและฝูงเทอโรซอร์ที่บินตามหลังเจียงฮั่นมาอย่างกระตือรือร้น ต่างพากันดำดิ่งลงน้ำ ไล่จับปลากินกันอย่างสนุกสนาน จนน้ำแตกกระจายไปทั่ว

ส่วนเจ้าโมซาซอรัส ที่เพิ่งได้สัมผัสกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลเป็นครั้งแรก หลังจากต้องอุดอู้อยู่แต่ในทะเลสาบแคบๆ มันก็อ้าปากสีแดงฉานขนาดมหึมาของมันกว้าง กลืนกินปลาแปลกตาหลากหลายชนิดราวกับวาฬฮุบเหยื่อ กินอย่างเอร็ดอร่อยและบ้าคลั่ง

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มันได้สัมผัสกับความหมายของคำว่า 'อิสรภาพ' อย่างแท้จริง ได้แหวกว่ายและโลดแล่นในทะเลกว้างด้วยตัวเอง และได้ไล่ล่าเหยื่อด้วยความสามารถของตนเองโดยไม่ต้องรอคอยเศษอาหารจากใคร

[สามารถสกัดยีนปลา "การหายใจด้วยเหงือก lv1", "การปรับตัวในน้ำ lv1" ต้องการสกัดหรือไม่?]

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนการสกัดยีนก็ดังขึ้นในหูของเจียงฮั่น

“สกัด!”

เจียงฮั่นโผล่ขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ และเลือกที่จะสกัดยีนโดยไม่ลังเล

ไม่นานนัก เมื่อยีนปลาผสานเข้ากับร่างกาย เจียงฮั่นก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่คุ้นเคยอีกครั้ง ในที่สุดอวัยวะที่คล้ายกับเหงือกปลาก็ถูกสร้างขึ้นที่ข้างลำคอทั้งสองข้าง

พื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยแผ่นปิดเหงือกสองแผ่น ซึ่งดูภายนอกไม่ต่างจากเกล็ดปกติมากนัก แต่ภายในบรรจุเหงือกสี่ชุด แต่ละชุดแบ่งออกเป็นซี่เหงือกสองแถว แต่ละแถวประกอบด้วยแผ่นเหงือกบางๆ จำนวนมาก และบนแผ่นเหงือกเหล่านั้นก็มีเส้นเลือดฝอยเล็กๆ งอกออกมาทั้งสองด้าน

เมื่อหายใจในน้ำ ซี่เหงือก แผ่นเหงือก และเส้นเลือดฝอยของเจียงฮั่นจะเปิดออกอย่างเต็มที่ เพื่อเพิ่มพื้นที่สัมผัสระหว่างเหงือกกับน้ำ ทำหน้าที่ดูดซับออกซิเจนที่ละลายในน้ำอย่างต่อเนื่อง และส่งผ่านเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตไปเลี้ยงทั่วร่างกาย

ในพื้นที่ที่ไม่ใช่น้ำ เจียงฮั่นยังคงสามารถหายใจด้วยปอดปกติได้

แต่เมื่ออยู่ในน้ำ เขาสามารถสลับไปใช้ระบบหายใจด้วยเหงือก เพื่อปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตในน้ำได้ทันที

นอกจากนี้ ประสาทสัมผัสและร่างกายของเจียงฮั่นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ ประสาทสัมผัสของเขาปรับตัวให้เข้ากับการมองเห็น การได้ยิน และการดมกลิ่นใต้น้ำ ร่างกายเพรียวลมมากขึ้น ช่วยลดแรงต้านและเพิ่มความเร็วในการว่ายน้ำ

สมบูรณ์แบบ!

เมื่อเจียงฮั่นลองดำน้ำดูอีกครั้ง เหงือกของเขาก็ทำงานได้ตามปกติจริงๆ ทำให้เขาสามารถหายใจใต้น้ำได้อย่างอิสระราวกับปลา ไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ

แขนขาที่ยาวและแข็งแกร่ง ผสานกับการทำงานของหางที่สะบัดราวกับใบพาย ช่วยให้ร่างกายของเขาแหวกว่ายไปได้อย่างรวดเร็ว

นับจากนี้ไป ไม่ใช่แค่ท้องฟ้าที่สูงพอให้เขาบิน หรือผืนดินที่กว้างพอให้เขาวิ่ง แต่ความเวิ้งว้างของมหาสมุทรก็กำลังรอให้เจียงฮั่นไปพิชิตเช่นกัน

“วี๊ดดด วี๊ดดด—!!”

ทันใดนั้นเอง เจียงฮั่นสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของสนามแม่เหล็กไฟฟ้าในน้ำทะเลที่ห่างออกไป ทำให้สัตว์ทะเลจำนวนมากเริ่มแตกตื่น

เมื่อเขาโผล่ขึ้นมาดูทิศทางของคลื่นแม่เหล็กที่เปลี่ยนไป ก็เห็นเรือรบขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจุดสีดำกำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ และทิศทางที่มันมุ่งหน้าไปคือเกาะนูบลาร์ที่อยู่ด้านหลังเขานั่นเอง!

เรือรบของมนุษย์! เจตนาที่มาคงไม่ประสงค์ดีแน่!

เจียงฮั่นไม่คาดคิดมาก่อนว่าการรุกรานของมนุษย์จะมาถึงเร็วขนาดนี้

แต่ในเมื่อมากันแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไป

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จงรับรู้ถึงความเจ็บปวดเสียเถอะ เจ้าพวกมนุษย์!

...