บทที่ 30 ความไม่สงบในนครหินดำ

บทที่ 30 ความไม่สงบในนครหินดำ

ณ ยามตะวันคล้อยต่ำ ภายนอก 'นครหินดำ'

เบื้องล่างรูปปั้นมหึมา บนแท่นบูชาสูงตระหง่าน ผู้นำเฒ่าแห่งเผ่าไดโนเสาร์นั่งอยู่ที่นั่นติดต่อกันมาหลายวันแล้ว

ไม่ว่าลมจะพัดหรือฝนจะตก เขาก็ยังคงนั่งอยู่ที่นั่นอย่างสงบนิ่งเสมอ

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ร่างกายสั่นเทา แต่เขาก็ไม่เคยลุกไปไหน

เคียงข้างผู้นำเฒ่ามีเหล่านักบวชติดตามอยู่หลายคน ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ ทั้งผู้นำเฒ่าและเหล่านักบวชไม่ได้รับประทานอาหารเลยแม้แต่น้อย

ด้วยโครงสร้างร่างกายของมนุษย์ไดโนเสาร์ หลังจากกินอิ่มเต็มที่ พวกเขาสามารถอยู่ได้เป็นเดือนโดยไม่ต้องกินอะไรอีก แต่ทว่า... แตกต่างจากมนุษย์ไดโนเสาร์วัยฉกรรจ์ที่แข็งแรง ผู้นำเฒ่าชราภาพมากแล้ว

การอดอาหารต่อเนื่องหลายวัน ประกอบกับต้องเผชิญลมแรงและฝนที่ตกกระหน่ำ ร่างกายของเขาจึงอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตามธรรมชาติ

เหตุใดผู้นำเฒ่าจึงมานั่งอยู่ตรงนี้?

ประการแรก เขาต้องการสวดภาวนาให้กับเหล่านักรบที่ออกไปทำศึก เพื่อแสวงหาความสงบทางจิตวิญญาณผ่านศรัทธาอันแรงกล้า

ประการที่สอง ผู้นำเฒ่าสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของตนใกล้เข้ามาแล้ว แทนที่จะตายอย่างโดดเดี่ยวในโถงว่างเปล่าของนครหินดำ เขาปรารถนาที่จะสิ้นลมหายใจภายใต้สายพระเนตรของทวยเทพทั้งสี่

เขาไม่ดิ้นรนฝืนชะตา และไม่เรียกร้องที่จะได้เห็นร่างอันองอาจของพระบิดาอีกครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เหลืออยู่ ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะจบชีวิตลงตรงนี้ ใต้เงาแห่งรูปปั้นของพระบิดา

ผู้สืบทอดได้รับการคัดเลือกแล้ว สิ่งที่เผ่าพันธุ์ลาวาต้องเผชิญต่อไป ขึ้นอยู่กับพวกเขาที่จะไขว่คว้าและต่อสู้ด้วยตนเอง

หากหลังจากสิ้นลมแล้วเขาสามารถเข้าสู่ดินแดนของทวยเทพทั้งสี่ได้ เขาจะสวดอ้อนวอนและอวยพรให้แก่เผ่าพันธุ์ลาวา... เขาคิดเช่นนั้น

เหล่านักบวชไม่ได้ขัดขวางความตั้งใจของผู้นำเฒ่าที่จะทำสมาธิและละสังขารหน้าเทวรูปในฐานะสาวกผู้ศรัทธา

เพราะสำหรับสาวกผู้ภักดี การกระทำเช่นนี้สอดคล้องกับคติความเชื่อของเผ่าพันธุ์ลาวาในยุคนี้มากที่สุด

นี่คือเกียรติยศ คือทางเลือกที่ดีที่สุดในการกลับสู่อ้อมกอดและดินแดนแห่งทวยเทพทั้งสี่

ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีศรัทธาร่วมกัน นี่ถือเป็นการตายที่สมเกียรติอย่างยิ่ง

ผู้นำเฒ่าผู้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อการพัฒนาและความเติบโตของเผ่าพันธุ์ กำลังจะกลับสู่อ้อมกอดของทวยเทพ บรรยากาศในนครหินดำช่วงนี้จึงเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความหวั่นวิตก

เริ่มจากนักรบนับหมื่นที่ออกไปทำศึก ตามมาด้วยการจากไปของผู้นำเฒ่า ความรู้สึกที่เกิดขึ้นย่อมสั่นคลอนจิตใจอย่างรุนแรง

ผู้นำเฒ่าเปรียบเสมือนเสาหลักทางจิตวิญญาณที่มั่นคงที่สุดในใจของชาวนครหินดำมาโดยตลอด การสูญเสียที่พึ่งทางใจไปอย่างกะทันหัน แม้จะมีผู้สืบทอดแล้ว แต่ผู้คนก็ยังคงเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน

มนุษย์ไดโนเสาร์จำนวนมากอยากจะมาส่งผู้นำเฒ่าเป็นครั้งสุดท้าย แต่เนื่องจากนักบวชประกาศว่าท่านต้องการความสงบในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ชาวเมืองส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงยืนมองจากระยะไกลบนกำแพงสูงของนครหินดำ

พร้อมกันนั้น พวกเขาก็สวดภาวนาในใจเงียบๆ ขอให้ผู้นำเฒ่าได้พบกับชีวิตนิรันดร์และความสุขในดินแดนเทพเจ้า

"ท่านพ่อ ท่านผู้เฒ่าจะตายจริงๆ หรือ?"

บนกำแพงสูงของนครหินดำ มนุษย์ไดโนเสาร์ตัวน้อยจูงมือพ่อ เงยหน้ามองด้วยความสงสัยแล้วเอ่ยถาม

"ไม่หรอกลูก ท่านผู้เฒ่าไม่ได้จะตาย ท่านแค่กำลังจะกลับไปสู่อ้อมกอดของทวยเทพทั้งสี่ ท่านกำลังจะไปยังดินแดนเทพเจ้าของพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งลาวาและผืนพิภพ ที่นั่นท่านผู้เฒ่าจะรับใช้พระบิดาตลอดไปและมีความสุขชั่วนิรันดร์"

มนุษย์ไดโนเสาร์ร่างสูงอุ้มลูกน้อยขึ้นขี่บนไหล่กว้าง

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นท่านพ่อ ท่านเคยเห็นดินแดนของพระบิดาไหม? ที่นั่นน่าสนุกไหม?" ดวงตาไร้เดียงสาของเจ้าตัวน้อยเป็นประกาย

และแล้ว เสียงร้องไห้จ้าของเจ้าตัวน้อยก็ดังลั่นกำแพงเมือง

ดินแดนเทพเจ้ามีไว้ให้เจ้าไปวิ่งเล่นหรือไง? พูดจาลบหลู่ทวยเทพแบบนี้ สมควรโดนตี!

มนุษย์ไดโนเสาร์มีวิธีสั่งสอนลูกหลานที่ตรงไปตรงมา และเด็กๆ เองก็หนังหนียวและทนทายาด การถูกตีตั้งแต่เล็กจึงกลายเป็นเรื่องปกติของยุคนี้

หลังจากสั่งสอนเสร็จ เจ้าตัวน้อยทำหน้ามุ่ยไม่กล้าร้องต่อ ผู้เป็นพ่อก็รีบหันกลับไปมองจุดเล็กๆ เลือนรางบนแท่นบูชาไกลๆ ที่ทุ่งราบ

"หากสิ้นท่านผู้เฒ่าไป ชีวิตและอนาคตของเผ่าในนครหินดำจะเป็นอย่างไร? ช่างน่ากังวลเหลือเกิน!"

"นั่นน่ะสิ แต่ตอนนี้เราทำได้แค่หวังว่าท่าน 'ดันบา' จะเป็นนักบวชที่ปรีชาสามารถอย่างที่ท่านผู้เฒ่าเคยกล่าวไว้" มนุษย์ไดโนเสาร์ข้างๆ ถอนหายใจแทรกขึ้นมา

"ใช่ เราได้แต่หวังเช่นนั้น แต่ตอนนี้ทุกคนในเผ่าต่างก็กระวนกระวายใจกันไปหมด! แล้วไม่รู้ว่าพวกนักรบที่ออกไปรบเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง พวก 'บุตรแห่งสายลม' (มนุษย์ยุง) ก็พึ่งพาไม่ได้ ไม่ส่งข่าวกลับมาหลายวันแล้ว น่าเป็นห่วงจริงๆ"

"เฮ้อ พื้นที่ชายฝั่งมันไกลจากเรามาก แล้วทัพพันธมิตรก็เพิ่งไปถึง คงต้องมีการวางแผนการรบกันก่อน อดทนรออีกหน่อยเถอะ!"

"จริงสิ 'เกโล' สถานการณ์ทางแดนน้ำแข็งนิรันดร์เป็นยังไงบ้าง? 'หนอนยักษ์' จอมวุ่นวายนั่นไม่ได้ก่อเรื่องที่ชายแดนใช่ไหม?" มนุษย์ไดโนเสาร์คนเดิมเปลี่ยนเรื่องถามเพื่อนที่ชื่อเกโล

"ตอนนี้ยังค่อนข้างสงบ แต่เจ้าเทพมารขี้เซานั่นทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมักจะเคลื่อนตัวมาทางชายแดนทุ่งเลี้ยงสัตว์ของเรา อุณหภูมิแถวนั้นลดลงมากจนเราต้องจำกัดพื้นที่เลี้ยงวัวดำ จริงๆ แล้วที่ข้ากลับมาครั้งนี้ก็เพื่อมารายงานเรื่องนี้แหละ ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้คณะนักบวชส่งกองกำลังที่เก่งที่สุดไปช่วยขับไล่เจ้าเทพมารนั่น"

"เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่าพอกลับมาดันมาเจอช่วงที่ 'บุตรแห่งวารี' (มนุษย์ฉลาม) มาขอความช่วยเหลือพอดี แม้ทุกคนจะคาดการณ์ไว้นานแล้ว แต่ทุกอย่างมันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป"

เกโลถอนหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองไปยังเส้นขอบฟ้า

เมื่อเห็นเกโลเป็นเช่นนั้น เพื่อนของเขาก็พลอยกังวลไปด้วย แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ "จะส่งนักรบยอดฝีมือไปคงยาก เพราะตอนนี้เหลือกองกำลังป้องกันชุดสุดท้ายในนครศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ว่าญาติสายเลือดของเราจำนวนมากไม่ได้เข้าร่วมสงครามครั้งนี้ คณะนักบวชไม่ได้คิดจะส่งพี่น้องของเราไปช่วยเจ้าบ้างรึ?"

"ญาติสายเลือด?" เกเลยิ้มขื่น

"ญาติสายเลือดของเราเคลื่อนย้ายตามใจชอบไม่ได้หรอกนะ ตอนนี้ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ พวกตัวอ่อนที่ยังไม่ฟักตัวต้องพึ่งพาญาติสายเลือดในการเฝ้าระวัง เจ้าก็รู้ว่าไข่พวกนั้นคืออนาคตของ 'บุตรแห่งลาวา' เราจะประมาทไม่ได้เลย! แถมพวก 'หนอนเจาะ' ใต้ดินก็เริ่มกระด้างกระเดื่องขึ้นทุกที เฮ้อ... สรุปคือสถานการณ์ในยุคนี้ทำให้ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย บางทีนี่อาจเป็นบททดสอบใหม่จากโลกที่มีต่อเผ่าพันธุ์ลาวาและ 'ภาคีสี่เทพ' ของเรา!"

ได้ยินดังนั้น มนุษย์ไดโนเสาร์ข้างกายเกโลก็เงียบเสียงลง จมดิ่งสู่ความวิตกกังวล

ใช่แล้ว ความสงบสุขที่เพียรสร้างและรักษามานับพันปี กำลังจะถูกทำลายลงในที่สุด

ไม่รู้เลยว่า 'ภาคี' จะยังยืนหยัดอย่างมั่นคงในโลกอันโกลาหลใบนี้ต่อไปได้หรือไม่

หากพระบิดายังอยู่และตื่นขึ้นคงจะดีไม่น้อย แต่ตอนนี้พระบิดาอยู่ที่ไหนกันนะ?

ในฐานะมนุษย์ไดโนเสาร์รุ่นใหม่ แทบไม่มีใครเคยเห็นพระพักตร์ของพระบิดา สิ่งที่พวกเขารับรู้มีเพียงบันทึกของนักบวชและรูปปั้นอันห่างไกลเท่านั้น

บนกำแพงเมืองนครหินดำ ผู้คนจำนวนมากที่เฝ้ามองร่างของผู้นำเฒ่าต่างจับกลุ่มวิจารณ์อนาคตของเผ่าด้วยความกังวล ในขณะที่สมาชิกของอีกสามเผ่าพันธุ์ที่มามุงดูเหตุการณ์กลับดูสงบนิ่งกว่า

ทว่า ในขณะที่ผู้คนกำลังกังวลใจ หวาดหวั่น หรือส่งเสียงเซ็งแซ่ จู่ๆ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็ปะทุขึ้นมาจากใต้ผืนพิภพ

แรงสั่นสะเทือนนี้ทำให้พื้นดินทั้งแผ่นสั่นไหว ราวกับแผ่นดินไหวขนาด 5 หรือ 6 ริกเตอร์ อาคารบ้านเรือนและผู้คนบนพื้นต่างโยกคลอนไปมา

ชั่วพริบตาเดียว ผู้คนทั้งสี่เผ่าพันธุ์ต่างตื่นตระหนกสุดขีด และพยายามมองหาสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่เป็นต้นเหตุของแรงสั่นสะเทือนนี้อย่างบ้าคลั่ง