บทที่ 12 วิวัฒนาการแบบก้าวกระโดดของเผ่าพันธุ์

บทที่ 12 วิวัฒนาการแบบก้าวกระโดดของเผ่าพันธุ์

ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้าแล้วลาลับ วันเวลาผันผ่านไปหลายวัน

แม้เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์จะวางแผนโจมตีสวนกลับเผ่าพันธุ์หมอกพิษ แต่พวกเขาก็จำต้องพักฟื้นเยียวยาบาดแผลเสียก่อน

ในช่วงวันแห่งการพักฟื้น พวกเขาง่วนอยู่กับการเคลียร์สนามรบ

ร่างไร้วิญญาณของพวกพ้องถูกรวบรวมมาไว้ด้วยกัน ภายใต้สายตาที่จ้องมองของคังเฉียว มนุษย์ไดโนเสาร์เหล่านั้นได้โยนร่างของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ลงสู่ปล่องภูเขาไฟยักษ์

ส่วนซากศพของพวกเอเลี่ยนต่างเผ่า ในส่วนที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ส่วนใหญ่ถูกกัดกินโดยเหล่าไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ซึ่งเป็นญาติร่วมสายเลือดของมนุษย์ไดโนเสาร์

สำหรับซากของอสรพิษยักษ์และสัตว์อสูรแห่งท้องทะเล มนุษย์ไดโนเสาร์ได้รวบรวมพวกมันเอาไว้ ส่วนน้อยถูกนำไปเป็นอาหารของพวกเขาเอง แต่ส่วนใหญ่ถูกขนย้ายมากองรวมกันไว้ตรงหน้าคังเฉียว

เมื่อประกอบกับท่าทางไม้ไม้ระมือของผู้เฒ่าไดโนเสาร์ คังเฉียวก็พอจะเข้าใจความหมายโดยรวมได้ไม่ยาก

เพราะในยามที่เขาหลับใหล คังเฉียวถูกป้อนอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้น คังเฉียวจึงยิ้มรับซากของมอนสเตอร์งูและสัตว์อสูรทะเลเหล่านั้นด้วยความยินดี

เขาเพียงแค่พ่นไฟออกไปเล็กน้อยเพื่อย่างพวกมัน

เนื้องูยักษ์รสชาติเหมือนเนื้อไก่ ส่วนสัตว์อสูรทะเลก็ให้รสสัมผัสคาวหวานแบบอาหารทะเลที่เป็นเอกลักษณ์

สรุปสั้นๆ คือรสชาติพวกมันดีเยี่ยม

พวกมอนสเตอร์งูและสัตว์อสูรทะเลล้วนเป็นสัตว์ยักษ์ ขนาดตัวจึงไม่เล็กเลย เนื้อของพวกมันเคี้ยวเพลินและเหมาะกับขนาดตัวรวมถึงความอยากอาหารในปัจจุบันของคังเฉียวเป็นอย่างมาก

เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ที่รอดชีวิตไม่ได้แค่พักผ่อนเฉยๆ ในช่วงไม่กี่วันนี้ พวกเขายังรวบรวมสมาชิกในเผ่ากลับมาด้วย

ใช่แล้ว มนุษย์ไดโนเสาร์ที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่ประชากรทั้งหมด

เพราะในดินแดนต่างๆ ของทวีปใต้ พวกเขายังมี 'ปศุสัตว์' ของตัวเองกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ จึงมีสมาชิกบางส่วนที่ออกไปทำหน้าที่เลี้ยงสัตว์

อย่างไรก็ตาม จำนวนมนุษย์ไดโนเสาร์ที่ถูกส่งไปเลี้ยงสัตว์หรือทำภารกิจอื่นๆ ในแต่ละที่นั้นมีไม่มากนัก

เมื่อมนุษย์ไดโนเสาร์ที่กระจัดกระจายมารวมตัวกัน บางกลุ่มก็มีเพียงไม่กี่ตัว อย่างมากก็แค่หลักสิบ

ถึงอย่างไรมนุษย์ไดโนเสาร์ก็คือเจ้าผู้ครองทวีปใต้ พวกเขาครอบครองดินแดนแห่งนี้และกวาดล้างเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่อ่อนแอกว่ามานานกว่าพันปี

ในฐานะเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบนี้ เพียงแค่การเลี้ยงสัตว์และล่าสัตว์ จึงไม่จำเป็นต้องใช้กำลังพลมากมายแต่อย่างใด

ทว่าอาจเป็นเพราะทวีปใต้มีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ภายในเวลาไม่ถึงสี่วัน มนุษย์ไดโนเสาร์และไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ที่เดินทางกลับมายังเผ่าก็มีจำนวนเกินกว่าห้าพันตัว

เมื่อนับรวมกับผู้รอดชีวิตที่มีอยู่เดิม ทั้งเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์สามารถรวบรวมประชากรได้เพียงสองหมื่นกว่าชีวิตเท่านั้น

หากตัดกลุ่มเด็กและเยาวชนออกจากจำนวนสองหมื่นนี้ ผู้ที่มีความพร้อมรบเต็มอัตราศึกน่าจะมีไม่ถึงหนึ่งหมื่นตัว

ใช่แล้ว สงครามครั้งก่อนได้ผลาญชีวิตมนุษย์ไดโนเสาร์วัยฉกรรจ์ไปจนเกือบหมดสิ้น

สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ไดโนเสาร์ สงครามครั้งนี้ถือเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง

การขยายเผ่าพันธุ์เกือบหมื่นปี จนมีประชากรเกือบแปดหมื่นชีวิต กลับต้องถอยหลังกลับไปเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในชั่วข้ามคืน

ในฐานะเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติ มนุษย์ไดโนเสาร์มีร่างกายที่แข็งแกร่งและมีอายุขัยตามธรรมชาติยาวนานถึงสามร้อยถึงห้าร้อยปี

แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับร่างกายที่ทรงพลัง คือข้อบกพร่องที่เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติทุกเผ่าต้องเผชิญ

นั่นคือการสืบพันธุ์และการเจริญเติบโตที่ยากลำบาก

อันที่จริงปริมาณการวางไข่ของมนุษย์ไดโนเสาร์เพศเมียนั้นถือว่ามากพอสมควร โดยวางไข่ปีละสองถึงสามฟอง

แต่อัตราการรอดชีวิตของไข่เหล่านี้มีไม่ถึงร้อยละสี่สิบ

ยิ่งไปกว่านั้น ในร้อยละสี่สิบที่ฟักออกมาได้ เกือบร้อยละสามสิบกลับกลายเป็นไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์

และไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์เหล่านี้ดันไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์อย่างน่าประหลาด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจำนวนประชากรของมนุษย์ไดโนเสาร์จึงเพิ่มขึ้นได้ยากเย็นแสนเข็ญ

ยังไม่นับว่าที่นี่คือโลกเหนือธรรมชาติอันป่าเถื่อน

ความขัดแย้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสมอ และมักมีสมาชิกในเผ่าต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ประกอบกับการปะทะกับพวกเอเลี่ยนทั้งเล็กและใหญ่ การที่พวกเขาสามารถขยายเผ่าพันธุ์จนมีสมาชิกเกือบแปดหมื่นได้นั้น เรียกได้ว่าเป็นความยากลำบากอย่างยิ่ง

ในสงครามครั้งนี้ โชคยังดีที่ในช่วงวิกฤตสุดท้าย คังเฉียวได้ปรากฏตัวขึ้น

มิฉะนั้น ประวัติศาสตร์หมื่นปีของมนุษย์ไดโนเสาร์คงต้องจบสิ้นลงตรงนั้น

เพราะการปรากฏตัวของคังเฉียว ผู้รอดชีวิตไม่เพียงแต่ขับไล่ผู้รุกรานได้สำเร็จ แต่ยังได้รับร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อนับรวมมนุษย์ไดโนเสาร์วัยรุ่นที่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ในอนาคต หากระดมพลจริงๆ ก็น่าจะสร้างกองกำลังรบได้ประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันนาย

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเด็กเล็กที่มีความสูงไม่ถึงสองเมตร

หลายวันมานี้ คังเฉียวเฝ้าสังเกตพวกมนุษย์ไดโนเสาร์อยู่อย่างเงียบๆ

และพวกมนุษย์ไดโนเสาร์เองก็แอบมองขึ้นมาที่ 'พระองค์' ด้วยความเลื่อมใสศรัทธาเช่นกัน

โดยเฉพาะมนุษย์ไดโนเสาร์ตัวเต็มวัยที่เพิ่งกลับมาจากต่างถิ่น พวกเขาช่วยกันขนย้ายไข่ที่ยังสมบูรณ์ออกจากถ้ำที่ถล่มในภูเขาที่เริ่มเย็นลง ขณะเดียวกันก็พยายามเข้าใกล้เทพเจ้าของตนให้ได้มากที่สุด

พวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่เป็นเพราะตัวคังเฉียวเองต่างหาก

เพราะในช่วงนี้ ขณะที่สำรวจความสามารถของตนเอง คังเฉียวก็ได้ทำการทดลองบางอย่างไปด้วย

คังเฉียวสงสัยมากว่าเขาทำให้มนุษย์ไดโนเสาร์วิวัฒนาการและควบคุมเปลวไฟได้อย่างไร

ท่าไม้ตายคลื่นกระแทกวงแหวนไฟที่ใช้กวาดล้างศัตรูนั้นใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้เด็ดขาด เพราะความสงบสุขเพิ่งจะกลับคืนมาได้ไม่กี่วัน

ดังนั้น คังเฉียวจึงทำได้เพียงใช้มือป้อมๆ สั้นๆ ของเขา ลองจับเจ้าตัวเล็กหัวแบนๆ ที่เดินเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาสักตัวสองตัว

ในตอนแรก เมื่อเห็นลูกหลานถูกพระบิดาจับตัวไป ผู้ใหญ่ในเผ่าก็กังวลใจไม่น้อย กลัวว่าคังเฉียวจะโกรธที่เจ้าตัวเล็กพวกนี้ลามปามและจะลงทัณฑ์ด้วยโทสะแห่งเทพ

แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขากังวลเกินเหตุ

เพราะลูกมนุษย์ไดโนเสาร์ที่ถูกพระบิดาจับไปนั้น ถูกวางลงอย่างรวดเร็ว และหลังจากถูกวางลง เจ้าตัวเล็กเหล่านี้กลับได้รับความสามารถในการควบคุมเปลวไฟอย่างน่าอัศจรรย์

การค้นพบนี้ทำให้เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

และด้วยเหตุนี้เอง หลังจากค้นพบความเมตตาของพระบิดา มนุษย์ไดโนเสาร์จำนวนมากที่ยังไม่ได้รับพรจากปาฏิหาริย์ครั้งก่อน จึงพยายามเดินป้วนเปี้ยนอยู่ตรงหน้าคังเฉียวทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ

คังเฉียวเองก็เปิดรับทุกคน

ถึงอย่างไรเขาก็รู้สึกดีที่ได้รับการบูชาและเสียงเชียร์ อีกทั้งเขายังอยากรู้ขีดจำกัดในการเปลี่ยนแปลงเผ่าพันธุ์มนุษย์ไดโนเสาร์ของตัวเองด้วย

แต่น่าเสียดายที่การทดลองนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ คังเฉียวแทบไม่ต้องควบคุมอะไรเลย ขอเพียงแค่มนุษย์ไดโนเสาร์สัมผัสกับลวดลายเปลวเพลิงบนตัวเขา เปลวไฟเหล่านั้นก็จะมุดเข้าไปในร่างของพวกมันเองตามธรรมชาติ

ในกระบวนการนี้ พลังงานภายในของคังเฉียวจะสูญเสียไปบ้าง แต่ปริมาณที่เสียไปนั้นน้อยนิดจนแทบไม่รู้สึก

ตัวคังเฉียวเองแทบไม่รู้สึกอะไรเลยด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะเขาสามารถมองเห็นเส้นใยละเอียดที่เกิดจากความร้อนสูงของเปลวไฟ วิ่งวนรอบตัวมนุษย์ไดโนเสาร์แล้วค่อยๆ ซึมหายเข้าไปในร่างกายของพวกมันด้วยตาเปล่า เขาคงไม่ทันสังเกตเห็น

พลังงานที่มนุษย์ไดโนเสาร์ดูดซับไปนั้นมีขีดจำกัด และแน่นอนว่าเทียบไม่ได้เลยกับพลังของคังเฉียว

อย่างไรก็ตาม มนุษย์ไดโนเสาร์ที่ดูดซับพลังงานไปแล้วกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลายวันนี้ คังเฉียวเห็นมนุษย์ไดโนเสาร์จำนวนมากฝึกฝนความสามารถใหม่ที่ได้รับอยู่ในระยะไกล

เจ้าพวกนี้ปล่อยเปลวไฟออกมาทั่วร่าง ดูเหมือนมนุษย์เพลิงตัวน้อย

จากนั้นพวกมันก็จะปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาแล้วเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ทว่าแม้จะหมดแรง แต่มนุษย์ไดโนเสาร์เหล่านี้ดูเหมือนจะทะลายขีดจำกัดบางอย่างจากการวิวัฒนาการ แม้ไม่ต้องเข้าใกล้คังเฉียว พวกมันก็สามารถฟื้นฟูพลังไฟได้เพียงแค่ลงไปแช่ในลาวา

เมื่อเห็นภาพนี้ จินตนาการได้เลยว่าคังเฉียวประหลาดใจแค่ไหน

นี่มันก็อดซิลล่าย่อส่วนชัดๆ เป็นร่างโคลนของเขาเลยไม่ใช่หรือไง?

เอาเถอะ ร่างกายของมนุษย์ไดโนเสาร์ยืดหยุ่นกว่าคังเฉียวมาก และมีลักษณะคล้ายมนุษย์มากกว่า

คังเฉียวที่มีต้นขาใหญ่เทอะทะและกระโดดไม่ขึ้น จะไปเทียบกับความคล่องตัวของมนุษย์ไดโนเสาร์ได้อย่างไร

ถ้าจะถามว่าใครเหมือนคังเฉียวที่สุด จริงๆ แล้วต้องบอกว่าเป็นพวกไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ต่างหาก

เพราะสัดส่วนร่างกายของมนุษย์ไดโนเสาร์นั้นคล้ายมนุษย์จริงๆ เพียงแต่ส่วนสูงและขนาดตัวเวอร์เกินไปหน่อย

แถมยังมีหัวเป็นไดโนเสาร์และมีหางหนาๆ งอกอยู่ที่ก้น

นอกจากจุดนั้นแล้ว มนุษย์ไดโนเสาร์ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างใกล้เคียงมนุษย์ที่สุดเท่าที่คังเฉียวเคยเห็นมา

พวกมนุษย์ฉลามที่เห็นก่อนหน้านี้ถือว่าธรรมดาไปเลย

ลองจินตนาการถึงปลาที่มีแขนขาสี่ข้างสิ?

พวกมันคล้ายกับมนุษย์เงือกในนิยายแฟนตาซีบางเรื่อง และหน้าตาก็ตลกเป็นบ้า

การที่มนุษย์ไดโนเสาร์ได้รับความสามารถในการชาร์จพลังงานเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญที่สุดคือ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ความสูงของมนุษย์ไดโนเสาร์แต่ละตัวเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีมนุษย์ไดโนเสาร์สูงเฉลี่ยสี่เมตร แต่ตอนนี้บางตัวเข้าสู่ช่วงการเติบโตระลอกที่สองจนเกือบจะแตะห้าเมตรแล้ว และชัดเจนว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัด

นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงห้าวันเองนะ!

ถ้าให้เวลาพวกมันมากกว่านี้ ใครจะรู้ว่าจะสูงขึ้นได้อีกขนาดไหน

นอกจากนี้ พวกไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ที่ได้รับพลังก็น่าจะมีการเติบโตที่สำคัญเช่นกันใช่ไหม?

เรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ความสามารถในการแผ่รังสีเร่งการเติบโตให้มนุษย์ไดโนเสาร์ของเขามันไม่วิทยาศาสตร์เอาซะเลย แถมยังดูผิดปกติเกินไปไหม?

ด้วยความเร็วในการวิวัฒนาการที่เวอร์ขนาดนี้ ถ้าชาร์ลส์ ดาร์วิน รู้เข้าคงสะดุ้งกระโดดออกมาจากโลงศพแน่ๆ

คังเฉียวแอบเดาะลิ้นในใจ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากรู้อยากเห็นขีดจำกัดการเติบโตทางกายภาพของมนุษย์ไดโนเสาร์มาก

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา คังเฉียวจึงยังคงเดินหน้าวิวัฒนาการให้กับมนุษย์ไดโนเสาร์ที่ยังไม่ได้รับพลัง พร้อมกับแอบสังเกตการเติบโตของพวกเขาไปด้วย

จนกระทั่งผ่านไปเกือบสี่สิบวัน!