บทที่ 1 - สวะแห่งหอสุราจุ้ยเซียนกับรอยแผลเป็นกลางหว่างคิ้ว

บทที่ 1 - สวะแห่งหอสุราจุ้ยเซียนกับรอยแผลเป็นกลางหว่างคิ้ว

ทวีปเทียนเซิ่ง แดนบูรพา เมืองอวิ๋นเมิ่ง

ณ ลานหลังหอสุราจุ้ยเซียน เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้นพร้อมกับเสียงถ้วยชามที่แตกกระจายบาดหู ฉู่สวินนอนขดตัวอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ ทั่วร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนและน้ำเหล้า

ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านที่หน้าอก บริเวณที่เพิ่งถูกบ่าวรับใช้ตระกูลจ้าวกระทืบนั้นซี่โครงน่าจะร้าวไปแล้ว กลิ่นคาวหวานตีตื้นขึ้นมาในลำคอ แต่เขาจำต้องกลืนมันกลับลงไปอย่างขมขื่น

รอบกายรายล้อมด้วยใบหน้าเย้ยหยันและดูแคลน ผู้ที่เป็นหัวโจกคือคุณชายสามตระกูลจ้าว นามว่าจ้าวหู่ เขากำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าเนื้อดีเช็ดนิ้วมือที่เพิ่งสัมผัสปกเสื้อของฉู่สวินอย่างบรรจง ราวกับเพิ่งไปแตะต้องสิ่งสกปรกโสโครกมา

"ฉู่สวิน สภาพอ่อนปวกเปียก แค่ลมพัดก็ล้มอย่างแกน่ะหรือ คู่ควรที่จะสืบทอดหอสุราจุ้ยเซียน?" น้ำเสียงของจ้าวหู่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง "ถ้ายังฉลาดอยู่บ้าง ก็รีบไปบอกพ่อขี้โรคของแกให้เอาโฉนดที่ดินมามอบให้ตระกูลจ้าวซะ เราอาจจะยังเมตตาโยนเศษข้าวให้สองพ่อลูกพวกแกได้ประทังชีวิต ไม่อย่างนั้น..."

เขาหยุดพูดพลางใช้เท้าบดขยี้เศษกระเบื้องบนพื้นจนเกิดเสียง 'กริ๊บ' บาดหู ราวกับกำลังบดขยี้หัวใจของฉู่สวิน

"ครั้งหน้า สิ่งที่แตก อาจจะไม่ใช่แค่ถ้วยชามเน่าๆ ในร้านแกแล้วนะ"

ฉู่สวินกัดฟันแน่น พยายามยันกายลุกขึ้น แต่แขนกลับไร้เรี่ยวแรง ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป การประคบประหงมมาตลอดสิบหกปี ดูเหมือนจะสร้างได้เพียงร่างกายที่เต็มไปด้วยโรคเรื้อรังและความขลาดเขลาที่ยอมให้คนอื่นรังแก

ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมเพิ่งถูกจ้าวหู่ทำให้อับอายกลางถนนเมื่อไม่กี่วันก่อน จนโกรธจัดและล้มป่วยลง เปิดโอกาสให้วิญญาณจากต่างโลกอย่างเขาเข้ามาสวมรอย

กัวซินคือแม่ทัพผู้เจนศึกแห่งกองทัพอันซีในสมัยราชวงศ์ถัง เขายืนหยัดปกป้องเมืองร้างกลางทะเลทรายซีวิล (แดนตะวันตก) มานานหลายสิบปี ผ่านศึกนองเลือดมานับไม่ถ้วน แล้วเหตุใดเล่า เขาจะต้องมาถูกไอ้พวกสวะชั้นต่ำเช่นนี้ดูหมิ่นเกียรติยศด้วย?

ความทรนงและจิตวิญญาณนักรบของเทพสงครามพลุ่งพล่านอยู่ในอก จนแทบจะระเบิดทำลายพันธนาการของร่างกายที่อ่อนแอเปราะบางนี้ให้สิ้นซาก

แต่ทว่า... ในยามนี้ แม้แต่การลุกขึ้นยืนยังเป็นเรื่องยากสำหรับเขา

"จ้าว... หู่..." เขาเค้นเสียงออกมาจากไรฟัน ดวงตาคมกริบดุจใบมีดเย็นเยียบจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่าย

จ้าวหู่รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจเมื่อสบตาคู่นั้น แต่ความอับอายก็เปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในทันที "ยังกล้าจ้องหน้าข้าอีกงั้นรึ? กระทืบมัน! จัดการให้มันคุกเข่าขอร้องข้าเดี๋ยวนี้!"

พวกบ่าวรับใช้แสยะยิ้มย่างเข้ามา หมัดและเท้ากระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน ฉู่สวิน (หรือจิตวิญญาณของกัวซินที่กำลังหลอมรวม) ทำได้เพียงขดตัวลงเพื่อป้องกันจุดตายตามสัญชาตญาณ พื้นรองเท้าที่แข็งกระด้างกระแทกเข้าที่ท้องและแผ่นหลังอย่างจัง ทุกการโจมตีนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่แทบจะเกินกว่าทนทานไหว

สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางท่ามกลางความเจ็บปวดและความอัปยศอดสู หูได้ยินเพียงเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของจ้าวหู่ และเสียงตุบตับของการกระทบกันระหว่างเนื้อกับกระดูก

...ชิงฮวน... ชิงฮวน...

...พายุทรายแห่งแดนซีวิล... แสงตะวันรอนที่เมืองซุ่ยเย่...

...ข้า กัวซิน จะต้องมาตายอย่างน่าสมเพชเช่นนี้จริงหรือ?!

ความไม่ยินยอม, ความโกรธแค้น, และความคิดถึงอันลึกซึ้งที่ข้ามผ่านกาลเวลา ปะทะกันอย่างรุนแรงในห้วงลึกของจิตวิญญาณ

ในวินาทีที่สติกำลังจะดับวูบลง...

วิ้ง! เสียงหวีดหวิวแผ่วเบาคล้ายดังมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ ใต้ผิวหนังบริเวณหว่างคิ้ว รอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินจาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็นในยามปกติ พลันร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างรุนแรง

ความร้อนนั้นไม่ใช่การถูกลวก แต่เหมือนตราประทับ เหมือนสะพานที่เชื่อมต่อไปยังดินแดนอันไกลโพ้น

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง แม้จะบางเบาแต่กลับเหนียวแน่นเปี่ยมพลัง พลันไหลทะลักออกมาจากรอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยว แทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรที่แห้งผาก และจิตสำนึกที่กำลังแตกสลาย

พร้อมกันนั้น ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ระเบิดพลุ่งขึ้นในห้วงสมอง

สนามรบเกราะทอง ม้าศึกทะยานโผน และดวงตะวันอัสดงเหนือเมืองร้าง!

แม่ทัพในชุดเกราะหมิงกวง ร่างกายอาบโชกไปด้วยเลือด กำดาบเหิงเตา ยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง เบื้องล่างคือซากศพของศัตรูต่างเผ่าที่กองเป็นพะเนิน สายตาของแม่ทัพแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า มองไปยังทิศตะวันออกอันไกลโพ้น ที่ซึ่งมีฉางอันที่เขาเฝ้าฝันถึง มีคนรักผู้เข้มแข็งทว่าอ่อนโยนของเขา...

เผยชิงฮวน!

"ชิงฮวน!"

ฉู่สวินลืมตาโพลง!

แววตาคู่นั้นไม่ใช่ความขลาดกลัวสับสนของฉู่สวินคนเดิมอีกแล้ว หากแต่เป็นดวงตาของแม่ทัพที่ผ่านการชุบชีวิตด้วยเลือดและไฟ สงครามและความตาย เปี่ยมล้นด้วยอำนาจสังหารที่ไร้ขอบเขต!

"ไสหัวไป!"

เขาคำรามเสียงต่ำ เสียงนั้นไม่ใช่เสียงแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรงอีกต่อไป หากแต่เป็นเสียงกังวานดุจโลหะกระทบกัน

เรี่ยวแรงประหลาดไหลไปทั่วร่างพร้อมกับกระแสความร้อนจากหว่างคิ้ว เขาจึงเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างสุดกำลัง!

หมัดนี้ไร้กระบวนท่า ซ้ำยังดูบิดเบี้ยว ทว่าในวินาทีที่ปล่อยออกไป ภาพท่าเตรียมการฝึกร่างกายพื้นฐานของทหารกล้าแห่งราชวงศ์ถัง ซึ่งก็คือ 《คัมภีร์หมัดพื้นฐาน》 กลับผุดขึ้นในสมองโดยอัตโนมัติ

แม้ท่าทางจะผิดเพี้ยนไปเพราะข้อจำกัดของร่างกาย แต่กลิ่นอายอันดุดัน มุ่งมั่นที่จะแลกชีวิต ก็ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน!

"ปัง!"

บ่าวรับใช้คนที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกไม่ทันได้ระวังตัว ถูกหมัดนี้กระแทกเข้าเต็มดั้งจมูก ส่งเสียงร้องโหยหวน เลือดกำเดาพุ่งกระฉูด เซถลากลับหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มลงก้นจ้ำเบ้า

จ้าวหู่และทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างตกตะลึงพรึงเพริด

นี่... นี่ใช่ฉู่สวิน ผู้ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นเจ้าขี้โรคที่ไม่เคยสู้คนคนนั้นแน่หรือ?

ฉู่สวิน (กัวซิน) ยันมือกับพื้นดิน พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ความร้อนผะผ่าวที่หว่างคิ้วค่อย ๆ จางลง ทว่ากระแสอุ่นนั้นดูเหมือนจะทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ ทำให้เขาสามารถควบคุมร่างกายได้บ้างแล้ว

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือเศษเสี้ยวความทรงจำและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เพิ่งตื่นขึ้น ได้ถูกประทับฝังลึกอยู่ในวิญญาณของเขาประหนึ่งรอยตรา

เขามองกำปั้นที่เปื้อนโคลนและเลือดของตนเองด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา แรงหมัดนี้ช่างน้อยนิด ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุดในชาติภพก่อน ทว่าร่างกายอันอ่อนแอนี้ก็ได้ปลดปล่อยหมัดที่เปี่ยมด้วยเจตจำนงของกัวซินออกไปแล้วจริง ๆ!

“แก... แกกล้าต่อสู้กับข้ารึ?” จ้าวหู่ได้สติคืนมา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เพราะรู้สึกว่าตนเองถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรงยิ่ง “เอามันให้ตายเสีย! มีเรื่องอะไร ข้ารับผิดชอบเอง!”

เหล่าสมุนหน้าตาถมึงทึงก็ดาหน้าเข้ามาอีกครั้ง

ฉู่สวินมองด้วยสายตาเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าเมื่อครู่เป็นเพียงการจู่โจมทีเผลอ ด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ ย่อมไม่มีทางต้านทานการรุมล้อมได้แน่ เขากวาดสายตามองไปรอบลานอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาอาวุธที่พอจะใช้ได้ ไม่ว่าจะเป็นไม้ฟืนที่มุมกำแพง หรือเศษไม้ที่กระจัดกระจาย...

ในนาทีวิกฤตินั้นเอง เสียงทุ้มของชายหนุ่มที่เจือด้วยความตื่นตระหนก แต่พยายามข่มให้สงบเยือกเย็น ก็ดังมาจากประตูหลังบ้าน

“หยุดนะ! พวก... พวกเจ้าทำอะไรกัน กลางวันแสก ๆ ยังกล้าก่อเหตุทำร้ายคนอีกหรือ!”

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นบัณฑิตหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวซีด สวมหมวกทรงสี่เหลี่ยม ยืนอยู่ที่ประตู มือขวากำม้วนหนังสือแน่น แม้ใบหน้าจะซีดเผือด ทว่าลำตัวกลับยืดตรง ขวางอยู่ระหว่างฉู่สวินกับพวกอันธพาลอย่างไม่เกรงกลัว

เขาคือ ซูเยี่ยน บัณฑิตยากจนที่ชอบมาอาศัยอ่านหนังสือที่หอสุราจุ้ยเซียน และเคยพบปะพูดคุยกับฉู่สวินคนเดิมอยู่บ้าง

ครั้นจ้าวหู่เห็นว่าผู้ที่เข้ามาคือใคร เขาก็หัวเราะเยาะหยันพลางกล่าวว่า "นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้าหนอนหนังสือไส้แห้ง! เป็นอะไรไป? อยากจะแสดงตัวเป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมนักรึไง? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะซ้อมเจ้าให้เละไปอีกคน!"

แม้ซูเยี่ยนจะหวาดกลัวจนนิ้วมือสั่นระริก เขาก็ยังคงตะโกนออกไปอย่างกล้าหาญว่า "จ้าวหู่! ที่นี่คือเมืองอวิ๋นเมิ่ง มีกฎหมายบ้านเมือง! การที่เจ้าปล่อยให้คนใช้ทำร้ายผู้อื่นเพื่อแย่งชิงทรัพย์สิน ถือเป็นการละเมิดอาญาแผ่นดิน! ข้า... ข้าให้คนไปแจ้งกองกำลังป้องกันเมืองแล้ว!"

คำพูดของเขาเป็นความจริงกึ่งหนึ่งและเป็นเรื่องเท็จกึ่งหนึ่ง ทว่าเพียงแค่ได้ยินคำว่า "กองกำลังป้องกันเมือง" ก็ยังทำให้จ้าวหู่และลูกน้องชะงักไป ตระกูลจ้าวแม้จะมีอิทธิพลล้นฟ้า แต่ในที่เปิดเผยก็ยังคงต้องเกรงใจกฎระเบียบของเมืองอยู่บ้าง โดยเฉพาะในที่สาธารณะเช่นนี้ (แม้ที่นี่จะเป็นเพียงลานหลังร้านเหล้าก็ตาม)

จ้าวหู่มองซูเยี่ยนด้วยสายตาอำมหิต ก่อนจะหันไปจับจ้องฉู่สวินที่กำลังพยายามยันตัวลุกขึ้น โดยเฉพาะดวงตาของฉู่สวินที่ทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกถึงขั้วหัวใจ เขาจึงแค่นเสียง "ฉู่สวิน วันนี้ถือว่าแกโชคดี ที่มีไอ้หนอนหนังสือนี่มารับเคราะห์แทน แต่จำเอาไว้ หอสุราจุ้ยเซียนจะต้องเป็นของตระกูลจ้าว! ข้าให้เวลาแกอีกสามวัน เอาโฉนดมาให้ดีๆ ไม่อย่างนั้น... ฮึ!"

เขาเอ่ยคำขู่ทิ้งท้ายไว้ ก่อนจะพาลูกน้องเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์

เมื่อกลุ่มคนชั่วจากไป ลานหลังร้านก็เหลือเพียงร่องรอยความเสียหายและเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วง

ซูเยี่ยนรีบเข้าไปประคองฉู่สวินที่ร่างกายโงนเงนจะล้ม "พี่ฉู่ ท่านไม่เป็นไรนะ?"

ฉู่สวิน (กัวซิน) อาศัยแรงประคองจนยืนได้อย่างมั่นคง เขาทอดสายตามองใบหน้าของซูเยี่ยนที่ยังคงมีกลิ่นอายของบัณฑิต และความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหายไป ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจของเขา

บัณฑิตผู้นี้ นับว่ามีน้ำใจนักเลงที่หาได้ยากยิ่ง

"ขอบใจ" เขาเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า ทว่าในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงความหนักแน่นเกินกว่าวัย

ซูเยี่ยนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าฉู่สวินในวันนี้ดูผิดแผกไปจากเดิม แต่ก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าผิดแผกตรงไหน เขาคิดว่าคงเป็นเพราะอีกฝ่ายยังคงตื่นตระหนกและได้รับบาดเจ็บ จึงรีบกล่าวว่า "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น อย่าได้ใส่ใจเลย พี่ฉู่บาดเจ็บไม่เบา ให้ข้าพาท่านเข้าไปพักก่อนเถอะ แล้วข้าจะรีบไปตามหมอมา..."

ฉู่สวินโบกมือห้ามไว้

เขาสัมผัสได้ถึงสายธารแห่งความอบอุ่นที่อ่อนโยนแต่เปี่ยมด้วยพลัง ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย พร้อมด้วยเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็ว...

แสงดาบที่เมืองซุ่ยเย่... ดวงตาที่อ่อนโยนของเผยชิงฮวน... เสียงแตรศึกของกองทัพอันซี...

และสัมผัสลึกลับจากร่องรอยแห่งสายเลือดที่อยู่ระหว่างคิ้ว ซึ่งคอยชี้นำเขาไปยังทิศตะวันตกอย่างเลือนราง

ชิงฮวน... เจ้าก็มาอยู่ในโลกนี้ด้วยหรือ? เจ้าอยู่ที่ทิศตะวันตกใช่หรือไม่?

ความปรารถนาอันแรงกล้าและความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ลุกโชนขึ้นในใจ

ร่างกายนี้อาจเป็นขยะ โลกนี้อาจวัดการบำเพ็ญเพียรด้วยรากวิญญาณกระนั้นหรือ?

แต่กัวซินผู้นี้ ในชาติก่อนเคยใช้เพียงร่างปุถุชน ต่อกรกับฝูงอสูรแห่งแดนตะวันตกมาถึงสี่สิบปี สิ่งที่เขาพึ่งพาไม่เคยเป็นพรสวรรค์ที่ฟ้าประทานให้ หากแต่เป็นจิตวิญญาณที่พร้อมจะสละชีพโดยไม่เสียดาย และวิชาฆ่าฟันที่ผ่านการเคี่ยวกรำมานับพันหมื่นครั้งต่างหาก!

ในเมื่อเส้นทางสายเดิมไปต่อไม่ได้ เขาก็จะสร้างเส้นทางของตนเองขึ้นมาใหม่

ใช้วรยุทธ์เข้าสู่มรรควิถี ใช้สงครามเพื่อหล่อเลี้ยงสงคราม!

วรยุทธ์แห่งราชวงศ์ถังในชาติก่อน ร่างกายจากต่างโลกในชาตินี้ ผนวกเข้ากับสัมผัสแห่งจันทร์เสี้ยวที่คอยนำทาง...

ฉู่สวินสูดหายใจลึก ระงับความเจ็บปวดทางกายและความปั่นป่วนของวิญญาณลง จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับซูเยี่ยนว่า "พี่ซู บุญคุณในวันนี้ ฉู่สวินจดจำไว้แล้ว ข้าวานท่านช่วยเรื่องหนึ่ง"

"พี่ฉู่โปรดกล่าวมาเลย"

"ช่วยหาสมุนไพรสองสามชนิดให้ข้าที..." เขาอาศัยความรู้เรื่องการรักษาบาดแผลอย่างง่ายของกัวซิน ผสมผสานกับชื่อสมุนไพรในโลกนี้ แล้วจึงเอ่ยรายชื่อยาออกไป "แล้วก็ ช่วยหา... ดาบ ให้ข้าสักเล่ม"

"ดาบหรือ?" ซูเยี่ยนงุนงงสับสน ฉู่สวินร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก มิเคยฝึกวรยุทธ์ แล้วจะเอาดาบไปทำสิ่งใด?

ฉู่สวินมิได้เอ่ยอธิบายอันใด เพียงแต่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าทางทิศตะวันตก แสงอาทิตย์อัสดงย้อมขอบฟ้าจนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ภาพนี้มิได้ผิดเพี้ยนไปจากดวงตะวันเหนือเมืองซุ่ยเย่ในวันนั้นเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาคมกริบและแน่วแน่ ราวกับสามารถทะลุทะลวงผ่านห้วงเวลาอันยาวนานได้

"ใช่แล้ว ดาบ"

ดาบที่เคยเป็นของกัวซิน และวิถีแห่งวรยุทธ์ในต่างโลก ซึ่งเป็นของเขา... ฉู่สวิน!

(จบแล้ว)