บทที่ 340 - องครักษ์เงา (ฟรี)

บทที่ 340 - องครักษ์เงา

◉◉◉◉◉

"เสี่ยวเอ๋อ อย่าอยู่นอกบ้านนานนักนะ"

ชายชราหลังค่อมท่าทางใจดีเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"จ้ะ ปู่โจว"

หญิงสาวหน้าตาหมดจดคนหนึ่งยิ้มอย่างซื่อๆ

มองดูท่าทางไร้เดียงสาของหญิงสาว รอยย่นที่หางตาของชายชราก็คลายลงไม่น้อย

นางชื่อฟางเอ๋อ ลูกสาวคนเล็กของตระกูลฟางในตรอกซัวซัว

ไม่ใช่ว่าตระกูลฟางเป็นตระกูลใหญ่หรือมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร มิเช่นนั้นคงไม่มาอาศัยอยู่ในที่แบบตรอกซัวซัว เพียงแต่ในตรอกซัวซัวมีตระกูลฟางอยู่แค่ตระกูลเดียว

คนตระกูลฟางทั้งสี่คนล้วนเป็นคนซื่อสัตย์

หัวหน้าครอบครัวเป็นชายซื่อๆ อายุเกือบสี่สิบ มีที่นาอยู่นอกเมืองสามส่วน

ยุคสมัยนี้ ชาวนาที่มีที่ดินทำกินนับว่าน่าอิจฉาแล้ว

นอกจากฟางเอ๋อแล้ว ตระกูลฟางยังมีพี่ชายอีกคน ได้ยินว่าฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เด็ก ได้เข้าไปเรียนในสำนักศึกษาในเมือง เป็นที่น่าอิจฉาของผู้คน

หากไม่ใช่เพราะแม่ของฟางเอ๋อล้มป่วยหนักเมื่อหลายปีก่อนจนต้องใช้เงินเก็บไปเกือบหมด ตอนนี้ตระกูลฟางคงมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่านี้

ฟางเอ๋อหน้าตาไม่เลว แต่ร่างกายอ่อนแอไปหน่อย

ได้ยินว่ามีคนในตรอกซัวซัวมาสู่ขอแล้ว แต่สุดท้ายก็ถูกพ่อปฏิเสธไป

ฟางเอ๋อกระโดดโลดเต้น หลบหลีกน้ำเสียบนพื้นอย่างชำนาญ

"พ่อ แม่ ข้ากลับมาแล้ว"

นางเพิ่งจะเดินยิ้มร่าเข้ามาในบ้าน แต่แล้วรอยยิ้มก็ต้องแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เพราะนางเห็นชายแปลกหน้าสองคนยืนอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ของนาง แถมชายสองคนนั้นยังสวมชุดเจ้าหน้าที่ทางการ

ฟางผิงพ่อของฟางเอ๋อเห็นลูกสาวกลับมาไม่ถูกเวลา ก็ลอบร้องแย่แล้วในใจ

เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการพวกนี้ไร้เหตุผลที่สุด หากเกิดถูกใจฟางเอ๋อเข้า เรื่องคงยุ่งยากแน่

"ลูกสาวบ้านข้าไม่รู้ความ รบกวนเจ้าหน้าที่ทั้งสองท่านแล้ว"

ชายสวมชุดเจ้าหน้าที่สองคนนั้นโบกมือ "ช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ ระวังตัวหน่อยแล้วกัน"

"ขอรับ ขอรับ"

ฟางผิงยิ้มประจบ

ในที่สุดก็ส่งยมทูตสองตนนี้ไปได้เสียที

เขารู้สึกเพียงว่าเจ้าหน้าที่วันนี้ดูสุภาพเป็นพิเศษ

ไปเสียได้ก็ดี...

ฟางเอ๋อร่างกายผอมบาง ดูแห้งเกร็ง ใบหน้าเหลืองซีด แต่ดวงตากลมโตกลับดูมีชีวิตชีวา นางมองชายสองคนนั้นด้วยความหวาดกลัว

พ่อแม่และเพื่อนบ้านเคยบอกว่า เจอคนใส่ชุดขุนนางต้องหลบให้ไกล

คนของทางการคือภูตผีที่มาเอาชีวิต คือยมบาลที่มาทวงวิญญาณ ชาวบ้านตาดำๆ เจอเข้าต่อให้ไม่ตายก็ต้องถูกลอกหนัง เรื่องนี้แทบจะเป็นความรู้ทั่วไปของเด็กๆ ในตรอกซัวซัวทุกคน

ขณะที่เจ้าหน้าที่สองคนเดินมาถึงประตู ก็บังเอิญสวนกับเจ้าหน้าที่อีกสองคนพอดี

สองคนนี้ก็คือไป๋ยวนและเย่ว์เสี่ยวไป๋ที่ปลอมตัวเป็นมือปราบของสำนักมือปราบ

"พวกเจ้าสังกัดหน่วยไหน"

ไป๋ยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายขุนนางออกมา

"พวกเรา... เป็นผู้ช่วยมือปราบของหน่วยพิทักษ์ปีศาจขอรับ"

สองคนนั้นเห็นไป๋ยวนและเย่ว์เสี่ยวไป๋ ก็เหมือนหนูเจอแมว ท่าทางวางก้ามเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น

"ผู้ช่วยมือปราบ..."

ไป๋ยวนพึมพำเบาๆ

สิ่งที่เรียกว่าผู้ช่วยมือปราบ ถ้าใช้คำพูดจากชาติก่อนก็คือพนักงานชั่วคราว

ที่ว่าการแห่งหนึ่งต้องดูแลหลายหมื่นครัวเรือน ลำพังเจ้าหน้าที่ประจำที่มีไม่ถึงร้อยคนย่อมไม่เพียงพอ จึงต้องจ้างผู้ช่วยมือปราบจำนวนมาก

ที่ชาวบ้านทั่วไปพบเห็น ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ช่วยมือปราบพวกนี้

ไป๋ยวนโบกมือ "ไปเถอะ"

"ขอรับ"

สองคนนั้นสีหน้าตื่นตระหนก รีบเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในตรอก

ฟางผิงเห็นเจ้าหน้าที่มาอีกสองคน ในใจก็ร้องโอดครวญ แถมดูท่าทางสองคนนี้ตำแหน่งจะใหญ่กว่าสองคนเมื่อกี้เสียด้วย

เพิ่งไล่หมาป่าไปได้ เสือร้ายก็มาอีกตัว

"ใต้เท้าทั้งสอง"

ฟางผิงยิ้มประจบ กลัวว่าจะไปล่วงเกินไป๋ยวนและเย่ว์เสี่ยวไป๋

ไป๋ยวนเป็นถึงจอมทัพ บทบาทมือปราบย่อมแสดงได้ไม่เลว เขาทำหน้าขรึม "ช่วงนี้ที่บ้านเจ้ามีใครมาหา หรือได้ยินเสียงแปลกๆ อะไรบ้างหรือไม่ บอกมาตามตรง!"

ฟางผิงทนแรงกดดันจากกลิ่นอายขุนนางของไป๋ยวนไม่ไหว ขาสั่นระริก

เขาฝืนยืนหยัดไม่ให้คุกเข่าลงไป เจ้าหน้าที่ทางการมีผลต่อจิตวิญญาณของชาวบ้านตาดำๆ อย่างรุนแรง

เขาพยายามนึกย้อนดู สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ผู้น้อยไม่พบความผิดปกติใดๆ ขอรับ"

"จริงรึ"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ"

"ดี หากวันหน้าพบอะไรผิดปกติ ต้องรีบแจ้งทางการทันที มิฉะนั้น..."

ไป๋ยวนไม่พูดต่อ

ฟางผิงพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร

ไม่ใช่ว่าไป๋ยวนอยากจะวางก้าม แต่วิธีนี้มีประสิทธิภาพสูงสุด และสอดคล้องกับพฤติกรรมของสำนักมือปราบ มิฉะนั้นอาจถูกสงสัย และก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้

เขาสังเกตดูอย่างละเอียด คำพูดของฟางผิงดูไม่เหมือนโกหก

นี่พิสูจน์ว่าคนร้ายยังไม่รู้ว่าลูกสาวตระกูลฟางมีดวงชะตาสี่หยิน หรือไม่ก็ลงมือไปแล้ว แต่ชายตระกูลฟางคนนี้ไม่รู้ตัวเลย

สรุปคือ ยังต้องใช้เวลารอปลามาติดเบ็ด

ถามต่อไปก็ไร้ประโยชน์ ไป๋ยวนอยู่ในลานบ้านไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็พาเย่ว์เสี่ยวไป๋จากไป

อีกด้านหนึ่ง

ผู้ช่วยมือปราบหน่วยพิทักษ์ปีศาจสองคนนั้นใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ก็ปรากฏตัวจากทิศตะวันตกของเมืองตานซานมาอยู่ที่ทิศตะวันออก

พวกเขายังคงเดินอย่างรวดเร็ว

แต่ขณะที่พวกเขาเลี้ยวตรงหัวมุมตรอก ด้านหน้าก็มีคนสองคนยืนขวางอยู่

คือไป๋ยวนและเย่ว์เสี่ยวไป๋นั่นเอง

"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่"

ไป๋ยวนหรี่ตาลง มองดูคนที่อ้างตัวว่าเป็นผู้ช่วยมือปราบทั้งสองด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ผู้ช่วยมือปราบ?

หากไม่ใช่เพราะไป๋ยวนวางแผนไว้ล่วงหน้า ก็อาจจะถูกสองคนนี้หลอกเอาได้จริงๆ

ที่เขาไปบ้านฟางเอ๋อ ก็เพราะดวงชะตาสี่หยินของฟางเอ๋อ เพื่อการนี้ เขาถึงกับกำชับโจวหลินและเซียวเค่อเป็นพิเศษว่าไม่ต้องส่งคนมาลาดตระเวนที่ตรอกซัวซัว

ดังนั้นบ้านฟางเอ๋อจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเจ้าหน้าที่ไปหา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ความแข็งแกร่งของสองคนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ช่วยมือปราบตัวเล็กๆ จะเทียบได้เลย

ชายตาขวางคนหนึ่งพลันพุ่งตัวเข้ามา เพียงพริบตา ดาบยาวที่เอวก็มาจ่ออยู่ที่ระยะห่างไม่ถึงสามศอกจากตัวไป๋ยวนทั้งสอง

เย่ว์เสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างกายไป๋ยวนชักกระบี่ออกก่อน

กระบี่ไม้ไผ่เล่มหนึ่งรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เร็วกว่าชายตาขวางคนนั้นเสียอีก

ลงมือทีหลังแต่ถึงก่อน แทงตรงไปที่ดวงตาของชายคนนั้น

ลงมือครั้งเดียวก็หมายเอาชีวิต

ชายคนนั้นฝีมือไม่ธรรมดา ถึงกับหลบกระบี่ของเย่ว์เสี่ยวไป๋ได้

ไป๋ยวนแค่นยิ้มเย็น

สองคนนี้ทำตัวลับๆ ล่อๆ แถมยังปลอมเป็นเจ้าหน้าที่ไปที่บ้านของหญิงสี่หยิน ไม่แน่อาจจะเป็นคนร้ายในคดีคนหายในเมืองก็ได้

ขณะที่ไป๋ยวนเตรียมจะลงมือ ชายร่างผอมแห้งอีกคนก็เอ่ยปากขึ้นทันที "กระบี่เทพซีเย่ว์ เย่ว์เสี่ยวไป๋?"

เย่ว์เสี่ยวไป๋ทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของชายร่างผอม กระบี่ไม้ไผ่ในมือไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย

ไป๋ยวนก็ไม่มีความคิดจะห้ามปราม

เย่ว์เสี่ยวไป๋ชื่อเสียงโด่งดัง กระบี่ไม้ไผ่ในมือยิ่งโด่งดังกว่า ขอเพียงเป็นคนที่มีประสบการณ์ในยุทธภพย่อมต้องรู้จักฉายาของเขา ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ชายตาขวางได้ยินชื่อเย่ว์เสี่ยวไป๋ ดาบยาวก็ชะงักไป

และเพราะการชะงักเพียงชั่วพริบตานี้เอง กระบี่ไม้ไผ่ของเย่ว์เสี่ยวไป๋ก็แทงทะลุฝ่ามือของเขาไปแล้ว

ชายร่างผอมร้องตะโกน "อย่าเพิ่งตีกัน พวกเดียวกัน"

ได้ยินคำนี้ ไป๋ยวนก็แสดงสีหน้าสนใจ เพียงแต่ท่ายืนกุมดาบกลับมั่นคงยิ่งขึ้น

ใครจะรู้ว่าคนผู้นั้นพูดจริงหรือเท็จ

ชายร่างผอมค่อยๆ เอ่ยออกมาสี่คำ "ข้าคือองครักษ์เงา"

[จบแล้ว]