บทที่ 300 - ไม่ด้อยไปกว่าสวีติ้งชุนในอดีต (ฟรี)

บทที่ 300 - ไม่ด้อยไปกว่าสวีติ้งชุนในอดีต

◉◉◉◉◉

แม้จะกล่าวว่าวีรบุรุษไม่ถามที่มา แต่นักบู๊จะเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกอย่างเดียวก็ไม่ได้ อาจารย์ดีย่อมมีศิษย์เก่งเป็นเรื่องปกติ

อาจารย์ของไป๋ยวนคือต่งว่านจวิน ซึ่งตอนนี้เป็นขุนนางใหญ่ระดับขั้นสองชั้นรอง ไป๋ยวนเองตอนนี้ก็ได้เป็นจอมทัพแคว้นหลิง อิทธิพลของสายนี้ในราชสำนักเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

ขันทีเฒ่าอยู่ในวังมานาน สายตาย่อมกว้างไกล รู้ดีว่าศักยภาพของศิษย์อาจารย์คู่นี้ยิ่งใหญ่เพียงใด เขาเองก็ต้องให้ความสำคัญ

เขาหัวเราะร่า "ใต้เท้าไป๋ ฝ่าบาทยังมีรับสั่งปากเปล่าให้บ่าวถ่ายทอดด้วย"

รับสั่งปากเปล่า?

ไป๋ยวนแปลกใจเล็กน้อย

ไม่ใช่แค่เขา ข่งเซินและขุนนางแคว้นหลิงคนอื่นๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน

คนที่ได้รับรับสั่งปากเปล่าจากฮ่องเต้ ล้วนเป็นขุนนางคนสำคัญที่ได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง

ขันทีเฒ่าเอ่ยช้าๆ "ไม่ด้อยไปกว่าสวีติ้งชุนในอดีต เป็นเสาหลักของบ้านเมืองได้"

สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของทุกคนตกตะลึงจนถึงขีดสุด

สวีติ้งชุนเป็นใคร?

แม่ทัพใหญ่ปราบอุดร เทพสงครามแห่งจักรวรรดิ!

หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้องค์ปัจจุบันหวาดระแวงว่าเขาจะมีความดีความชอบสูงเกินเจ้านาย สวีติ้งชุนคงมีโอกาสได้เป็นหนึ่งในสามกง เป็นขุนนางสูงสุดไปแล้ว

แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งและสถานะของเขาสูงส่งเพียงใด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ที่ตรัสคำนี้คือโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบัน น้ำหนักของคำพูดนี้ย่อมไม่ธรรมดา

แววตาของข่งเซินฉายแววอิจฉา

ไป๋ยวนได้เป็นจอมทัพแคว้นหลิง เขารู้สึกว่าเป็นเรื่องสมควร แต่การได้รับรับสั่งปากเปล่าจากฝ่าบาท แถมยังได้รับคำชมเชยสูงส่งขนาดนี้ ทำให้เขานั่งไม่ติด

ขุนนางเสวียนหยางจะไปได้ไกลแค่ไหน ความจริงขึ้นอยู่กับคำพูดของฮ่องเต้เพียงคนเดียว

สามารถทิ้งความประทับใจดีๆ ไว้ในใจฮ่องเต้ได้ ก็ชนะขุนนางไปแล้วกว่าเก้าส่วน

อนาคตไกลไร้ขอบเขต!

ข่งเซินถึงขั้นรู้สึกริษยา

ขุนนางหน้าประตูที่ว่าการต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป คนที่เข้าข้างไป๋ยวนย่อมยิ้มแก้มปริ ฟ้าหลังฝนย่อมสดใส แต่คนที่เข้าข้างข่งเซิน อารมณ์ย่อมแย่กว่ามาก โดยเฉพาะเฉินต้าเหนียน

ตอนนี้เฉินต้าเหนียนเสียใจแทบกระอักเลือด

เขาตอนนี้เป็นสมุนมือขวาของข่งเซิน วันหน้าต้องถูกคนฝ่ายไป๋ยวนกดดันอย่างหนักแน่นอน

ช่างเป็นทีใครทีมันจริงๆ

หลังจากนั้น ขันทีเฒ่าก็กล่าวให้กำลังใจขุนนางแคว้นหลิงตามธรรมเนียม แล้วจึงไปพักที่โรงเตี๊ยมในเมืองภายใต้การรับรองของไป๋ยวน

ไป๋ยวนพาคณะของขันทีเฒ่าไปที่โรงเตี๊ยมที่เป็นกิจการของสำนักวังเทวะในเมืองหวงหลง

ขันทีเฒ่ายิ้มแย้มมากขึ้น ที่เขายอมพักค้างคืนอีกหนึ่งวัน ก็เพื่อผูกสัมพันธ์กับขุนนางหนุ่มอนาคตไกลผู้นี้

ไป๋ยวนและขันทีเฒ่าเดินเข้าไปในห้องรับรองชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยม

ทิวทัศน์จากที่สูงงดงามนัก แม้จะไม่อ่อนช้อยเหมือนเมืองน้ำเจียงหนาน แต่ก็มีความยิ่งใหญ่ตระการตาที่หาดูไม่ได้ในจงหยวน

"กงกงฉาง นี่เป็นเหล้าวิญญาณข้าวที่มีเฉพาะแคว้นหลิง รสชาติพิเศษไม่เหมือนใคร"

งานเลี้ยงย่อมขาดสุราไม่ได้

เหล้าวิญญาณข้าวความจริงไม่ใช่เหล้าล้ำค่าอะไรนัก ชาวนาในแคว้นหลิงบางคนก็ยังหาดื่มได้

แต่เหล้าวิญญาณข้าวที่ไป๋ยวนนำมา ย่อมมีความพิเศษ

เหล้านี้หมักจากข้าววิญญาณ รสชาติร้อนแรง บาดคอ ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์เมาได้

ขันทีเฒ่าเคยชินกับกฎระเบียบในวัง เขายกจอกเหล้าขึ้นดมก่อน แล้วจิบเบาๆ ดวงตาเป็นประกาย

"เหล้าแรงดี!"

เขาอดชมไม่ได้

ในจงหยวนหาดื่มเหล้าแรงบาดคอขนาดนี้ไม่ได้จริงๆ สมกับสไตล์ห้าวหาญของชาวเหนือ

มีสุราช่วยสร้างบรรยากาศ บรรยากาศในห้องย่อมไม่เลว

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเตรียมระบำนางรำไว้สิบกว่าคนแล้ว แต่ภายใต้คำแนะนำของขันทีน้อย จึงไม่ได้เข้ามาเต้นในห้อง

ขันทีเฒ่าเหล่านี้แม้จะถูกตอน ไม่มีความสามารถทางเพศแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ชอบผู้หญิง

ได้ยินว่าขันทีใหญ่แห่งสำนักพิธีการท่านหนึ่งเลี้ยงสาวใช้แสนสวยไว้ในคฤหาสน์ที่เมืองหลวงหลายร้อยคน เรื่องจริงเท็จเป็นอย่างไรคนแคว้นหลิงย่อมไม่รู้ ดังนั้นไป๋ยวนจึงต้องเตรียมพร้อมไว้ก่อน

ในโลกนี้ยังมีคนคลั่งไคล้เท้าสตรี รสนิยมความชอบใครจะไปรู้ได้...

เหล้าวิญญาณข้าวแรงมาก เพียงแค่ครึ่งชั่ง ไป๋ยวนและขันทีเฒ่าก็เริ่มมึนเมา

ขันทีเฒ่าอารมณ์ดี ฮัมเพลงเมืองหลวง เอนกายพิงตั่งนุ่มอย่างเกียจคร้าน

"ใต้เท้าไป๋ มีเรื่องหนึ่งท่านต้องระวังให้มาก"

"แม้กฎหมายเสวียนหยางจะไม่เคยห้ามคนยุทธภพรับราชการ ก่อนหน้านี้ท่านเป็นขุนนางขั้นสี่ ยังพอทำเนา แต่ตอนนี้เป็นขุนนางขั้นสามแล้ว ทางที่ดีควรรีบตัดสินใจเลือก อย่าได้เสียการใหญ่ ฝ่าบาทความจริงไม่ทรงโปรดเรื่องนี้มาตลอด"

ไป๋ยวนพยักหน้า

เหมือนกับตาเฒ่าต่งในอดีต พอได้เป็นจอมทัพแคว้นหลิง ก็ไม่ได้เป็นประมุขยอดเขาของสำนักวังเทวะอีก

"ขอบพระคุณกงกงฉางที่เตือนสติ บุญคุณนี้ข้าจะไม่ลืม"

ขันทีเฒ่าเห็นไป๋ยวนหัวไว รอยยิ้มบนหน้าก็ยิ่งกว้าง

เมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่น ขันทีสำนักพิธีการรู้ตื้นลึกหนาบางในวังมากกว่า

ดังนั้นตอนมอบราชโองการ มักจะเปิดเผยกฎเกณฑ์ในวังบางอย่างให้คนที่ตนเองถูกชะตาได้รับรู้

โดยเฉพาะกับขุนนางท้องถิ่นนั้นมีประโยชน์มาก...

กฎเกณฑ์เหล่านี้แม้จะไม่ใช่ความลับสุดยอด แต่ก็เป็นเรื่องในวัง ขุนนางท้องถิ่นแทบหาช่องทางรู้เรื่องพวกนี้ไม่ได้

แต่พอออกจากปากขันทีเฒ่า ก็กลายเป็นบุญคุณใหญ่หลวง

นี่เป็นวิธีผูกมิตรขุนนางที่ขันทีเฒ่าใช้บ่อย ได้ผลดีเสมอ

มีบุญคุณต่อกัน บรรยากาศย่อมกลมเกลียวยิ่งขึ้น

ทั้งสองดื่มกินกันจนถึงดึก ขันทีเฒ่าถึงเดินโซซัดโซเซให้ขันทีน้อยประคองกลับห้องไป

ไป๋ยวนกุมศีรษะ

เหล้านี้แรงจริง

ขณะที่เขาก้าวเท้าอย่างไม่มั่นคงเตรียมจะออกจากห้อง ขันทีน้อยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้ม

คือขันทีน้อยที่เคยมาเมืองหวงหลงคนนั้นนั่นเอง

"ยินดีด้วยใต้เท้าไป๋"

จะว่าไป ไป๋ยวนเลื่อนขั้นสองครั้งก็มีขันทีน้อยคนนี้อยู่ด้วยตลอด นับเป็นตัวนำโชค

"ขอบคุณกงกงหวง ข้าให้คนเตรียมของขวัญเล็กน้อยส่งไปที่ห้องแล้ว หวังว่ากงกงจะไม่รังเกียจ"

ขันทีน้อยได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ยิ่งยิ้มแย้ม

แววตาเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ครั้งก่อนที่เขามาเมืองหวงหลง ไป๋ยวนยังเป็นแค่ขุนนางขั้นห้า กลับมาเจอกันอีกครั้งกลายเป็นขุนนางใหญ่ขั้นสามไปแล้ว

ความเร็วในการเลื่อนขั้นระดับนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ

ทั่วทั้งเสวียนหยางก็มีให้เห็นไม่บ่อยนัก

ขันทีน้อย "ใต้เท้าไป๋ ได้ยินว่าท่านรวบรวมวิชายุทธ์ทั่วหล้า ชุดคลุมกิเลนปักดิ้นทองพื้นแดงที่ฝ่าบาทพระราชทาน ความจริงสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชายุทธ์ในคลังในได้"

"มีวิธีนี้ด้วยหรือ!"

ไป๋ยวนดีใจมาก

รางวัลในราชโองการครั้งนี้นอกจากตำแหน่งขุนนาง ก็มีทองคำพันตำลึงและชุดคลุมกิเลน

เงินเดือนขุนนางเสวียนหยางความจริงไม่สูงนัก ดังนั้นทองคำพันตำลึงสำหรับขุนนางตงฉินถือเป็นรายได้ก้อนโต

แต่เป็นขุนนางมีหรือจะไม่โกงกิน นานวันเข้าการพระราชทานทองคำจึงเป็นรูปแบบมากกว่าเนื้อหา เป็นแค่ตัวแทนความเมตตาของฮ่องเต้เท่านั้น

ส่วนชุดคลุมกิเลน ก็เหมือนกับทองคำ เป็นตัวแทนพระมหากรุณาธิคุณ

ตระกูลใหญ่จำนวนมากต่างแข่งขันกันที่จำนวนชุดคลุมพระราชทานในบ้าน เพื่อแสดงถึงบารมีของตระกูล

ไป๋ยวนเดิมทีคิดว่าเป็นของไร้ประโยชน์ ไม่นึกว่าจะแลกเปลี่ยนเป็นวิชายุทธ์ได้ นี่เป็นลาภลอยชัดๆ

ขันทีน้อย "หากใต้เท้าไป๋งานยุ่ง ผู้น้อยสามารถจัดการแทนได้ พอกลับถึงเมืองหลวงจะส่งรายชื่อวิชายุทธ์กลับมาให้"

"งั้นก็ต้องรบกวนกงกงหวงแล้ว"

ไป๋ยวนรู้สึกทันทีว่าของขวัญที่ให้ไปก่อนหน้านี้คุ้มค่ามาก

ตอนนี้สถานการณ์แคว้นหลิงพิเศษ เขาที่เป็นจอมทัพแคว้นหลิงแทบจะไปไหนไม่ได้ เว้นแต่สงครามจะสงบ

แต่ถ้ามีขันทีน้อยจัดการให้ เขาก็ประหยัดเวลาไปได้มาก ได้วิชายุทธ์มาครอบครองเร็วขึ้น!

วันรุ่งขึ้น

ขันทีเฒ่าก็นำขบวนรถม้าออกจากเมืองหวงหลงไปอย่างยิ่งใหญ่

เช้าตรู่หลังจากส่งขันทีเฒ่า ไป๋ยวนก็ตรงไปยังที่ว่าการเมืองหวงหลง

นับดูแล้ว เขาไม่ได้มาที่ว่าการนานพอสมควร

"ใต้เท้าไป๋"

"ใต้เท้าไป๋"

ขุนนางที่เข้าออกที่ว่าการต่างคารวะไป๋ยวนอย่างนอบน้อม

บ้างหวาดกลัว บ้างอิจฉา บ้างยินดี แตกต่างกันไป

ไป๋ยวนเพิ่งเดินเข้าลานหน้าของที่ว่าการ ก็ชนกับเฉินต้าเหนียนพอดี

"ตะ... ใต้เท้าไป๋"

เฉินต้าเหนียนประสานมือให้ไป๋ยวนด้วยความกระอักกระอ่วน แล้วก็รีบหนีไปราวกับหนีตาย

เขาไม่ได้ลงมือกับคนของไป๋ยวนก็จริง แต่ฐานะสมุนมือขวาของข่งเซินก็เป็นเรื่องจริง

ไป๋ยวนไม่คิดบัญชีเขาก็นับว่าดีถมไปแล้ว ไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้

วงราชการส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ ทิศทางลมเปลี่ยนได้เสมอ วันนี้รุ่งโรจน์ วันหน้าอาจกลายเป็นหมาหัวเน่า

การเลือกข้างคือศาสตร์แขนงหนึ่ง

เฉินต้าเหนียนเดิมทีก็ไม่มีใจจะเลื่อนขั้นอยู่แล้ว ก็ได้แต่ก้มหน้ารับกรรม ต่อไปก็ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้

ไป๋ยวนเดินไปอีกไม่กี่ก้าว หยางฟางอวี่ก็รออยู่ที่ลานหน้าแล้ว

"สะใจจริงๆ!"

หยางฟางอวี่หัวเราะลั่น เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่เขารู้สึกสะใจขนาดนี้

เจ้าเมืองดูแลฝ่ายปกครอง จอมทัพดูแลการทหาร

ตามกฎหมายเสวียนหยาง ทหารรักษาการณ์แคว้นหลิงทั้งหมดอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของไป๋ยวน นอกจากนี้กองกำลังพิทักษ์ปีศาจและกรมอาญาก็ต้องฟังคำสั่งเขา

อำนาจขนาดนี้ไม่ถือว่าเล็ก

บางทีในเมืองน้ำเจียงหนานที่สงบสุข เจ้าเมืองอาจกดจอมทัพได้

แต่ในแคว้นหลิงที่มีสงครามต่อเนื่อง อำนาจของจอมทัพย่อมเหนือกว่าเจ้าเมือง

ก่อนหน้านี้เพราะตำแหน่งจอมทัพแคว้นหลิงว่างอยู่ ข่งเซินจึงสั่งการทหารรักษาการณ์ได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้ไป๋ยวนเป็นจอมทัพคนใหม่ ข่งเซินจะใช้ทหารรักษาการณ์ต้องผ่านความเห็นชอบจากไป๋ยวน

นอกจากนี้จอมทัพกองกำลังพิทักษ์ปีศาจก็เป็นคนของฝ่ายไป๋ยวน กำลังพลที่ข่งเซินสั่งการได้จึงน้อยนิดน่าสงสาร

แคว้นหลิงวุ่นวาย นี่เป็นทั้งปัญหาและโอกาส

ขอแค่ปราบปรามปีศาจนิกายมารในแคว้นหลิงได้ ก็เป็นความชอบครั้งใหญ่

แต่ตอนนี้ความชอบนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข่งเซินโดยสิ้นเชิง

ไป๋ยวน "หัวเราะสองทีก็พอ ไม่ต้องเสียงดังขนาดนั้น"

พูดจบ ตัวเขาเองก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะทำท่าไม่ใส่ใจ แต่ในใจย่อมไม่พอใจ ตอนนี้กดข่งเซินกลับได้ ย่อมรู้สึกสดชื่นแจ่มใส

"พี่หยาง ช่วงนี้ส่งคนไปจับตาดูความเคลื่อนไหวของนิกายมารให้มากหน่อย"

"ได้"

หยางฟางอวี่พยักหน้า

เขาอัดอั้นมาหลายเดือน ตอนนี้ในที่สุดก็ได้แสดงฝีมือ

ไป๋ยวนเพิ่งเลื่อนขั้น หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นตอนนี้ ย่อมถูกคนตำหนิ ถึงขั้นอาจเรื่องไปถึงเมืองหลวง ดังนั้นต้องระมัดระวังให้มาก

"จริงสิ ข่งเซินเป็นอย่างไรบ้าง?"

พอเอ่ยชื่อข่งเซิน ใบหน้าหยางฟางอวี่ก็ยิ่งได้ใจ

"ได้ยินว่าวันนี้ไม่ได้มาที่ว่าการ"

ข่งเซินตั้งแต่รับตำแหน่ง ทำงานขยันขันแข็ง มาถึงที่ว่าการเป็นคนแรกเสมอ

แต่วันนี้กลับไม่มาทำงานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หากจะบอกว่าไม่เกี่ยวกับไป๋ยวน คงเป็นไปไม่ได้

บางทีข่งเซินอาจจะรู้สึกว่าไม่มีกำลังพอจะสู้กับไป๋ยวนอีกแล้ว จึงเลือกที่จะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

[จบแล้ว]