บทที่ 290 - สะท้านเจียงหนาน (ฟรี)

บทที่ 290 - สะท้านเจียงหนาน

◉◉◉◉◉

ใจกลางเมืองแคว้นเฟิง

แม่น้ำสายใหญ่กว้างกว่าร้อยเมตรไหลผ่านกลางเมือง บนผิวน้ำมีเรือลำใหญ่แล่นผ่านไปมา แต่ละลำบรรทุกสินค้าจนเต็มเพียบ

นี่คือคลองใหญ่เสวียนหยาง

และเป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิ

ท่ามกลางเรือน้อยใหญ่ในคลอง เรือยักษ์ความสูงสามชั้นลำหนึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ บนเรือปักธงใหญ่สีดำขลิบทอง เขียนอักษร "เฉา" (นาวา) ด้วยลายพู่กันหวัดทรงพลัง

นี่คือเรือของพรรคนาวา

บนคลองสายนี้ พรรคนาวาคือราชาผู้ไร้ข้อกังขา

ชั้นบนสุดของเรือยักษ์มีเรือนหลังเล็กที่ตกแต่งอย่างงดงามวิจิตร เสียงเพลงขับขานอันไพเราะของหญิงสาวดังลอยออกมาจากเรือนหลังนั้น

"น้องชายไป๋ พี่ชายคนนี้คิดถึงเจ้าแทบตาย"

ฉิวหยางที่กำลังฮัมเพลงพื้นบ้านเจียงหนานอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นไป๋ยวนและพรรคพวกปรากฏตัว ก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ

ไป๋ยวนประสานมือคารวะ "พี่ใหญ่ฉิว"

"โอ้ สองท่านนี้คือ?"

"ซื่อจื่อแคว้นชิง หลี่หวน และเหยียนเล่ยจากตระกูลเหยียน"

"อ้อ เชิญนั่งตามสบาย"

ฉิวหยางเมินเฉยต่อหลี่หวนและเหยียนเล่ยอย่างสิ้นเชิง หันไปชวนไป๋ยวนคุยอย่างออกรส

ทำเอาหลี่หวนและเหยียนเล่ยตกตะลึงจนตาค้าง

แม้พวกเขาสองคนจะมีชาติกำเนิดสูงส่ง แต่ฉิวหยางเป็นถึงรองหัวหน้าพรรคนาวา ไม่ว่าจะเป็นฝีมือหรือสถานะล้วนเหนือกว่าพวกเขาทั้งสอง ท่าทีเมินเฉยเช่นนี้จึงนับเป็นเรื่องปกติ

แต่ท่าทีที่แสดงต่อไป๋ยวนนั้นออกจะกระตือรือร้นเกินเหตุ ถึงขั้นกวักมือเรียกนางรำให้มานั่งตักไป๋ยวนแล้ว

เหยียนเล่ยเคยติดต่อกับฉิวหยางมาบ้าง คนผู้นี้โดยปกติถือตัวยิ่งนัก การที่เขาแสดงท่าทีเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงน้ำหนักของไป๋ยวนในใจเขา

หลี่หวนเองก็ตกใจจนอ้าปากค้าง

ทั้งสองอดนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับไป๋ยวนในเมืองติ้งโจวไม่ได้

ดูเหมือนว่าไป๋ยวนจะเคยสร้างวีรกรรมช่วยชีวิตคนเอาไว้

และเพราะเรื่องนั้นเอง ชื่อของไป๋ยวนจึงถูกตระกูลใหญ่เหล่านั้นป่าวประกาศไปทั่วหล้า จนกลายเป็นปีศาจทัดเทียมกับยอดอัจฉริยะแถวหน้าของเสวียนหยางในชั่วข้ามคืน

แต่ข่าวลือก็คือข่าวลือ เหยียนเล่ยคิดว่าเป็นแค่การสร้างกระแส

แต่ดูจากตอนนี้ น้ำหนักของไป๋ยวนในใจคนพรรคนาวาดูเหมือนจะมากกว่าที่เขาคิดไว้โข

"พี่ใหญ่ ข้ามีภรรยาแล้ว ไม่เหมาะ ไม่เหมาะ"

"น้องชาย รสชาติสาวน้อยเจียงหนาน เจ้าต้องลองลิ้มรสสักครั้ง"

"..."

เห็นไป๋ยวนปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ฉิวหยางจึงต้องรามือ

น้องชายที่ดีคนนี้ของเขาดีไปเสียทุกอย่าง เสียแต่ยึดมั่นในรักเดียวใจเดียวเกินไป จะเสียเปรียบเอาได้

ฉิวหยางหัวเราะร่า "น้องชายไป๋ เจ้ามาเจียงหนานก็ไม่บอกพี่ชายสักคำ ไม่อย่างนั้นพี่ต้องไปพานางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอหมอกวารีมาประเคนให้เจ้าแล้ว"

"..."

เหยียนเล่ยและหลี่หวนมองหน้ากัน พลางคิดว่าพวกตนสองคนมาเป็นส่วนเกินหรือเปล่า

ไป๋ยวนจนปัญญา "พี่ใหญ่ฉิว ครั้งนี้มีภารกิจติดตัว จึงไม่ได้แจ้งพี่ใหญ่ล่วงหน้า"

"ภารกิจ?"

ฉิวหยางเลิกคิ้ว

แต่เขาก็ไม่ได้ถามมากความ ในฐานะผู้กุมอำนาจ ย่อมรู้ดีว่าเรื่องของราชสำนักมีความลับมากมายที่ต้องรักษา

เวลานั้นเอง เหยียนเล่ยที่อยู่ด้านข้างก็แทรกขึ้น "ท่านปู่ของข้าสั่งให้พวกข้าลงใต้มาเพื่อขอกำลังสนับสนุนจากเหล่าวีรบุรุษแห่งเจียงหนาน"

ฉิวหยางพยักหน้า

"ไม่ทราบท่านหัวหน้าพรรคฉิวมีความประสงค์จะยื่นมือช่วยเหลือเพื่อคุณธรรมน้ำมิตรหรือไม่"

ฉิวหยางแค่นเสียงหัวเราะ "คุณธรรมน้ำมิตร? เหลวไหลทั้งเพ"

แต่เขาก็หันไปมองไป๋ยวนทันที "แต่ในเมื่อเป็นเรื่องของน้องชายข้า ก็เท่ากับเป็นเรื่องของข้า เอาอย่างนี้ ตามข้าล่องใต้ไปแคว้นลู่ ท่านหัวหน้าพรรคอยู่ที่นั่นพอดี ข้าจะลองถามให้"

ได้ยินดังนั้น เหยียนเล่ยก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ไป๋ยวนประสานมืออีกครั้ง "รบกวนพี่ใหญ่แล้ว"

ในเมื่อฉิวหยางเอ่ยปาก เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

คนขึ้นเหนือไปช่วยรบยิ่งมาก แคว้นหลิงก็ยิ่งปลอดภัย

อีกอย่างพรรคใหญ่ระดับพรรคนาวาไม่มีทางตัดสินใจวู่วามเพราะเห็นแก่หน้าเขาคนเดียวแน่ คิดว่าคงมีความคิดอยู่ก่อนแล้ว

เรือยักษ์ออกเดินทาง

พวกเขาอาศัยกระแสลมล่องใต้ วันเดียวเดินทางได้เจ็ดร้อยลี้

นั่งเรือยักษ์ชมทิวทัศน์เจียงหนานก็นับเป็นรสชาติชีวิตอีกแบบ

เพียงแค่สามวัน พวกเขาก็มาถึงแคว้นลู่

แคว้นลู่ในฐานะแคว้นใหญ่แห่งเจียงหนาน ความแข็งแกร่งย่อมเหนือกว่าแคว้นเฟิงมากโข ไม่อย่างนั้นพรรคนาวาคงไม่ตั้งสำนักงานใหญ่ที่นี่

หากไม่ใช่เพราะแคว้นฉู่มีเหยียนเส้าอัน ตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานคงตกเป็นของแคว้นลู่ไปแล้ว

ตระกูลฟางของลู่อวี้ก็อยู่ที่แคว้นลู่นี่เอง

แต่ตระกูลที่แข็งแกร่งระดับตระกูลฟาง ในแคว้นลู่ยังมีอีกหลายตระกูล แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันน่าสะพรึงกลัว

สำนักงานใหญ่พรรคนาวาตั้งอยู่บนท่าเรือริมคลอง

"เฮ้โย่ว!"

"เฮ้โย่ว!"

เสียงลูกเรือร้องเพลงประสานเสียงดังขึ้น ในที่สุดเรือยักษ์ก็เทียบท่า

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แผ่นไม้ขนาดมหึมาถูกวางพาดลงจากเรือ เชื่อมต่อกับท่าเทียบเรือ

ฉิวหยางนำไป๋ยวนและพรรคพวกเดินลงจากเรือ

ไป๋ยวนมองดูกลุ่มสิ่งปลูกสร้างตรงหน้าที่หรูหรายิ่งกว่าพระราชวังในโลกก่อน ความเข้าใจเรื่องความมั่งคั่งของเจียงหนานก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

"น้องชายไป๋ เจ้าไปพักผ่อนที่หอหยุดวารีก่อน ข้าจะไปถามท่านหัวหน้าพรรคให้"

"รบกวนพี่ใหญ่ฉิว"

ไป๋ยวนประสานมือ

เด็กรับใช้พรรคนาวาท่าทางฉลาดเฉลียวคนหนึ่งนำทางไป๋ยวนไปยังภัตตาคารบนท่าเรือ

พรรคนาวาช่วยราชสำนักดูแลคลองหมื่นลี้ นอกจากกะลาสีเรือนับหมื่นคนแล้ว ยังมีกิจการน้อยใหญ่บนท่าเรืออีกมากมาย

และหอหยุดวารีแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในกิจการของพรรคนาวา

หอหยุดวารียังเป็นหนึ่งในสี่ภัตตาคารใหญ่ของเมืองแคว้นลู่ เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่นักชิมทั่วหล้าใฝ่ฝัน

ไป๋ยวนถูกพาเข้าไปในห้องรับรองส่วนตัว

เหยียนเล่ยแม้จะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่แห่งเจียงหนาน แต่ก็นับเป็นครั้งแรกที่ได้เข้ามาในห้องรับรองชั้นบนสุดของหอหยุดวารี ที่นี่มีเพียงบุคคลระดับรองหัวหน้าพรรคนาวาเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้ามาได้

ด้วยฐานะและฝีมือของเขา ยังไม่ดีพอที่จะเข้ามาที่นี่

สายตาที่เหยียนเล่ยมองไป๋ยวนในยามนี้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ฝีมือของไป๋ยวนเกรงว่าจะสูงส่งกว่าข่าวลือเสียอีก ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางทำให้รองหัวหน้าพรรคนาวาให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

อาจจะรู้ว่าไป๋ยวนไม่มักมากในกาม

ครั้งนี้จึงไม่มีนางรำเข้ามา แต่กลับมีอาหารจานเล็กๆ ประณีตงดงามสิบกว่าจานถูกยกเข้ามา

อาหารแต่ละจานมีปริมาณน้อยมาก แต่กลับสมบูรณ์แบบจนน่าทึ่ง เจริญตายิ่งนัก

หลี่หวนอดใจไม่ไหวคีบเนื้อปลาขึ้นมาชิม

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเสด็จพ่อถึงได้คะนึงหาเจียงหนานนักหนา รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้หาทานยากในแดนเหนือ

ไป๋ยวนก็คีบขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง

แม้ฝีมือทำอาหารของเขาจะสูงส่ง แต่ก็ต้องยอมรับว่าพ่อครัวเจียงหนานมีดีจริงๆ เทคนิคการปรุงอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดแน่นอน

ที่คนเขาว่าเจียงหนานดี ก็สมคำร่ำลือจริงๆ

ไป๋ยวนทั้งสามคนรวมถึงขุนนางผู้ติดตามต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากทุกคนกวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยง ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิด

เห็นเพียงฉิวหยางเดินยิ้มร่าเข้ามา

"สำเร็จแล้ว"

ได้ยินดังนั้น ไป๋ยวนและพรรคพวกต่างดีใจ

ได้รับความช่วยเหลือจากพรรคนาวา ภารกิจลงใต้ครั้งนี้ก็นับว่าสำเร็จไปเกินครึ่ง ต่อให้กลับไปตอนนี้ ก็ไม่โดนเหยียนเส้าอันลงโทษแล้ว

"เพียงแต่..."

ฉิวหยางเปลี่ยนน้ำเสียง

เหยียนเล่ย "ผู้อาวุโสฉิวมีเงื่อนไขอะไรเชิญว่ามาได้เลย"

ฉิวหยางหัวเราะร่าอีกครั้ง "พรรคนาวาก็แค่ทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าท่านไท่เป่าจะช่วยสนับสนุนสักหน่อย"

"เรื่องนี้ข้ารับปากแทนท่านปู่ล่วงหน้าได้เลย"

เหยียนเล่ยรีบตบอดรับประกันทันที

อุตส่าห์หาพรรคนาวามาช่วยได้ เขาไม่มีทางปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปเด็ดขาด

"งั้นก็ขอบคุณใต้เท้าเหยียน อีกไม่กี่วันข้าจะนำคนขึ้นเหนือด้วยตัวเอง"

"ท่านฉิวช่างมีคุณธรรม"

เหยียนเล่ยโค้งคำนับฉิวหยาง

ฉิวหยางโบกมือ เขาไม่ได้สนใจคนรุ่นหลังอย่างเหยียนเล่ยนัก

เขาเดินไปข้างกายไป๋ยวน "น้องชายไป๋ ครั้งนี้พี่ชายช่วยเจ้าเรื่องใหญ่ ดื่มสักสามจอกคงไม่มากไปกระมัง?"

ไป๋ยวนหัวเราะลั่น "ไม่เมาไม่เลิก"

เหยียนเล่ยมองฉิวหยางกับไป๋ยวนด้วยความอิจฉา เห็นได้ชัดว่าฉิวหยางมองไป๋ยวนเป็นคนระดับเดียวกัน ต่างจากที่ปฏิบัติต่อเขากับหลี่หวนอย่างสิ้นเชิง

ความเป็นไปได้มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือฝีมือของไป๋ยวนทัดเทียมกับฉิวหยางแล้ว

พอกระจ่างใจ เหยียนเล่ยก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อ

ไป๋ยวนอายุเพียงสามสิบปี อายุน้อยขนาดนี้กลับสามารถต่อกรกับยอดฝีมือชื่อดังอย่างฉิวหยางได้ ทั่วทั้งเสวียนหยางหาได้ไม่กี่คน

หรือว่าอันดับแปดแห่งใต้หล้าจะเป็นเรื่องจริง?

เขาอดนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ไม่ได้ มีคนจัดอันดับให้ไป๋ยวนอยู่ที่แปดของรุ่นเยาว์ทั่วหล้า

ก่อนหน้านี้คิดว่าเป็นแค่การคุยโว ตอนนี้ดูท่าจะเป็นจริงถึงแปดส่วน!

เหยียนเล่ยส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน

ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ต้องขอบคุณไป๋ยวน ภารกิจถึงสำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม

ส่วนหลี่หวนที่อยู่ด้านข้างนั้นชินชาไปนานแล้ว

เพราะเขาถูกไป๋ยวนทำให้ตกใจจนด้านชาไปแล้ว

ไม่ว่าไป๋ยวนจะทำเรื่องผิดปกติแค่ไหนเขาก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผล หยางฟางอวี่กับลู่อวี้ก็น่าจะรู้สึกเหมือนกัน

สุราผ่านไปสามรอบ

ขณะที่ฉิวหยางกำลังเริ่มคุยฟุ้งตั้งแต่วีรกรรมในยุทธภพไปจนถึงเรื่องใต้กระโปรงสาวน้อย ประตูห้องก็ถูกเคาะ

ฉิวหยางที่กำลังอารมณ์ดีได้ยินเสียงเคาะประตูก็หงุดหงิด

เขาลุกขึ้นผลักประตูเปิดออก จะดูเสียหน่อยว่าไอ้หนุ่มหน้าไหนไม่รู้จักกาลเทศะมารบกวนความสำราญของเขา

ทันทีที่ผลักประตู ก็เห็นชายวัยกลางคนท่าทางน่าเกรงขามยืนอยู่ที่หน้าประตู

"โอ้ ผู้อาวุโสฟาง"

ฉิวหยางร้องทัก

ผู้ที่มาโดยไม่ได้รับเชิญผู้นี้ คือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟาง ฟางเยี่ยน

ฟางเยี่ยนหัวเราะ "น้องชายไป๋มาแคว้นลู่ เจ้าก็ไม่บอกข้าสักคำ ทำแบบนี้ไม่น่ารักเลยนะ"

ฉิวหยางรีบดึงฟางเยี่ยนเข้ามาในห้อง

ไป๋ยวนประสานมือ "ผู้อาวุโสฟาง"

"คนฝึกยุทธ์จะมีผู้อาวุโสอะไรกัน เรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็พอ"

คราวนี้เหยียนเล่ยยิ่งอ้าปากค้าง

เขาอยู่เจียงหนานมาหลายปี ย่อมรู้จักชื่อเสียงของ 'มังกรพิรุณ' ตระกูลฟางนามฟางเยี่ยน

หากคนอายุไม่ถึงสามสิบคนอื่นมาเรียกฟางเยี่ยนว่าพี่ใหญ่ รับรองโดนจับแขวนตีแน่

ฉิวหยางพูดอวดฟางเยี่ยน "น้องฟาง ข้าจะนำคนไปแคว้นหลิงช่วยน้องชายไป๋ด้วยตัวเอง เจ้าจะไม่ออกแรงหน่อยหรือ?"

ฟางเยี่ยนยิ้มบางๆ "สมกับเป็นคนยุทธภพ ตระกูลฟางของข้าส่งทหารขึ้นเหนือไปนานแล้ว อีกไม่กี่วันคงถึงแคว้นหลิง"

ต่างจากพรรคนาวา ตระกูลฟางเป็นตระกูลขุนนาง มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชสำนัก ลูกหลานรับราชการก็ไม่น้อย

เพียงแต่ตระกูลฟางรุ่นนี้ไม่ได้มีขุนนางใหญ่โตอะไร อย่างมากก็แค่รองเสนาบดีกรมพิธีการ แต่ก็ต้องไว้หน้าท่านไท่เป่าบ้าง

ยังไงก็เป็นตระกูลเจียงหนานเหมือนกัน ในราชสำนักมักมีคำเรียกว่า 'พรรคเจียงหนาน' อยู่เสมอ

เหยียนเส้าอันในฐานะผู้นำพรรคเจียงหนาน เขาไปแคว้นหลิง ตระกูลอื่นๆ ย่อมต้องออกแรงช่วยไม่มากก็น้อย

เหยียนเล่ยได้ยินคำพูดของฟางเยี่ยน ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ไป๋ยวนนี่มันตัวนำโชคชัดๆ

เพียงแค่วันเดียวก็ได้กำลังเสริมจากสองขุมกำลังใหญ่ ภารกิจลงใต้ครั้งนี้สำเร็จเกินเป้าไปไกลโข!

[จบแล้ว]