บทที่ 260 - มหาวิกฤตเริ่มก่อตัว (ฟรี)

บทที่ 260 - มหาวิกฤตเริ่มก่อตัว

◉◉◉◉◉

รัชศกหยวนติ้งปีที่สี่สิบสี่ ฤดูใบไม้ร่วง

กองทัพเสวียนหยางรวมพลใต้กำแพงเมืองทางเหนือ แม่ทัพใหญ่ปราบอุดรนำทัพนับแสนบุกขึ้นเหนือปราบมาร พงศาวดารเรียกว่า ศึกขับไล่คนเถื่อนทางเหนือ

"ไม่รู้ว่าหลังศึกนี้พวกเราจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร"

"เจ้าหวังติ่งหมิงหนีกลับเหอซีไปแล้ว"

"จูอู๋ เจ้าคงไม่คิดจะหนีด้วยหรอกนะ"

หยางฟางอวี่มองจูอู๋ที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน

เอาเถอะ ดูท่าคงเตรียมชิ่งเหมือนกัน

เขากุมขมับ

ช่างเถอะ ไปเสียก็ดี จะได้ไม่ต้องมาทิ้งชีวิตกันหมดอยู่ที่นี่

จูอู๋ทำสีหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก "ฟางอวี่ หากเจ้าตายในสนามรบ พี่สะใภ้และลูกในท้องพี่สะใภ้ ข้าจะดูแลแทนเจ้าเองเป็นอย่างดี"

"ไปตายซะ ข้าต้องให้เจ้าดูแลรึ"

หยางฟางอวี่ด่าเปิง ถีบจูอู๋กระเด็น

ถูกต้อง เมื่อไม่นานมานี้ เยี่ยนซิ่วหงจู่ๆ ก็อาเจียนบ่อยครั้ง พอตรวจดูก็พบว่าตั้งครรภ์

เรื่องนี้ทำให้หยางฟางอวี่ดีใจแทบบ้า

ผู้ฝึกยุทธ์หากผ่านด่านหลอมโลหิตแล้ว การมีบุตรจะยากขึ้นมาก

ดังนั้นเห็นแต่อ๋องแคว้นชิงลูกดก แต่ไม่มีใครรู้ถึงความยากลำบากในการหว่านเมล็ดพันธุ์เบื้องหลัง

หยางฟางอวี่มีเยี่ยนซิ่วหงเป็นภรรยาเอกเพียงคนเดียว ไม่ได้รับอนุภรรยา เดิมทีเขาตัดใจเรื่องมีทายาทก่อนอายุห้าสิบไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าสวรรค์จะเมตตา

เพียงแต่สงครามทางแดนเหนือกำลังจะระเบิด เขาคงไม่อาจอยู่เคียงข้างเยี่ยนซิ่วหงได้

ทางตระกูลหยางพอรู้ข่าวว่าเยี่ยนซิ่วหงตั้งครรภ์ ก็รีบส่งคนมารับเยี่ยนซิ่วหงกลับไปบำรุงครรภ์ที่เจียงหนานทันที

หยางฟางอวี่ไม่ได้คัดค้าน เรื่องสงครามเอาแน่เอานอนไม่ได้

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกผิดปกติ หันขวับไปมองลู่อวี้ที่อยู่ข้างๆ

"เจ้าก็จะไปเหมือนกันรึ"

วันนี้ลู่อวี้เงียบผิดปกติ ดูมีพิรุธ

"อืม"

ลู่อวี้พยักหน้า

ตระกูลฟางละทิ้งแคว้นหลิงแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่แคว้นหลิงต่อ

โชคดีที่เขาสร้างฐานะในแคว้นหลิงได้บ้าง พอกลับไปตระกูลฟางคงไม่โดนรังแกมากนัก

สายตาดูถูกคงหนีไม่พ้น แต่ดีที่เขาชินกับชีวิตอาศัยใบบุญคนอื่นมานานแล้ว

เห็นดังนั้น หยางฟางอวี่ก็ถอนหายใจ "ไปก็ดี น้องลู่จะไปกับเจ้าด้วยไหม"

ลู่อวี้ส่ายหน้า

แม้ตระกูลลู่จะมีชื่อแต่ไร้นาม แต่บรรดาศักดิ์หย่งจ้วงป๋อก็ยังอยู่ หากลู่ซานซานออกจากแคว้นหลิง บรรดาศักดิ์นี้ต้องถูกราชสำนักริบคืนแน่

อีกอย่างลู่อวี้เป็นเขยแต่งเข้า หากพาภาระติดตัวกลับตระกูลฟาง ชีวิตของลู่ซานซานจะยิ่งลำบาก สู้ให้อยู่ที่แคว้นหลิงดีกว่า

หยางฟางอวี่พยักหน้า "ก็ได้ ข้าจะช่วยดูแลน้องลู่ให้ ทางตระกูลฟางข้าก็พอรู้จักคน เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายฝากไปที่แคว้นลู่ให้"

ได้ยินดังนั้น ลู่อวี้ก็ซาบซึ้งใจ

หยางฟางอวี่ยอมมอบน้ำใจก้อนโตขนาดนี้ แสดงให้เห็นถึงมิตรภาพพี่น้อง

กลุ่มเพื่อนกลุ่มนี้เหนียวแน่นกันมาได้ตลอด ก็เพราะความมีน้ำใจของหยางฟางอวี่

"พี่หยาง ขอบคุณมาก"

ลู่อวี้ประสานมืออย่างจริงจัง

ตระกูลหยางเป็นตระกูลใหญ่ หยางฟางอวี่เป็นหนึ่งในคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลหยาง จดหมายของเขาย่อมมีน้ำหนักไม่น้อย ช่วยลดปัญหาให้เขาได้มาก

"อายวน เจอกันคราวหน้า ข้าต้องเก่งกว่าเจ้าให้ได้"

ลู่อวี้หันไปมองไป๋ยวน

ในบรรดาเพื่อนฝูง เขาคบหากับไป๋ยวนมานานที่สุด

แต่กลับถูกไป๋ยวนกดหัวมาตลอด ช่างน่าอัดอั้นใจนัก

ไป๋ยวน "ไปแคว้นลู่ก็อย่าทำตัวเป็นสะใภ้ขี้แยถูกรังแกล่ะ"

"ไอ้บ้า เอ้ย"

ลู่อวี้กลอกตา

หยางฟางอวี่มองไปทางไป๋ยวนบ้าง "อายวน น้องสะใภ้เจ้าจะทำอย่างไร"

ไป๋ยวน "พรุ่งนี้จะส่งออกจากแคว้นหลิง"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

รถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดอยู่ที่หน้าประตูเมืองหวงหลง

"พี่ยวน"

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองไป๋ยวนด้วยความอาลัยอาวรณ์

ลูกผู้หญิงในยุทธภพมักต้องพลัดพรากจากคนรัก ดังนั้นทุกครั้งที่ได้พบกันนางจึงหวงแหนยิ่งนัก

ไป๋ยวนลูบผมพี่เฉี่ยวอย่างอ่อนโยน "รอสงครามสงบ ข้าจะไปรับเจ้า"

ตอนนี้เขาไม่ใช่แค่เจ้าสำนักวังเทวะ แต่ยังเป็นจอมทัพกองกำลังพิทักษ์ปีศาจควบตำแหน่งหัวหน้ามือปราบแคว้นหลิง หากเขาเลือกหนี ชาตินี้คงต้องหนีไปซ่อนตัวในป่าเขาตลอดชีวิต

เขายังไม่มีความคิดจะเปลี่ยนชื่อแซ่ไปใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ อีกครึ่งชีวิต อีกอย่างเขามั่นใจว่าจะรอดชีวิตจากสงครามครั้งนี้ได้

การแยกจากกับพี่เฉี่ยวเป็นเพียงชั่วคราว ยังไงก็ได้เจอกันอีก แต่หากพี่เฉี่ยวยังอยู่ที่แคว้นหลิง นักฆ่าหอตามวิญญาณต้องใช้เรื่องนี้มาข่มขู่แน่

หอกดาบในที่แจ้งหลบง่าย เกาทัณฑ์ในที่ลับหลบยาก ไป๋ยวนไม่สามารถปกป้องพี่เฉี่ยวและคนอื่นๆ ได้ตลอดเวลา สู้ให้พี่เฉี่ยวออกจากแคว้นหลิงไปอยู่ในที่ปลอดภัยดีกว่า

โจวซื่อหมิง "นังหนูเฉี่ยวเหนียง ไปกันเถอะ พวกเราอยู่ที่นี่รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเจ้าหนูไป๋"

เหลียงเอ๋อพยักหน้า

เซียวเฉี่ยวเหนียงส่งเสียงอือเบาๆ เหตุผลเหล่านี้นางเข้าใจดีทุกอย่าง

แค่ทำใจไม่ได้เท่านั้น

ในจังหวะที่ก้าวขึ้นรถม้า นางหันกลับมามองไป๋ยวนอีกครั้ง

ม่านรถปิดลง

โจวซื่อหมิงส่งเสียงบังคับม้า รถม้าค่อยๆ เคลื่อนไปบนทางหลวง จนหายลับไปในที่สุด

"ท่านเจ้าสำนัก ฮูหยินออกจากแคว้นหลิงไปแล้วขอรับ"

อวี่ฮุยรายงาน

ไป๋ยวนพยักหน้า "ขอบใจมากแม่ทัพอวี่"

เขาให้อวี่ฮุยนำกองกำลังปืนคาบศิลาสามร้อยนายไปส่งจนพ้นเขตแคว้นหลิงถึงได้กลับมา

มีเหลียงเอ๋อและโจวซื่อหมิง โดยเฉพาะในป่าเขา คิดจะจับตัวนักล่าปีศาจไม่ใช่เรื่องง่าย

แคว้นหลินอยู่ไกลจากไฟสงครามแดนเหนือ น่าจะปลอดภัย

ตอนนี้แคว้นหลิงเงียบเหงาลงมาก เมืองหวงหลงก็เช่นกัน

ขุมกำลังจากภายนอกเหล่านั้นเดิมทีก็มาเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ แต่ตอนนี้สถานการณ์สงครามทางแดนเหนือไม่สู้ดี ส่วนใหญ่จึงเลือกถอนตัว คนที่ยังยอมรั้งอยู่ในแคว้นหลิงส่วนใหญ่คือนักพนัน

"ทางทุ่งราบทางเหนือมีข่าวมาบ้างไหม"

ไป๋ยวนถามต่อ

ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่ปราบอุดรนำทัพใหญ่ออกนอกด่านไปแล้ว หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

การเดินทัพทำสงครามต้องปกปิดร่องรอยให้มิดชิด แม่ทัพอยู่ไกลคำสั่งกษัตริย์อาจไม่ทำตาม เหตุผลจริงๆ ก็เพราะการสื่อสารไม่สะดวกนี่แหละ

"แม่นางซานซานน่าจะยังไม่ได้รับข่าว"

อวี่ฮุยตอบ

ไป๋ยวนครุ่นคิด

ตั้งแต่ลู่อวี้ออกจากแคว้นหลิง ลู่ซานซานและท่านหย่งจ้วงป๋อน้อยก็อาศัยอยู่ในจวนตระกูลลู่ ดูเงียบเหงาจริงๆ ในฐานะพี่น้องและลูกน้อง ก็ควรจะไปเยี่ยมเยียนเสียหน่อย

เขาลงเขาไปในเมืองทันที

เป็นอย่างที่คิด เมืองหวงหลงที่เคยเจริญรุ่งเรืองตอนนี้เงียบเหงาลงถนัดตา เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ค้าก็เบาลง

เขาเดินผ่านถนนมาจนถึงจวนตระกูลลู่

"ใต้เท้าไป๋ เชิญขอรับ"

บ่าวชราคนหนึ่งเปิดประตูมาเห็นไป๋ยวน ก็ยิ้มด้วยความดีใจ

เขาติดตามลู่ซานซานมาตลอด จึงจำไป๋ยวนได้แม่น

ไป๋ยวนเดินเข้าไปในลานบ้าน เห็นลู่ซานซานและเจียงเหยียนยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดินแต่ไกล

"แม่นางเจียง?"

ไป๋ยวนเดินไปหาสองสาว

เจียงเหยียนถูกเจียงฉางผิงเรียกตัวกลับไปแคว้นหลิงก่อนหน้านี้ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะแอบกลับมาที่เมืองหวงหลงอีก

เจียงเหยียนมองไป๋ยวนด้วยความรู้สึกผิด "พี่ไป๋ ขออภัยด้วย"

ไป๋ยวนโบกมือ

ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องสุดวิสัย เพียงแต่มิตรภาพระหว่างทั้งสองคนคงยากจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม

เจียงเหยียนย่อมรู้ดีว่าบิดาเรียกนางกลับไปไม่ใช่เพราะคิดถึงลูกสาว แต่เพื่อป้องกันต่งว่านจวินและไป๋ยวน

ตอนนี้สถานการณ์สงครามทางแดนเหนือยังไม่ชัดเจน เจียงฉางผิงจึงส่งนางมาที่เมืองหวงหลงซึ่งอยู่ห่างจากสนามรบมากกว่า

เจียงฉางผิงในฐานะเจ้าแคว้นหลิง มีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่

หากเขาส่งเจียงเหยียนออกจากแคว้นหลิง เกรงว่าไม่กี่วันฎีกาฟ้องร้องจากผู้ตรวจการหนุ่มไฟแรงเหล่านั้นคงไปกองอยู่บนโต๊ะทรงพระอักษรของฮ่องเต้ ดังนั้นการให้เจียงเหยียนมาอยู่ที่เมืองหวงหลงคือขีดจำกัดที่เขาทำได้

บางครั้งยิ่งตำแหน่งสูง ก็ยิ่งไร้อิสระ

ไป๋ยวน "น้องซานซาน ทางแดนเหนือมีข่าวมาบ้างไหม"

ลู่ซานซานส่ายหน้า "ไม่มีข่าวเลย"

เรื่องนี้ไป๋ยวนไม่ได้แปลกใจมากนัก

เรื่องนี้เกรงว่าแม้แต่ตู้ชิงฮุยก็ยังไม่รู้ แล้วลู่ซานซานจะรู้ได้อย่างไร

ลู่ซานซานเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แต่ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี"

"ทำไมรึ"

"ลางสังหรณ์"

"..."

ไป๋ยวนไม่ได้พูดอะไรอีก

บรรยากาศระหว่างทั้งสามคนอึดอัดกดดัน

หากแดนเหนือพ่ายแพ้ กำแพงเมืองย่อมต้านทานไม่อยู่ ถึงตอนนั้นแคว้นหลิงต้องนองเลือด

บิดาของเจียงเหยียนในฐานะเจ้าแคว้นหลิง ทำได้เพียงอยู่ตายพร้อมกับแคว้นหลิง

แน่นอน ไป๋ยวนก็เช่นกัน

เบี้ยหวัดราชสำนักไม่ได้กินกันง่ายๆ

ผ่านไปแปดวันติดต่อกัน

แดนเหนือยังคงไร้ข่าวคราว

หรือจะพูดว่าระดับของไป๋ยวนยังไม่มีสิทธิ์รู้ข่าวกรองเหล่านั้น

กลับเป็นพวกนิกายมารจากทุ่งราบทางเหนือในเมืองหวงหลงที่สงบเสงี่ยมลงมาก

เรื่องนี้ทำให้ไป๋ยวนกลัดกลุ้มยิ่งนัก

เพราะเขายังหวังจะพึ่งปีศาจและมนุษย์ปีศาจเหล่านั้นหาแต้มเสริมแกร่ง

ไม่ว่าจะอัปเกรดทักษะหรืออาชีพ ล้วนต้องใช้แต้มเสริมแกร่งมหาศาล เหมือนกับการตีมอนสเตอร์ในเกมนั่นแหละ

เขาจำต้องกลับไปทำอาชีพเก่า วิ่งเข้าป่าไปหาเป้าหมาย

"มีข่าวไหม"

ตู้ชิงฮุยสีหน้าเย็นชา

หลังจากรักษาตัวมาระยะหนึ่ง พลังฝีมือของเขาฟื้นฟูมากว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ความเร็วในการฟื้นตัวที่น่ากลัวขนาดนี้ แน่นอนว่าใช้ยาวิเศษถมลงไป มิฉะนั้นผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างน้อยต้องนอนซมครึ่งปีกว่าจะลุกจากเตียงได้

ยาเหล่านั้นนอกจากซุปวิญญาณของไป๋ยวนแล้ว ส่วนใหญ่เป็นของพระราชทานจากราชสำนัก

เจียงฉางผิงโค้งกาย "ยังไม่มีข่าวขอรับ"

สิ้นเสียงนี้ ในโถงใหญ่ก็เงียบกริบอีกครั้ง

ลู่อู่สูดลมหายใจลึก "จะให้ส่งหน่วยสอดแนมออกไปดูอีกไหม"

ตู้ชิงฮุยโบกมือ

ลู่อู่เดิมทีเป็นแม่ทัพกองทัพเจิ้นซี แต่ตอนนี้ทางเหนือสถานการณ์วิกฤต ฮ่องเต้เสวียนหยางจึงมีราชโองการให้เขาอยู่ที่แคว้นหลิง ถือว่ามาช่วยรบ

ตอนนี้ทั้งเขาและทหารเกราะหนักล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาของตู้ชิงฮุย

ข่าวนี้เกือบทำให้แม่ทัพใหญ่เจิ้นซีอาละวาด ไม่รู้ว่าราชสำนักสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์อะไรเรื่องถึงจบลงได้

ตู้ชิงฮุยหันไปมองต่งว่านจวินกะทันหัน

"ใต้เท้าต่ง ท่านเห็นว่าอย่างไร"

สิ้นเสียง ทั้งสามคนในโถงต่างมองไปที่ต่งว่านจวินพร้อมกัน

หากจะพูดถึงความเข้าใจในทุ่งราบทางเหนือ แม้แต่ทหารเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ยก็อาจสู้ต่งว่านจวินไม่ได้

เพราะต่งว่านจวินเคยใช้ชีวิตในทุ่งราบทางเหนือเพียงลำพังนานหลายปี ทั้งยังสร้างชื่อเสียงไว้อย่างโด่งดัง

ต่งว่านจวินครุ่นคิด "ทุ่งราบทางเหนือมีภูมิประเทศอันตรายมาก กองทัพเจิ้นเป่ยบุกเข้าไปลึกโดยไร้กองหนุน..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนในที่นั้นเข้าใจความหมายของเขาดี

กองทัพเจิ้นเป่ยอยากจะชนะศึกกลับมาดูท่าจะยาก

ต่งว่านจวินเงียบต่อไป

มีเพียงเขาที่รู้ว่าภูมิประเทศอันตรายในทุ่งราบทางเหนือนั้นอันตรายเพียงใด แม่น้ำน้ำแข็งที่ยาวหลายหมื่นลี้ หน้าผาสูงเสียดฟ้าหลายพันจั้ง

คนและปีศาจที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น มีความปรารถนาสูงสุดเพียงอย่างเดียว นั่นคือการมีชีวิตรอด

[จบแล้ว]