บทที่ 240 - เรื่องยุ่งยาก (ฟรี)

บทที่ 240 - เรื่องยุ่งยาก

◉◉◉◉◉

หลังปีใหม่ผ่านพ้นไปไม่นาน เหลียงเหรินก็เดินทางไปรับตำแหน่งทางใต้

ก่อนไปเขายังแวะมาที่เมืองหวงหลงอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ครึกครื้นเหมือนคราวก่อน

เหลียงเหรินดื่มสุรากับไป๋ยวนและหยางฟางอวี่จนเมามาย กล่าวคำที่ไป๋ยวนเคยมอบให้เขาว่า 'สวรรค์สร้างข้ามาต้องมีประโยชน์' แล้วหัวเราะเสียงดังเดินจากเมืองหวงหลงไป

น่าเสียดายที่ไม่ได้ฟังประโยคถัดไป สุดท้ายค่าเหล้าหยางฟางอวี่ก็เป็นคนจ่าย

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

หลังจากสวีติ้งชุนถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง กองทัพเจิ้นเป่ยก็ไม่ใช่กองทัพเจิ้นเป่ยเดิมอีกต่อไป ยอดฝีมือจากทุ่งราบทางเหนือที่ข้ามกำแพงยาวมามีมากขึ้นเรื่อยๆ

เวลานี้บทบาทของสี่ผู้บัญชาการทหารมณฑลก็ปรากฏชัด

บางทีราชสำนักอาจคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ฮ่องเต้ผู้นั้นจึงรื้อฟื้นระบบเก่า

แคว้นทางเหนือกลายเป็นสมรภูมิที่สองโดยสมบูรณ์

แคว้นหลิงอยู่ใกล้สมรภูมิที่สุด สุดท้ายก็หนีไม่พ้นถูกไฟสงครามลามเลีย

"พวกมนุษย์ปีศาจแดนเหนือสมควรตาย!"

ที่ว่าการเมืองหวงหลง หยางฟางอวี่มองรายงานการศึกตรงหน้า กัดฟันกรอด

กลุ่มมนุษย์ปีศาจบุกจากทุ่งราบทางเหนือเข้ามาในเมืองหวงหลง ฆ่าล้างตำบลแห่งหนึ่งจนไม่เหลือรอดสักคน

นี่ไม่ต่างจากการตบหน้าหยางฟางอวี่ฉาดใหญ่

เขาหน้าทะมึนหันไปมองเจ้าหน้าที่ข้างกาย "ใต้เท้าไป๋กลับมาหรือยัง?"

"ใต้เท้าไป๋ถึงด่านหวงซาแล้ว พรุ่งนี้คงถึงเมืองขอรับ"

หยางฟางอวี่ตาลุกวาว

ไป๋ยวนในฐานะแม่ทัพใหญ่กองกำลังพิทักษ์ปีศาจแคว้นหลิง ออกไปข้างนอกครึ่งเดือน ในที่สุดก็กลับมา

"จูงม้ามา ข้าจะไปรับพี่น้องข้าด้วยตัวเอง"

"ขอรับ!"

บนทางหลวงเมืองหวงหลง

กองทัพหนึ่งเคลื่อนขบวนอย่างช้าๆ ระเบียบวินัยเคร่งครัด ไม่มีเสียงรบกวนเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

คือกองกำลังปืนคาบศิลาของสำนักวังเทวะนั่นเอง

"ท่านเจ้าสำนัก อีกห้าสิบลี้ก็จะถึงเมืองหวงหลงแล้วขอรับ"

รองแม่ทัพกองทัพวังเทวะหลิวลี่ขี่ม้าอยู่ข้างไป๋ยวน ตามหลังอยู่ครึ่งช่วงตัว

ไป๋ยวนมองท้องฟ้า กะว่าน่าจะเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

"ให้พี่น้องพักผ่อนสักครู่เถอะ"

"รับคำสั่ง"

หลิวลี่ดึงบังเหียนม้าทันที ตะโกนสั่งด้านหลัง "พักผ่อนตรงนี้!"

ร้อยกว่าคนด้านหลังได้ยินเสียงสั่งของหลิวลี่ ในที่สุดก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็ทนกินกลางดินกินกลางทรายมาครึ่งเดือนไม่ไหว

หลิวลี่ปลดถุงน้ำที่แขวนอยู่ข้างม้า ส่งให้ไป๋ยวน

"ท่านเจ้าสำนัก ดื่มน้ำหน่อยขอรับ"

ไป๋ยวนรับถุงน้ำมา แหงนหน้าดื่มอึกใหญ่

"บอกพี่น้องให้ระวังตัวด้วย ช่วงนี้ทางหลวงไม่ค่อยสงบ"

"ขอรับ!"

หลิวลี่รับคำ

กองกำลังปืนคาบศิลาตอนนี้มีถึงสามร้อยนาย นับเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดฝ่ายหนึ่งของสำนักวังเทวะ ดังนั้นไป๋ยวนจึงให้หลิวลี่ที่เป็นรองแม่ทัพกองทัพวังเทวะมาคุมด้วยตัวเอง

การออกไปปราบปีศาจครั้งนี้ กองกำลังปืนคาบศิลาลงแรงไปไม่น้อย

ไป๋ยวนมองดูหน้าต่างสถานะ

【ชื่อ: ไป๋ยวน】 【อาชีพ: นักล่าปีศาจ, ภูตดาบ, นักมวย, นักปรุงวิญญาณ, นักวาดหนัง】 【ทักษะ: ดาบสยบพยัคฆ์ปั่นป่วนโลหิต (ชำนาญ), พิษคางคก (ปรมาจารย์), ฝ่ามือหมื่นพิษ (ปรมาจารย์), วิชาพิษพันเงา (ตำนาน), ดึงวิญญาณ (ปรมาจารย์), เคล็ดวิชาช่วงชิงวิญญาณ (ปรมาจารย์)】 【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

ผ่านการฆ่าฟันปีศาจมาหนึ่งเดือน

เขาอัปเกรดเคล็ดวิชาช่วงชิงวิญญาณถึงระดับปรมาจารย์

นักปรุงวิญญาณเดิมทีก็เป็นอาชีพสายสนับสนุน ระดับปรมาจารย์ก็เพียงพอใช้งาน แต่ความทะเยอทะยานของไป๋ยวนไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

ใครใช้ให้เคล็ดวิชาช่วงชิงวิญญาณระดับตำนานใช้งานดีเกินไปเล่า...

ส่วนดาบสยบพยัคฆ์ปั่นป่วนโลหิตอัปเกรดถึงระดับชำนาญ ก็เพื่อฆ่าปีศาจหมีที่มีพลังป้องกันน่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง

ขณะที่เขากำลังเหม่อมองอากาศ บนทางหลวงพลันมีเสียงเกือกม้าดังขึ้น

กองกำลังปืนคาบศิลาที่กำลังพักผ่อนยกปืนขึ้นเล็งไปทางทิศทางของเสียงเกือกม้าแทบจะพร้อมกัน

ไม่นาน ม้าปีศาจเขาเดียวสองตัวก็ปรากฏขึ้นบนทางหลวง

"พี่หยาง?"

ไป๋ยวนตาดี จำได้ว่าคนขี่ม้าคือหยางฟางอวี่

หยางฟางอวี่ก็เห็นไป๋ยวน

ม้าปีศาจถูกดึงบังเหียนหยุดห่างจากไป๋ยวนประมาณสามจั้ง

หยางฟางอวี่กระโดดลงจากม้า ก้าวไม่กี่ก้าวก็มาถึงตรงหน้าไป๋ยวน "ข้าคิดถึงเจ้าจะตายอยู่แล้ว"

ไป๋ยวนสีหน้าประหลาด

เขาคิดว่าตรุษจีนก็ผ่านไปแล้ว ทำไมยังได้ยินประโยคนี้อีก

หยางฟางอวี่ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของไป๋ยวนเลยสักนิด เขาหัวเราะเสียงดัง "อาหยวน ทำไมเจ้าอยู่ข้างนอกนานขนาดนี้"

ไป๋ยวนความสัมพันธ์ดีกับหยางฟางอวี่ ตอนนี้หยางฟางอวี่เรียกเขาว่าอาหยวนโดยตรง

ไป๋ยวนชำเลืองมองหยางฟางอวี่ เขารู้นิสัยคนผู้นี้ดี คงไม่มีเรื่องดีแน่

หยางฟางอวี่เห็นไป๋ยวนไม่ตอบรับ ก็กระแอมเบาๆ "อาหยวน เมืองหวงหลงคือบ้านเกิดของเจ้า เจ้าควรจะช่วยเหลือให้มากหน่อยสิ"

"..."

ไป๋ยวนยังคงไม่พูด

หยางฟางอวี่จนใจ "ลูกสมุนพรรคมารเยอะเกินไป พี่ชายเจ้ารับมือไม่ไหวแล้ว"

ไป๋ยวนถึงพยักหน้า

ที่เขากลับมาเมืองหวงหลง ก็เพื่อมาปราบปีศาจ ต่อให้หยางฟางอวี่ไม่พูดเขาก็จะทำ

เขาเป็นแม่ทัพใหญ่กองกำลังพิทักษ์ปีศาจแคว้นหลิง แม้เมืองหวงหลงจะเป็นรากฐานของเขา แต่จะลำเอียงเกินไปก็ไม่ได้

เห็นไป๋ยวนพยักหน้า หยางฟางอวี่ก็ยิ้มหน้าบาน

ในวงการขุนนางบางครั้งลำดับก่อนหลังสำคัญที่สุด ไป๋ยวนในฐานะแม่ทัพใหญ่กองกำลังพิทักษ์ปีศาจ ย่อมต้องดูแลปีศาจทั่วทั้งแคว้นหลิง แต่ลำดับก่อนหลังของแต่ละเมืองมีความหมายมาก

เมืองที่ได้รับการช่วยเหลือปราบปรามก่อนย่อมมีผลงานโดดเด่น โอกาสเลื่อนตำแหน่งก็มีสูง

ส่วนเมืองที่ได้รับการช่วยเหลือทีหลัง เจ้าเมืองอาจถูกคนของนิกายมารฆ่าตายไปแล้วก็ได้

หยางฟางอวี่ถ่อมารับถึงห้าสิบลี้ ก็เพื่อให้ไป๋ยวนช่วยเหลือเมืองหวงหลงก่อน เขาจะได้เอาผลงานนี้ไปขอตำแหน่งที่ใหญ่กว่าจากตู้ชิงฮุยและเจียงฉางผิง

หยางฟางอวี่ส่งสายตาให้เจ้าหน้าที่ด้านหลัง

เจ้าหน้าที่คนนั้นปลดห่อผ้าขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนหลังม้าลงมา

"นี่คือของกินที่ซื้อมาจากในเมือง แจกจ่ายให้ทุกคนเถอะ"

หลิวลี่ได้ยินว่ามีของกิน ตาก็ลุกวาวทันที แม้พวกเขาจะไม่ขาดแคลนเสบียง แต่ยุคนี้เทคโนโลยีถนอมอาหารแทบไม่มี ที่พกติดตัวได้ก็มีแค่แป้งย่างแห้งๆ เนื้อปีศาจนั้นไม่ขาดแคลน แต่ไม่มีเครื่องปรุง ไม่มีฝีมือ กินมากก็เลี่ยน

ตอนนี้เห็นฝีมือพ่อครัวในเมือง น้ำลายแทบไหล

เขารีบเรียกคนมาแบ่งของในห่อผ้าให้ทุกคน แม้จะได้คนละไม่มาก แต่ก็พอแก้ขัดได้

ไป๋ยวนคุยกับหยางฟางอวี่อีกครู่หนึ่ง

เห็นทหารกองกำลังปืนคาบศิลาพักผ่อนพอแล้ว จึงออกเดินทางต่อ

หยางฟางอวี่มองกองกำลังปืนคาบศิลาด้วยความอิจฉาตาร้อน

น่าเสียดายที่กรรมวิธีหลักมีแต่ไป๋ยวนคนเดียวที่ทำได้ เลียนแบบไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาคงตั้งกองกำลังปืนคาบศิลาที่ที่ว่าการเมืองไปแล้ว

คณะของไป๋ยวนกลับถึงเมืองหวงหลงในที่สุด

หยางฟางอวี่ได้รับคำยืนยันจากไป๋ยวนแล้ว จึงไม่ได้เร่งรัดอะไรมาก

กองกำลังปืนคาบศิลาตะลอนมาครึ่งเดือน จำต้องพักผ่อนบ้าง โชคดีที่โลกนี้มีนักปรุงยา ไป๋ยวนมอบสูตรให้พวกนักปรุงยาเหล่านั้น ดินปืนและยารักษาก็ไม่ต้องให้ไป๋ยวนลงมือเอง

หลังจากอัปเกรดเคล็ดวิชาช่วงชิงวิญญาณถึงระดับปรมาจารย์ ขอบเขตการหาวิญญาณของไป๋ยวนก็กว้างขึ้นมาก

วิญญาณในตัวปีศาจที่ถูกเขาฆ่าถูกดูดซับมาทั้งหมด กักตุนวิญญาณไว้ได้เพียบ

ในตัวปีศาจมีวิญญาณห้าธาตุปะปนกัน แต่เคล็ดวิชาช่วงชิงวิญญาณระดับปรมาจารย์สามารถแยกวิญญาณเหล่านี้ออกมาได้หมด

ไป๋ยวนบอกว่าเก็บตัว

ความจริงคือปรุงซุปวิญญาณอยู่ในห้องลับ

หากต้องการทะลวงด่านรับรู้ให้เร็วที่สุด นอกจากฝึกวิชาอย่างหนัก ยาดีก็ขาดไม่ได้

มิเช่นนั้นผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นคงไม่แย่งชิงยาล้ำค่าและเนื้อปีศาจกันแทบเป็นแทบตาย

ขณะที่ไป๋ยวนกำลังเก็บตัวปรุงวิญญาณ ประตูกลไกก็ถูกเคาะ

"เกิดเรื่องอันใด?"

ไป๋ยวนมองอวี่ฮุยที่อยู่หน้าประตู

หากไม่ถึงคราวคับขัน ปกติอวี่ฮุยจะไม่รบกวนการเก็บตัวของเขา

"ใต้เท้าหยางมาขอรับ ดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนมาก"

"ได้"

ได้ยินว่าเป็นหยางฟางอวี่ ไป๋ยวนจึงเดินออกจากห้องลับ มาที่ตำหนักเจ้าสำนัก

พอเดินมาถึงตำหนักเจ้าสำนัก ก็เห็นหยางฟางอวี่กำลังเดินวนไปวนมาในตำหนักด้วยความร้อนรน เรื่องที่ทำให้เขาเสียกริยาขนาดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา

หยางฟางอวี่เห็นไป๋ยวนปรากฏตัว ก็รีบเดินเข้าไปหา

ไป๋ยวนถามด้วยความสงสัย "เหล่าหยาง เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

หยางฟางอวี่หน้าขมขื่น "อาหยวน เรื่องใหญ่แล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์ล็อตหนึ่งที่ส่งไปให้กองทัพเจิ้นเป่ยหายสาบสูญไประหว่างขนส่ง แล้วดันมาหายที่ทางหลวงเมืองหวงหลงพอดี"

ได้ยินดังนั้น ไป๋ยวนขมวดคิ้ว

หายสาบสูญโดยไร้ร่องรอย?

หากบอกว่าอาวุธถูกปล้น เขายังรู้สึกว่าสมเหตุสมผล แต่หายสาบสูญนี่มันประหลาดเกินไป

ต้องรู้ว่าอาวุธยุทโธปกรณ์คือปัจจัยสำคัญของอาณาจักร สำคัญยิ่งกว่าเสบียงกรัง การคุ้มกันอาวุธย่อมต้องมียอดฝีมือคอยดูแล

ไป๋ยวนตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้

แม้ตอนนี้เจียงฉางผิงยังไม่ได้มาหาเขา แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่กองกำลังพิทักษ์ปีศาจ ช้าเร็วก็ต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง สู้ไปตรวจสอบล่วงหน้าดีกว่า

"ไปกัน"

ไป๋ยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบขี่ม้าปีศาจออกจากเมืองไปพร้อมกับหยางฟางอวี่

อาวุธหายที่อำเภอหยางซาน ห่างจากเมืองหวงหลงสองร้อยลี้

ตอนที่ไป๋ยวนและหยางฟางอวี่ไปถึง คนของกรมอาญาแคว้นหลิงได้รับข่าวล่วงหน้าและมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว

กองกำลังพิทักษ์ปีศาจกับกรมอาญาต่างคนต่างทำหน้าที่ หากไม่ชัดเจนว่าเป็นฝีมือปีศาจ ส่วนใหญ่จะให้กรมอาญาจัดการก่อน หากพบว่าเกี่ยวข้องกับปีศาจ ค่อยส่งต่อให้กองกำลังพิทักษ์ปีศาจ

ดังนั้นข่าวสารของกรมอาญาจึงไวที่สุด

ผู้นำกลุ่มคือหัวหน้ามือปราบกรมอาญาแคว้นหลิง จางฮวนชาง

"ใต้เท้าจาง"

ไป๋ยวนเคยเจอกับจางฮวนชางตอนไปเมืองหลิงโจว จึงจำได้

หยางฟางอวี่ก็เคยติดต่อกับจางฮวนชาง ถือว่าเป็นคนคุ้นเคย

"ใต้เท้าหยาง ใต้เท้าไป๋"

จางฮวนชางเห็นไป๋ยวนและหยางฟางอวี่ปรากฏตัว แววตาเต็มไปด้วยความยินดี

สองคนตรงหน้าล้วนมีฝีมือ เขากำลังรู้สึกตึงมือ พอมีสองคนนี้มาช่วย ไม่แน่อาจหาเบาะแสพบ

เวลานั้น ชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะก็เดินเข้ามา

"แม่ทัพคุมขบวน หนิวเฉิง"

คนผู้นี้คือนายพลที่คุมขบวนรถในครั้งนี้

"คารวะแม่ทัพหนิว" *2

หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จ ก็เข้าสู่ประเด็น

"แม่ทัพหนิว ช่วยเล่าเรื่องอาวุธหายให้ฟังละเอียดอีกรอบได้หรือไม่"

หยางฟางอวี่รีบซักถาม

อาวุธหายในเขตของเขา แม้จะไม่ใช่ผู้รับผิดชอบหลัก แต่ก็อาจพลอยติดร่างแหไปด้วย

หนิวเฉิงสูดหายใจลึก รู้สึกกลัดกลุ้ม

"เมื่อคืน ข้าคุมอาวุธมาถึงที่นี่ ก็สั่งพักผ่อนตามปกติ"

"เดิมทีทุกอย่างปกติดี แต่พอตกดึก ทหารที่เฝ้าอาวุธก็ส่งสัญญาณเตือนภัย"

"ตอนที่ข้ามาถึง ก็เห็นเงาร่างเลือนรางเป็นทิวแถวลอยข้ามทางหลวงมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึก และอาวุธเหล่านั้นก็หายไปจนหมดสิ้น"

"ข้าคิดจะไล่ตามไปเอาอาวุธคืน แต่เงาร่างเหล่านั้นพอเข้าไปในป่าก็หายวับไปกับตา หาไม่เจอแม้แต่ร่องรอย"

ไป๋ยวนและหยางฟางอวี่ฟังอย่างตั้งใจ ไม่ปล่อยให้หลุดรอดไปแม้แต่รายละเอียดเดียว

ประหลาด ประหลาดเกินไปแล้ว

ไป๋ยวนอดนึกถึงตำนานเรื่องหนึ่งที่เคยได้ยินในตำบลไป๋ซาไม่ได้

กองทัพผีผ่านทาง!

[จบแล้ว]