บทที่ 590: เป็นเด็กเป็นเล็กอย่าถามมากน่า

หลินโม่ยืนกอดอกนิ่งเงียบไม่พูดจา แม้จะรู้ทันความคิดของชายคนนี้ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะฉีกหน้าอีกฝ่ายตรงๆ เพราะทำไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ถงตงราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ แววตาพลันมีความหวังลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง “งั้น... งั้นต้องใช้เงินเท่าไหร่ครับ? ฉันยังเป็นนักเรียนอยู่ มีเงินไม่เยอะหรอกครับ”

“ฉันขายให้คนคนนั้นไปก็ได้มาสองพันกว่าแล้ว เดี๋ยวฉันจะพยายามช่วยคุยให้ จะต่อรองให้ได้คืนมาในราคาไม่เกินสามพัน นายว่าไง?” เถ้าแก่ทำสีหน้าเปี่ยมด้วยความปรารถนาดี ราวกับจะบอกว่า ‘ฉันทำเพื่อนายน่ะเนี่ย’

ถงตงกัดฟันแน่น ดูท่าราคานี้จะเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วสำหรับเขา แต่เขากลับแสดงท่าทีแทบจะไม่ลังเลเลย

“ตกลงครับ! เดี๋ยวฉันจะไปหาหยิบยืมเงินมา!” เขาล้วงโทรศัพท์มือถือสภาพเก่าคร่ำครึออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งไปให้

“เถ้าแก่ครับ รบกวนขอเบอร์ติดต่อหน่อยครับ ถ้ามีข่าวแล้วช่วยบอกฉันทันทีเลยนะครับ!”

“ไม่มีปัญหา!” เถ้าแก่คนนั้นรับมือถือไปอย่างกระตือรือร้น รีบกดเบอร์โทรศัพท์แล้วโทรเข้าเครื่องตัวเองเพื่อบันทึกเบอร์ของถงตงเอาไว้

เขาส่งมือถือคืนให้ถงตง แถมยังยื่นมือมาตบไหล่เด็กหนุ่มหนักๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ:

“วางใจเถอะ เรื่องนี้ฉันจะตามจี้ให้ถึงที่สุด! ยังไงซะมันก็เป็นของดูต่างหน้าแม่นาย ความสำคัญมันไม่เหมือนของทั่วไปอยู่แล้ว

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ถึงตอนนั้นฉันจะให้เบอร์คนซื้อกับนาย นายก็ลองไปคุยเอง บางทีเขาเห็นแก่ความกตัญญูของนาย อาจจะยอมลดราคาให้บ้างก็ได้”

คำพูดคำจาช่างลื่นไหลไร้ช่องโหว่ ฟังดูจริงใจสุดซึ้ง

คนทั่วไปคงยากที่จะไม่หลงกล

ถงตงซาบซึ้งใจจนพยักหน้าหงึกๆ ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

เถ้าแก่ก็ยื่นมือมาตบไหล่ถงตงอีกครั้ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินโม่ทำตัวเหมือนคนนอก ยืนมองเหตุการณ์โดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

หลังจากถงตงโค้งคำนับขอบคุณแล้ว ก็ลากหลินโม่เดินมุ่งหน้ากลับไปทางโรงเรียน

เดินไปพลางคำนวณไปพลางว่าตัวเองยังเหลือเงินทุนการศึกษาอยู่อีกเท่าไหร่

“ฉันยังมีทุนการศึกษาเหลืออยู่พอสมควร น่าจะพอไถ่จี้หยกคืนมาได้”

หลินโม่เดินตามไปพลางพยักหน้ารับ

“นายเป็นอะไรหรือเปล่า” ถงตงสงสัยที่เห็นหลินโม่เงียบไป

“เปล่าหรอก ฉันแค่กำลังคิดว่า ถ้าเมื่อกี้เขาจงใจพูดแบบนั้นเพื่อโก่งราคาล่ะ?”

ถงตงถอนหายใจเบาๆ

“จริงๆ ฉันก็รู้นะ แต่จี้หยกชิ้นนั้นมันจำเป็นสำหรับฉันมาก ต่อให้เขาจะโก่งราคาแค่ไหน ฉันก็ต้องซื้อคืนมาให้ได้ แต่อย่างน้อยเมื่อกี้ฉันก็ไม่ได้พูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า เขาจะได้ไม่โขกราคาจนสูงเกินไป”

ดูออกเลยว่าจริงๆ แล้วถงตงไม่ได้โง่ เพียงแต่เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะขึ้นราคา ก็เลยแกล้งทำตัวหัวอ่อนว่านอนสอนง่าย

ถึงเวลาค่อยแสดงท่าทีว่าต้องหาเงินและต่อรองราคา ถ้าจะต้องเพิ่มเงินจริงๆ ก็คงไม่เพิ่มมากนัก

อย่างต่ำๆ สองพันกว่าก็น่าจะเอาอยู่

แต่ถ้าถงตงหลุดปากบอกไปว่าตัวเองมีเงินเท่าไหร่ มีหวังคงโดนหลอกจนหมดตัวแน่

ล้อเล่นน่า ถึงจะไม่มีประสบการณ์ทางสังคม แต่สมองก็ยังมีอยู่นะ

หลินโม่เพียงแค่ตบแขนถงตงเบาๆ “ตอนจะซื้อขายบอกฉันด้วยนะ”

ถงตงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ถ้าไม่มีหลินโม่ไปด้วย เขาคงรู้สึกไม่ปลอดภัย

ทั้งสองคุยกันไปพลางจนเดินมาถึงแถวโรงเรียน

แดดเปรี้ยงอยู่กลางหัว ยุ่งมาทั้งเช้า ท้องไส้ก็เริ่มประท้วงแล้ว

ถงตงดึงแขนหลินโม่แล้วพูดขึ้นว่า “เดี๋ยวฉันเลี้ยงข้าวเที่ยงนายเอง”

คำพูดที่ดูเกร็งๆ นั่นทำเอาหลินโม่หลุดขำออกมา

“ได้สิ ฉันไม่เกรงใจนะ”

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้ถงตงตอบรับ เลี้ยวอย่างชำนาญทาง พาอีกฝ่ายเดินตรงไปยังร้านก๋วยเตี๋ยวที่ปากซอยทันที

จะว่าไป ก็ไม่ได้กินเจ้านี้มาพักใหญ่แล้วเหมือนกัน

“เฮ้ย! เถ้าแก่” ตัวหลินโม่ยังไม่ทันก้าวพ้นประตูร้าน เสียงก็ดังนำเข้าไปก่อนแล้ว

ในร้านเงียบเหงา ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนักเรียนกลับบ้านกันหมด เลยไม่ค่อยมีลูกค้า

เถ้าแก่สวมแว่นสายตายาว นั่งอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายอารมณ์อยู่มุมหนึ่ง พอได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง แต่บ่นสวนกลับมาทันที

“ไอ้หนู ทำไมมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ”

“ทำไมฉันจะมาไม่ได้ล่ะ เร็วๆ เข้า หิวจะตายอยู่แล้ว จัดหมี่น้ำมาสองชาม ขอเนื้อเยอะๆ นะ!” หลินโม่ลากเก้าอี้นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ พลางกวักมือเรียกถงตง

“เฮอะ! ไอ้เด็กนี่ ชาติที่แล้วฉันไปติดหนี้แกไว้หรือไงนะ”

ปากเถ้าแก่บ่นกระปอดกระแปด แต่รอยย่นบนใบหน้ากลับยิ้มแย้ม เขาถอดแว่นตา พับหนังสือพิมพ์เก็บอย่างใจเย็น แล้วค่อยหันหลังเดินเข้าครัวไป

ท่าทางไม่รีบไม่ร้อนนั่น ราวกับมั่นใจว่าหลินโม่ไม่กล้าเร่งเขาแน่

ถงตงมองตาค้างอย่างงงๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ไม่นานนัก เถ้าแก่ก็ยกถาดใหญ่เดินออกมา

“ปัง!”

ก๋วยเตี๋ยวร้อนๆ สองชามถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรงจนน้ำซุปแทบกระฉอก

สิ่งที่พูนอยู่ในชามนั้น จะเรียกว่าเครื่องเคียงก็คงน้อยไป เรียกว่าภูเขาเนื้อน่าจะถูกกว่า แทบจะมองไม่เห็นเส้นข้างล่างเลยทีเดียว

“เถ้าแก่ครับ สองชามนี้เท่าไหร่ครับ เดี๋ยวฉันจ่ายเอง” ถงตงรีบลุกขึ้นเตรียมควักเงิน

“ไม่ต้องหรอก”

เถ้าแก่โบกมือ พลางปรายตามองหลินโม่ “ไอ้หนูนี่มากินก๋วยเตี๋ยวร้านฉัน ไม่ต้องจ่ายเงินหรอก”

ถงตงชะงักไป

ไม่ต้องจ่ายเงิน?

“ได้ยินไหม? การที่เรายอมมากินเนี่ย ถือว่าไว้หน้าท่านผู้เฒ่าเขาแล้ว รอวันหน้าพวกเราสอบได้ที่หนึ่งขึ้นมา ป้ายร้านแกก็เปลี่ยนเป็น ‘ก๋วยเตี๋ยวจอหงวน’ ได้เลย ถึงตอนนั้นใครอยากกินก็ต้องต่อคิว นี่เขาเรียกว่าการลงทุนล่วงหน้า เข้าใจไหม?”

ถงตงทำหน้าเอ๋อรับประทาน

“โปรโมทตัวเองแบบนี้ก็ได้เหรอ?”

เขาที่เป็นเด็กเรียนระดับหัวกะทิของชั้นปี ในหัวมีแต่สูตรและทฤษฎีบท ตอนนี้กลับรู้สึกว่าระบบความรู้ของตัวเองกำลังถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงแบบที่ไม่เคยเจอมาก่อน

“อันนี้เขาเรียกว่าพลังแห่งหน้าตา เข้าใจไหม”

หลินโม่แถไปเรื่อยเปื่อย พอเห็นถงตงยังทำหน้าเหมือนสงสัยในชีวิต ก็ไม่พูดมากความอีก หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วก้มหน้าก้มตากิน

“ซู้ด——”

เส้นก๋วยเตี๋ยวคำโตที่คลุกเคล้าด้วยหมูกรอบและน้ำซุปถูกสูดเข้าปาก กลิ่นหอมเข้มข้นระเบิดอบอวลไปทั่วปากในทันที

หมี่คลุกของเมืองอิงสยงจะเน้นความหอมแห้ง แต่หมี่น้ำของที่นี่จะเน้นความสดชื่นกลมกล่อม

บอกไม่ถูกว่าแบบไหนดีกว่ากัน แต่ของที่ได้กินฟรีเนี่ย มันอร่อยเป็นพิเศษจริงๆ

ถงตงเห็นดังนั้น ก็ลองหยิบตะเกียบขึ้นมาชิมบ้าง

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

เส้นเหนียวนุ่มลื่นคอ เนื้อตุ๋นรสเข้มข้นเข้าเนื้อ ผสมผสานกับน้ำซุปรสเผ็ดนิดๆ ช่างเข้ากันได้อย่างลงตัว

เขาไม่สนเรื่องพลังแห่งหน้าตาอะไรนั่นแล้ว รีบเลียนแบบหลินโม่ สูดเส้นเข้าปากคำโต

หลังจากจัดการเรียบวุธ ทั้งสองก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างอิ่มเอมใจ

หลินโม่ดึงทิชชู่มาเช็ดปาก แล้วพูดกับถงตงว่า “บ่ายนี้ฉันมีธุระ ไม่กลับโรงเรียนนะ”

“อืม ยังไงข้อสอบนายก็ทำได้หมดอยู่แล้ว” ถงตงพยักหน้า แต่ก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ “แล้วบ่ายนี้นายจะไปทำอะไรเหรอ?”

หลินโม่ลุกขึ้นยืน เอามือล้วงกระเป๋าข้างหนึ่ง แล้วยักคิ้วให้เขาอย่างมีเลศนัย

“เป็นเด็กเป็นเล็กอย่าถามมากน่า”

พูดจบ เขาก็โบกมือให้ถงตง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างมาดมั่น

ถงตงมองหลินโม่ไม่ออก แต่อย่างน้อยเขาก็รู้สึกว่าหลินโม่ดูมีชีวิตชีวากว่าตัวเขาเองมากนัก

เวลานี้เซี่ยจื้อได้พาหนิงชิงเฉิงเดินทางไปเมืองเผิงเฉิงแล้ว

ส่วนทางด้านหน่วยเหยียนหวงเจวี๋ยสิ่งก็ได้รายงานเรื่องราวทั้งหมดขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเสนอให้พาตัวหนิงชิงเฉิงไปตรวจสอบที่เทียนจิง

เพียงแต่ถูกผู้อำนวยการใหญ่หลงระงับเรื่องเอาไว้ทั้งหมด

ข้ออ้างสำคัญที่สุดก็คือ พวกเขายังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของสำนักเฟิงหลิงเยว่หยิ่ง จึงไม่ควรไปสร้างความบาดหมางด้วย

ดังนั้นหนิงชิงเฉิงจึงไม่ถูกกลั่นแกล้งหรือสร้างความลำบากใจแต่อย่างใด