บทที่ 550: อสนีบาตตาข่ายฟ้า

ความจริงแล้วหอโอสถไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย มีเพียงแค่สามชั้นเท่านั้น

แต่ภายในกลับซ่อนความวิจิตรพิสดารเอาไว้ การออกแบบที่เปิดโล่งตรงกลางทะลุไปจนถึงชั้นบนสุด เพียงเงยหน้าก็มองเห็นราวระเบียงแกะสลักของชั้นสามได้

ชั้นหนึ่งโล่งกว้าง นอกจากเบาะรองนั่งสำหรับทำสมาธิที่วางเรียงเป็นวงกลมแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก ให้ความรู้สึกเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

ส่วนชั้นสองคือห้องปรุงยา กลิ่นหอมของโอสถที่สะสมมานานปีตกตะกอนจนแทบจะจับตัวเป็นเนื้อเดียวกัน เพียงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า จิตใจปลอดโปร่ง

คนของสมาคมหน้ากากกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์มาชมทิวทัศน์ พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เมินเฉยต่อบันไดแล้วดีดตัวขึ้นจากโถงกลางชั้นหนึ่ง เพียงไม่กี่จังหวะก็ร่อนลงสู่ชั้นสามอย่างเงียบเชียบ

ที่ชั้นสาม ร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างโดดเดี่ยว หันหลังให้ทุกคน

ชุดนักพรตเรียบง่ายชุดนั้น ทำให้ลมหายใจของคนสวมหน้ากากหลายคนสะดุดกึก

พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา ความตกใจไม่ได้ทำให้ถอยหนี แต่กลับกระตุ้นสัญชาตญาณการฆ่าฟันที่ดิบเถื่อนที่สุดออกมา

ท่ามกลางความเงียบงัน จิตสังหารแผ่พุ่งออกมาก่อน

ชายสวมหน้ากากเม่นที่ดูดุร้ายเป็นฝ่ายเปิดฉาก แขนที่ปกคลุมด้วยขนสีดำหนาทึบของเขาสั่นระริก กล้ามเนื้อปูดโปน

ชั่วพริบตาถัดมา ขนสีดำเหล่านั้นก็ลุกชันขึ้น ก่อนจะกลายเป็นพายุเข็มพิษพุ่งแหวกอากาศเสียงดังซู่ซ่า ตรงดิ่งไปยังกลางหลังของร่างนั้น

เปลี่ยนขนเป็นเข็ม เป็นวิธีการที่ทั้งเจ้าเล่ห์และน่าขยะแขยงในคราวเดียวกัน

จางกงเหลียนไม่แม้แต่จะหันกลับมา มือขวาเพียงแค่กดลงบนพื้นข้างตัวอย่างไม่แยแส

เสียงทึบหนักดังขึ้น แสงสีทองเจิดจรัสระเบิดออกจากร่างของเขา พริบตาเดียวก็ควบแน่นเป็นม่านพลังสีทองโปร่งแสง ปกป้องเขาไว้อย่างมิดชิด

เข็มสีดำนับไม่ถ้วนปะทะเข้ากับม่านพลัง เกิดเสียงดังถี่ยิบราวกับพายุฝนซัดสาดใบกล้วย ทว่าไม่มีเข็มแม้แต่เล่มเดียวที่เจาะเข้าไปได้

จางกงเหลียนค่อยๆ หันกลับมา ท่วงท่าสง่างามเหนือโลกีย์

เขายกมือขึ้น แล้วซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศยังทิศทางของชายแขนขนดกคนนั้น

พลังปราณทะลักทลาย ฝ่ามือยักษ์ที่ก่อตัวจากแสงสีทองล้วนๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมด้วยกลิ่นอายที่สยบทุกสรรพสิ่งฟาดลงมาอย่างรุนแรง

ชายแขนขนดกผู้นั้นไม่ทันแม้แต่จะกรีดร้อง ร่างทั้งร่างก็ถูกฝ่ามือแสงทองประทับเข้ากลางร่างจนกระเด็น ร่วงตกลงไปจากระเบียงชั้นสามทันที

ที่ชั้นหนึ่ง หน้ากากพระพุทธรูปซึ่งกำลังเงยหน้ามองดูอยู่ ได้แต่เบิกตามองร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน กระแทกใส่เบาะรองนั่งตรงหน้าเขาอย่างจัง เลือดที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนหน้ากากสีขาวสะอาดของเขา

หน้ากากพระพุทธรูปเงียบไปสองวินาที ไม่ได้เช็ดคราบสกปรกบนหน้ากากออก เพียงแต่เดินขึ้นบันไดไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ฝีเท้าของเขามั่นคงมาก แต่ทุกย่างก้าวกลับทำให้บันไดไม้ส่งเสียงครวญครางอย่างหนักหน่วง

ราวกับว่าน้ำหนักตัวของหน้ากากพระพุทธรูปกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ที่ชั้นสาม คนอื่นๆ เมื่อเห็นใบหน้านั้นชัดเจน ต่างก็สูดหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ

“จางกงเหลียน?! นายไม่ได้อยู่ที่หอปรมาจารย์สวรรค์หรอกเหรอ?!”

สายตาของจางกงเหลียนกวาดมองหน้ากากหลากหลายรูปแบบตรงหน้า แววตาเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น แต่น้ำเสียงกลับเย็นเยียบจนเข้ากระดูก

“ที่แท้ก็พวกสมาคมหน้ากากนี่เอง”

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะระเบิด แต่ข้างหูของจางกงเหลียนกลับมีเสียงที่ไม่ถูกกาลเทศะดังแทรกขึ้นมาดื้อๆ

“สมาคมหน้ากากคืออะไรเหรอ? ฟังดูเหมือนจะเก่งน่าดูเลยนะ”

คือหลินโม่นั่นเอง

จางกงเหลียนนึกว่าหลินโม่สะบัดก้นหนีไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าหมอนี่จะยังแอบซุ่มดูละครฉากนี้อยู่

แถมยังใช้คาถาหายตัวอยู่ด้วย

“สมาคมหน้ากากคือองค์กรที่ฉันเคยเจอตอนลงเขาเมื่อก่อน เป็นการรวมตัวกันของผู้มีพลังพิเศษ ในนั้นมีแต่พวกชั่วช้าสามานย์อยู่ไม่น้อย”

เมื่อเห็นจางกงเหลียนพูดกับอากาศธาตุ ภาพอันน่าพิศวงนี้ทำให้พวกเขาใจสั่นสะท้าน ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามขยับตัวอีก

ทันใดนั้น เงาร่างที่ปากทางบันไดก็ไหววูบ คนอื่นๆ พุ่งขึ้นมาแล้ว ส่วนหน้ากากพระพุทธรูปแทบจะเป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นมาถึง

หน้ากากนานาชนิดล้อมกรอบจางกงเหลียนเอาไว้ทุกทิศทาง ปิดตายทางหนีทีไล่ทั้งหมด

จิตสังหารอันเข้มข้น แทบจะทำให้อากาศบนชั้นสามแข็งตัว

หน้ากากพระพุทธรูปยืนอยู่นอกวงล้อม น้ำเสียงแหบพร่า

“ท่านคงจะเป็นปรมาจารย์สวรรค์รุ่นนี้สินะ ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรก”

สีหน้าของจางกงเหลียนเรียบเฉย ดูเหมือนไม่ได้เห็นกองกำลังนี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เสียงของหลินโม่ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความตื่นเต้นแบบคนชอบมุงดูเรื่องชาวบ้าน

“เชี่ย โดนล้อมซะแล้วเหรอ? ไหนนายบอกว่าเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้วไง?”

จางกงเหลียนไม่สนใจหลินโม่ แต่หันไปมองหน้ากากพระพุทธรูปแทน

“หน้ากากพระพุทธรูป ที่แท้ก็ศิษย์ทรยศสำนักเส้าหลินนี่เอง”

“อาตมาคือหน้ากากพระพุทธรูป” หน้ากากพระพุทธรูปไม่ถือสา กลับพิจารณาเขาอย่างละเอียด “ดูจากลมปราณของท่านปรมาจารย์แล้ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยเสถียรนะ”

จางกงเหลียนไม่ได้ตอบคำถามของหน้ากากพระพุทธรูป สายตากวาดมองคนสวมหน้ากากตรงหน้าทีละคน

“อืม เจ้านั่นไม่อยู่เหรอ?” จางกงเหลียนเอ่ยถามลอยๆ

ทุกคนเข้าใจทันทีว่าจางกงเหลียนถามถึงใคร

แต่ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงหน้ากากพระพุทธรูปที่เป็นตัวแทนเอ่ยปาก

“ท่านปรมาจารย์คงหมายถึงหน้ากากราชาภูตสินะ เขาไปฆ่าท่านที่หอปรมาจารย์สวรรค์ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะมาอยู่ที่นี่”

พอได้ยินดังนั้น จางกงเหลียนก็รู้สึกทั้งขำทั้งเซ็ง “เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นก็จัดการพวกแกก่อนแล้วกัน”

สิ้นเสียง ยังไม่ทันที่ใครจะตั้งตัว จางกงเหลียนก็กางมือทั้งสองข้างออก

กระดาษยันต์สีเหลืองสองแผ่นปรากฏขึ้นในร่องนิ้วของเขา ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้ไฟ พริบตาเดียวก็กลายเป็นลำแสงสีทองสองสาย พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน

“แย่แล้ว!”

“กระจายตัว!”

คนของสมาคมหน้ากากต่างร้องอุทาน จิตสังหารที่มีอยู่พลันเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก ต่างพากันถอยกรูดไปด้านหลัง

ทว่าความเร็วของแสงสีทองทั้งสองสายนั้นเหนือกว่าจินตนาการของพวกเขามากนัก

แสงสีทองไขว้สลับกันกลางอากาศ กลายเป็นตาข่ายแสงสีทองขนาดมหึมา ครอบคลุมลงมาจากเบื้องบน!

“นี่มันอะไรกัน!”

“ร่างกายฉันขยับไม่ได้!”

คนสวมหน้ากากนับสิบคนราวกับแมลงวันที่ติดใยแมงมุม ถูกแสงสีทองพันธนาการ ตรึงร่างไว้กับที่อย่างแน่นหนา แม้แต่นิ้วเดียวก็ขยับไม่ได้

หน้ากากบนใบหน้า ไม่อาจปกปิดความหวาดกลัวในแววตาของพวกเขาได้

จางกงเหลียนไม่แม้แต่จะชายตามองพวกปลาซิวปลาสร้อยที่ถูกจับ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หน้ากากพระพุทธรูปซึ่งอยู่นอกวงล้อมตลอดเวลา

“วอร์มอัพจบแล้ว”

เขาเอ่ยเสียงเรียบ ทันใดนั้นมือขวาก็ทำท่าจีบกระบี่ แล้วชี้ไปยังกลุ่มคนที่ถูกพันธนาการพลางเอ่ยเสียงเรียบ

“สายฟ้าจงมา”

เสียงระเบิดทึบหนักดังสนั่นขึ้นที่ชั้นสาม!

ไม่ใช่เสียงฟ้าร้องที่ดังจนหูดับ แต่เป็นเสียงทึบที่ราวกับเคาะลงกลางหัวใจของทุกคนโดยตรง

พลันเห็นบนตาข่ายแสงสีทองนั้น ประกายสายฟ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาและวิ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็รวมตัวกันเป็นสายฟ้าขนาดมหึมา ฟาดเปรี้ยงลงกลางฝูงคน!

เปรี้ยงปร้าง!

เสียงกระดูกหักและเสียงเนื้อไหม้เกรียมดังระงม

คนสวมหน้ากากนับสิบคนปลิวว่อนราวกับเทเกี๊ยวลงหม้อ ปากพ่นควันดำ ร่างกายชักกระตุกก่อนจะกระเด็นไปกระแทกผนังและเสาอย่างแรง แล้วแน่นิ่งไป

หน้ากากบนใบหน้าของพวกเขา ไม่แตกละเอียดก็ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอตะโก

เพียงแค่สองลมหายใจ วงล้อมที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยจิตสังหาร ก็พังทลายลงอย่างราบคาบ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโอโซนจางๆ และกลิ่นไหม้

ทั้งชั้นสาม เหลือเพียงหน้ากากพระพุทธรูปคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

ตั้งแต่ตอนที่ยันต์สีทองสองแผ่นพุ่งออกมา เขาก็ถอยหลังไปสองก้าวแล้ว

หลบพ้นรัศมีของตาข่ายแสงสีทองได้อย่างพอดิบพอดี

หน้ากากพระพุทธรูปยืนนิ่ง ชายจีวรด้านหนึ่งถูกกระแสไฟฟ้าที่แผ่ออกมาเผาจนไหม้เกรียม แววตาหลังหน้ากากนั้นอ่านไม่ออก เห็นได้ชัดว่าเขาก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าการต่อสู้จะจบลงเร็วขนาดนี้

“อมิตาพุทธ”

“ชื่อเสียงของปรมาจารย์สวรรค์สมคำร่ำลือจริงๆ แต่อาตมารู้สึกได้ว่าลมปราณของท่านอ่อนลงกว่าเมื่อกี้อีกนะ”