บทที่ 545: สมาคมหน้ากาก ก็คือสมาคมคนเลว
บทที่ 545: สมาคมหน้ากาก ก็คือสมาคมคนเลว
มีคนกลืนน้ำลายดังเอื๊อก
ทรัพย์สินเงินทองล่อตาล่อใจ โชควาสนาล่อลวงชีวิตคน
“เอาด้วย!”
ชายร่างกำยำสวมหน้ากากหมีดำลุกขึ้นเป็นคนแรก เขาชกหมัดลงบนโต๊ะหินจนเกิดรอยร้าว
“คนใจกล้ากินอิ่มจนตาย คนใจปลาซิวอดตาย! ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าไอ้ของวิเศษที่ทำให้เป็นปรมาจารย์สวรรค์ได้เนี่ย รสชาติมันจะเป็นยังไง!”
“เฮียหมีพูดถูก! เอาด้วย!”
“อยากรวยก็ต้องเสี่ยง! ลุย!”
หนึ่งคน สองคน... เงาร่างในลานกว้างทยอยลุกขึ้นยืนทีละคน ความหวาดกลัวในแววตาภายใต้หน้ากากถูกความโลภอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินไปนานแล้ว
พวกเขาได้เลือกแล้ว
เวลานั้นเอง ชายผู้สวมหน้ากากผีถึงได้ยกมือขึ้น เผยเจตนาที่แท้จริงของตน
“บอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่สนโอสถทิพย์เก้าสวรรค์”
เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน ทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่มิอาจโต้แย้ง
“เป้าหมายของฉันคือฆ่าจางกงเหลียน ส่วนแบ่งของฉัน ใครมีความสามารถก็เอาไป”
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หยุดอยู่ที่หน้ากากแต่ละใบชั่วครู่ แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำเอาหลายคนในที่นั้นหายใจสะดุด
“แต่ขอพูดดักคอไว้ก่อน โอสถทิพย์เก้าสวรรค์แม้จะเป็นของล้ำค่าหายาก แต่ถ้าใครกล้าคิดจะฮุบไว้คนเดียว อย่าหาว่าฉันไม่เตือน ทั้งสมาคมหน้ากากจะทำให้มันรู้ว่าการอยู่มิสู้ตายเป็นยังไง”
สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศที่กดดันอยู่แล้วในลานกว้างก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นไปอีก
คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกเขี้ยวลากดิน ย่อมเข้าใจน้ำหนักของคำว่า 'ฮุบไว้คนเดียว' ดี นั่นหมายถึงการเป็นศัตรูกับทั้งสมาคมหน้ากาก ไม่มีใครโง่พอจะเสี่ยงขนาดนั้น
ดีไม่ดีอาจจะตายก่อนได้กลืนโอสถลงท้องด้วยซ้ำ
ท่ามกลางฝูงชน ภิกษุร่างผอมโซสวมหน้ากากพระพุทธรูปที่นั่งนิ่งราวกับเข้าฌานมาตลอดค่อยๆ ลุกขึ้น รูปร่างของเขาดูบอบบางราวกับจะปลิวไปตามลม แต่ในวินาทีที่ลุกขึ้น กลับแผ่บรรยากาศสุขุมหนักแน่นออกมา
“อมิตาพุทธ”
ภิกษุชราพนมมือ เสียงแหบชราแต่ชัดเจนดังเข้าหูทุกคน
“อาตมาขอพูดแทรกสักหน่อย โอสถทิพย์เก้าสวรรค์คือผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์สวรรค์รุ่นแรก ผ่านการบ่มเพาะมานับพันปี พลังที่แฝงอยู่นั้นเกินกว่าที่กายหยาบของพวกเราจะรับไหว
หากกลืนกินเข้าไปตรงๆ จุดจบมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือร่างระเบิดตาย ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ช่วยไม่ได้
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมปรมาจารย์สวรรค์แห่งภูเขาหลงหู่รุ่นต่อรุ่นถึงกล้าเพียงแค่ดูดซับไอโอสถอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแตะต้องตัวโอสถเลยแม้แต่น้อย”
สิ้นเสียงลง หญิงสาวสวมหน้ากากปลาทองที่ดูมีชีวิตชีวาก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงใสกังวานแฝงความสงสัย
“ดูดมาตั้งพันปี ยังดูดไม่หมดอีกเหรอ? นี่มันจะเวอร์เกินไปแล้วมั้ง”
หน้ากากผีแค่นหัวเราะ “ที่โอสถทิพย์เก้าสวรรค์ได้ชื่อว่าโอสถเทพ ก็เพราะมันแทบจะไม่มีวันหมดสิ้น
พวกแกจะเข้าใจว่าไอโอสถเป็นแค่เศษกากพลังที่ล้นออกมาจากโอสถเทพก็ได้”
เขาเว้นจังหวะ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเสริมไปอีกประโยค
“แน่นอน ก็มีอีกทฤษฎีหนึ่งว่าตัวโอสถเทพเองเป็นสิ่งมีชีวิต เป็นแหล่งกำเนิดพลังงานที่มีระบบในตัวมันเอง สามารถผลิตไอโอสถออกมาได้อย่างต่อเนื่อง”
“แม่งเอ๊ย!”
เสียงคำรามดุดันดังลั่น เห็นเพียงชายร่างยักษ์ราวกับวัวถึกสวมหน้ากากหมูป่าดุร้ายตบโต๊ะฉาดใหญ่ จนจานชามกระดอน
“พูดไปพูดมา มันก็คือสุดยอดสมบัติที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมดไม่ใช่เรอะ! งั้นจะพล่ามอะไรให้มากความ ลุยก็จบแล้ว! ข้าขอเสนอว่า งานนี้ใครชิงโอสถเทพออกมาได้ ก็แบ่งส่วนแบ่งให้มันเยอะหน่อย ไม่สิ สองเท่าไปเลย!”
ข้อเสนอที่หยาบกระด้างแต่เย้ายวนใจนี้ จุดไฟให้บรรยากาศในลานกว้างลุกโชนขึ้นทันที
“เห็นด้วย! งานนี้คุ้มเสี่ยง!”
“ตกลง! อยากรวยก็ต้องเสี่ยง!”
“ฉันเอาด้วย ไม่มีปัญหา!”
ชั่วขณะหนึ่ง ฝูงชนก็ฮึกเหิม ราวกับโอสถทิพย์เก้าสวรรค์ในตำนานตกมาอยู่ในมือพวกเขาแล้ว แต่ละคนถูไม้ถูมือ ความโลภในแววตาแทบจะล้นทะลักออกมาจากช่องหน้ากาก
หน้ากากผีไม่สนใจความบ้าคลั่งของทุกคน เขาล้วงเอาม้วนหนังสีเหลืองซีดออกมาจากอกเสื้อ แล้วกางลงบนโต๊ะ
นั่นคือแผนที่สำนักหลงหู่ที่ละเอียดถี่ยิบ ตั้งแต่ประตูเขาไปจนถึงลานชั้นใน แม้แต่ทางลับที่ซ่อนเร้นไม่กี่สายก็ยังระบุไว้อย่างชัดเจน
“โอสถทิพย์เก้าสวรรค์มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะซ่อนอยู่ในหอโอสถเขตหวงห้ามหลังเขา ส่วนจะอยู่ตรงไหน พวกแกต้องไปหาเอาเอง”
นิ้วของหน้ากากผีลากผ่านแผนที่ สุดท้ายจิ้มหนักๆ ลงบนอาคารที่ชื่อว่า “หอปรมาจารย์สวรรค์”
“ตอนนี้ ฉันขอถามแค่คำเดียว ใครจะไปฆ่าจางกงเหลียนกับฉัน”
สิ้นเสียง บรรยากาศที่จอแจเมื่อครู่ก็เงียบกริบทันที
ฆ่าคน พวกเขาไม่กลัว
แต่ฆ่าจางกงเหลียน ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นปัจจุบัน นั่นมันคนละเรื่องกันเลย โอสถทิพย์เก้าสวรรค์เย้ายวนใจก็จริง แต่ก็ต้องมีชีวิตรอดไปเสพสุขด้วย
ท่ามกลางความเงียบ มือข้างหนึ่งพลันชูขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
เจ้าของมือสวมหน้ากากรูปน้ำวนประหลาด ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายบิดเบี้ยวและอันตรายออกมา
“นับฉันด้วยคน เทียบกับสมบัติแล้ว ฉันชอบฆ่าคนมากกว่า พอดีเลย ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าปรมาจารย์สวรรค์แห่งเขาหลงหู่ กระดูกจะแข็งสักแค่ไหน”
ตามมาด้วยเสียงเย็นยะเยือกอีกเสียง
“ฉันไปด้วย จะบิดหัวปรมาจารย์สวรรค์ให้หลุดคาที่ แล้วค่อยๆ บดกระดูกให้ละเอียดทีละนิ้ว แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว”
ตอนนั้นเอง ภิกษุชราสวมหน้ากากพระพุทธรูปกลับหัวเราะขึ้นมา เสียงหัวเราะนั้นฟังดูขัดหูอย่างยิ่งในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร
“หึๆ... ในเมื่อประสกทั้งหลายสนใจการฆ่าแกงมากกว่า งั้นงานหยาบอย่างการตามหาโอสถเทพ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาตมาเถอะ พูดตามตรง อาตมาเองก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับของวิเศษที่ผลิตไอโอสถได้นั่นเหลือเกิน”
ศีรษะของหน้ากากผีหันไปทางหน้ากากพระ ดวงตาหลังหน้ากากดูเหมือนกำลังประเมินอีกฝ่าย
“งั้นก็รบกวนไต้ซือหน้ากากพระแล้ว แต่ว่า ถ้าพวกแกพลาด...”
ภิกษุชราไม่รอให้เขาพูดจบ ก็โค้งตัวเล็กน้อย พนมมือขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น
“สำเร็จหรือล้มเหลว สุดแล้วแต่ลิขิตสวรรค์ ย่อมไม่รบกวนประสกแน่นอน”
--ระบบ: สมาคมหน้ากาก ก็คือสมาคมคนเลว!--
จางกงเหลียนลุกพรวดขึ้นมา บาดแผลบนร่างล้วนถูกรักษาหายดีแล้ว
เพียงแต่พลังปราณในกายยังคงติดขัด กระแสปราณหมุนวนยังคงเชื่องช้า
การประลองในวันนี้ช่วยให้อาการติดขัดของพลังปราณในกายเขาทุเลาลงไปมากโข
แต่ถ้ากระแสปราณหมุนวนไม่เปลี่ยนแปลง ก็คงรับมือได้ยาก
เขามองไปรอบๆ แล้วก็เห็นหลินโม่นั่งเล่นมือถืออยู่ที่มุมห้อง
“โย่ ตื่นแล้วเหรอ”
บาดแผลบนตัวหายไปหมดแล้ว เสื้อผ้าก็ถูกเปลี่ยนเป็นชุดใหม่
จางกงเหลียนรีบดึงผ้าห่มมาคลุมตัว
“ไม่จริงน่า! นายทำอะไรฉัน?!”
“นักพรตกงเย่ว์เปลี่ยนให้ต่างหาก รสนิยมฉันปกติดี อีกอย่าง ดูเหมือนผู้อาวุโสกงเย่ว์จะดีด 'ไอ้นั่น' ของนายไปทีนึงด้วยนะ”
“ฉัน...” จางกงเหลียนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ตอนนั้นเอง หลินโม่ล้วงถุงแพรสามใบออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนลงบนโต๊ะส่งๆ
“เอ้า ในฐานะผู้มีพระคุณของนาย ฉันให้ถุงแพรสามใบนี้ไว้รับมือกับเคราะห์กรรมที่จะตามมา”
ถุงแพรสามสี แดง เหลือง น้ำเงิน ทำเอาจางกงเหลียนอดเกาหัวไม่ได้
“ทำไมถุงแพรสามใบนี้ดูคุ้นตาจัง?”
“อ๋อ ก็ฉันเย็บถุงแพรเองไม่เป็นนี่หว่า ก็เลยไปขอถุงแพรของสำนักหลงหู่จากนักพรตกงเย่ว์มาใส่ของไง”