บทที่ 520: กินเส้นกันก่อน

เพนตากอน

ในฐานะศูนย์บัญชาการของกระทรวงกลาโหมไอ้กัน ที่นี่มักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นคาเฟอีนและบรรยากาศตึงเครียดตลอดทั้งปี

แต่วันนี้ บรรยากาศเหล่านั้นกลับหนักอึ้งจนแทบจับต้องได้

ที่นี่ต้องจัดการเอกสารและเรื่องราวเป็นพันเป็นหมื่นเรื่องทุกวัน

ทว่าในเวลานี้ เอกสารนับหมื่นฉบับเหล่านั้นกลับถูกปัดไปไว้ข้างๆ ทุกสายงานกำลังปั่นป่วนวุ่นวายเพื่อเรื่องเดียว บรรดานักวิเคราะห์ต่างจ้องมองหน้าจอว่างเปล่าด้วยดวงตาแดงก่ำ

ฐานทัพเก้าแห่งที่อยู่ไกลออกไปในประเทศลูซอน ถูกลบหายไปจากแผนที่ในเวลาเดียวกัน

นั่นหมายความว่าฐานทัพทั้งเก้าแห่งในประเทศลูซอนถูกโจมตีพร้อมกัน

“ยืนยันแล้วใช่ไหม? ตายเรียบจริงๆ เหรอ?”

ภายในห้องประชุม นายพลสี่ดาวผู้หนึ่งเอ่ยทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ครับท่านนายพล ฐานทั้งเก้าแห่ง ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว การสื่อสารทั้งหมดถูกตัดขาดภายในสามนาที”

“แล้วพื้นที่จริงล่ะ? ภาพถ่ายดาวเทียม! โดรน! ผมต้องการเห็นพื้นที่จริง!”

เจ้าหน้าที่สื่อสารหนุ่มฝ่ามือชุ่มเหงื่อ ตอบกลับอย่างกล้าๆ กลัวๆ “รายงานครับท่าน เราสูญเสียสิทธิ์การเข้าถึงกล้องวงจรปิดของทุกฐาน ที่เกิดเหตุมีแต่ซากปรักหักพังหลังการระเบิดและศพ ไม่มีภาพกระบวนการโจมตีหลุดรอดออกมาเลย ราวกับ... ราวกับว่าพวกเขาเผชิญกับการโจมตีที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า”

ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า?

ทุกคนในที่นั้นรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง

สำหรับฐานทัพกว่าห้าร้อยแห่งทั่วโลกของไอ้กัน เก้าแห่งก็เป็นแค่เศษขนวัว

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของตัวเลข มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรี

มีคนตบหน้าเจ้าโลกฉาดใหญ่ท่ามกลางสายตาของคนทั้งโลก

“ทางประเทศลูซอนว่ายังไงบ้าง”

“นายกรัฐมนตรีของพวกเขานั่งเครื่องบินส่วนตัวมาหาเราแล้วครับ ได้ยินว่าตอนออกเดินทางยังไม่ได้เปลี่ยนชุดนอนเลย เขารับประกันกับเราว่า ต่อให้พวกเขามีความกล้าสักร้อยเท่า ก็ไม่กล้าทำเรื่องแบบนี้แน่นอน”

“หึ ให้ตายพวกมันก็ไม่กล้าหรอก” นายพลแค่นเสียงเย็น นวดขมับอย่างเหนื่อยล้า “ตรวจสอบ! ไปตรวจสอบมา! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินประเทศลูซอน ก็ต้องลากคอคนทำออกมาให้ได้!”

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วโลกแล้ว

ดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องไอ้กันที่กำลังหัวหมุนด้วยความสะใจ

ฐานทัพเก้าแห่งถูกกวาดล้างในคราวเดียว เรื่องนี้ทำให้ขายหน้ายิ่งกว่าความพ่ายแพ้ในสงครามระดับภูมิภาคเสียอีก

ในขณะเดียวกัน ห่างจากเพนตากอนไปสามสิบกิโลเมตร ลึกลงไปใต้ดินของอาคารอิฐแดงที่ดูธรรมดา

ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของสำนักเนตรเทพ

ต่างจากความวุ่นวายภายนอก ที่นี่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงครางต่ำๆ ของเซิร์ฟเวอร์

ภายในห้องประชุมทรงกลมขนาดใหญ่ แสงสีน้ำเงินเข้มสาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน บรรยากาศเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเพนตากอนเสียอีก

บนหน้าจอโฮโลแกรมตรงกลาง รูปโปรไฟล์ของแจ็ค ฟรีแมนและลูกทีมทั้งหมด ถูกประทับตราสีแดงสดว่า “เสียชีวิต”

“สัญญาณสุดท้ายส่งกลับมาเมื่อไหร่” ชายที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่นอารมณ์

“รายงานท่านผู้อำนวยการครับ สิบสองชั่วโมงสิบเจ็ดนาทีที่แล้ว สัญญาณถูกตัดขาดในทันที ไม่มีข้อความขอความช่วยเหลือ กล่องดำต้องรอทีมกู้ภัยไปถึงพื้นที่ก่อนถึงจะทราบรายละเอียดครับ” น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่เทคนิคแห้งผากเล็กน้อย

ผอ. เงียบไปครู่หนึ่ง นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะที่เรียบสนิท

“ทีมกู้ภัยถึงไหนแล้ว”

“คาดว่าจะถึงพื้นที่เป้าหมายในอีกห้าชั่วโมงครับ”

“ประเทศลูซอนล่ะ? มีความเคลื่อนไหวอะไรไหม”

“มีครับ”

นักวิเคราะห์ข่าวกรองอีกคนดึงเอกสารขึ้นมาทันที “เราดักจับข้อมูลได้ว่า ก่อนเกิดเหตุประเทศลูซอนส่งกองกำลังทหารรับจ้างผสมทหารขึ้นเกาะ แต่... ดูเหมือนพวกเขาจะตายบนเกาะกันหมด ไม่เหลือรอดสักคน”

เกิดเสียงฮือฮาเบาๆ ในห้องประชุม

“หึ ไอ้พวกลิงนี่ ไม่ซื่อสัตย์จริงๆ ด้วย” หัวหน้าแผนกคนหนึ่งหัวเราะเยาะ “ท่านผอ. ข้อมูลชุดนี้...”

“จัดการให้สะอาด แล้วส่งให้เพนตากอน” ผอ. ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ให้พวกเขาไปเถียงกับประเทศลูซอนเอาเอง แต่เราต้องสืบให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

แจ็คไม่ได้นับว่าเป็นสายลับที่เก่งกาจอะไรนักหนา แต่หมอนี่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในวงการ ถือเป็นหน้าเป็นตาของสำนักเนตรเทพ

แต่ตายแล้ว... ก็คือตาย

ยังไงก็ปั้นคนใหม่ขึ้นมาแทนได้อยู่แล้ว

เพียงแต่ฐานทัพเก้าแห่งถูกทำลาย...

ทั้งกระทรวงกลาโหมและสำนักเนตรเทพของไอ้กันต่างก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันบัดซบสิ้นดี

ส่วนประเทศอื่นๆ กลับรื่นเริงราวกับฉลองเทศกาล

เพราะการเห็นไอ้กันหน้าแตก เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็ชอบอกชอบใจ

--ระบบ: แก่นทองคำลงเขา! เทพสงครามคืนถิ่น!--

เมืองอิงสยง

ตลาดเช้าจอแจเสียงดังเซ็งแซ่ อากาศชื้นอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเนื้อสด กลิ่นดินจากผัก และกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารปรุงสุก

เสียงผู้คนจอแจ เสียงตะโกนขายของ เสียงสับเนื้อบนเขียง รวมกันเป็นพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นจนพุ่งปะทะใบหน้า

หลินโม่เดินฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียด ไปหาที่ว่างตรงมุมร้านก๋วยเตี๋ยวแห่งหนึ่ง

โต๊ะที่มันเยิ้มถูกเถ้าแก่เนี้ยใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดจนขึ้นเงา ตอนเขานั่งลง ม้านั่งยาวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ

เขาฟังลูกค้าคนอื่นสั่งอาหารอย่างคล่องแคล่วอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะจับทางได้บ้าง

“สวัสดีครับ ผมขอเส้นหมี่แห้งหมูสับ แล้วก็ซุปไข่เยี่ยวม้าครับ”

ป้าคนรับออเดอร์มือไว ได้ยินเสียงก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง สำเนียงนั้นทำให้แกเดาได้ทันที

“แหม พ่อหนุ่มสั่งเป็นนี่นา ฟังสำเนียงแล้วมาจากแถวเยว่ตงใช่ไหม? พริกที่นี่เด็ดนะ จะลองหน่อยไหม?”

“รอบนี้ขอผ่านก่อนครับ ขอลองแบบไม่เผ็ดก่อน ป้าเคยไปเยว่ตงเหรอครับ?” หลินโม่ตอบกลับอย่างเป็นกันเอง

“ทั้งหมดสิบสองหยวน” ป้าบอกราคาอย่างคล่องแคล่ว พลางชวนคุย “สมัยสาวๆ ไปทำงานที่นั่นอยู่หลายปี เงินทองหายาก กลับมาขายก๋วยเตี๋ยวที่บ้านสบายใจกว่าเยอะ”

“อย่างนี้นี่เอง” หลินโม่จ่ายเงินแล้วกลับไปนั่งที่

เขาเปิดโทรศัพท์อีกครั้ง หน้าจอสว่างวาบขึ้นพร้อมข่าวที่เด้งเข้ามา

พาดหัวข่าวเด่นหราเป็นเรื่องฐานทัพต่างแดนเก้าแห่งของไอ้กันถูกถล่มโดยไม่ทราบสาเหตุ การคาดเดาต่างๆ ปลิวว่อนไปทั่ว ตั้งแต่ภัยพิบัติทางธรณีวิทยาไปจนถึงอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดใหม่ มีทฤษฎีสารพัด

ถึงขนาดมีหลายคนคิดว่าหัวเซี่ยเป็นคนลงมือ

เพราะอย่างไรเสียความสัมพันธ์ระหว่างประเทศลูซอนกับหัวเซี่ยก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว

ตัวเขาแค่หายไปสองวัน ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรใหญ่โต

ในสายตาคนอื่น ปัญหาที่เกิดกับฐานทัพทั้งเก้าแห่งนั้น คงไม่มีทางโยงมาถึงตัวหลินโม่ได้

ต่อให้โยงมาถึงได้ แล้วจะทำไม

“นี่ พ่อหนุ่ม เส้นหมี่กับซุปได้แล้วจ้ะ”

เสียงกังวานของป้าดึงสติเขากลับมาจากภวังค์ ถาดอาหารถูกวางลงบนโต๊ะดังเคร้ง

สมกับที่เคยไปเยว่ตงมาจริงๆ คำว่า ‘พ่อหนุ่ม’ นี่ออกเสียงได้ชัดถ้อยชัดคำมาก

หลินโม่ยิ้มพลางพยักหน้า “ขอบคุณครับ”

เส้นหมี่แห้งหมูสับร้อนฉ่าถูกยกมาวางตรงหน้า

บนเส้นหมี่ขาวนวลโปะด้วยหมูสับปรุงรสสีน้ำตาลช้อนโต มันวาววับ กลิ่นหอมของเนื้อผสมกับกลิ่นซอสเข้มข้นพุ่งเตะจมูก

หลินโม่ค่อนข้างชอบกินเส้นหมี่อยู่แล้ว โดยเฉพาะแบบที่รสชาติจัดจ้านเช่นนี้

เขาหยิบตะเกียบ คลุกเคล้าหมูสับกับเส้นหมี่ให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว จนเส้นทุกเส้นถูกเคลือบด้วยน้ำซอสจนทั่ว

การได้สูดเส้นเข้าปากก็เป็นความสุขอย่างหนึ่งเหมือนกัน