บทที่ 20: อันดับหนึ่งของสำนัก

ตอนที่ป้าเจ้าของบ้านเองก็ยังถอดใจกับเขา

หลายปีนั้นหลินโม่กินข้าวคนเดียวมาตลอด ยิ่งตอนเรียนจบมัธยมปลายแล้วกลับไปเป็นนักเลงที่บ้านก็ยิ่งแล้วใหญ่

พอพวกลูกพี่ลูกน้องแต่งงานมีครอบครัว คุณยายก็เสียชีวิต ความผูกพันทางสายเลือดอะไรพวกนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป

แต่จริงๆ แล้วเขาชอบที่จะนั่งอยู่กับครอบครัวมากกว่า ถึงแม้จะไม่ต้องทำอะไรเลย แค่นั้นก็ดีมากแล้ว

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ป้าเจิ้งก็มองมาที่หลินโม่

“หลินโม่จ๊ะ จริงๆ แล้วหลังเลิกเรียนก็มากินข้าวบ้านป้ากับอวี่หลิงก็ได้นะ เพิ่มมาคนเดียวก็แค่เพิ่มตะเกียบคู่เดียวเอง”

หลินโม่ยิ้มพลางพยักหน้า “แค่ป้าเจิ้งไม่รังเกียจว่าผมมารบกวนก็พอแล้วครับ”

หลินโม่ในชาติก่อนปฏิเสธไป เพราะเขารู้สึกว่าการรบกวนคนอื่นเป็นเรื่องน่าเกรงใจ

แต่ในชาตินี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

“แต่ก็ไม่ต้องซื้อกับข้าวขึ้นมานะ มันเปลืองเงิน”

ป้าเจิ้งเป็นคนดีมาโดยตลอด ในหมู่เพื่อนบ้านก็มีชื่อเสียงดีมาก ดังนั้นเพื่อนบ้านรอบๆ จึงมักจะคอยดูแลสองแม่ลูกคู่นี้อยู่เสมอ

หลินโม่ส่ายหน้า “ป้าเจิ้งวางใจได้เลยครับ พ่อแม่ทิ้งเงินไว้ให้ผมไม่น้อยเลย พอให้ผมใช้จนเรียนจบมหาวิทยาลัยได้สบายๆ ผมไม่จ่ายค่าข้าว อย่างน้อยก็ต้องขอซื้อกับข้าวบ้างสิครับ

ถ้าเป็นแบบนี้ ผมไม่กล้าขึ้นมากินข้าวด้วยจริงๆ นะครับ”

คำพูดแบบนี้กลับทำให้ป้าเจิ้งยอมรับได้ง่ายกว่า

หากมากินข้าวฟรีบ่อยๆ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้สึกไม่พอใจ

ดังนั้นหลินโม่จึงยังคงจะซื้อกับข้าวมา เพื่อให้ทุกคนรู้สึกสบายใจกันทั้งสองฝ่าย

“ก็ได้ แต่ถ้าซื้อกุ้งมาเยอะขนาดนี้เหมือนวันนี้ก็เกินไปหน่อยนะ”

ราคาอาหารทะเลไม่ว่าจะยุคไหนก็ค่อนข้างแพง

ไม่นานนัก เซี่ยอวี่หลิงก็ยกชามกุ้งสีแดงสดใสเดินออกมา

ข้างๆ ยังมีถ้วยซีอิ๊วพริกหั่นแว่นอีกหนึ่งถ้วย

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของหลินโม่คือไก่อบเกลือของป้าเจิ้ง

ไก่อบเกลือนี่แหละคือของโปรดของหลินโม่ แต่เขาเคยกินแค่สองครั้งเท่านั้น

ต่างจากหลินโม่ ดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยอวี่หลิงจับจ้องไปที่จานกุ้ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เหมือนกับคนที่อยากจะยิ้มแต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้

“กับข้าวธรรมดาๆ นะหลินโม่ อย่ารังเกียจเลย” ป้าเจิ้งพูดอย่างเกรงใจ

“ดีมากแล้วครับ ถ้าผมอยู่คนเดียวก็ได้กินแค่ข้าวกล่องเท่านั้นแหละครับ” หลินโม่ส่ายหน้า

เซี่ยอวี่หลิงตักข้าวใส่ถ้วย วางไว้ตรงหน้าหลินโม่ แล้วก็ตักให้แม่กับตัวเองอีกคนละถ้วย

พอนั่งลงปุ๊บก็คว้าตะเกียบเตรียมจะกินทันที

แต่ยังไม่ทันได้คีบ ก็โดนป้าเจิ้งใช้ตะเกียบเคาะที่มือ

“กฎที่พ่อสอนมาลืมหมดแล้วใช่ไหม?”

เซี่ยอวี่หลิงลูบหลังมือตัวเองอย่างน้อยใจ แล้วจึงหันไปพูดกับหลินโม่

“หลินโม่ทานข้าวค่ะ แม่ทานข้าวค่ะ”

หลินโม่เห็นดังนั้นก็รีบพูดตาม “เซี่ยอวี่หลิงทานข้าวครับ ป้าเจิ้งทานข้าวครับ”

ดูออกเลยว่าเมื่อก่อนครอบครัวของเซี่ยอวี่หลิงค่อนข้างมีระเบียบวินัย

เพียงแต่ปกติที่บ้านมีแค่เธอกับแม่ ขั้นตอนนี้เลยถูกละไป

เจิ้งหยวนพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วคีบน่องไก่ให้หลินโม่

“กินสิ น่องไก่นี่อร่อยที่สุดแล้ว”

“ขอบคุณครับป้าเจิ้ง”

เซี่ยอวี่หลิงมองหลินโม่ด้วยแววตาน้อยใจ ปกติน่องไก่นี้เป็นของเธอ

แต่วันนี้เป็นไก่ทั้งตัว น่องไก่เลยมีสองข้าง

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น น่องไก่อีกข้างก็มาอยู่ในถ้วยของเธอแล้ว

เซี่ยอวี่หลิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นแม่ของเธอยิ้มอยู่

“ขอบคุณค่ะแม่”

เมื่ออาหารพร่องไปพอสมควร หลินโม่ก็วางตะเกียบลงแล้ว

แต่เปลือกกุ้งตรงหน้าเขามีไม่มากนัก ในทางกลับกัน เซี่ยอวี่หลิงวางตะเกียบไปนานแล้ว และกำลังตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับกุ้งอย่างเดียว

“หลินโม่ ทำไมไม่กินกุ้งแล้วล่ะ?” ป้าเจิ้งใช้เท้าสะกิดเซี่ยอวี่หลิงเบาๆ

พอเซี่ยอวี่หลิงได้ยิน มือที่กำลังแกะเปลือกกุ้งเร็วปานสายฟ้าก็หยุดชะงักทันที

หลินโม่โบกมือ

“ผมอิ่มแล้วครับ ไก่อบเกลือของป้าเจิ้งอร่อยมาก ผมเลยมัวแต่กินเนื้อไก่ ส่วนกุ้งก็เหลือนักเรียนเซี่ยกินเถอะครับ

อีกอย่างเนื้อกุ้งถ้าเก็บข้ามคืนก็ไม่อร่อยแล้ว”

คำพูดของหลินโม่ทำให้เซี่ยอวี่หลิงที่กำลังกินกุ้งอยู่พยักหน้าหงึกๆ

“ใช่ๆๆ ถ้าทิ้งไว้นาน พรุ่งนี้เนื้อกุ้งก็จะเน่าแล้ว”

เซี่ยอวี่หลิงพูดอย่างมีเหตุผล ป้าเจิ้งทำได้เพียงมองลูกสาวตัวเองตาขาว ก่อนจะหันไปมองหลินโม่ด้วยความรู้สึกผิด

...

วันจันทร์

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถือว่าเป็นการเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ

ตารางสอนออกตั้งแต่ตอนฝึกทหารแล้ว เพียงแต่ทุกคนยังไม่รู้จักครูประจำวิชา

หลินโม่เปลี่ยนมาใส่ชุดนักเรียนใหม่เอี่ยมที่ซักไว้เรียบร้อยแล้ว

ชุดนักเรียนสีน้ำเงินสลับขาวทำให้ดูสดใสกระฉับกระเฉง

ฤดูร้อนก็ต้องคู่กับชุดฤดูร้อน หลินโม่จึงใส่กางเกงขาสั้นกับเสื้อแขนสั้นออกจากบ้าน

สะพายกระเป๋าที่ใส่เครื่องเขียนสองสามอย่าง

เขาออกจากบ้านตอนหกโมงกว่า บนถนนมีผู้คนเดินไปมาไม่น้อยแล้ว มีทั้งคนที่มาออกกำลังกายตอนเช้า พนักงานออฟฟิศ และนักเรียนอย่างหลินโม่

เวลาอ่านหนังสือตอนเช้าคือเจ็ดโมงครึ่ง หลินโม่ยังมีเวลาพอที่จะกินข้าวเช้า

เขาเดินมาถึงร้านแห่งหนึ่ง

ร้านดูไม่เล็กเท่าไหร่ ข้างในมีคนอยู่แค่สามคน

คุณยายคนหนึ่งกำลังห่อเกี๊ยว ผู้หญิงคนหนึ่งคอยต้อนรับลูกค้า และผู้ชายอีกคนกำลังใช้ไม้ไผ่ตีเส้นบะหมี่

แม้จะยังเช้ามาก แต่ทุกโต๊ะในร้านก็มีคนนั่งแล้ว

หลินโม่จึงต้องไปนั่งร่วมโต๊ะกับคนอื่น

เขาสั่งบะหมี่เกี๊ยวชามใหญ่ แล้วมองไปรอบๆ การตกแต่งที่คุ้นเคย

ตามหลักแล้ว ร้านนี้เป็นร้านเก่าแก่ น่าจะเปิดไปอีกนาน

แต่สวรรค์มักเล่นตลก ตอนที่หลินโม่อยู่ ม.5 ไม่รู้ว่าทำไมร้านนี้ถึงปิดไป แล้วให้คนอื่นเช่าต่อ

ต่อมากลายเป็นร้านของหวานฮว่าโจว

กิจการก็รุ่งเรืองดี แต่เขาก็ไม่เคยเห็นครอบครัวสามคนนี้อีกเลย

ด้วยเหตุนี้ หลินโม่จึงตั้งใจจะมากินบะหมี่เกี๊ยวที่นี่บ่อยขึ้น

เพราะเกี๊ยวและน้ำซุปของที่นี่อร่อยสุดยอดจริงๆ

ผงปลาตาเดียวที่ใช้ทำน้ำซุปและห่อเกี๊ยวล้วนเป็นของที่เจ้าของร้านค่อยๆ ย่างด้วยไฟอ่อนๆ เอง

และเท่าที่หลินโม่รู้ พวกเขาใช้กระดูกปลาตาเดียวมาต้มซุป ส่วนเนื้อปลาก็นำไปย่างแล้วบดเป็นผงเพื่อใช้ห่อเกี๊ยว

รสชาติความอร่อยสดใหม่จึงถูกดึงออกมาจนถึงขีดสุด

แต่บะหมี่ชามนี้มีขั้นตอนเยอะ ขั้นตอนการทำก็ยุ่งยาก ในอนาคตจึงหาทานได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างที่หลินโม่กำลังกินบะหมี่ คนในร้านก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ

พอเขากินเสร็จ ก็มีคนมานั่งที่ของเขาทันที

ร้านแบบนี้จริงๆ แล้วทำเงินได้ดีมาก แต่ก็เป็นเงินที่ได้มาจากความเหนื่อยยาก

หลินโม่สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินตรงไปยังโรงเรียน

ม.4 ห้อง 8

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่มีใครใส่ชุดฝึกทหารแล้ว

แต่ทุกคนดูสดใสกระปรี้กระเปร่า โดยเฉพาะหลังจากการพักสามวันหลังฝึกทหารจบ มันทำให้พวกเขารู้สึกดีสุดๆ

ในตอนนี้เอง พวกเขาถึงได้รู้สึกว่าได้มาถึงโรงเรียนใหม่ ต้องเจอกับเพื่อนใหม่ๆ และจะได้เรียนด้วยกัน

ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น

โดยเฉพาะตอนฝึกทหารที่ทุกคนได้ปรับตัวเข้าหากันบ้างแล้ว

หลินโม่นั่งอยู่แถวที่สี่ เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกับเจียงอวิ๋นลู่

ข้างหน้าเขาคือเซวียจื่อกุย พอกลับมาจากการฝึก เขาก็สวมแว่นตากรอบทอง ดูเหมือนเด็กเรียนเก่งไม่มีผิด

ซึ่งจริงๆ แล้วเซวียจื่อกุยก็เป็นเด็กเรียนเก่งจริงๆ เขามักจะติดอันดับท็อปห้าสิบของระดับชั้น และท็อปสามของห้องอยู่เสมอ

แต่หลินโม่แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเขาเลย

ก็แหงล่ะ เด็กเรียนเก่งกับเด็กเรียนห่วยมันต่างกันเกินไป

ส่วนเจียงอวิ๋นลู่ที่นั่งข้างๆ หลินโม่ก็เป็นเด็กเรียนเก่งเหมือนกัน เพราะบ้านรวย สามารถจ้างครูดีๆ มาสอนแบบตัวต่อตัวได้

ดังนั้นผลการเรียนของเธอจึงดีเยี่ยม และมักจะแย่งชิงอันดับหนึ่งของห้องกับเซวียจื่อกุยอยู่บ่อยครั้ง

แต่ตัวเขาในอนาคต จะสามารถแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของศิษย์ในสำนักนี้ได้บ้างหรือเปล่านะ?