บทที่ 4 ทำการค้าในตลาดเจอเยาะเย้ย

บทที่ 4 ทำการค้าในตลาดเจอเยาะเย้ย

"ท่านพี่ ระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ! ข้าจะรอท่านกลับมา!"

"ผิงเอ๋อร์ ไม่ต้องเป็นห่วง"

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากร่ำลาภรรยาไม่กี่คำ จงเหยียนและหลี่เฮ่อเหนียนก็ควบม้าออกจากเมือง

ในเมืองของปุถุชนมีผู้ฝึกตนน้อยมาก ส่วนใหญ่จึงมักจะแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันเองเป็นการส่วนตัวในจำนวนไม่มากนัก

หากต้องการซื้อวัตถุดิบ จำเป็นต้องไปที่ตลาดหยางเฉวียนซึ่งอยู่ห่างจากเมืองชิงหยางไปถึงแปดร้อยลี้

"เมื่อขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของข้าพัฒนาขึ้น คงต้องเปลี่ยนที่อยู่ใหม่"

ด้วยแผงระบบและทุนรอนในการฝึกฝนต่อ เมืองชิงหยางจึงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดอีกต่อไป

มิฉะนั้น การเดินทางไปกลับจะใช้เวลานานและอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ง่าย

แม้ว่าหลี่เฮ่อเหนียนจะไม่ถือสา แต่จงเหยียนก็ไม่อาจรบกวนให้เขาเดินทางไปเป็นเพื่อนด้วยทุกครั้ง

ทั้งสองควบม้าด้วยความเร็วสูงสุด และเนื่องจากพกหินวิญญาณจำนวนมากติดตัวมาด้วย พวกเขาจึงไม่กล้าเดินทางในยามวิกาล ทั้งคู่แวะพักค้างแรมที่หมู่บ้านระหว่างทางหนึ่งคืน และเดินทางมาถึงทางเข้าตลาดในวันที่สาม ช่วงยามเซิน (15.00 - 17.00 น.)

เมื่อมองดูซุ้มประตูหินโค้งและผู้ฝึกตนที่เดินเข้าออกขวักไขว่ จงเหยียนรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่คิดว่าจะได้กลับมายังสถานที่รวมตัวของผู้ฝึกตนเร็วขนาดนี้

"คนเฝ้าประตูเปลี่ยนคนแล้ว คนนั้นชื่อหม่าจือต๋า ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 ศิษย์สำนักเมฆอัคคี ดูเหมือนจะเข้าสำนักรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า จงเหยียน เจ้ารู้จักเขาหรือไม่?"

หน้าบ้านหินข้างทางเข้าตลาด ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำนั่งหลุบตาลง สองมือกอดกระบี่แนบอก

จงเหยียนมองตาม ส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วประเมินว่าอีกฝ่ายน่าจะยังเป็นจอมยุทธ์อยู่

สำนักเมฆอัคคีเป็นสำนักใหญ่ที่มีศิษย์นับหมื่นคน และมีผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นทองคำ (จินตาน) คอยดูแล

ภารกิจสำนักที่ง่ายและได้ค่าตอบแทนงามอย่างการเฝ้าตลาด เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะศิษย์สายในเท่านั้น และต้องมีเส้นสายภายในสำนักด้วย

หลังจากจัดการเรื่องม้าและจ่ายเงินค่าฝากเรียบร้อย ทั้งสองก็เดินเข้าไป

"สหายพรตหม่า!" หลี่เฮ่อเหนียนประสานมือคารวะ

หม่าจือต๋าพยักหน้าเล็กน้อย เหลือบมองจงเหยียนที่ไม่คุ้นหน้า

"คารวะศิษย์พี่หม่า! ข้าน้อยจงเหยียน เพิ่งจะมาตั้งรกรากที่เมืองชิงหยาง หวังว่าศิษย์พี่จะช่วยดูแลในวันข้างหน้า นี่คือน้ำใจเล็กน้อย โปรดรับไว้ด้วยขอรับ"

จงเหยียนยิ้มพลางก้าวเข้าไปทักทาย พร้อมยื่นถุงผ้าใบเล็กให้

หม่าจือต๋ารับไปบีบดู แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ข้างในมีหินวิญญาณสามก้อน

เป็นเรื่องปกติที่ศิษย์สายนอกระดับต่ำผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อยอย่างจงเหยียนจะออกจากสำนักไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ เมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขามักจะมอบของกำนัลเพื่อขอการดูแลทาง 'วาจา'

นี่เป็นกฎที่รู้กันโดยไม่ต้องพูด

ทว่า โดยปกติมักจะเป็นแค่หินวิญญาณก้อนเดียว หรือไม่ก็แค่ยาวิเศษระดับต่ำหรือยันต์บ้างเท่านั้น

เพราะศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นและไม่สามารถสะสมทรัพยากรได้มากนัก

หม่าจือต๋าพลิกฝ่ามือเก็บของกำนัล สีหน้าอ่อนลงเมื่อมองจงเหยียนตรงๆ

"การกลับสู่โลกมนุษย์ในเวลาที่การบำเพ็ญเพียรยากจะก้าวหน้า นับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด"

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว"

"จำไว้ว่าอย่าทะเลาะวิวาทหรือก่อเรื่องในตลาด ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่มิตรภาพศิษย์สำนักเดียวกัน!"

"แน่นอน ข้าจะไม่สร้างปัญหาให้ศิษย์พี่ต้องลำบากใจเด็ดขาด ข้าไม่รบกวนเวลาท่านแล้ว"

เมื่อรู้จังหวะถอย จงเหยียนและหลี่เฮ่อเหนียนก็ประสานมือลาและเดินเข้าสู่ตลาด

ถนนสายหลักกว้างกว่าสามจ้วง ปูด้วยแผ่นหินสีฟ้า ร้านรวงที่เป็นระเบียบเรียงรายทั้งสองฝั่งทอดยาวสุดสายตา ผู้คนเดินขวักไขว่ราวกับสายน้ำ

แม้ตลาดหยางเฉวียนจะไม่ใหญ่นัก แต่จำนวนผู้มาเยือนตลาดในแต่ละวันก็ยังคงที่อยู่ที่กว่าพันคน ผู้ฝึกตนจำนวนมากจากเมืองชิงหยางและเมืองรอบๆ ต่างมารวมตัวกันที่นี่เพื่อซื้อขายทรัพยากร

ร้านค้าที่นี่เป็นของสามสำนักใหญ่ นำโดยสำนักเมฆอัคคี และตระกูลผู้ฝึกตนทั้งขนาดใหญ่และเล็ก

ตลาดแห่งนี้มีความปลอดภัยสูง น้อยครั้งที่ผู้ฝึกตนจะกล้าก่อเรื่อง ตั้งแต่ก่อตั้งมา จำนวนผู้เสียชีวิตที่เกิดขึ้นที่นี่มีน้อยมาก

หลังจากเดินมาได้กว่าร้อยเมตร หลี่เฮ่อเหนียนก็กระซิบว่า "เขาว่ากันว่าหม่าจือต๋าฝึกทั้งวิชาเซียนและวรยุทธ์ ขอบเขตวรยุทธ์ของเขากำลังจะเข้าสู่ช่วงปลาย และพลังการต่อสู้เทียบเท่าระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด นี่เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งปี เขาก็กลับมาเข้าเวรอีกแล้ว ดูเหมือนเขาจะมีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่งในสำนักเมฆอัคคี ถ้าเจ้ารักษาความสัมพันธ์อันดีกับเขาไว้ มันจะสะดวกขึ้นมากนะจงเหยียน..."

จงเหยียนพยักหน้า ฝึกทั้งวรยุทธ์และบำเพ็ญเพียร แถมอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา อย่างน้อยต้องมีพรสวรรค์รากปราณสามธาตุ

ทั้งสองเดินทอดน่องไปจนถึงย่านที่ผู้ฝึกตนอิสระรวมตัวกันบนถนนสายตะวันตก แผงลอยเรียงรายสองข้างทาง ขายทั้งเคล็ดวิชา โอสถวิเศษ ศาสตราวุธวิเศษ หนังสัตว์อสูร...

มีทุกอย่างที่นึกออกวางขาย เสียงร้องเรียกลูกค้าดังระงม ทำให้ดูจอแจและวุ่นวายกว่าถนนสายหลักเสียอีก

จงเหยียนหาที่ว่างตรงมุมหนึ่ง ปูผ้า นำยันต์ทั้งหมดออกมาวางเรียง และตั้งป้ายกระดาษแข็งที่เตรียมไว้

"จงเหยียน เจ้าขายไปก่อนนะ ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้" หลังจากอยู่เป็นเพื่อนสักพัก หลี่เฮ่อเหนียนมีธุระส่วนตัวจึงขอตัวไป

"ได้เลย"

มียันต์ทั้งหมดสี่สิบสี่แผ่น มากกว่าครึ่งเป็นสินค้าเกรดต่ำที่ทำไว้ก่อนหน้านี้

เดิมที ถ้าซื้อวัตถุดิบและขายคืนทั้งหมดที่ร้านขายของชำทั่วไปจะสะดวกกว่า

แต่ครั้งหน้าเขาจะขายยันต์ระดับหนึ่งเกรดกลาง ซึ่งจะมั่นคงกว่าหลังจากเขาบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 4

ผ่านไปราวสองก้านธูป ลูกค้าหลายกลุ่มแวะเวียนเข้ามา เมื่อเห็นป้ายระบุว่าขายเหมาในราคาห้าหินวิญญาณ พวกเขาก็ถอยหนีหลังจากสอบถามและพบว่าต่อรองราคาไม่ได้

"อ้าว นี่มันศิษย์น้องจงไม่ใช่รึ! มาทำอะไรที่ตลาดหยางเฉวียนล่ะนี่?"

ชายหญิงคู่หนึ่ง สวมชุดสำนักเมฆอัคคีเดินเข้ามา ฝ่ายชายทำหน้าเย้ยหยันและแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกออก:

"อ้อ ได้ข่าวว่าเจ้าออกจากสำนักไปเสวยสุขในโลกมนุษย์แล้วนี่! อืม ก็เกือบยี่สิบปีแล้วที่เจ้าติดอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 ก็สมควรแก่เวลาแล้วล่ะ!"

เสียงของเขาค่อนข้างดัง เรียกความสนใจจากพ่อค้าแม่ค้าและผู้คนที่เดินผ่านไปมา

คนผู้นี้ชื่อเฉินเหลียนผิง ตัวเขาเองมีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 และมีพี่สาวเป็นศิษย์สายในคอยหนุนหลัง จึงมักจะทำตัวกร่างในหมู่ศิษย์สายนอก

เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขามีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์อีกคน และจงเหยียนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ได้พูดช่วยเขา ทำให้เกิดความบาดหมาง ทุกครั้งที่เจอกัน เฉินเหลียนผิงมักจะพูดจาถากถางและดูถูกเขาเสมอ

"คำสั่งสอนของศิษย์พี่เฉิน ข้าน้อมรับด้วยใจ!" จงเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง ลุกขึ้นยืนและประสานมือ "คารวะศิษย์พี่หญิง!"

ทุกครั้งเหมือนชกนุ่น เฉินเหลียนผิงชำเลืองมองจงเหยียน แล้วกวาดสายตาไปที่ยันต์บนพื้น เขานั่งยองๆ ลงและเขี่ยดู

"กล้าเอายันต์ขยะแบบนี้มาขาย... แต่สองสามแผ่นนี้คุณภาพพอใช้ได้"

พูดจบ เขาก็หยิบยันต์สามแผ่นที่ทำขึ้นทีหลังแล้วถามว่า "มีปัญหาไหม?"

"จะกล้าได้อย่างไร? เป็นเรื่องสมควรแล้วที่ต้องแสดงความเคารพต่อศิษย์พี่!" จงเหยียนกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ถือว่าเจ้ารู้ความ" เฉินเหลียนผิงแค่นเสียงเยาะ แล้วเดินจากไปพร้อมกับผู้ฝึกตนหญิง ปากยังพึมพำว่า "คนขี้ขลาดตาขาว ทำให้สำนักเมฆอัคคีขายหน้าจริงๆ..."

ผู้ฝึกตนอิสระรอบๆ ละสายตา บางคนส่ายหน้าเงียบๆ ไม่แน่ใจว่ารังเกียจเฉินเหลียนผิงหรือเห็นใจจงเหยียน

สีหน้าของจงเหยียนยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่รู้สึกรู้สาใดๆ

ทันใดนั้น หลี่เฮ่อเหนียนก็กลับมา "จงเหยียน เป็นอย่างไรบ้าง?"

จงเหยียนส่ายหน้า "คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก"

"สหายพรตหลี่!" ผู้ฝึกตนที่เดินผ่านมาและเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ร้องทัก

หลี่เฮ่อเหนียนหันไปมอง เป็นคนรู้จัก สหายผู้ร่วมวิถี เขาจึงเดินเข้าไปทักทาย

หลังจากกระซิบกระซาบกันครู่หนึ่ง เมื่อรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้า หลี่เฮ่อเหนียนมองจงเหยียนด้วยความตกตะลึง และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง "เจ้านั่นมันรนหาที่ตายแท้ๆ!"

คนนอกอาจไม่รู้ แต่เขารู้นิสัยใจคอที่แท้จริงของจงเหยียนดี แม้ปกติจงเหยียนจะยิ้มแย้มเป็นกันเอง แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเด็ดขาดและโหดเหี้ยม

หากทำให้โกรธจริงๆ ต่อให้เป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 หรือมีพี่สาวศิษย์สายในหนุนหลัง เขาก็ฆ่าได้โดยไม่ลังเล!

เขาเคยร่วมมือด้วยตัวเองในตอนนั้น จงเหยียนกล้าวางแผนและสังหารศิษย์สายในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ที่มีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานหนุนหลังมาแล้ว

เมื่อกลับมาที่แผง หลี่เฮ่อเหนียนจึงถามรายละเอียด

จงเหยียนส่ายหน้าและยิ้ม "เรื่องเล็กน้อย ยันต์ไม่กี่แผ่นกับคำพูดถากถางนิดหน่อย ไม่สลักสำคัญอะไร"

ความจริงแล้ว ในใจของเขา เฉินเหลียนผิงเป็นศพไปแล้ว เขาแค่หวังว่าจะไม่ต้องเจอกันอีก

ครั้งหรือสองครั้งยังพอทน แต่โดนดูถูกทุกครั้ง แม้แต่พระอิฐพระปูนก็ยังโกรธ

เมื่อก่อนเขาอาจจะยอมทน แต่ตอนนี้ด้วยแผงระบบและการบำเพ็ญเพียรที่รุดหน้า การฆ่ามันก็ง่ายเหมือนเชือดสุนัข!

"เหอะๆ" หลี่เฮ่อเหนียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "คนโง่เขลาเช่นนี้ ข้าคิดว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีหรอก เขาไม่ได้คิดเลยว่าเจ้าสามารถอยู่รอดปลอดภัยในศิษย์สายนอกของสำนักเมฆอัคคีมาได้ตั้งหลายปี จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?"

สำนักเมฆอัคคีมั่นคงดั่งขุนเขา แต่ศิษย์สายนอกเปรียบเสมือนสายน้ำไหล

พวกเขาไม่พัฒนาขอบเขตพลังจนได้เข้าสู่ศิษย์สายใน ก็ตายระหว่างการฝึกฝนภายนอก และส่วนที่เหลือก็ออกจากสำนักลงเขาไป

มีศิษย์สายนอกน้อยคนนักที่จะอยู่ได้นานโดยไม่เกิดเรื่องราวอย่างจงเหยียน

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน จงเหยียนลดราคาเหลือสี่หินวิญญาณและขายยันต์ทั้งหมดแบบเหมาได้สำเร็จ

หลังจากนั้น ทั้งสองก็หาร้านค้าเล็กๆ ซื้อวัตถุดิบทำยันต์เกรดกลางสิบชุด และหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อน

...