บทที่ 1 ลงเขาไปแต่งภรรยาเปิดระบบ

บทที่ 1 ลงเขาไปแต่งภรรยาเปิดระบบ

เส้นทางอมตะ : เริ่มต้นจากการลงเขาไปแต่งงานที่ทวีปเซียนอู่

ดินแดนตะวันออก อาณาจักรเยี่ยน นิกายเมฆาอัคคี

ณ ที่พักของศิษย์ฝ่ายนอก จงเหยียนที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหินลืมตาขึ้น บนใบหน้าหล่อเหลาเผยแววผิดหวังอย่างชัดเจน

ยาหลอมรวมลมปราณสามสิบเม็ดถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง แต่ลมปราณภายในร่างกายกลับเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด ระดับพลังยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 3 ไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว

"เส้นทางอมตะนั้นยากเข็ญ การมีอายุยืนยาวนั้นลำบาก ดูท่าข้าคงไร้วาสนากับสิ่งเหล่านี้..."

จงเหยียนก้มมองขวดยากระเบื้องเคลือบที่ว่างเปล่า จิตใจเริ่มสั่นคลอน รู้สึกเหมือนอยากจะละทิ้งความเชื่อและเป้าหมายที่ยึดถือมาโดยตลอด

เขาข้ามมิติมาจากยอดเขาไท่ซานบนโลกมนุษย์ มั่นใจว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์และจะเป็นตัวเอกในชีวิตนี้ เมื่ออายุสิบสามปี เขาจึงเข้าร่วมนิกายเมฆาอัคคีด้วยความมั่นใจและทะเยอทะยานอย่างเต็มเปี่ยม

แม้จะถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ระดับปานกลาง มีรากวิญญาณผสมสี่ธาตุ (ทอง, ไม้, ไฟ, ดิน) เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป "นิ้วทองคำ" ที่เขาเฝ้ารอและเพรียกหาอย่างไม่ลดละกลับไม่ปรากฏขึ้น เขาเริ่มตื่นตระหนก และท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงพึ่งพาความพยายามของตนเองเพื่อไขว่คว้าหาความก้าวหน้า

แต่พรสวรรค์ของเขานั้นต่ำต้อยเกินไป ซ้ำยังขาดโชคและวาสนา ไม่ว่าจะพยายามทุ่มเทเพียงใด ทุกอย่างก็สูญเปล่า

จวบจนบัดนี้ หลังจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงมากว่ายี่สิบปี เขาก็ย่างเข้าสู่วัยสามสิบกว่าปีแล้ว แต่ยังคงเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับต่ำในช่วงต้นเท่านั้น

"การสร้างรากฐานนั้นช่างห่างไกล การมีอายุยืนยาวช่างสิ้นหวัง!"

จงเหยียนถอนหายใจยาว ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง ประจวบเหมาะกับที่ศิษย์ข้างห้องเปิดประตูออกมาพอดี ในชุดพร้อมสำหรับการเดินทางไกล

"ศิษย์พี่หลิว ท่านจะลงเขาหรือ?"

"ใช่ ข้ามองไม่เห็นความหวังเลยจริงๆ!"

หลิวเจิ้งชุนยิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า "ข้าทำเรื่องออกจากนิกายเรียบร้อยแล้ว ตั้งใจจะไปหาเมืองของมนุษย์ธรรมดา เสพสุขสักสองสามปี ศิษย์น้องจง แล้วพบกันใหม่..."

ราวกับมีคำพูดนับพันที่อยากจะเอ่ย หลิวเจิ้งชุนมองจงเหยียนอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป แผ่นหลังที่ดูห่อเหี่ยวท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง เผยให้เห็นความรู้สึกอ้างว้างเดียวดาย

"แล้วพบกันใหม่..."

ผ่านไปครู่ใหญ่ จงเหยียนพึมพำกับตัวเอง ละสายตากลับมา แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อีกครั้ง

"เพื่อชีวิตอมตะเท่านั้น!"

"แค่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 3 จะต่างอะไรกับคนธรรมดา?"

สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จงเหยียนมักจะเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตราย สะสมเงินเก็บได้จำนวนหนึ่ง เขาใช้หินวิญญาณสามสิบสองก้อนเพื่อซื้อและกินยาคืนสู่ต้นกำเนิด หวังจะทะลวงระดับพลัง

ผลลัพธ์คือความล้มเหลวอีกครั้ง

"ข้ารู้สึกชัดเจนว่าถึงจุดวิกฤตแล้วแท้ๆ!"

เขามีท่าทีหดหู่ เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ข้ายังทำอะไรไม่พออีกหรือ?"

นับตั้งแต่วินาทีที่ตระหนักว่านิ้วทองคำคงไม่มีหวัง เขาก็ไม่เคยปล่อยให้เวลาหรือโอกาสหลุดลอยไปอย่างเปล่าประโยชน์

เพื่อความก้าวหน้า เขาทำทุกวิถีทาง ไม่ว่าจะเป็นการลอบทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักที่อ่อนแอกว่า สู้แลกชีวิตกับคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังสูงกว่า หรือแม้แต่วางแผนเล่นงานศิษย์ฝ่ายในขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย

เขาเอาชีวิตเข้าแลก เสี่ยงในสิ่งที่ไม่ควรเสี่ยง ทั้งหมดก็เพื่อต่อสู้เพื่ออนาคต

ใครจะไปคิด...

"พรสวรรค์คือกุญแจสำคัญที่สุดจริงๆ หรือ?"

ช่างยากลำบากเหลือเกินสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ

จงเหยียนเงยหน้าขึ้น กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ คลายออกแล้วกำใหม่ กำแล้วคลาย

หลายวันมานี้ ภาพเหตุการณ์ตอนที่หลิวเจิ้งชุนจากไปมักจะผุดขึ้นในหัวของเขาบ่อยครั้ง

"อีกไม่กี่ปี ข้าก็คงจะเป็นเหมือนเขา"

"ยังจำเป็นต้องดันทุรังต่อไปอีกหรือ?"

"ข้าควรยอมรับชะตากรรมด้วยหรือไม่?"

"การเป็นเศรษฐีเฒ่าในโลกมนุษย์ก็ดูไม่เลวร้ายนัก"

"ถ้าข้าสามารถมีทายาทที่มีรากวิญญาณ บางทีข้าอาจจะสร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรได้... บ้าเอ๊ย!"

"งั้นก็ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

จงเหยียนลุกขึ้นยืนทันที แม้จะยังไม่เต็มใจ แต่เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ หลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มุ่งตรงไปหาผู้ดูแลและเขียนคำร้องขอออกจากนิกาย

ไม่กี่วันต่อมา ทุกอย่างก็เรียบร้อย

จงเหยียนขี่ม้าลงจากเขา ควบตะบึงไปเบื้องหน้า

"บำเพ็ญเพียรมากว่ายี่สิบปี สุดท้ายยังต้องขี่ม้าเดินทาง ถ้าเพื่อนเก่าสมัยก่อนรู้เข้า คงหัวเราะจนฟันร่วงแน่!"

หลังยิ้มเยาะตัวเอง จงเหยียนรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก เขาบีบขาหนีบม้าและยกแส้ขึ้น

"ย่ะ!"

"ย่ะ! ย่ะ!"

"ย่ะ! ย่ะ! ย่ะ!"

ข้ามเขาข้ามห้วย ผ่านแม่น้ำและเมืองต่างๆ

จงเหยียนระมัดระวังตัว เปลี่ยนเส้นทางและทิศทางหลายครั้ง ผิดคาดที่การเดินทางราบรื่นดี ไม่เจอโจรป่าหรือเหตุร้ายใดๆ จนกระทั่งถึงจุดหมายปลายทางหลังจากผ่านไปสองเดือนครึ่ง

เมืองชิงหยาง ตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขาและสายน้ำ เป็นเมืองขนาดกลางที่มีประชากรหลายแสนคน รายล้อมไปด้วยหมู่บ้านและตำบลมากมาย นับเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างมั่นคงและเจริญรุ่งเรืองทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักรเยี่ยน

จงเหยียนเคยมาเยือนที่นี่หลายครั้งและมีความประทับใจที่ดี เขาเคยคิดเล่นๆ ว่าจะมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่นี่

ตอนนี้ดูเหมือนคำพูดของเขาจะเป็นจริงเสียแล้ว

แสงอาทิตย์เดือนสิงหาคมร้อนแรงดั่งไฟ ผู้คนหลั่งไหลเข้าออกประตูเมืองราวกับสายน้ำ

จงเหยียนปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากแล้วเดินไปข้างหน้า หลังจากแจ้งสถานะว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ป้อมยาม เขาก็ทำเรื่องขอใบอนุญาตพำนักระยะยาวได้อย่างราบรื่น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำอย่างเขาเป็นที่ต้องการมากในเมืองของคนธรรมดา พลังทำลายล้างไม่มากนัก แต่มีฝีมือการต่อสู้พอตัวที่จะช่วยต้านทานโจรผู้ร้ายและดูแลความสงบสุขให้ชาวเมืองได้

หากพวกเขาสร้างตระกูล แม้จะเป็นเพียงตระกูลระดับกลั่นลมปราณ ก็สามารถสร้างประโยชน์ให้แก่ท้องถิ่นและขับเคลื่อนเศรษฐกิจให้รุ่งเรืองได้

และโดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับต่ำที่มาตั้งรกรากในเมืองมนุษย์ มักจะลงทะเบียนกับจวนเจ้าเมืองและรับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ

อย่างเช่นชายร่างใหญ่ในชุดผ้าไหมที่เพิ่งเดินออกมาจากประตู 'จวนสกุลหลี่' ตรงหน้านี้

"ฮ่าฮ่า~ สหายเต๋าจงให้เกียรติมาเยือน ขออภัยที่ไม่อาจต้อนรับได้เร็วกว่านี้!"

จงเหยียนประสานมือตอบและยิ้ม "ยินดีด้วยพี่ชายเต๋า ที่การบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอีกขั้น ราศีจับยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก!"

คนรับใช้รีบเข้ามาช่วยจูงม้า ในขณะที่หลี่เหอเหนียนก้าวเข้ามาจับข้อมือเขาอย่างกระตือรือร้น

"เร็วเข้า เชิญด้านใน!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้รับข่าวจากเจ้า นึกว่าจะยังมาไม่ถึงเสียอีก วันนี้เราต้องดื่มกันให้เมามาย..."

หลี่เหอเหนียนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่รู้จักกับจงเหยียนตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ พวกเขาเคยร่วมผจญภัยและฝึกฝนด้วยกันหลายครั้ง ก่อเกิดมิตรภาพที่ตายแทนกันได้ และมักจะส่งจดหมายหากันเสมอเมื่อไม่ได้พบหน้า

แม้จะไม่ได้สาบานเป็นพี่น้องกัน แต่พวกเขาก็นับถือกันดุจพี่น้อง ความสัมพันธ์ลึกซึ้งแน่นแฟ้น

เดิมทีพวกเขามีระดับพลังเท่ากัน แต่ตอนนี้หลี่เหอเหนียนก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 6 ทิ้งห่างเขาไปไกลโข

ทั้งสองดื่มกินและพูดคุยกันอย่างมีความสุขตลอดทั้งคืน รำลึกถึงความหลัง

วันรุ่งขึ้น จงเหยียนเดินทางมาถึงที่พักที่หลี่เหอเหนียนช่วยจัดหาไว้ให้ล่วงหน้า

มองดูตัวอักษรสีทองสองตัว 'จวนสกุลจง' บนป้ายหน้าประตู ใจของจงเหยียนก็สงบลงทันที—ที่นี่จะเป็นบ้านของเขาต่อจากนี้ไป และหากไม่มีเหตุสุดวิสัย เขาคงจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่

เขาเดินสำรวจรอบๆ เป็นบ้านสามเรือนล้อมลาน มีห้องหับกว่าสิบห้อง สภาพแวดล้อมร่มรื่น และมีเครื่องใช้ไม้สอยครบครัน

นี่เป็นที่พักสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ มีห้องหินสำหรับบำเพ็ญเพียรที่ติดตั้งค่ายกลไว้ด้วย ค่าเช่าปีละห้าหินวิญญาณระดับต่ำ เห็นได้ชัดว่าหลี่เหอเหนียนใช้เส้นสายและความช่วยเหลือส่วนตัว

"เป็นอย่างไรบ้าง? ถ้าไม่ชอบใจตรงไหน เจ้าหาคนมาปรับปรุงซ่อมแซมได้ หรือจะหาที่ใหม่ก็ได้นะ"

หลี่เหอเหนียนถามด้วยรอยยิ้ม แล้วพูดต่อ "ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในเมืองชิงหยางจะรวมตัวกันอยู่ในเขตใต้นี้ สะดวกในการติดต่อสื่อสารและดูแลกันและกัน"

"ข้าพอใจมาก ขอบใจพี่ชายที่ลำบากธุระให้" จงเหยียนยิ้ม พลางยื่นถุงผ้าให้

"ยังจะมาเกรงใจกันอีก!"

หลี่เหอเหนียนไม่ปฏิเสธ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ หินวิญญาณห้าก้อนอาจฟังดูน้อย แต่ก็ไม่ใช่เงินจำนวนเล็กน้อยเลย

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระพริบตาแล้วพูดว่า "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะตั้งรกรากแล้ว ควรรีบแต่งภรรยาและอนุภรรยาสักสองสามคนเพื่อมีลูกหลาน หากโชคดีมีทายาทที่มีรากวิญญาณและบำเพ็ญเพียรได้ ก็อาจมีความหวังถึงขั้นสร้างรากฐาน และเจ้าก็จะพลอยได้หน้าได้ตาไปด้วย! มีใครในใจบ้างหรือยัง?"

จงเหยียนถอนหายใจ "พี่ชายพูดถูก! ข้ายังไม่มีเวลาดูเลย พี่ชายมีใครแนะนำบ้างไหม?"

หลี่เหอเหนียนหัวเราะ "ถ้าลูกสาวข้าไม่ยังเด็กอยู่ ข้าคงยกให้เจ้าไปแล้ว เราจะได้เกี่ยวดองกันยิ่งขึ้น!"

จงเหยียนหัวเราะ "พี่ชาย ท่านกำลังคิดจะเอาเปรียบข้าอยู่นะ!"

หลี่เหอเหนียนอายุมากกว่าเขา 4 ปี แม้รูปร่างจะบึกบึนหน้าตาหยาบกร้าน แต่เขาก็มีภรรยาและอนุภรรยาถึงสี่คน ซึ่งล้วนเป็นสาวงามบอบบาง ลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคนของเขาก็ได้รับถ่ายทอดหน้าตามาจากแม่ ลูกชายหล่อเหลา ลูกสาวงดงาม

หลี่เหอเหนียนหัวเราะลั่น ตบไหล่จงเหยียนแล้วล้อเล่นว่า "รออีกสักไม่กี่ปี ถ้าเจ้าถูกใจลูกสาวข้า เราค่อยดองกัน แล้วก็ยังเรียกพี่เรียกน้องกันเหมือนเดิมได้!"

หลังจากคุยกันสักพัก หลี่เหอเหนียนรับปากจะช่วยหาหญิงสาวที่เหมาะสมให้ แล้วจึงขอตัวลา

"งั้นเจ้าพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อน ทำความคุ้นเคยกับสถานที่ วันหลังข้าจะพาไปแนะนำให้รู้จักสหายเต๋าท่านอื่นๆ"

"ตกลง พี่ชาย รักษาตัวด้วย!"

วันนั้น จงเหยียนไปที่สำนักจัดหาคู่ในเมือง แจ้งคุณสมบัติของคู่ครองที่ต้องการ และบรรจุภารกิจสำคัญในการสร้างครอบครัวลงในวาระเร่งด่วน

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา จงเหยียนเรียนรู้ทุกแง่มุมของเมืองชิงหยางอย่างละเอียด และมีหลี่เหอเหนียนพาไปเยือนจวนเจ้าเมืองและสหายผู้บำเพ็ญเพียรหลายท่าน

เจ้าเมือง ฉินเปิน เป็นจอมยุทธ์ขอบเขตโดยกำเนิด จงเหยียนไม่ได้พบเขา แต่ได้ยินมาว่าฝีมือการต่อสู้ระยะประชิดของเขาไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 7 เลย

ทั่วทั้งเมืองชิงหยางมีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่ถาวรเพียงร้อยกว่าคน โดยมีระดับพลังสูงสุดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่ 8

วันนี้

หลี่เหอเหนียนเพิ่งกลับไปพร้อมกับเด็กสาวสองคน แม่สื่อจากสำนักจัดหาคู่ที่เชี่ยวชาญด้านการจับคู่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรก็เดินเข้ามา ตามด้วยเด็กสาวคนหนึ่ง

"สหายเต๋าจง คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เด็กสาวก้มหน้าลง กำชายกระโปรงแน่นด้วยความประหม่า นางมีใบหน้าจิ้มลิ้ม ผิวขาวผ่อง และรูปร่างอ้อนแอ้น

โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่สวยที่เป็นประกายดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

จงเหยียนพิจารณานางอยู่ครู่หนึ่ง นางไม่ใช่สาวงามล่มเมือง แต่ก็สวยหวานและดูสะอาดสะอ้าน น่ามองทีเดียว

แม้เขาจะไม่ได้หวังอะไรมากแล้ว แต่ก็ยังอดถามไม่ได้ "แม่สื่อหลิน หาคนที่มีรากวิญญาณไม่ได้เลยหรือ?"

แม่สื่อทำหน้าลำบากใจและกล่าวว่า "สหายเต๋าจง หญิงสาวที่มีรากวิญญาณนั้นหายากยิ่งนัก พวกนางเองก็มีมาตรฐานในการเลือกคู่ครอง เดี๋ยวนี้รอบๆ เมืองชิงหยาง แม้แต่คนที่มีรากวิญญาณเทียมที่แย่ที่สุดก็ยังเป็นที่ต้องการตัวมาก"

จงเหยียนขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าด้วยเงื่อนไขของเขา การหาคู่ครองที่มีรากวิญญาณนั้นยากเข็ญเพียงใด

แต่พรสวรรค์ของเขาเองก็ต่ำต้อย และความหวังที่จะมีทายาทที่มีรากวิญญาณจากการร่วมหอลงโรงกับหญิงธรรมดานั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา แม่สื่อรู้ทันทีว่าครั้งนี้มีโอกาส จึงดึงตัวเด็กสาวออกมาข้างหน้า

"สหายเต๋าจง ดูสิ นางมีทั้งหน้าตาและรูปร่าง! ประวัติขาวสะอาด ไม่มีญาติพี่น้อง แม้จะไม่มีรากวิญญาณ แต่นางฉลาดเฉลียว รู้ความ และว่านอนสอนง่าย!"

จงเหยียนเม้มปาก หันไปถามว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วก้มลงอีกครั้ง คารวะอย่างนอบน้อม นางกล่าวด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง "เรียนท่านเซียน ข้าชื่อเจียงผิง อายุสิบเจ็ดปีเจ้าค่ะ ข้าอ่านหนังสือออก ซักผ้าทำอาหารเป็น และสู้งานหนักได้"

จงเหยียนพยักหน้าและกล่าวกับแม่สื่อ "ตกลง นางนี่แหละ"

"ได้เลยเจ้าค่ะ!"

แม่สื่อหลินยิ้มแก้มปริ กล่าวแสดงความยินดีเป็นชุด รับหินวิญญาณค่าธรรมเนียม แล้วจากไปอย่างมีความสุข

หลังจากการเตรียมการอย่างเรียบง่าย งานแต่งงานก็ถูกจัดขึ้นในอีกห้าวันต่อมา

จงเหยียนส่งเทียบเชิญไปยังจวนเจ้าเมืองและสหายผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งรู้จัก ด้วยหน้าตาของหลี่เหอเหนียน ส่วนใหญ่จึงมาร่วมแสดงความยินดี ทำให้งานคึกคักมีชีวิตชีวา

ดึกสงัด แสงเทียนไหวระริก

จงเหยียนใช้พลังวิญญาณขับไล่ฤทธิ์สุรา เดินไปที่เตียงและเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวออก

ท่ามกลางแสงเทียน ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางแดงระเรื่อชวนหลงใหล ราวกับถูกย้อมด้วยแสงสีชมพู

เจียงผิงก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย มือทั้งสองกำชุดแต่งงานสีแดงสดไว้แน่น ร่างกายเกร็งไปหมด

"ผิงเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัวนะ"

จงเหยียนที่ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องแม้จะรวมอายุสองชาติภพเข้าด้วยกันจนปาเข้าไปหกสิบปี ก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เขาเอ่ยปลอบโยน วางมือบนไหล่ของภรรยา และค่อยๆ ดันนางลงนอนบนเตียงนุ่ม

"ได้โปรด ท่านพี่ เบามือด้วย... อื้อ~"

เสียงของนางแผ่วเบาราวเสียงยุงร้อง ครางออกมาเบาๆ

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในลานบ้านดุจสายน้ำ และแสงเทียนภายในห้องก็สั่นไหวอย่างเริงร่า

...

...

ยามรุ่งอรุณ แสงแรกแห่งวัน

จงเหยียนลืมตาขึ้น สัมผัสถึงร่างนุ่มนิ่มอบอุ่นในอ้อมแขน เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ถอนหายใจยาวในใจ

"ช่างเถอะ!"

"ข้าจะฝากความหวังไว้ที่รุ่นลูกก็แล้วกัน"

"ถ้ารุ่นลูกยังไร้วี่แวว ข้าก็จะปล่อยวางอย่างสมบูรณ์แล้วใช้ชีวิตเสพสุขไปวันๆ"

ทว่า ในขณะที่มือใหญ่ของเขาลูบไล้ไหล่หอมกรุ่นของนาง เขาก็ตัวแข็งทื่อ—ข้อความสีแดงเรืองแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ความเข้าใจในวิชา +2, ค่าประสบการณ์ยันต์ +5, ค่าประสบการณ์บำเพ็ญเพียร +20】

"??"

จงเหยียนหลับตาแน่นแล้วลืมตาขึ้นใหม่ กระพริบตาถี่ๆ แต่ข้อความนั้นก็ไม่หายไป

ไม่ใช่ภาพหลอน!

นิ้วทองคำของเขามาถึงแล้ว ในที่สุด!

จงเหยียนตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดลงจากเตียง

...