9 หนุ่มคลั่งรักสองคน

“ครูคัตสึกิ จัดฝึกต่อสู้จริง ๆ ให้มากกว่านี้ได้ไหมครับ เราไม่ได้เป็นนินจาเพื่อวิ่งอย่างเดียวนะ!”

เด็กหลายคนบ่นอุบ

เมื่อเทียบกับฝึกกำลังกายแบบเรียบง่าย

ทุกคนชอบ “ต่อสู้” มากกว่า

อย่างน้อยตอนนั้น ยังมีเสียงเชียร์

“โย่ คาคาชิ! ถึงช่วงโปรดของฉันอีกแล้ว!”

ไมโตะ ไก ยิ้มโชว์ฟันขาววับ พร้อมชูนิ้วโป้ง

“อยากดวล ‘ไฟแห่งวัยเยาว์’ อันเร่าร้อนกับฉันไหม!”

“…”

คาคาชิ พันผ้าพันคอ เหลือบมองชุดรัดรูปสีเขียวของ ไก

เห็นเขาโพสท่าแปลก ๆ ไม่หยุด ก็อยากล้างตาด้วยน้ำยาฟอกขาว

ทำไมพ่อถึงเตือนนะว่า

“ไก จะเป็นคู่แข่งน่ากลัวในอนาคต” ฟังดูเหลวไหลสิ้นดี

“ถ้าไม่เริ่มวิ่ง ตอนนี้จะตามไม่ทันแล้วนะ”

คาคาชิ เอ่ยสั้น ๆ ก่อนออกตัว

“คาคาชิ ฉันมาแล้ว!” ไก พุ่งตามติด

“คาคาชิ ยังหล่อเหมือนเดิมเลย”

สาว ๆ หลายคนจ้องตาไม่กะพริบ

รู้สึกว่าเห็น คาคาชิ วิ่งแล้วหายเหนื่อย

ริน ก็แอบมอง คาคาชิ

พยายามเร่งฝีเท้าให้ทัน

“ไหวไหม” คาคาชิ เอ่ยเรียบ ๆ

“ไหวสิ” ริน พยักหน้า

ท้ายขบวน โอบิโตะ เห็น ริน คุยกับ คาคาชิ อย่างกับไม่มีใครอยู่

เขากัดฟัน เร่งฝีเท้าขึ้น

จนแทรกมาบังสายตา ริน

“คาคาชิ นายช้าไปนะ” โอบิโตะ ทำหน้าเฉยเหมือนไม่เหนื่อย

“ทึ่ม”

คาคาชิ ส่ายหัว เพิ่งวิ่งไปไม่กี่รอบ

ยังเหลืออีกเยอะ

แต่ โอบิโตะ ดันเสียจังหวะเพราะจะเอาใจคนอื่น

เดี๋ยวแรงก็หมดเอง

เขาไม่ใส่ใจ แล้วเร่งฝีเท้าต่อ

“นั่น… อุจิวะ คิโยชิ”

ดวงตา คาคาชิ หรี่ลง

ระหว่างที่เผลอคุย พอหันไป

ก็เห็น คิโยชิ วิ่งแซงขึ้นหน้าไปแล้ว

อาจจะคิดไปเอง แต่ คาคาชิ รู้สึกว่า

ยิ่งเวลาผ่าน คิโยชิ ยิ่งวิ่ง “ไหลลื่น” ขึ้นเรื่อย ๆ

รอบถัด ๆ มา คาคาชิ แอบสังเกต

จนจบรอบ เหงื่อ คิโยชิ ยังไม่มากนัก

ตอนคนอื่นหอบแฮ่กนั่งพัก

คิโยชิ กลับหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมาอ่านอะไรบางอย่าง

ผลงานนี้ไปสะดุดตา ครูคัตสึกิ

เขานึกถึง “ภูมิหลัง” ของเด็กคนนั้น

“แคว้นสายฟ้า…”

นึกถึงนินจา คุโมะงาคุเระ ผู้ขึ้นชื่อด้าน ไทจุตสึ

ถ้า คิโยชิ ฟื้นตัวดี ก็สมเหตุสมผล

ต่อให้เทียบกับ เซนจู หรือ อุซึมากิ

ด้าน “ร่างกาย” ก็ไม่ดังเท่าแคว้นสายฟ้าอยู่ดี

“ไม่เหนื่อยเหรอ” คาคาชิ เดินมาถาม

เขาสงสัย ทำไมเด็กผอม ๆ อย่าง คิโยชิ

ถึงวิ่งระยะไกลได้ดีนัก

“พอไหว”

คิโยชิ ยกขวดน้ำที่เตรียมไว้ขึ้นจิบ

เพราะมีจักระ นินจาจึงเหนือกว่าคนทั่วไป

แม้เรื่อง “วิ่งระยะไกล” ก็เช่นกัน

เขาเงยตามอง คาคาชิ

นี่คืออัจฉริยะที่สร้าง คาถาระดับ S – พันปักษา

จริง ๆ แล้ว เนตรวงแหวน ที่ โอบิโตะ มอบให้

กลับ “ถ่วง” การเติบโตของ คาคาชิ

ภายหลัง เมื่อไม่มี เนตรวงแหวน

คาคาชิ ก็พัฒนา “สายฟ้าม่วง (Shiden)”

วิชาสายฟ้าแบบใหม่ที่ “ไม่ต้องทำ อิน” และ “ไม่พึ่ง เนตรวงแหวน”

“คาคาชิ สิ นายต่างหากที่เด่นกว่าใคร” คิโยชิ ว่า

“คิโยชิ! ที่แท้ก็เป็นพวกไฟแห่งวัยเยาว์เหมือนกัน!”

ไก วิ่งมา ผมทรงแตงโมสะบัดตามลม

“ไม่หรอก แค่ ‘ออกกำลังกาย’ น่ะ”

คิโยชิ ชี้ที่ร่างผอมของตัวเอง ก่อนจะเอ่ย

“ถ้าจะเป็นนินจา แบบนี้คงไม่พอ”

“ก็จริง” ไก พยักหน้าเห็นด้วย

ใต้ชุดรัดรูป เขาสร้างร่างกายแข็งแกร่งไว้แล้ว

ส่วน คิโยชิ ต้องเสริมอีกมาก

“คิโยชิ ขยันจัง”

ริน เช็ดเหงื่อ เดินเข้ามา

หยาดเหงื่อบาง ๆ บนผิวขาว ทำให้เธอดูหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย

“ฉันเท่ใช่ไหมล่ะ!”

ฝั่ง โอบิโตะ ที่เสียจังหวะเพราะไปบังหน้า คาคาชิ ให้ ริน เห็น

กลับหมดแรงเอาช่วงท้าย

พอทุกคนวิ่งครบ เหลือเขาคนเดียว

แต่เขาก็กัดฟันจนครบลูปสุดท้าย

ก่อนจะเงยหน้าหา ริน

ให้ ริน เห็น “ความพยายาม” ของเขา เหนื่อยหน่อยก็คุ้ม

“ริน…”

โอบิโตะ เห็นแผ่นหลังของเธอทางซ้าย

กะจะทัก แต่ก็เห็นกลุ่มคนตรงหน้าเธอ

ไก ถูกเขามองข้ามไปเองโดยอัตโนมัติ

มี “คู่แข่ง” อย่าง คาคาชิ

และ “ไอ้ตัวกวนใจจากแคว้นสายฟ้า” คนนั้น คิโยชิ

“ริน วันนี้ช่วยสอน คาถานินจา ให้ผมต่อได้ไหม

ผมพอเข้าใจ ‘ปีนต้นไม้’ เบื้องต้นแล้ว

เลยอยากเรียนคาถาระดับ E ให้ไวที่สุด” คิโยชิ เอ่ย

ได้ยินดังนั้น คาคาชิ เหลือบตามอง ริน อย่างงง ๆ

เมื่อวานพ่อเรียกกลับบ้านเร็ว เขาเลยกลับก่อน

แสดงว่าเมื่อวาน ริน เป็นคนสอนเด็กย้ายเข้า ปีนต้นไม้?

“ได้สิ จะได้ปรับตัวกับที่นี่เร็ว ๆ” ริน พยักหน้าอ่อนโยน

ต่อหน้า คาคาชิ ยิ่งต้องรักษาภาพ “ใจดี”

บทสนทนานั้น ลอดเข้าไปถึงหู โอบิโตะ

“ทำไมต้องเป็นหมอนั่นอีกแล้ว!”

เขากำมือแน่น

เวลาของเขากับ ริน มีไม่มาก

ส่วนใหญ่เป็น คาคาชิ–ริน–ตัวเขา ที่อยู่ด้วยกัน

เมื่อวาน ยังต้อง “หน้าด้าน” เบียดเข้าไปด้วย

ถ้าไม่เบียด…

ไม่ใช่ว่า คิโยชิ จะได้อยู่กับ ริน สองต่อสองเหรอ!

เขาได้ยินจากคุณย่าว่า พ่อแม่ตายบนสมรภูมิ

ตอนนั้นแคว้นไฟกับแคว้นสายฟ้ากำลังทำสงคราม

ยิ่งคิด ยิ่งหงุดหงิด

“หมอนั่นก็มาจากแคว้นสายฟ้า แล้วยังวนเวียนข้าง ๆ ริน อีก”

เรื่องอื่น โอบิโตะ อดทนได้

แต่เรื่องที่เกี่ยวกับ ริน ทนไม่ได้

เขาพอ “ยอมรับ” ฝีมือ คาคาชิ

เห็นอีกฝ่ายเป็นทั้งคู่แข่งหัวใจและเพื่อนร่วมชั้นที่ดี

แต่ทำไม “เด็กใหม่” โผล่มา

ก็ทำให้ ริน สนใจได้ขนาดนี้?

“เป็นอะไร โอบิโตะ”

อาสึมะ อมลูกอมอยู่ สังเกตหน้าอีกฝ่ายซีดเซียว

“ไม่มีอะไร”

โอบิโตะ โบกมือ

เห็นดังนั้น อาสึมะ ก็ไม่ซัก

ความสนิทกับ โอบิโตะ ก็กลาง ๆ

แค่ถามตามมารยาท

“อ๋อ ที่แท้ก็ ริน นี่เอง”

อาสึมะ ไล่สายตาตามทิศที่ โอบิโตะ มอง

แล้วก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้

โอบิโตะ เอาใจ ริน ตลอด

เป็นเพื่อนร่วมชั้นยังเห็นทะลุ

“ชิ”

อาสึมะ แอบเบ้ปาก ไม่ปลื้มพวก “คลั่งรักจนหัวปักหัวปำ”

เขาหันไปอีกทาง

ยิ้มมุมปาก

“คุเรไน เหนื่อยไหม ฉันมีลูกอมนะ…”

จบตอน