บทที่ 201: สถานการณ์คับขันของมณฑลเจียง กำลังเสริมมาถึง
บทที่ 201: สถานการณ์คับขันของมณฑลเจียง กำลังเสริมมาถึง
ภายในเมืองหลวงของมณฑล ณ กองบัญชาการทหารในขณะนี้ หลิวว่านเทาสวมชุดเกราะรบพร้อมแล้ว
“ปัจจุบัน อสูรต่างมิติในสิบเขตพื้นที่อันตรายที่สุดของมณฑลเจียงได้ก่อการจลาจลขึ้นพร้อมกัน กำลังทหารของมณฑลเจียงไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว”
“จอมยุทธ์จากเมืองต่างๆ ก็ถูกเกณฑ์มาแล้ว แต่ก็ยังไม่เพียงพอ!”
ชายชราผู้ประดับตราผู้บัญชาการกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “พวกเราได้ร้องขอความช่วยเหลือไปยังตำหนักจักรพรรดิยุทธ์และมณฑลข้างเคียงแล้ว แต่กำลังเสริมไม่มีทางตามความเร็วในการอาละวาดของอสูรต่างมิติได้ทัน”
“บัดนี้ ให้ประกาศคำสั่งล่าค่าหัวระดับ SS รางวัลทั้งหมดสำหรับการสังหารอสูรต่างมิติจะเพิ่มเป็นสองเท่า และยังสามารถแลกเป็นค่าความดีความชอบของกองทัพได้ พร้อมทั้งเปิดร้านค้าของกองทัพ”
“ครั้งนี้ มณฑลเจียงต้องเผชิญกับวิกฤตที่ร้ายแรงที่สุดในรอบเจ็ดสิบปี”
“หลิวว่านเทา เจ้าจงรายงานสถานการณ์ในเขตพื้นที่อันตรายต่างๆ เดี๋ยวนี้!”
หลิวว่านเทาหยิบรายงานออกมาทันที และรายงานสถานการณ์ในเขตพื้นที่อันตรายต่างๆ รวมถึงสถานการณ์ของกองทัพ
เดิมที เขตเหมืองซาหมั่งจัดอยู่ในอันดับหนึ่งในบรรดาสิบเขตพื้นที่อันตรายนี้ นับเป็นพื้นที่ที่อันตรายที่สุด
แต่เมื่อสองวันก่อน หลิงฉางชิงกลับโทรศัพท์มารายงานด้วยตนเองว่าสถานการณ์การรบที่เขตเหมืองซาหมั่งในปัจจุบันนั้นมั่นคงดีแล้ว
“เกิดอะไรขึ้น? เขตเหมืองซาหมั่งที่อันตรายที่สุด กลับมีสถานการณ์การรบที่มั่นคง? ส่วนเขตเหมืองอื่นๆ กลับอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง บางแห่งถึงกับสูญเสียจอมยุทธ์ไปแล้วกว่าครึ่ง?”
เจี่ยงเทาขมวดคิ้วแน่น “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“เป็นเพราะเจียงหลีขอรับ!” หลิวว่านเทากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตามรายงานของหลิงฉางชิง เจียงหลีได้เดินทางไปยังเขตเหมืองซาหมั่ง เขาคนเดียวสังหารอสูรต่างมิติไปแล้วอย่างน้อยกว่าห้าพันตัว และยังสังหารราชันย์อสูรระดับสี่ไปอีกสองตัวด้วย”
“เจียงหลี!?”
เจี่ยงเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้และกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าคงไม่ได้หมายถึงยอดฝีมืออันดับหนึ่งจากเมืองเป่ยเหอคนนั้นหรอกนะ? เจียงหลีคนที่สังหารหวงเทียนอี!?”
เดิมที เขาคงไม่สนใจไยดียอดฝีมืออันดับหนึ่งของปีนี้
แต่การตายของหวงเทียนอี กลับทำให้ชื่อของเจียงหลีปรากฏขึ้นในสายตาของเขาทันที
“ถูกต้องขอรับ คือเขาผู้นั้น”
“เขตเหมืองซาหมั่งต้องขอบคุณเขา จึงพลิกจากวิกฤตเป็นปลอดภัยได้” หลิวว่านเทาพยักหน้า “ตามที่หลิงฉางชิงกล่าว ปัจจุบันเขตเหมืองซาหมั่งไม่ต้องการกำลังเสริม พวกเราสามารถกระจายกำลังพลไปยังเขตพื้นที่อันตรายอื่นๆ ได้”
“ดี!”
เจี่ยงเทาตะโกนเสียงดัง นี่เป็นข่าวดีเพียงเรื่องเดียวที่เขาได้ยินในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
เขารีบจัดการสั่งการลงไปทันที หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว
ผู้บัญชาการกองทัพมณฑลเจียงผู้นี้จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา เขาก้าวไปที่หน้าต่าง มองดูเมืองหลวงของมณฑลอันสงบสุขและท้องฟ้าสีครามกับเมฆขาว
“แน่นอนว่า บทบาทของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงคนเดียว สามารถเทียบเท่ากับกองทัพนับพันได้”
“อู่จุน... เจียงหลี เจ้าจะกลายเป็นอู่จุนแห่งมณฑลเจียงได้หรือไม่?”
แววตาของเจี่ยงเทาเปล่งประกายคมกล้า “หวงเทียนอี หวงเซิ่ง... เจียงหลีคืออนาคตของมณฑลเจียงข้า ข้าไม่อนุญาตให้พวกเจ้าแตะต้องเขาโดยเด็ดขาด”
“ดูท่าว่า บุญคุณไม่กี่ครั้งที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิต คงต้องนำมาใช้เสียแล้ว”
...
ในขณะนี้ เจียงหลียังคงทนรับลมหนาวที่พัดโหมกระหน่ำอยู่ในเหมืองที่สาม
โชคดีที่ด้วยสภาพร่างกายของเขาในปัจจุบัน อย่าว่าแต่ลมหนาวเลย ต่อให้เป็นช่วงกลางฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด เขาก็ไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย
เพียงแต่ว่า มันค่อนข้างน่าเบื่อ
เจียงหลีเริ่มหวนคิดถึงวันเวลาที่อยู่ในจินจู๋เทียนเซี่ยง มีคนนวดให้ ดูหนังไปพลางกินผลไม้ไปพลางเสียแล้ว
หลังจากผ่านการสังหารหมู่ในช่วงเวลานี้ อายุขัยปัจจุบันของเขาก็สูงถึงสามแสนสองหมื่นปีแล้ว
นี่เป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว ประวัติศาสตร์ของฮว๋าเซี่ยมีเพียงห้าพันปี แต่เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสามแสนสองหมื่นปี
แต่เห็นได้ชัดว่า สามแสนสองหมื่นปีนี้ยังไม่เพียงพอที่จะชดใช้อายุขัยที่ติดค้างของวรกายจักรพรรดิ์มนุษย์ได้
“อสูรต่างมิติที่มีสติปัญญานี่มันน่ารำคาญจริงๆ รู้ว่าสู้ไม่ได้ก็หลีกเลี่ยงการต่อสู้เสียอย่างนั้น หรือว่า... ข้าจะลองเข้าไปดูดี?”
เจียงหลีคิดพลางกระโจนลงจากยอดเขาสูง มาหยุดยืนอยู่หน้าปากถ้ำเหมืองแห่งหนึ่ง
จากนั้น เขาก็เดินเข้าไป
ภายในถ้ำเหมืองที่มืดมิด เจียงหลียังคงมองเห็นได้ เพียงแต่ค่อนข้างสลัว ทำให้มองไม่เห็นรายละเอียดบางอย่างชัดเจนนัก
แต่สายตาเช่นนี้ก็เหนือกว่าคนธรรมดาไปมากแล้ว แม้แต่มหาปรมาจารย์ระดับสี่ก็ยังต้องละอายใจ
ขณะที่เจียงหลีก้าวลึกเข้าไปได้ไม่ไกลนัก เบื้องหน้าก็ปรากฏทางแยก เขาจึงเดินเข้าไปตามหลักการเดินชิดขวา
จากนั้น ด้วยความคิดที่จะสำรวจลงไปด้านล่าง เขาจึงเลือกเส้นทางที่ดูเหมือนจะลาดลงในทางแยกที่สอง
ทันใดนั้น ตะขาบเกราะดำตัวหนึ่งที่ห้อยอยู่บนเพดานถ้ำก็ถูกพลังปราณแท้จริงสายหนึ่งของเจียงหลีทะลวงศีรษะ
ซากศพของมันร่วงหล่นลงมา เจียงหลีมองไปยังทางตันเบื้องหน้าและจมอยู่ในภวังค์ความคิด
เขากระจายสัมผัสรับรู้ออกไป แต่เห็นได้ชัดว่าถ้ำเหมืองใต้ดินของเขตเหมืองซาหมั่งนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
เจียงหลีลองอีกสองสามครั้ง นอกจากจะฆ่าพวกแมลงเจ้าเล่ห์ไปอีกหลายสิบตัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรคืบหน้า
เส้นทางที่นี่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง
ด้วยความจนใจ เจียงหลีจึงเดินกลับทางเดิม โชคดีที่ความจำของเขาน่าทึ่ง มิฉะนั้นแล้ว เกรงว่าแม้แต่ทางที่มาเขาก็คงจะจำสับสนไปแล้ว
เมื่อเดินออกจากถ้ำเหมืองอีกครั้ง เจียงหลีก็ส่ายหน้า ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งและนั่งลงบนยอดเขาสูงนั้น มองลงไปยังบ่อเหมืองทั้งเจ็ด
“แน่นอนว่า กำลังเสริมของทุกสนามรบย่อมมาถึงช้ากว่าปกติเสมอ”
เจียงหลียังคงนั่งอย่างเบื่อหน่ายต่อไป จนกระทั่งวันที่สาม ในที่สุดกองทัพก็มาเข้ารับช่วงต่อที่เหมืองที่สามแห่งนี้
ทหารชั้นยอดของกองทัพบางส่วนเริ่มวางกำลังรอบบ่อเหมืองทั้งเจ็ด หลิงฉางชิงก็มาด้วยตนเองเช่นกัน
“เจียงหลี กำลังเสริมจากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์มาถึงแล้ว กำลังเสริมจากมณฑลก่วงก็มาถึงตั้งแต่เมื่อวาน”
“ตอนนี้ วิกฤตการณ์ในเขตเหมืองซาหมั่งน่าจะลดลงอย่างมากแล้ว ขอเพียงกำจัดมารดาแมลงทั้งสามตัวนั่นได้ บางทีอาจจะสามารถกำจัดภัยคุกคามในเขตเหมืองซาหมั่งนี้ได้อย่างสิ้นซาก”
แววตาของหลิงฉางชิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง เจียงหลีเฝ้าที่นี่มาเพียงแปดวัน แต่เขาเฝ้ามานานหลายปีเต็ม
ไม่มีใครอยากจะสงบเขตพื้นที่อันตรายนี้ได้มากกว่าหลิงฉางชิงอีกแล้ว เขาถึงกับลืมไปแล้วว่าชีวิตในเมืองนั้นเป็นอย่างไร
“จริงหรือ?”
เจียงหลีก็เผยสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน เมื่อหลิงฉางชิงพยักหน้ายืนยัน เจียงหลีจึงกลับไปยังห้องบัญชาการของเหมืองที่สามพร้อมกับหลิงฉางชิงทันที
ขณะนั้น ภายในห้องบัญชาการของเหมืองที่สาม หญิงสาวผู้หนึ่งที่ดูอายุราวซาวแปดซาวเก้าปีกำลังยืนหยัดอย่างทระนง
ข้างกายหญิงสาวผู้นั้น ยังมีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี และชายชราที่ดูอายุราวหกสิบปีอีกคนหนึ่ง
มหาปรมาจารย์ระดับสี่ถึงสามคน!
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีจอมยุทธ์หนุ่มสาวอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นสมาชิกใหม่ของตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ ทุกคนล้วนมีท่าทีองอาจ เมื่อเห็นทหารและนายทหารของกองทัพที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ก็จะขมวดคิ้วและแสดงท่าทีรังเกียจออกมาเล็กน้อยอย่างแนบเนียน
“ท่านมหาปรมาจารย์ทั้งสาม ท่านเจียงหลีจะกลับมาในไม่ช้า ขอให้พวกท่านโปรดรอสักครู่”
หลิงเหวินสงในขณะนี้ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง คนทั้งสามนี้คือมหาปรมาจารย์จากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ หากเขาล่วงเกินพวกเขา เส้นทางอาชีพในอนาคตของเขาคงต้องหยุดอยู่เพียงเท่านี้
“หลิงเหวินสง พวกเรามาเพื่อกำจัดมารดาแมลง ไม่ได้มาเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับอัจฉริยะของมณฑลเจียงพวกเจ้า”
ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกล่าวอย่างเย็นชา “ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหลีคนนั้นกล้าแม้กระทั่งต่อปากต่อคำกับค่ายฝึกพิเศษขุยซิง แถมยังหักหน้าจิ่วเทียนอู่จุนต่อหน้าการถ่ายทอดสดทั่วประเทศอีก”
“คนประเภทนี้ พอมีพรสวรรค์หน่อยก็หยิ่งผยอง ไม่เจียมตัว ข้าว่าต่อให้อัจฉริยะแค่ไหนก็อยู่ได้ไม่นานหรอก”
สีหน้าของหลิงเหวินสงชะงักงัน ในใจมีคำพูดอยากจะกล่าว แต่กลับไม่กล้าพูดออกมา ทำได้เพียงพยักหน้าพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ
“ไม่ต้องรอแล้วซินฉือ พวกเราไปกันเถอะ!”
ชายชราผู้นั้นก็เอ่ยปากอย่างเย็นชา ไม่ไว้หน้าหลิงเหวินสงและกองทัพมณฑลเจียงเลยแม้แต่น้อย
และทางกองทัพมณฑลเจียงก็ไม่กล้าพูดอะไรเช่นกัน
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามาในฐานะกำลังเสริม การแก้ไขต้นตอของปัญหาที่เขตเหมืองซาหมั่งยังต้องพึ่งพาพวกเขา
“ค่ะ!” อู๋ซินฉือพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินออกจากห้องบัญชาการไปพร้อมกับมหาปรมาจารย์อีกสองคนและเหล่าจอมยุทธ์หนุ่มสาวจากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์
พอดีกับที่เจียงหลีและหลิงฉางชิงที่กำลังเหินฟ้ากลับมาได้เผชิญหน้ากันพอดี หลิงฉางชิงรีบเผยรอยยิ้มและแนะนำว่า “ทั้งสามท่าน นี่คือเจียงหลีขอรับ!”
“เจียงหลี นี่คือสามมหาปรมาจารย์ใต้บัญชาของเทพสมุทรอู่จุนแห่งตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ ได้แก่ อู๋ซินฉือ จางเข่อซิ่ว และฉู่ซานอวี่...”
หลิงฉางชิงยังพูดไม่ทันจบ ฉู่ซานอวี่ที่ดูอายุราวหกสิบปีก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา
เขาเงยหน้าขึ้นมองเจียงหลี ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย
“เจ้าคือเจียงหลีคนนั้นรึ!?”
ในชั่วพริบตา พลังกดดันของมหาปรมาจารย์ก็ปะทุขึ้นมาราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย
เขาต้องการจะข่มขวัญเจียงหลี!
แต่พลังกดดันเช่นนี้ในสายตาของเจียงหลีกลับดูน่าขันยิ่งนัก
แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงอารมณ์ดูแคลนจากคนทั้งสาม
เจียงหลีแย้มยิ้ม หากผู้อื่นให้เกียรติเขาสามส่วน เขาก็จะให้เกียรติกลับไปสิบส่วน
แต่หากผู้อื่นดูแคลนเขาส่วนหนึ่ง เขา เจียงหลี ย่อมต้องเอาคืนเป็นร้อยเท่า
เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันของฉู่ซานอวี่ นัยน์ตาทั้งสองข้างของเจียงหลีก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณแท้จริงสีม่วงทันที เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างแรงหนึ่งก้าว
“ข้าผู้นี้แหละ ใช่แล้ว!”