บทที่ 28: แผนที่ล่าสังหาร, ปฏิบัติการเดี่ยว

รถยนต์ออฟโรดหนึ่งคันและรถบรรทุกหนักสองคันแล่นผ่านกำแพงสูง

นอกกำแพงสูงคือค่ายพักของเหล่าจอมยุทธ์จากกองทัพ ซึ่งตั้งขึ้นเพื่อต้านทานเหล่าอสูรต่างมิติที่อาจบุกโจมตีเมืองได้ทุกเมื่อ

เมื่อเจียงหลีมองไปยังเหล่าจอมยุทธ์ของกองทัพเหล่านี้ เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

เมื่อเทียบกับความสงบสุขบนโลกแล้ว โลกใบนี้ช่างไม่ต่างอะไรกับสนามรบและยุคแห่งความโกลาหล

“พ่อหนุ่ม เจ้าชื่อเจียงหลีใช่หรือไม่” คุณลุงคนขับรถเป็นคนใจดี เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อืม!” เจียงหลีพยักหน้าเบาๆ

“เจ้าอย่าไปโทษพวกเขาเลย หน่วยล่าอสูรเป็นงานที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกอยู่แล้ว การที่นักเรียนอย่างเจ้าซึ่งไม่เคยเข้าร่วมการล่าสังหารมาก่อนจู่ๆ ก็เข้ามาร่วมทีม พวกเขาย่อมต้องรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง”

“เพราะท้ายที่สุดแล้ว การมีคนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคนก็หมายถึงต้องมีคนมาแบ่งส่วนแบ่งเพิ่มขึ้น แถมยังต้องคอยดูแลเจ้าอีก”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหลีก็กล่าวเรียบๆ ว่า “ดูแลข้าหรือ? แค่พวกเขาไม่ถ่วงแข้งถ่วงข้าก็ดีพอแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหลี คุณลุงคนขับรถก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

“คนหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ!”

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันเล็กน้อย คุณลุงคนขับรถชื่อว่าวังไห่ แม้จะไม่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์มากนัก แต่ก็เคยเข้าร่วมหน่วยล่าอสูรมาตั้งแต่หนุ่มๆ จึงนับว่ามีประสบการณ์พอตัว

เขามอบแผนที่ให้เจียงหลีหนึ่งฉบับ บนนั้นมีเครื่องหมายระบุขอบเขตที่เหล่าอสูรต่างมิติออกอาละวาดอยู่

“เมื่อออกจากเมืองเป่ยเหอไปตามเส้นทางหลวง ก็จะเข้าสู่เขตแดนรกร้างแล้ว”

“พื้นที่รอบนอกของเมืองเป่ยเหอแบ่งออกเป็นสามเขต คือ เขตระดับต่ำ เขตระดับกลาง และเขตอันตราย”

“อสูรต่างมิติในเขตระดับต่ำและระดับกลางล้วนเป็นพวกที่หลุดรอดออกมาจากเขตอันตราย ดังนั้นโดยทั่วไปจึงรับมือได้ง่ายกว่า”

“ห้ามเข้าใกล้เขตอันตรายเป็นอันขาด ขนาดกองทัพยังกวาดล้างไม่สำเร็จ หน่วยล่าอสูรธรรมดาๆ เข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการไปตาย”

วังไห่รู้ว่าเจียงหลีเป็นมือใหม่ จึงอธิบายอย่างละเอียดลออ

“ตามรายงานของกองทัพ เขตอันตรายที่อยู่ใกล้เมืองเป่ยเหอที่สุดในตอนนี้คือเมืองเทียนเหอ ข้างในนั้นมีราชันย์อสูรระดับปรมาจารย์ขั้นที่ห้าอยู่หนึ่งตัว”

“ส่วนเขตอันตรายอีกแห่งอยู่ไกลออกไป คือภูเขาหลางจวินที่ห่างไปราวสามร้อยกว่ากิโลเมตร ว่ากันว่าที่นั่นมีราชันย์อสูรระดับปรมาจารย์ขั้นที่ห้าอยู่ถึงสองตัว”

“ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่กองทัพจะกวาดล้างสองเขตอันตรายนี้ให้สิ้นซากได้เสียที เมื่อนั้นเมืองเป่ยเหอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอสูรต่างมิติบุกเมืองอีกต่อไป”

ราชันย์อสูรขั้นที่ห้า!?

สีหน้าของเจียงหลีเคร่งขรึมลง ราชันย์อสูรนั้นไม่ได้แบ่งระดับขั้น แต่โดยปกติแล้วจะเป็นกลุ่มหรือปัจเจกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

พลังของราชันย์อสูรอาจไม่เท่ากับ 'อสูรปีศาจ' ที่หยุนเฟยเคยกล่าวถึง แต่ก็แข็งแกร่งกว่าอสูรต่างมิติธรรมดาอยู่มากโข ทั้งยังมีอายุขัยยืนยาวกว่าอสูรต่างมิติทั่วไปหลายเท่านัก

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ทันใดนั้นรถยนต์ออฟโรดคันหน้าก็หยุดลง วังไห่จึงเหยียบเบรกตาม

“ข้างหน้าคือเมืองหนานเหอ เขตระดับต่ำ เฒ่าหวัง เฒ่าหาน พวกเจ้าก็ทำเหมือนเดิม รออยู่ที่นี่”

“ครั้งนี้พวกเราอาจจะต้องเข้าไปใกล้เขตระดับกลางเพื่อสังหารอสูรต่างมิติระดับแปดบางตัว เมื่อได้ของแล้วจะติดต่อพวกเจ้าไปเอง”

หัวหน้าหน่วยฉู่ตงหยางลงจากรถ แล้วพูดกับคนขับรถขนส่งทั้งสองคน

“ได้เลย!”

พวกเขาทำงานร่วมกันอย่างรู้ใจมานานแล้ว และในจังหวะนั้นเอง เจียงหลีก็ถือแผนที่ที่วังไห่มอบให้กระโดดลงจากรถมาเช่นกัน

ฉู่ตงหยางและพรรคพวกอีกสามคนเหลือบมองเจียงหลีแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้สนใจ

ในสายตาของพวกเขา คนใหม่อย่างนี้อีกไม่นานก็ต้องเข้ามาเกาะแข้งเกาะขาพวกเขาอยู่ดี

ทว่าเจียงหลีกลับไม่แม้แต่จะชายตาแลพวกเขาทั้งสี่ เขาออกเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองหนานเหอก่อนใคร

“หัวหน้า!”

หนึ่งในนั้นเป็นสตรีผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า นางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ทิศทางที่เขาไป ดูเหมือนจะเป็นเมืองหนานเหอ!”

“ปล่อยเขาไป ในแดนรกร้าง ชีวิตใครก็ชีวิตมัน” ชายอีกคนที่ถือทวนยาวอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างเย็นชา “เขาอยากจะไปตายเอง พวกเราจะทำอะไรได้”

“ตายไปก็ยิ่งดี จะได้มีคนมาหารเงินน้อยลง”

“แต่กับท่านเจ้าสำนัก เกรงว่าจะอธิบายได้ยาก” คนสุดท้ายซึ่งดูมีอายุที่สุดกล่าวขึ้นช้าๆ

ฉู่ตงหยางมีสีหน้าเฉยเมย ไม่มีความคิดที่จะเรียกเจียงหลีไว้ “ออกมาเสี่ยงชีวิต จะต้องไปอธิบายให้ใครฟังอีก?”

“อีกไม่นานเขาก็กลับมาเองนั่นแหละ ข้าล่ะรำคาญพวกที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจที่สุด”

...

ในขณะเดียวกัน เจียงหลีก็ได้เริ่มเร่งฝีเท้าแล้ว

สถานที่ที่จอดรถอยู่ไม่ไกลจากเมืองหนานหยางนัก เดิมทีที่นี่ก็เคยมีตึกสูงระฟ้า แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

จากยุคสมัยใหม่กลายเป็นยุคดึกดำบรรพ์ ป่าไม้ เถาวัลย์ มอสส์ และโครงกระดูกของสัตว์ป่าปรากฏให้เห็นอยู่ด้านนอกเมืองหนานหยาง

ในไม่ช้า เจียงหลีก็ได้พบกับอสูรต่างมิติตัวแรก

มันคืออสูรต่างมิติระดับเก้าที่กำลังเตร็ดเตร่อยู่นอกเมืองหนานหยาง รูปร่างของมันไม่ได้ใหญ่โตเหมือนตัวที่เขาเคยเห็นในเวทีประลองอสูร

ที่เป็นเช่นนั้นเพราะอสูรประลองในเวทีครั้งนั้นถูกคัดเลือกมาเป็นพิเศษเพื่อให้ดูน่าตื่นตาตื่นใจ

ในความเป็นจริงแล้ว อสูรต่างมิติที่แท้จริงนั้นมีรูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งใหญ่และเล็ก ไม่อาจกล่าวโดยสรุปได้

อสูรต่างมิติระดับเก้าที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้คือสุนัขเขี้ยวโง้ง มีเขี้ยวยื่นออกมาด้านนอก ชอบกินเนื้อเน่าและซากศพ เคลื่อนไหวว่องไว และมีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคม

ความรู้จากตำราเรียนผุดขึ้นมาในความทรงจำอย่างรวดเร็ว และก็เป็นดังคาด สุนัขเขี้ยวโง้งตัวนั้นขยับจมูกฟุดฟิด หันขวับมามองเจียงหลีพลางส่งเสียงขู่ในลำคอ

ใต้งาของมันมีน้ำลายหยดลงมาไม่ขาดสาย

ในชั่วพริบตาต่อมา สุนัขเขี้ยวโง้งตัวนั้นก็กระโจนเข้าใส่เจียงหลีทันที ระยะทางยี่สิบกว่าเมตรใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

ฉัวะ!

เจียงหลีฟาดดาบลงไปครั้งเดียว ศีรษะของสุนัขเขี้ยวโง้งก็ถูกตัดขาดทันที

บนดาบอูเหิงไร้ซึ่งหยาดโลหิตแม้แต่หยดเดียว

【สังหารอสูรต่างมิติ ได้รับอายุขัย 9 ปี】

“อายุขัยนี่มันน้อยเกินไปแล้ว ช่างเถอะ มีก็ยังดีกว่าไม่มี” เจียงหลีรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาใช้มือแหวกอกของสุนัขเขี้ยวโง้งออก แล้วหยิบผลึกสีแดงเข้มขนาดเท่าลูกวอลนัตออกมา

นี่คือแก่นอสูร แก่นอสูรเม็ดนี้มีมูลค่าราวห้าพันถึงหนึ่งหมื่น

เจียงหลีออกเดินอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเมืองหนานหยาง

ทันใดนั้น เจียงหลีก็ขมวดคิ้ว เมื่อพบว่าเบื้องหน้าไม่ได้มีอสูรต่างมิติเพียงตัวเดียว

อสูรเหล่านี้ล้วนเป็นสุนัขเขี้ยวโง้ง มีอยู่ราวสิบสองตัว ราวกับว่าพวกมันได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

“เป็นอย่างนี้นี่เอง ได้กลิ่นคาวเลือดก็เลยตามมาสินะ?”

เจียงหลีมองสุนัขเขี้ยวโง้งสิบสองตัวที่กำลังล้อมเข้ามา พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจ

เขาสามารถใช้อายุขัยเพื่อยกระดับเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ได้ แต่ประสบการณ์การต่อสู้และประสบการณ์การรับมือกับอสูรต่างมิติยังคงขาดแคลน

โชคยังดีที่โดยปกติแล้วความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ระดับแปด หากเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้าทั่วไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสุนัขเขี้ยวโง้งสิบสองตัวนี้ เกรงว่าแม้แต่จะหนีก็อาจจะหนีไม่รอด

นอกจากวิชายุทธ์จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว มิฉะนั้นความเร็วและพละกำลังของอสูรต่างมิติจะสูงกว่าจอมยุทธ์ในระดับเดียวกัน

แต่เมื่อต้องเผชิญกับการล้อมโจมตีของสุนัขเขี้ยวโง้งทั้งสิบสองตัว เจียงหลีกลับยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“มาได้จังหวะพอดี!”

สิ้นเสียงนั้น สุนัขเขี้ยวโง้งทั้งสิบสองตัวยังคงจ้องมองเจียงหลีเขม็ง แต่เจียงหลีกลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่พวกมันเสียเอง

สุนัขเขี้ยวโง้งทุกตัวดูจะชะงักไปเล็กน้อย ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันได้เห็นมนุษย์ที่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่านร่างของสุนัขเขี้ยวโง้งทั้งสิบสองตัว

เมื่อเจียงหลีปรากฏกายอีกครั้ง สุนัขเขี้ยวโง้งทั้งสิบสองตัวก็ได้ล้มลงนอนกองกับพื้นทั้งหมดแล้ว

เพลงดาบอสนีบาตวายุโหม!

หลังจากเก็บแก่นอสูรแล้ว เจียงหลียังคงไม่จัดการกับรอยเลือด มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหนานหยางทันที

เบื้องหน้าเขา บนหนังสือปกเหลืองปรากฏตัวอักษรขึ้นมาอีกครั้งเป็นแถว

【สังหารอสูรต่างมิติ ได้รับอายุขัย 10 ปี】

【สังหารอสูรต่างมิติ ได้รับอายุขัย 9 ปี】

【สังหารอสูรต่างมิติ ได้รับอายุขัย 11 ปี】

...

【อายุขัยที่ใช้บ่มเพาะได้】: 707