บทที่ 1 เซเรีย

บทที่ 1 เซเรีย

ยุคสมัยแห่งเทพนิยาย

โลกที่ทวยเทพและเผ่าปีศาจดำรงอยู่ร่วมกัน

“สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและแสนสั้น”

หน้ากองไฟ ร็อดทำหน้าตาใสซื่อเมื่อมองดูเอลฟ์ร่างเล็กที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

หลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้อยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้เจอกับตัวละครที่เขารู้จักเสียที

ผมสีทองสลวยยาวจรดเอว หูแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ของเอลฟ์ แววตาที่แหลมคม และรอยยิ้มที่มุมปากที่ดูเหมือนมีเหมือนไม่มี ถึงแม้จะวางท่าทางหยิ่งผยองมองลงมาจากเบื้องบน แต่เมื่อประกอบกับใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั่นแล้ว กลับให้ความรู้สึกน่ารักแบบขัดแย้งกันอย่างบอกไม่ถูก (Gap Moe)

“รับสักไม้ไหมครับ?” ร็อดยื่นเห็ดย่างในมือส่งให้

ใจจริงเขาก็อยากกินเนื้อย่างหรืออะไรทำนองนั้นบ้าง แต่สัตว์ประหลาดในโลกเฮงซวยนี้แต่ละตัวแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ บีบบังคับให้เขาต้องกลายเป็นมังสวิรัติไปโดยปริยาย

ส่วนสาวน้อยเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้า ร็อดจำเธอได้ในทันที

เธอคือท่านบรรพจารย์ร่างเล็กผู้โด่งดัง 'เซเรีย'

เพียงแต่ในตอนนี้ เธอดูเหมือนเด็กสาวที่มีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี ยังไม่มีท่าทีของผู้แข็งแกร่งที่สุขุมเยือกเย็นเหมือนในยุคหลัง

สงสัยว่าเขาจะข้ามมิติมาเร็วเกินไปสินะ?

เซเรียมองเห็ดเสียบไม้ย่างที่ร็อดยื่นมาให้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับมันไป

เมื่อเห็นว่าร็อดเริ่มกินแล้ว เธอจึงค่อยๆ อ้าปากกัดชิมดูอย่างระมัดระวัง

น้ำจากเห็ดแตกซ่านในปาก ความอร่อยที่ยากจะบรรยาย

เป็นรสชาติที่เซเรียไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อนในป่าเอลฟ์

เผ่าเอลฟ์ของพวกเธอนับถือธรรมชาติและความกลมกลืน ปกติแม้แต่การจุดไฟก็แทบไม่ทำ แล้วจะไปเคยลิ้มรสการย่างสไตล์โมเดิร์นแบบนี้ได้ที่ไหน

ความจริงแล้วถ้าเป็นเอลฟ์ตนอื่น คงไม่รับของย่างจากร็อดด้วยซ้ำ เพราะกลิ่นอายธาตุบนอาหารนั้นยุ่งเหยิงเกินไป แต่เซเรียต่างออกไป

ต่างจากเอลฟ์ทั่วไปที่รักอิสระและสันติภาพ เซเรียกระหายสงคราม และชื่นชอบยุคสมัยแห่งเทพนิยายที่แสนวุ่นวายนี้

“ผมชื่อร็อด แล้วคุณล่ะ?”

ถึงจะรู้จักเซเรียอยู่แล้ว แต่ร็อดก็ไม่สามารถเรียกชื่อเธอออกไปตรงๆ ได้ ไม่อย่างนั้นคงทำให้เธอระแวงแน่

“เซเรีย” ท่านบรรพจารย์ตัวน้อยกัดเห็ดอีกคำ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

อาหารอร่อยเป็นวิธีผูกมิตรที่ดีที่สุดจริงๆ สาวน้อยเอลฟ์ที่เมื่อกี้ยังทำหน้าเชิดหยิ่ง ตอนนี้ยอมบอกชื่อตัวเองแต่โดยดี

“คุณรู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน? ผมหลงทางน่ะ”

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาที่โลกนี้ ร็อดก็หลงทางมาตลอด จนกระทั่งมาเจอเซเรีย เขาไม่เคยเจอสิ่งมีชีวิตที่สื่อสารกันได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์คนอื่นเลยด้วยซ้ำ

ร็อดเลยเดาว่า ตัวเองน่าจะย้อนมาไกลเกินไปหลายพันปี จนมาโผล่ในยุคสมัยแห่งเทพนิยายของเรื่องฟรีเรนเข้าแล้ว

“รอบนอกของป่าเอลฟ์ นายควรดีใจนะที่ยังไม่ได้เข้าไปลึกกว่านี้”

ป่าเอลฟ์ไม่ได้มีแค่เผ่าเอลฟ์ แต่ยังมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากมาย มนุษย์ที่อ่อนแอตรงหน้านี้คงกลายเป็นอาหารว่างของพวกมันได้ง่ายๆ

“งั้นคุณเคยเห็นมนุษย์ที่เหมือนผม... อืม สิ่งมีชีวิตที่เหมือนกับผมบ้างไหม?”

เพราะไม่แน่ใจว่าในยุคนี้มีมนุษย์เกิดขึ้นหรือยัง ร็อดเลยเปลี่ยนคำถามนิดหน่อย

พร้อมกันนั้นเมื่อเห็นว่าเห็ดย่างในมือเซเรียหมดแล้ว เขาก็รีบส่งให้อีกไม้ทันที

มองดูเห็ดย่างหอมฉุยตรงหน้า เซเรียลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็รับไป

“เมื่อสองร้อยปีก่อนเคยเจอ แต่เจ้านั่นไม่ได้โชคดีเหมือนนาย โดนสัตว์อสูรจับกินไปแล้ว”

เซเรียเองก็รู้เรื่องเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มากนัก ส่วนใหญ่ได้ยินมาจากพวกผู้อาวุโสในเผ่าเอลฟ์

ว่ากันว่าอีกฝ่ายมีร่างกายเหมือนกับท่านเทพเจ้า แต่อ่อนแออย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ไม่สามารถใช้วิชาเทพได้เหมือนทวยเทพ และไม่มีอายุขัยที่ยืนยาวเกือบจะเป็นนิรันดร์เหมือนเอลฟ์ มีเวลาชีวิตเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถในการสืบพันธุ์ที่โดดเด่น ป่านนี้คงสูญพันธุ์ไปจากโลกแล้ว

ถึงอย่างนั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่อ่อนแอก็ยังคงใช้ชีวิตแบบไม่เป็นหลักแหล่ง รวมกลุ่มเป็นชนเผ่าเล็กๆ อพยพไปทั่วเพื่อหลบหนีภัยสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ

ดังนั้นตอนที่เซเรียเห็นร็อดครั้งแรก เธอถึงได้พูดคำว่า 'อ่อนแอและแสนสั้น' ออกมา

“เดินไปตามทิศนี้เรื่อยๆ ก็จะออกจากเขตอิทธิพลของป่าเอลฟ์ได้ ระหว่างทางไม่มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง”

พอกินเห็ดย่างหมด เซเรียก็ปัดก้นเตรียมตัวจะจากไป

สำหรับเธอ มนุษย์ตรงหน้าก็เป็นแค่ผู้ผ่านทางเล็กๆ ในชีวิตอันยาวนานของเธอเท่านั้น ไม่แน่ว่าอีกสักพันปีข้างหน้า เธออาจจะนึกขึ้นได้ลางๆ ว่า ในวันแบบนี้ เคยมีมนุษย์คนหนึ่งย่างเห็ดได้อร่อยมาก

ก็แค่นั้น

“เดี๋ยวก่อนครับ” ร็อดไม่มีทางยอมปล่อยขาใหญ่ (ที่พึ่ง) อย่างเซเรียให้หลุดมือไปแน่ “ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนหน่อยครับ”

แม้จะไม่รู้ว่าเซเรียในประวัติศาสตร์ช่วงนี้จะเก่งกาจต่างจาก 'คัมภีร์เวทมนตร์เดินได้' ในยุคหลังแค่ไหน แต่เธอก็ต้องใช้เวทมนตร์เป็นแน่นอน

หลังจากข้ามโลกมา ร็อดได้ปลุกพรสวรรค์เวทมนตร์ที่ชื่อว่า [การสร้างสรรค์] ขึ้นมา ตามชื่อเลยคือเขาสามารถสร้างเวทมนตร์รูปแบบต่างๆ ได้

แต่ในทางปฏิบัติมันทำได้ยากมาก

เช่น เขาเคยพยายามสร้างเวทมนตร์ไฟโดยอาศัยหลักการปั่นไม้จุดไฟ (Fire Drill) หลังจากทดลองนับครั้งไม่ถ้วน มันกลับกลายเป็นเวทมนตร์ที่เหมือน 'ไฟแช็กแบบดีดนิ้ว'

แค่เขาอยากจุดไฟ ก็แค่หาฟืนแห้งมา ใช้เวทมนตร์แล้วดีดนิ้ว ก็จะเกิดเปลวไฟจุดกองฟืนได้ทันที

นอกจากนี้ยังมีเวทมนตร์อำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น สร้างน้ำ, เวทมนตร์ทำความสะอาด

แต่มันก็ทำได้แค่นั้น

ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์โจมตีหรือเวทมนตร์รักษา เขาไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้เลย

เพราะเขาไม่เข้าใจ 'คอนเซ็ปต์' ของมัน จึงไม่สามารถสร้างสรรค์มันออกมาได้

อย่างเช่นการสร้างไฟ เขาเข้าใจในมุมของการเสียดสีให้เกิดความร้อน การสร้างน้ำเขาก็เข้าใจว่าเป็นโมเลกุลน้ำในอากาศ แต่จะให้เอาไปโจมตีคนอื่นยังไง นี่มันเกินขอบเขตความรู้ของร็อดไปแล้ว

คนหัววัตถุนิยมที่ข้ามมาโลกเวทมนตร์ คงไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เรียกว่า 'พลังแห่งจินตนาการ' ได้ในทันทีหรอก

เมื่อได้ยินคำขอของร็อด เซเรียก็หันกลับมา

ถ้าผู้ชายคนนี้ต้องการให้เธอคุ้มกันออกจากป่าเอลฟ์ เธอคงไม่มีทางตกลง

เพราะตอนนี้เธอยังไม่มีแผนจะออกจากป่า

จริงอยู่ที่เซเรียชอบสงคราม และชอบโลกที่ทวยเทพต่อสู้กันและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ขัดแย้งกันอย่างในตอนนี้ แต่เธอไม่ได้โง่

ในโลกนี้ยังมีตัวตนที่ตบเธอตายได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียวอยู่เพียบ อย่างน้อยก่อนที่เธอจะแข็งแกร่งพอ เธอไม่คิดจะออกไปซ่าข้างนอก

“ผมหวังว่าคุณจะช่วยสอนเวทมนตร์ให้ผม”

คำขอของร็อดทำเอาเซเรียตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ

“สอนเวทมนตร์ให้นาย?” เซเรียหรี่ตาลง เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามนุษย์เรียนเวทมนตร์ได้ “พวกนายเผ่ามนุษย์ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ ฉันสอนนายไม่ได้หรอก”

“ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะไม่เคยมีใครสอนต่างหากครับ”

ร็อดดีดนิ้ว กองฟืนที่เคยลุกโชนก็ดับวูบลงในทันที ชนิดที่นักดับเพลิงมาเห็นยังต้องยกนิ้วให้

จากนั้นก็ร่ายเวทสร้างน้ำ รดลงไปจนอุณหภูมิที่หลงเหลืออยู่มอดดับสนิท เป็นการตัดไฟตั้งแต่ต้นลมอย่างแท้จริง

“น่าสนใจ”

เมื่อได้เห็นเวทมนตร์ที่ตนไม่เคยพบเห็นมาก่อน เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เซเรียเกิดความสนใจขึ้นมาอย่างแรงกล้า

(จบตอน)