บทที่ 21: เหวหลอมเทพแห่งทะเลเหนือ และแดนกลืนวิญญาณแห่งแดนใต้

เมื่อการต่อสู้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง สมาชิกของตระกูลหวงต่างพากันอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

หวงซื่อเริ่มมีท่าทีที่อ่อนลง เขาเอ่ยขึ้นว่า “ตระกูลหวงของข้าคือขุมกำลังในสังกัดของตระกูลหลี่บรรพกาล การกระทำของเจ้าในวันนี้เท่ากับเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่เชียวนะ”

เขากล่าวเสริมเพื่อหาทางรอด “ทำไมเราไม่หยุดมือเพียงเท่านี้ แล้วทำเหมือนว่าวันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นล่ะ?”

ทว่าในใจของเขากลับคิดว่า หากรอจนขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลี่มาได้เมื่อไหร่ ค่อยกลับมาสังหารลั่วเป่ยเสวียนและพวกพรรคพวกก็ยังไม่สาย

ลั่วเป่ยเสวียนเมินเฉยต่อคำพูดนั้นโดยสิ้นเชิง เขาคิดว่าถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้เสียที เหตุผลที่เขาดึงเกมมานานขนาดนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการทดสอบพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองโดยไม่พึ่งพาทักษะระดับเทพเท่านั้น

เมื่อทดสอบจนพอใจแล้ว เขาจึงเลิกออมมือและเรียกใช้งานกระบวนท่าจาก 《คัมภีร์กระบี่หงเหมิง》 นั่นคือ 《สังหารสิ้นเทพเจ้า》!

พริบตานั้น กระบี่ยาวนับไม่ถ้วนที่ควบแน่นจากปราณกระบี่ก็พุ่งเข้าโอบล้อมหวงซื่อและพรรคพวกราวกับตาข่ายยักษ์ ภายในอาณาเขตกระบี่นี้ ทั้งสองคนถูกกดทับอยู่กับที่ ได้แต่เฝ้ามองดูตัวเองถูกกระบี่นับพันเล่มสับร่างจนแหลกละเอียดอย่างสิ้นหวัง

หลังจากสังหารทั้งสองคนแล้ว ลั่วเป่ยเสวียนก็เหินบินกลับมาหาฟงซีเหยาและคนอื่นๆ

“พี่เสวียน ท่านบาดเจ็บตรงไหนไหม?” ฟงซีเหยาถามด้วยความกังวล

“ข้าไม่เป็นไร ซีเหยา!” ลั่วเป่ยเสวียนตอบพลางยิ้ม “ตอนนี้หากใช้เพียงวิถีการต่อสู้ทั่วไป ข้าก็น่าจะทัดเทียมกับยอดฝีมือขอบเขตนักบุญขั้นสูงสุดแล้ว และหากใช้ทักษะระดับเทพ ข้าก็สามารถต่อกรกับใครก็ได้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งจักรพรรดิ แล้วคนพวกนี้จะมาทำอะไรข้าได้?”

กล่าวจบเขาก็จูงมือฟงซีเหยาเดินไปยืนด้านข้าง เพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ของพรรคพวกที่เหลือ

เมื่อเห็นพี่ใหญ่ปิดฉากการต่อสู้ไปแล้ว เจี้ยนฉางชิงก็ไม่รอช้าเรียกใช้งาน 《กายาศักดิ์สิทธิ์ครรภ์เต๋าแต่กำเนิด》 ทันที เขาโคจรพลังเทพที่ได้จากการฝึกฝน 《คัมภีร์รังสรรค์ไร้จุดจบ》 เข้าสู่ 《หอกมังกรชั่วร้าย》

ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว เจตจำนงแห่งหอกก็พุ่งเจาะทะลุหน้าผากของบุตรชายคนโตของตระกูลหวงจนเขาล้มลงขาดใจตายในทันที ขณะเดียวกัน จ้างซาและเหลยอู๋เต้าก็จัดการสังหารสมาชิกตระกูลหวงที่เหลือจนหมดสิ้น

และแล้ว ยอดฝีมือของตระกูลหวงผู้เป็นเจ้าเหนือหัวแห่งเมืองเจี้ยนหยวน ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในวันเดียว

ลั่วเป่ยเสวียนและกลุ่มของเขาไม่รั้งรออยู่ที่นั่นนาน พวกเขาขึ้นเรือเหาะเพื่อมุ่งหน้าต่อไปยังใจกลางของชางโจว

ภายในตำหนักทองคำอันโอ่อ่าและน่าเกรงขาม ชายชราสามคนที่มีกลิ่นอายพลังอันลึกล้ำกำลังนั่งสนทนากันอยู่ ที่แห่งนี้คือตำหนักหลักของสำนักจักรพรรดิไท่เสวียน

ชายชราทั้งสามคือตัวการใหญ่จากเหตุการณ์เมื่อสิบกว่าปีก่อน ได้แก่ ตี้อู๋เหิน แห่งตระกูลจักรพรรดิไท่เสวียน, เสิ่นเสี่ยวเทียน แห่งตระกูลจักรพรรดิอู่เสิน และหลี่เจวี๋ยจี แห่งตระกูลหลี่บรรพกาล

“ตี้อู๋เหิน ตอนนั้นพวกเราล้อมโจมตีตระกูลลั่วด้วยกัน และตกลงกันไว้ว่าหลังจากได้กุญแจมาแล้ว จะเข้าสู่แดนกำเนิดของมหาจักรพรรดิด้วยกัน ใครจะได้เป็นจักรพรรดินั้นขึ้นอยู่กับวาสนา” เสิ่นเสี่ยวเทียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เขากล่าวต่อว่า “หลายปีมานี้ พวกเราเป็นฝ่ายรับผิดชอบตามหาโลกใบเล็กที่ซ่อนแดนกำเนิดของมหาจักรพรรดิไว้ ส่วนเจ้าเป็นฝ่ายรับผิดชอบตามหา 《กำไลหยกมังกรหงส์คู่》 ตอนนี้พวกเราหาโลกใบเล็กนั้นพบแล้ว แต่เจ้ากลับบอกว่ายังหาหยกเทพไม่พบแม้แต่ชิ้นเดียวงั้นรึ?”

“ข้าว่าเจ้าจงใจปกปิดมันไว้ เพื่อหวังจะเข้าสู่แดนกำเนิดมหาจักรพรรดิเพียงลำพังเพื่อบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิเสียเองล่ะสิ?”

“เสิ่นเสี่ยวเทียน เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ตอนที่พวกเราจับตัวมู่เสวี่ยเยี่ยน กบฏของสำนักข้าได้...” ตี้อู๋เหินตอกกลับอย่างไม่ลดละ “ตระกูลของพวกเจ้าทั้งสองก็อยู่ที่นั่นด้วยไม่ใช่หรือ แล้วพวกเจ้าไม่รู้หรือไงว่าตอนนั้นมู่เสวี่ยเยี่ยนมีหยกเทพอยู่กับตัวหรือไม่?”

“หน้าที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องหาหยกเทพให้พบโดยเร็วที่สุด ไม่ใช่มานั่งเถียงกันที่นี่” ตี้อู๋เหินกล่าวเสริม

“หากท้ายที่สุดแล้วยังหาไม่พบ ก็คงต้องพึ่งพาความสามารถของแต่ละคนแล้วล่ะ ไม่ต้องร่วมมือกันอีกต่อไป ใครเจอตัวก่อนคนนั้นก็ได้ไป” หลี่เจวี๋ยจีกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

“ตอนที่พวกเราค้นวิญญาณมู่เสวี่ยเยี่ยนเมื่อตอนนั้น นางจำได้อย่างชัดเจนว่าทิ้งเด็กคนนั้นไว้ที่อวิ๋นโจว” เสิ่นเสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว “แต่ทำไมแม้แต่ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดอย่างพวกเรา ถึงยังไม่สามารถคำนวณหาตำแหน่งของเด็กคนนั้นได้เลยล่ะ?”

“เอาเถอะ สำนักศักดิ์สิทธิ์กระบี่นภาแห่งเจี้ยนโจวส่งข่าวมาว่าพบเด็กคนนั้นแล้ว และบอกว่าจะส่งตัวมาให้สำนักจักรพรรดิไท่เสวียนในอีกไม่ช้า แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย เดี๋ยวข้าจะให้คนไปตามเรื่องนี้เอง” ตี้อู๋เหินกล่าว

หลี่เจวี๋ยจีไม่พูดอะไรต่อ ร่างของเขาเลือนหายไปจากตำหนักในพริบตา พร้อมกับทิ้งเสียงไว้ว่า “ข้าหวังว่าพวกเจ้าทั้งสองจะรักษาสัญญาที่ทำไว้ หากใครกล้าตระบัดสัตย์หรือปกปิดสิ่งใด ก็อย่ามาหาว่าตระกูลหลี่ของข้าไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน”

เสิ่นเสี่ยวเทียนเองก็ทิ้งท้ายไว้ว่า “ตี้อู๋เหิน เจ้าก็ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ” ก่อนจะหายตัวไปจากสำนักจักรพรรดิไท่เสวียนเช่นกัน

หลังจากทั้งสองจากไป สีหน้าของตี้อู๋เหินก็เปลี่ยนไปทันที เขาคิดในใจว่า ‘ทันทีที่ข้าได้หยกมังกรมาครองและบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ ข้าจะกวาดล้างตระกูลของพวกเจ้าทั้งสองทิ้งเสียเดี๋ยวนี้’

ในเวลาเดียวกัน ณ ก้นทะเลเหนือที่อยู่เหนือสุดของทวีปเทียนฮวง...

ที่นั่นมีเหวลึกที่เต็มไปด้วยพลังงานชั่วร้าย ว่ากันว่าแม้แต่เทพเซียนที่ก้าวเข้าไป จิตใจก็ยังถูกกัดเซาะได้ สถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกว่า 《เหวหลอมเทพ》

ที่ก้นบึ้งของเหวนั้น มีสตรีโฉมงามนางหนึ่งถูกสะกดไว้อยู่ภายในค่ายกล นางดูอ่อนแรงและซูบผอม แต่ก็ยังคงใช้พลังใจอันแกร่งกล้าต้านทานการกัดเซาะของพลังชั่วร้าย เพื่อไม่ให้สติสัมปชัญญะของตนมอดดับลง สตรีนางนี้ก็คือ มู่เสวี่ยเยี่ยน มารดาของลั่วเป่ยเสวียนนั่นเอง

บนโขดหินเหนือเหวหลอมเทพ สตรีในชุดเขียวนางหนึ่งยืนอยู่ นางคือ หลงถิง สตรีศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันของสำนักจักรพรรดิไท่เสวียน

หลงถิงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางโอหังว่า “ศิษย์พี่ที่รักของข้า ตราบใดที่ท่านเลิกขัดขืนและยอมมอบแก่นแท้ของ 《กายาเทพไท่เสวียน》 ออกมา ข้าสัญญาว่าจะให้ท่านได้เห็นหน้าลั่วเฉางเซิงเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตาย”

เมื่อได้ยินชื่อของลั่วเฉางเซิง แววตาของมู่เสวี่ยเยี่ยนก็สั่นไหววูบหนึ่งก่อนจะดับวูบไป นางตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “หลงถิง ข้าไม่เชื่อคำพูดของเจ้าแม้แต่คำเดียว ข้าได้แต่โทษตัวเองที่ตอนนั้นตาบอด เข้าไปช่วยคนอกตัญญูอย่างเจ้าไว้”

“เจ้ามาที่นี่ติดต่อกันสิบเจ็ดปีแล้ว พูดแต่บทเดิมๆ ข้าฟังจนเบื่อแล้วล่ะ หากอยากจะพาข้าไปพบความเป็นอมตะหรือจะฆ่าข้าก็ลงมือเสียเถอะ แต่อย่าฝันว่าจะได้แก่นแท้กายาของข้าไปเลย!”

“ศิษย์พี่ที่รัก พลังใจของท่านช่างน่ายกย่องจริงๆ ที่สามารถทนอยู่ในเหวหลอมเทพมาได้ถึงสิบเจ็ดปี แต่ท่านจะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกัน?” หลงถิงหัวเราะอย่างเย็นเยียบ “หลังจากที่สติของท่านดับสูญ กายาเทพและแก่นแท้ของท่านก็ต้องเป็นของข้าอยู่ดี ข้ารอมานานขนาดนี้แล้ว รอก่ออีกไม่กี่ปีจะเป็นไรไป”

เมื่อเห็นว่ามู่เสวี่ยเยี่ยนไม่สนใจนางอีก หลงถิงก็จากไปพร้อมคำพูดทิ้งท้ายว่า “ตกลงศิษย์พี่ ปีหน้าข้าจะมาใหม่นะ” แล้วนางก็เหินบินจากเหวหลอมเทพไป

ทางด้านแดนใต้ ณ แดนกลืนวิญญาณ ซึ่งตั้งอยู่ปลายสุดทางทิศใต้ของทวีปเทียนฮวง คือสถานที่ที่ ลั่วเฉางเซิง ถูกสะกดไว้

ที่นี่มีพลังอาฆาตนับไม่ถ้วนที่พยายามจะกัดกินดวงวิญญาณของเขา หากวิญญาณถูกกลืนกินจนหมด เขาจะกลายเป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณ และเมื่อนั้น แก่นแท้ของกายาศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็จะถูกช่วงชิงไปได้โดยง่าย

นี่คือเหตุผลที่ตระกูลหลี่ไว้ชีวิตเขาและสะกดเขาไว้ที่นี่ เพราะหากบังคับช่วงชิงในขณะที่เขายังต่อต้าน แก่นแท้ของกายาศักดิ์สิทธิ์อาจจะเสียหายและไม่สมบูรณ์

ลั่วเฉางเซิงไม่เพียงถูกสะกดด้วยค่ายกล แต่ยังถูกมัดด้วย 《เชือกพันธนาการวิญญาณ》 อีกด้วย รอยเลือดบนร่างกายที่ยังไม่แห้งสนิทบ่งบอกว่าเขาเพิ่งถูกใครบางคนทรมานมา

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำที่ยืนอยู่ไม่ไกลคือ หลี่เทียนฉี บุตรชายของหลี่เจวี๋ยจีแห่งตระกูลหลี่บรรพกาล เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “ลั่วเฉางเซิง เจ้าไม่ใช่หรือที่รักมู่เสวี่ยเยี่ยนมาก? นางตายไปสิบเจ็ดปีแล้ว เจ้ายังจะยื้อไปเพื่ออะไร?”

“มอบแก่นแท้กายาของเจ้ามาให้ข้าเถอะ แล้วข้าสัญญาว่าหากลูกชายของเจ้าดวงดีพอที่จะยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะละเว้นชีวิตเขาให้ เป็นอย่างไร?”

ลั่วเฉางเซิงยังคงนิ่งเงียบ เขานั่งอยู่บนพื้นด้วยแววตาที่ว่างเปล่าราวกับไร้ชีวิต แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขาคิดว่าหากยังไม่ได้ล้างแค้นให้ตระกูลที่ถูกทำลายและภรรยาที่ถูกฆ่า เขาก็ไม่สมควรจะเกิดมาเป็นมนุษย์!

เขาจึงต้องอดทน เพราะตราบใดที่มีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวัง

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ หลี่เทียนฉีก็สะบัดแส้ฟาดลงบนแผ่นหลังของลั่วเฉางเซิงอีกครั้ง “ดื้อด้านจนถึงที่สุด!” จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็นและเหินบินจากไป