บทที่ 18: ถ้ำพำนักระดับมหาปราชญ์

เวลาหนึ่งเดือนเศษผ่านไปเพียงชั่วพริบตา!

ตลอดการเดินทาง ลั่วเป่ยเสวียนและพรรคพวกใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกินดื่มสำราญใจ และไม่พบเจอกับสถานการณ์ยุ่งยากใดๆ เลย ในช่วงเวลานี้ ลั่วเป่ยเสวียนได้ลงชื่อเข้าใช้อีกสองครั้ง ครั้งหนึ่งได้รับตบะเจ็ดสิบปี และอีกครั้งได้รับตบะเก้าสิบปี ส่วนไอเทมอื่นๆ นอกจาก 《หินวิญญาณระดับสูงสุด》 แล้วก็นับว่าอยู่ในระดับธรรมดา

ด้วยผลรวมของตบะบำเพ็ญถึงหนึ่งร้อยหกสิบปี หลังจากที่เขาและฟงซีเหยาแบ่งปันและหลอมรวมพลังเข้าด้วยกัน ทั้งคู่ก็สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดของขอบเขตถ้ำสวรรค์ได้อีกครั้ง ลั่วเป่ยเสวียนก้าวเข้าสู่ขอบเขตชีวิตและความตายระดับที่หกในคราวเดียว ส่วนฟงซีเหยาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชีวิตและความตายระดับที่ห้า

เมื่อระดับตบะของลั่วเป่ยเสวียนพัฒนาขึ้น เจี้ยนฉางชิง, เหลยอู๋เต้า, จ้างซา และโม่เชี่ยนเชี่ยน ต่างก็บรรลุถึงขอบเขตชีวิตและความตายระดับที่สามเช่นกัน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขา แม้จะอยู่ในชางโจว ก็สามารถเทียบเคียงกับสมาชิกระดับสูงของสำนักขนาดเล็กจำนวนมากได้แล้ว

หนึ่งวันต่อมา เรือเหาะพลันหยุดชะงักลง สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเขตชางโจวเพียงไม่กี่ร้อยลี้ สาเหตุที่พวกเขาไม่มุ่งหน้าเข้าสู่ชางโจวโดยตรง เป็นเพราะมีผู้คนนับพันมาชุมนุมกันอยู่ที่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก กลุ่มของลั่วเป่ยเสวียนจึงตัดสินใจลงไปสำรวจ เพื่อสืบข่าวคราวเกี่ยวกับสถานการณ์ในชางโจวไปในตัว

หลังจากเก็บเรือเหาะเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดก็เหินบินเข้าไปในกลุ่มฝูงชน ลั่วเป่ยเสวียนหยิบ 《หินวิญญาณระดับสูงสุด》 ออกมาสิบก้อนแล้วยื่นให้ชายวัยประมาณสามสิบปีที่อยู่ข้างๆ

เขาเอ่ยถามว่า “พี่ชาย ข้างหน้านั่นเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ? เหตุใดทุกคนถึงได้รีบเร่งไปที่นั่นกันนัก?”

ชายคนนั้นชำเลืองมองหินวิญญาณในมือแล้วรีบเก็บเข้าแหวนมิติอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวว่า “พวกเจ้าน่าจะเป็นคนจากต่างแดนสินะ มิฉะนั้นคงไม่รู้หรอกว่าถ้ำพำนักของยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ได้ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าแล้ว”

“ถ้ำพำนักขอบเขตมหาปราชญ์งั้นหรือ? ขอบคุณพี่ชายมากที่แจ้งข่าว!” ลั่วเป่ยเสวียนกล่าว

“เกรงใจไปแล้ว!” ชายคนนั้นกล่าวจบก็เร่งเดินทางต่อไปในทันที

“พี่เสวียน พวกเราควรไปดูหน่อยไหมคะ?” ฟงซีเหยาเอ่ยถาม

“ในเมื่อบังเอิญมาเจอแล้ว ก็ไปดูเสียหน่อยเถอะ” ลั่วเป่ยเสวียนตอบ

จากนั้นกลุ่มของลั่วเป่ยเสวียนก็เร่งทะยานไปข้างหน้า เมื่อไปถึงด้านหน้าสุด พวกเขาเห็นชายชราหลายคนกำลังร่วมแรงกันระดมโจมตีข่ายอาคมที่หน้าทางเข้าถ้ำ ทว่าแม้จะถูกโจมตีอย่างหนัก ข่ายอาคมนั้นกลับยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ในตอนนั้น ชายชราในชุดดำคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างจนใจว่า “ข่ายอาคมนี้คงมีเพียงยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิเท่านั้นที่ทำลายได้ แต่ระดับกึ่งจักรพรรดิก็คงไม่มาสนใจมรดกในถ้ำระดับมหาปราชญ์หรอก ดูท่าพวกเราจะไม่มีวาสนาเสียแล้ว”

กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ชายชราที่เหลืออีกสองคนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วเหินบินจากไปอย่างไม่เต็มใจนัก

เมื่อเห็นว่าแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตนนักบุญทั้งสามคนยังไม่สามารถทำลายข่ายอาคมได้ เหล่าศิษย์พเนจรที่หวังจะมาชุบมือเปิบส่วนใหญ่ก็พากันแยกย้าย ลั่วเป่ยเสวียนจึงหันไปกำชับเจี้ยนฉางชิงและคนอื่นๆ ให้รออยู่ข้างนอก จากนั้นเขาก็จูงมือฟงซีเหยาแล้วกระโดดเข้าไปในถ้ำทันที

คนหนึ่งครอบครอง 《กายากระบี่หงเหมิง》 และอีกคนครอบครอง 《กายาหงส์บรรพกาลโกลาหล》 ทั้งคู่ต่างมีกายาต้องห้ามที่ทำให้ข่ายอาคมทั้งมวลในหมื่นภพไร้ผลสำหรับพวกเขา

เดิมทีลั่วเป่ยเสวียนตั้งใจจะจากไปพร้อมคนอื่นๆ แต่เมื่อครู่เขากลับรู้สึกราวกับมีบางอย่างกำลังเรียกหาเขาอยู่ หากจะพูดให้ถูกก็คือ พลังแห่งสายสัมพันธ์จากอดีตชาติที่กำลังดึงดูดเขาเข้าไปข้างใน

เหล่าผู้คนที่กำลังจะจากไปต่างพากันตกตะลึงและยืนค้างอยู่กับที่เมื่อเห็นลั่วเป่ยเสวียนและหญิงสาวเดินเข้าไปในถ้ำได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น บางคนพยายามจะเลียนแบบลั่วเป่ยเสวียนโดยการพุ่งเข้าไปตรงๆ แต่ผลที่ได้คือพวกเขาถูกข่ายอาคมดีดกลับจนหัวร้างข้างแตก เลือดไหลอาบใบหน้า

ท่ามกลางฝูงชนเริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น “สองคนนั้นเป็นใครกัน? เหตุใดถึงเข้าถ้ำไปได้โดยไม่ต้องทำลายข่ายอาคม? หรือว่าพวกเขามีสมบัติวิเศษระดับจักรพรรดิ?”

คนบางกลุ่มรีบส่งข้อความไปหาชายชราทั้งสามคนที่เพิ่งจากไป เพื่อแจ้งว่ามีคนเข้าไปในถ้ำได้แล้ว พวกเขาวางแผนจะรออยู่ที่หน้าถ้ำจนกว่าลั่วเป่ยเสวียนและพรรคพวกจะออกมา เพื่อบีบบังคับให้ส่งมอบมรดกที่ได้มา สำหรับยอดฝีมือขอบเขตนนักบุญ โดยเฉพาะพวกเฒ่าทารกที่ติดอยู่ในขอบเขตนี้มานานหลายร้อยปีโดยไม่ก้าวหน้า มรดกระดับมหาปราชญ์ถือเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะทำให้พวกเขาเลื่อนระดับได้ในชาตินี้

หลังจากลั่วเป่ยเสวียนและฟงซีเหยาเข้ามาในถ้ำ ทางเดินยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ทั้งสองเดินตามทางไปประมาณสิบห้านาที จนกระทั่งมาถึงโถงถ้ำกว้างขวางที่ว่างเปล่า ภายในนั้นมีทั้งมวลบุปผาและสายน้ำไหลเอื่อย และมีกระท่อมมุงจากตั้งอยู่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก

ทั้งสองเดินมาหยุดที่หน้ากระท่อม ทว่าในขณะที่กำลังจะผลักประตูเข้าไป เจตจำนงกระบี่ยนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากประตูเข้าใส่พวกเขาโดยตรง ลั่วเป่ยเสวียนเดินลมปราณเพื่อสลายเจตจำนงกระบี่เหล่านั้นจนสิ้น ทันใดนั้น ร่างของชายชราผมขาวท่าทางแก่ชราก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

ร่างนี้คือดวงวิญญาณ เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากตัวลั่วเป่ยเสวียน เขาจึงตื่นขึ้นจากการหลับไหล

ชายชราเอ่ยถามว่า “พ่อหนุ่มน้อย เจ้าพอจะมอบเลือดให้ข้าสักหยดได้หรือไม่? วางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาร้าย”

ลั่วเป่ยเสวียนรู้สึกฉงนใจอย่างมาก เหตุใดพบหน้ากันครั้งแรกถึงต้องขอกินเลือดเนื้อกันเสียแล้ว? แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจจากดวงวิญญาณของชายชรา เขาจึงไม่ได้ถามอะไรมากและทำตามคำขอ

ลั่วเป่ยเสวียนรวบรวมพลังวิญญาณ กรีดปลายนิ้วแล้วสะบัดออกไป เลือดหยดหนึ่งก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าชายชรา ทันทีที่สัมผัสถึงแก่นแท้ภายในหยดเลือดนั้น ใบหน้าของชายชราพลันบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่เกินจะควบคุม

เขามรพึมพำกับตัวเองว่า “นายน้อย! นายน้อยยังมีชีวิตอยู่! ฮ่าๆๆ! นายน้อยยังไม่ตาย!” ชายชราหัวเราะร่ากับตัวเอง ก่อนจะเริ่มหลั่งน้ำตาออกมา

ในขณะที่ลั่วเป่ยเสวียนและฟงซีเหยากำลังงุนงงอย่างถึงที่สุด ชายชราผู้นั้นก็มาปรากฏตัวตรงหน้าลั่วเป่ยเสวียนทันที “ข้ามีนามว่าลั่วเทียน ขอคารวะนายน้อย!”

ลั่วเป่ยเสวียนสับสนหนักกว่าเดิม เขาถามหยั่งเชิงออกไปว่า “ท่านชื่อลั่วเทียนงั้นหรือ ท่านรู้จักข้าได้อย่างไร?”

ลั่วเทียนตอบว่า “นายน้อย ข้าเป็นคนอุ้มท่านตอนที่ท่านเกิดมากับมือ”

เมื่อดูจากน้ำเสียงของชายชรา เขาดูเหมือนไม่ได้โกหก ลั่วเป่ยเสวียนจึงถามต่อ “ท่านบอกว่าข้าคือนายน้อยของท่าน ท่านมีหลักฐานอะไรมายืนยัน?”

ลั่วเทียนอธิบายว่า “นายน้อย ทันทีที่ข้าเห็นท่าน ข้าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดเดียวกับนายน้อยของตระกูล นั่นคือสาเหตุที่ข้าต้องขอเลือดจากท่านหยดหนึ่งเพื่อความมั่นใจ”

‘นายน้อย? หรือนั่นจะเป็นท่านพ่อของข้า?’ ลั่วเป่ยเสวียนคิดในใจ ก่อนจะเอ่ยว่า “ถ้าอย่างนั้น ช่วยเล่าภูมิหลังของข้าให้ฟังหน่อยเถิดผู้อาวุโส!”

“ได้เลยนายน้อย!” จากนั้นลั่วเทียนก็เริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด

บิดาของลั่วเป่ยเสวียนคือลั่วฉางเซิง นายน้อยแห่งตระกูลลั่วโบราณในชางโจว และมารดาของเขาคือมู่เสวี่ยเยี่ยน อดีตสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักจักรพรรดิไท่เสวียน ทั้งคู่เคยเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในทวีปเทียนฮวง สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนนักบุญได้ก่อนอายุยี่สิบปี และมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นจักรพรรดิในอนาคต

“ลั่วฉางเซิง! มู่เสวี่ยเยี่ยน! นี่คือชื่อของท่านพ่อท่านแม่ของข้าในชาตินี้สินะ”

“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?” ลั่วเป่ยเสวียนถามอย่างเร่งร้อน

ลั่วเทียนเล่าต่อว่า ต่อมานายน้อยและนายหญิงเกิดความรักต่อกันจากการใช้ชีวิตร่วมกัน และได้กลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรเมื่อสิบเก้าปีก่อน สองปีให้หลังพวกเขาก็มีนายน้อย เมื่อเล่าถึงตรงนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของลั่วเทียน ในฐานะคนที่เห็นลั่วฉางเซิงเติบโตมาและเป็นผู้พิทักษ์ของเขา ความผูกพันของทั้งคู่จึงไม่ใช่เพียงแค่ผู้คุ้มกันและผู้ถูกคุ้มกันทั่วไป

ทันใดนั้น สีหน้าของลั่วเทียนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน บรรยากาศภายในถ้ำเย็นเยียบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง ราวกับเขาได้นึกถึงประสบการณ์อันแสนเจ็บปวดบางอย่าง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของลั่วเทียน ลั่วเป่ยเสวียนจึงรีบถามว่า “ผู้อาวุโสเทียน ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่า?”

“โอ้ ข้าไม่เป็นไร! โปรดอภัยให้ท่าทางที่ไม่น่าดูของข้าด้วยนายน้อย” ลั่วเทียนกล่าวจบก็เล่าเรื่องต่อ

“ต่อมา ท่านปู่ของท่านซึ่งเป็นอดีตผู้นำตระกูล ได้รับ 《หยกเทพมังกรหงส์คู่》 มาโดยบังเอิญ หยกคู่นี้สามารถเปิดโลกใบเล็กที่ถูกสร้างขึ้นในยามที่มหาจักรพรรดิร่วงหล่นได้ ซึ่งจะทำให้ผู้ครอบครองได้รับสืบทอดแก่นแท้ของมหาจักรพรรดิและบรรลุสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิได้ในที่สุด”