ตอนที่ 268 เมืองหลังค่อม(ฟรี)

บทที่ 268 เมืองหลังค่อม

“พวกเจ้าอยากตาย!” เสียงของราชาหมาป่าเงินก็เหมือนกับน้ำแข็งเย็นยะเยือก เมื่อสิ้นคำพูดแล้วเงาของเขาก็เหมือนกับภูตผีปีศาจปรากฏขึ้นหน้าสี่คน ฝ่ามือของเขาก็พลันกลายเป็นกรงเล็บหมาป่าที่คมกริบ กลิ่นอายแห่งการฆ่าที่เย็นยะเยือกแฝงไปด้วยคมมีดลมพุ่งไปยังคอของสี่คนโดยตรง

สี่คนก็รู้สึกว่าหน้ามืดไปเหมือนกับมีเงาดำพุ่งผ่านไป จากนั้นก็มีลมเย็นพัดผ่านคอ จากนั้นก็มีของเหลวอุ่นๆไหลลงมา พวกเขาโดยสัญชาตญาณก็ยื่นมือไปสัมผัส ปลายนิ้วก็สัมผัสกับสีแดงที่เหนียวเหนอะหนะ มีคนก็อ้าปากดูเหมือนจะอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ยังไม่ทันได้ส่งเสียงหัวก็แยกออกจากร่างกายแล้ว

“ปังๆๆ...” หัวสี่หัวก็กลิ้งลงบนพื้น ดวงตาทั้งแปดก็เบิกกว้างจ้องมองไปข้างหน้าไม่กระพริบตาในดวงตามีความไม่ยอมแพ้และความหวาดกลัว

ราชาหมาป่าเงินก็กวาดสายตาไปที่ศพบนพื้นอย่างเย็นชาจากนั้นก็กลับไปอยู่ข้างๆหลินชิง หยิบผ้าไหมออกมาจากแขนเสื้อเช็ดกรงเล็บที่เปื้อนเลือดอย่างช้าๆ พึมพำเสียงต่ำ "โชคร้ายจริงๆ!"

เสี่ยวชิงเซียวมองดูศพไม่มีหัวสี่ศพบนพื้นคิ้วก็ขมวดเล็กน้อยหันไปมองราชาหมาป่าเงิน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบ "พี่ไป๋จะเตะพวกเขาลงไปในหุบเหวไหม?"

ราชาหมาป่าเงินส่ายหน้าเสียงก็เย็นชา "ไม่ต้องแล้วทิ้งไว้เถอะ"

เมื่อทั้งสามคนจากไปได้ไม่นาน บนถนนหลวงก็มีขบวนคนสองขบวนปรากฏขึ้นมา พวกเขาเห็นศพสี่ศพบนพื้นในดวงตามีความตกใจปรากฏขึ้นมา แต่ไม่นานก็กลับมาสงบ ไม่มีใครสนใจชีวิตและความตายของสี่คนนี้ รถมาก็ขับผ่านศพไปอย่างไม่ปราณีเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นเพียงก้อนหินสองสามก้อนข้างทาง

พระอาทิตย์ก็ค่อยๆตกดินท้องฟ้าก็มืดลง ถนนภูเขาข้างหน้าก็ยังคงคดเคี้ยวไปมาเหมือนกับไม่มีที่สิ้นสุดวัดร้างหนึ่งแห่งก็ตั้งอยู่ข้างทางอย่างโดดเดี่ยวประตูวัดก็เก่าแก่แล้วปิดอยู่ในวัชพืชครึ่งหนึ่งสีบนประตูไม้ก็ซีดจางสีแดงสดในอดีตตอนนี้ก็เหลือเพียงแต่สีน้ำตาลเข้มสองสามแผ่น

ชายคาหัก กระเบื้องร่วงหล่น คานที่เอียงสองสามต้นก็พยุงหลังคาที่สั่นสะเทือนอยู่ ในวัดมืดและชื้น มุมกำแพงมีกิ่งไม้แห้งและใบไม้เหี่ยวเต็มไปหมด รูปปั้นเทพเจ้าก็แตกละเอียดใบหน้าไม่สมบูรณ์ เหลือเพียงแต่ดวงตาที่ว่างเปล่าสองข้างเหมือนกับกำลังเล่าเรื่องราวของธูปที่เคยรุ่งเรืองในอดีตอย่างเงียบๆ

หลินชิงเงยหน้ามองขึ้นไปที่วัดร้าง "คืนนี้ก็พักอยู่ที่นี่เถอะ"

เสี่ยวชิงเซียวพยักหน้าสายตาก็กวาดไปรอบๆวัดร้าง บันไดหินหน้าวัดถูกลมและฝนกัดเซาะจนขรุขระ ในช่องว่างก็มีตะไคร่น้ำขึ้นเต็มไปหมด นานๆทีจะมีหนูป่าสองสามตัววิ่งผ่านไปมา ส่งเสียงดัง ลมภูเขาพัดแรงแฝงไปด้วยความรู้สึกที่เศร้าโศกเหมือนกับกำลังพึมพำเรื่องราวที่ถูกปิดผนึกไว้

ราชาหมาป่าเงินแบกฟืนแห้งมาจากนอกวัด จุดไฟแล้วแสงไฟก็ทำให้วัดร้างที่มืดสว่างขึ้น แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินก็หายไปโดยสิ้นเชิง รอบๆมืดสนิทมีเพียงแต่แสงสีเหลืองอ่อนที่ส่องประกายอยู่ในวัดร้าง

“ต็อกๆๆ...” มีเสียงฝีเท้ามาดังมาจากไกลๆใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ขบวนคนสองขบวนมองเห็นแสงไฟในวัดร้างจากไกลๆก็รู้ว่าข้างหน้าไม่มีที่พักอื่นแล้วก็เข้าวัดร้างไปทีละขบวน

ขบวนคนสามขบวนก็เจอกันในวัด ต่างคนต่างก็รู้จักกัน ขบวนคนสองขบวนมีคนรวมกันสิบกว่าคนทั้งสองฝ่ายก็พยักหน้าทักทายกันจากนั้นก็เลือกที่จุดไฟพักผ่อนกันเอง ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน

พวกหลินชิงสามคนก็ยึดตำแหน่งที่ดีที่สุดในวัด ถึงแม้พวกเขาจะมีเพียงสามคนแต่คนที่อยู่ในที่นั้นล้วนแต่มีความเกรงขามต่อพวกเขา ไม่กล้าที่จะดูถูกเลยสักนิด กลุ่มคนที่อยู่หน้าประตูมีเจ็ดคนผิวคล้ำสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายข้างๆก็มีสินค้ามากมาย เห็นได้ชัดว่าเป็นพ่อค้าที่เดินทางไปมาตลอดเวลา อีกขบวนหนึ่งก็มีห้าคนเสื้อผ้าถึงแม้จะธรรมดาแต่ทุกคนบนใบหน้าไม่เห็นร่องรอยของความเหนื่อยล้าท่วงท่าก็มีความสงบนิ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากครอบครัวใหญ่

กลางดึกในวัดร้างก็เหลือเพียงแต่เสียงไฟแตกและเสียงลมภูเขา พ่อค้าเจ็ดคนก็นั่งล้อมวงกันพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

“เฒ่าจ้าวครั้งนี้ท่านจะไม่ไปเมืองหลังค่อมแล้วเหรอ?” พ่อค้าคนหนึ่งถาม

เฒ่าจ้าวก็โบกมือซ้ำๆบนใบหน้าก็มีความกลัวปรากฏขึ้นมา "ไม่ไปแล้ว ไม่ไปแล้วที่นั่นแปลกประหลาดมากถึงแม้จะหาเงินได้มากแค่ไหนข้าก็ไม่กล้าไป"

“เมืองหลังค่อมที่ไหนจะแปลกประหลาดขนาดนั้น?” พ่อค้าอีกคนหนึ่งก็พูดอย่างไม่สนใจ "เมื่อสองสามปีก่อนข้าไปครั้งหนึ่งไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเพียงแต่คนที่นั่นแปลกๆหน่อย"

เมื่อหลินชิงได้ยินการสนทนาของพวกเขาในดวงตามีความสนใจปรากฏขึ้นมาเขาถือเหล้าหนึ่งกาเดินไปยังข้างๆพ่อค้าเสียงก็อบอุ่นถาม "ขอถามหน่อยว่าเมืองหลังค่อมนี้อยู่ที่ไหน?"

พ่อค้าเจ็ดคนเมื่อเห็นหลินชิงมาบนใบหน้าก็มีความประหม่าปรากฏขึ้นมาดูเหมือนจะกลัวเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเชิญเขาให้นั่งอย่างเคารพ หลินชิงก็ดื่มเหล้าหนึ่งอึก จากนั้นก็ยื่นกาเหล้าให้อีกฝ่ายอีกฝ่ายก็รับกาเหล้ามาดื่มอย่างระมัดระวังในดวงตามีประกายแสงปรากฏขึ้นมาชม "เหล้าดี!"

คนที่ชอบดื่มเหล้าก็ดื่มทีละอึก เหลือสองคนก็ดื่มน้ำที่ตนเองนำมาเมื่อเห็นว่าบรรยากาศผ่อนลงแล้วหลินชิงก็เปิดปากอีกครั้ง นำหัวข้อไปสู่เรื่องที่ตนเองสนใจ "เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินว่าท่านพูดถึงเมืองหลังค่อมนี้ เมืองหลังค่อมนี้มีอะไรที่แตกต่างกับเมืองอื่นบ้าง?"

พ่อค้าคนหนึ่งวางกาเหล้าลงพูดเสียงต่ำ "เมืองหลังค่อมนี้อันที่จริงก็ไม่มีอะไรพิเศษเพียงแต่คนทั้งเมืองล้วนแต่เป็นคนหลังค่อม"

“ล้วนแต่เป็นคนหลังค่อม?” หลินชิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยดูจะประหลาดใจเล็กน้อย

“ใช่แล้ว” พ่อค้าอีกคนหนึ่งก็รับคำพูด "ว่ากันว่าถูกพิษทำให้ชาวบ้านทั้งเมืองหลังค่อม หมอที่มีชื่อเสียงมากมายก็ไปที่เมืองหลังค่อมแต่น่าเสียดายที่กลับไปมือเปล่า ไม่มีใครสามารถหาสาเหตุได้ หากหมอคนไหนสามารถรักษาโรคของชาวบ้านในเมืองหลังค่อมได้ก็จะโด่งดังไปทั่ว"

“ข้ารู้ว่ามีหมอที่มีชื่อเสียงมากมายไปที่เมืองหลังค่อม ทุกคนเมื่อไปแล้วก็พูดอย่างมั่นใจ ผลคือ...ไม่มีใครสำเร็จ” เฒ่าจ้าวส่ายหน้า น้ำเสียงมีความเสียดายเล็กน้อย

“หากง่ายขนาดนั้นคนในเมืองหลังค่อมก็คงจะไม่หลังค่อมมาเป็นสิบปีแล้ว” พ่อค้าอีกคนหนึ่งถอนหายใจยาวน้ำเสียงมีความสงสารเล็กน้อย

หลินชิงได้ยินการเล่าเรื่องของพวกเขาแล้วก็มีความสนใจต่อเมืองหลังค่อมนี้มากขึ้น

“เมืองหลังค่อมนี้อยู่ที่ไหน?”

เฒ่าจ้าวก็ชี้ไปยังทิศทาง "ข้ามภูเขาลูกนี้ไปทางตะวันตกอีกสามร้อยลี้ ข้ามเมืองชิงเหอแล้วเดินอีกครึ่งวันก็จะถึงเมืองหลังค่อม"

“ดูจะไกลหน่อย” หลินชิงอุทาน

ขบวนคนอีกขบวนหนึ่งได้ยินการสนทนาของพวกเขาชายหนุ่มคนหนึ่งเมื่อเห็นหลินชิงดูจะสนใจเมืองหลังค่อมมากก็เตือนอย่างใจดี "เมืองหลังค่อมนั้นอย่าไปเลยดีกว่า?"

เมื่อชายหนุ่มพูดจบแล้ว ชายชราสองคนที่เฝ้าอยู่ข้างๆก็มีสีหน้าที่ไม่พอใจอยากจะห้ามก็สายไปแล้ว

หลินชิงหันไปมองชายหนุ่มคนนั้น "ทำไม?"

ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็นการห้ามของทหารที่อยู่ข้างๆ เขาเปิดปากพูด "ข้าเคยไปที่เมืองหลังค่อม ข้าก็มีความรู้สึกเหมือนกับพ่อค้าคนนั้น ที่นั่นทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ"

เสี่ยวชิงเซียวมีความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกับเด็กน้อย "ทำไมถึงไม่สบายใจ?"

[จบแล้ว]