ตอนที่ 7 ถูกขังอยู่ในหมู่บ้าน

เมื่อทุกคนกำลังรีบร้อนไปจุดธูปให้หลินชิง หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวกุ้ยก็เดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

จ้าวกุ้ยคุกเข่าลงเบื้องหน้ารูปปั้นและกราบไหว้ด้วยความเคารพ จุดธูปพลางกล่าวว่า "ขอบคุณท่านเทพเจ้าที่คุ้มครองหมู่บ้านเหอซีของข้า"

หลังจากที่เขาจุดธูปเสร็จแล้ว คนอื่นๆ ก็ตามมา

【ติ๊ง! การบริจาคค่าพลังธูปเทียนของจ้าวกุ้ยคือ 20 แต้ม】

[ติ๊ง! หลี่หยวนชิง (ตาเฒ่าหลี่) บริจาคค่าพลังธูปเทียน 20 แต้ม]

[ติ๊ง...]

หลินชิงมีความสุขมากที่ได้ยินเสียงติ๊งๆ อย่างต่อเนื่อง

เสียงที่ไพเราะที่สุดในโลกคือเสียงนี้!

ติ๊ง! เงินเข้าแล้ว!

ติ๊ง! เงินเข้าอีกแล้ว!!

ติ๊ง! เงินเข้าอีกแล้ว!!

หลินชิงมองดูค่าพลังธูปเทียนแล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

วันนี้ ค่าพลังธูปเทียนของชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านเหอซีกลับสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งหมดคือ 20 แต้ม และไม่มีใครเกิน 20 แต้ม ดูเหมือนว่าค่าพลังธูปเทียนที่คนทั่วไปบริจาคได้นั้นมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่ 20 แต้ม

นี่เป็นเพียงการคาดเดาของหลินชิง บางทีอาจมีจุดอื่นๆ ที่ยังไม่ถูกค้นพบ

หลังจากทุกครัวเรือนจุดธูปเสร็จแล้ว บางคนก็พูดถึงแสงจากเมื่อคืนนี้

"เมื่อคืนนี้ไม่นานหลังจากค่ำลง พวกท่านเห็นแสงนั่นหรือไม่?"

"มันสว่างมาก ข้าจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร?"

"ข้าก็เห็นเช่นกัน ดูเหมือนว่ามันจะทำลายความมืดมิดไปในทันใด"

"สว่างราวกับกลางวัน!"

"ข้าเห็นมันมาจากในหมู่บ้าน"

จ้าวกุ้ยกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แท้จริงแล้วได้ยินมาจากหน้าหมู่บ้าน และมันมาจากบ้านของข้าเอง"

"หา?!!"

ทุกคนอุทานออกมา

"หัวหน้าหมู่บ้าน โปรดบอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้น"

จ้าวกุ้ยพูดอย่างใจเย็น "หลังจากค่ำลง ตามเวลาแล้ว สิ่งนั้นควรจะมาถึงแล้ว พวกเราอยู่ในบ้าน ทันใดนั้นพวกเราก็เห็นแสงสีทองพุ่งออกมาจากในบ้าน ข้าเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่กลางโถงอย่างเลือนราง ร่างนั้นสูงใหญ่และสง่างาม..."

ขณะนั่งอยู่บนยอดไม้ หลินชิงฟังคำบรรยายของหัวหน้าหมู่บ้านเกี่ยวกับตนเอง และรู้ว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ

เขาไม่ได้ดูตัวใหญ่เหมือนหมี

หลินชิงรู้ว่าเขากำลังพูดจาไร้สาระ แต่ชาวบ้านไม่รู้ พวกเขาตั้งใจฟัง ส่งเสียงอุทานเป็นระยะๆ พวกเขาร่วมมือกันเป็นอย่างดีและทำให้บรรยากาศครึกครื้นขึ้นจริงๆ

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน หมายความว่าต่อจากนี้ไปพวกเราสามารถออกจากหมู่บ้านได้แล้วใช่หรือไม่?"

"ใช่! เจ้าภูตผีตนนั้นถูกเทพเจ้าทำลายไปแล้ว พวกเราออกไปได้แล้วใช่หรือไม่?"

"แค่ลองดูก็รู้แล้ว"

"ใช่ ไปลองดูสิ"

ออกไปไม่ได้งั้นรึ?!

หลินชิงลงมาจากต้นไม้แล้วเดินไปยังขอบหมู่บ้าน พลังที่มองไม่เห็นดึงเขากลับเข้าไปในหมู่บ้าน แรงดึงที่มองไม่เห็นนี้เกิดจากข้อจำกัดของอาณาเขตปกครอง ไม่ใช่จากสิ่งกีดขวางหรือค่ายกลโดยรอบ

เขามองไปยังเหล่าชาวบ้านที่เดินออกมาจากบ้าน พวกเขาไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้

หลินชิงทั้งประหลาดใจและรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

ในเมื่อสิ่งเหล่านี้เป็นเสบียงที่ภูตผีเลี้ยงไว้สำหรับตนเองโดยเฉพาะ ย่อมเป็นการสมควรที่จะปิดกั้นเส้นทางของพวกเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ออกไปได้

นี่ก็สะท้อนให้เห็นโดยอ้อมว่าเหตุใดธูปเหล่านั้นจึงมีค่ามากนัก และเหตุใดจึงต้องใช้อย่างระมัดระวัง

สำหรับอาหารนั้น มีทุ่งนาอยู่นอกหมู่บ้าน ทุกครัวเรือนต่างเพาะปลูกและเลี้ยงชีพตนเอง ส่วนสิ่งของเช่นเกลือที่ไม่สามารถเลี้ยงชีพตนเองได้นั้น เกรงว่าคงมีการลักลอบส่งมอบเป็นระยะๆ และการส่งมอบนี้ย่อมไม่สามารถตอบสนองความต้องการของทุกคนได้

หากสัตว์ที่ถูกกักขังอิ่มหนำสำราญ พวกมันก็จะควบคุมได้ยาก การควบคุมพวกมันเมื่อพวกมันใกล้ตายจะง่ายกว่า

เขาสามารถคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ได้ และภูตผีที่ควบคุมพวกมันอาจจะสุดโต่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก

กลุ่มคนเดินออกมาจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

จ้าวกุ้ยกล่าว "มานี่สิ สองคน มาลองกับข้า"

ทันทีที่ตาเฒ่าหลี่ออกมา เขาก็ถูกสวี่ซานหยวนหยุดไว้

"เฒ่าหลี่ อย่าไปเลย หัวหน้าหมู่บ้าน นับข้าไปด้วย"

เฒ่าหวังตามเขาออกมา "นับข้าไปด้วย"

คนอื่นๆ ก็อยากจะไปเช่นกัน แต่ถูกหัวหน้าหมู่บ้านจ้าวห้ามไว้

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวนำสวี่ซานหยวนและเฒ่าหวังออกจากหมู่บ้าน

หลินชิงอยากจะตามไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ของอาณาเขตปกครองของเขา เขาจึงไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้เกินสิบเมตร

ร่างของหัวหน้าหมู่บ้านจ้าวและสหายทั้งสองค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของทุกคน

ถนนในชนบทซึ่งควรจะนำไปสู่ถนนเล็กๆ ที่ออกจากหมู่บ้านนั้น รกไปด้วยวัชพืช เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเดินบนนั้นมานานแล้ว

ทั้งสามคนลุยผ่านวัชพืช เคลื่อนไปข้างหน้าทีละน้อย

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านคิดว่าพวกเราจะออกไปได้จริงๆ หรือ?" เฒ่าหวังกล่าว

"บางที" สวี่ซานหยวนยังคงมีความมั่นใจในเทพเจ้าของตนเองอยู่บ้าง

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวส่ายหน้า "ข้าไม่รู้"

ทั้งสามคนรู้สึกตึงเครียดอย่างมาก

หมู่บ้านเหอซีเปรียบเสมือนกรงที่ขังพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา ป้องกันไม่ให้พวกเขาออกไปได้

ที่นี่ทำได้เพียงเข้ามาแต่ไม่อาจออกไปได้ และเพียงความตายเท่านั้นจึงอาจจะมีโอกาสได้จากไป

ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ขอบหมู่บ้านมากเท่าไร ทั้งสามคนก็ยิ่งรู้สึกตึงเครียดมากขึ้นเท่านั้น เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ พวกเขาก็หยุดลง เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวเดียว พวกเขาก็จะสามารถออกจากหมู่บ้านได้แล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ให้ข้าลองดู"

เฒ่าหวังและสวี่ซานหยวนยืนรออยู่ตรงนั้น

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวก้าวไปข้างหน้า และทันทีที่เขายื่นเท้าออกไป กำแพงก็ราวกับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ขวางเท้าของเขาไว้โดยตรง

สีหน้าของคนทั้งสามเปลี่ยนไป

"ให้ข้าลองดู" สวี่ซานหยวนก้าวไปข้างหน้า

ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขาก็ถูกผลักกลับมา

หลังจากที่ทั้งสามคนลองสลับกันแล้ว ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลง

พวกเขาสามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน แต่พวกเขากลับไม่สามารถก้าวข้ามไปได้

"ข้าเห็นอย่างชัดเจนว่าสิ่งนั้นหายไปแล้ว เหตุใดพวกเราจึงออกไปไม่ได้?" หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวผิดหวังอย่างมาก

อีกสองคนก็ดูผิดหวังเช่นกัน

"ชาตินี้พวกเราจะไม่มีวันออกไปได้เลยหรือ?"

สวี่ซานหยวนเงยหน้ามองฟ้า ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เหล่าชาวบ้านกำลังรอคอยอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อคนทั้งสามปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน ทุกคนก็ตื่นเต้นยินดี

เมื่อคนทั้งสามเข้ามาใกล้ คนที่ตาไวสังเกตเห็นสีหน้าของพวกเขา และหัวใจของเขาก็พลันจมดิ่งลง

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เกิดอะไรขึ้น? พวกเราออกไปได้แล้วหรือยัง?"

"ข้าออกไปได้หรือไม่?"

"พวกเราเป็นอิสระแล้วหรือยัง?"

เผชิญหน้ากับคำถามของเหล่าชาวบ้าน คนทั้งสามต่างมีสีหน้าขมขื่น

ฝูงชนซึ่งเมื่อครู่ยังตื่นเต้นยินดี ค่อยๆ สูญเสียรอยยิ้มไปหลังจากเห็นสีหน้าของคนทั้งสาม บรรยากาศที่ครึกครื้นเมื่อครู่นี้ ราวกับถูกหยุดชะงักและเงียบสงัดลง

แม้ว่าตาเฒ่าหลี่จะมองไม่เห็น แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศโดยรอบ

"ออกไปไม่ได้รึ?"

เสียงนี้ทำลายความเงียบสงัดอันน่าอึดอัด

หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวกล่าวกับทุกคน "ออกไปไม่ได้"

หญิงนางหนึ่งเริ่มเช็ดน้ำตา

"เทพเจ้าไม่ได้ทำลายภูตผีตนนั้นไปแล้วหรือ? เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?"

"เหตุใดพวกเราจึงยังออกจากที่นี่ไม่ได้?"

"ฮือๆๆๆ ชาตินี้พวกเราถูกลิขิตให้ตายอยู่ที่นี่หรือ?"

"ฮือๆๆๆ..."

เสียงสะอื้นไห้ค่อยๆ แพร่กระจายไปในหมู่ชาวบ้าน

ชายทุกคนในหมู่บ้านต่างถอนหายใจ

หลินชิงมองภาพนี้อย่างเงียบๆ เขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่ขวางทางพวกเขาอยู่

สงสัยว่าคาถาที่ภูตผีร่ายไว้จะมีผลต่อเขาหรือไม่?