บทที่ 1 ฤดูร้อนอันเร่าร้อน

บทที่ 1 ฤดูร้อนอันเร่าร้อน

ยามค่ำคืน

ภายใต้เมืองที่วุ่นวาย แสงไฟสลัวจากเสาไฟส่องถนนทอดยาวไปตามถนนที่มืดมิด สายลมพัดพาเอาใบไม้ที่ร่วงหล่นไปเพียงเล็กน้อย

บนถนน มีรถสกูตเตอร์ไฟฟ้าคันหนึ่งเปิดไฟสูง เคลื่อนที่ไปอย่างสม่ำเสมอ และชายหนุ่มผู้สวมชุดจิงโจ้สีเหลืองพร้อมหูกระต่ายบนหมวกกันน็อกก็ฮัมเพลง

“ชีวิตคนเราสั้นนัก เพียงไม่กี่ฤดูใบไม้ร่วง จะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะเมามาย...”

แสงสียามค่ำคืนรอบด้านไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย เขายังคงขี่รถไปตามท้องถนน สัมผัสถึงลมที่ปะทะใบหน้า และอากาศก็เต็มไปด้วยความรู้สึกอิสระ

เขาฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ในโลกของตัวเอง

เขาชื่อ เฉิง เฟิง เป็นเด็กกำพร้าจากสถานสงเคราะห์ แม้ว่าเขาจะสูญเสียความทรงจำบางส่วนไป แต่สติปัญญาของเขาก็ยังคงสูงมาก

ตอนนี้เขาได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยสำคัญแห่งหนึ่งในเมืองหยาง

เป็นช่วงฤดูร้อน ซึ่งมีคำสั่งซื้ออาหารจำนวนมาก เฉิง เฟิง เริ่มทำงานพิเศษเป็นคนส่งอาหารเพื่อหาค่าเล่าเรียนมาตั้งแต่สมัยมัธยมปลายแล้ว

แม้ว่าผู้อำนวยการผู้สูงวัยจะบอกว่าจะออกค่าเล่าเรียนให้ แต่เฉิง เฟิงก็ไม่รับ ทุกครั้งที่มีการโอนเงินมาให้ เขาก็จะโอนคืนกลับไป

สถานสงเคราะห์ไม่ได้ร่ำรวยแต่เดิม และเขาเป็นผู้ใหญ่ที่มีมือมีเท้า จะไม่ปล่อยให้ตัวเองอดตาย

เฉิง เฟิง เป็นคนอัธยาศัยดีและได้รู้จักกับเพื่อนมากมายจากการส่งอาหาร เจ้าของร้านอาหารในเมืองหยางต่างคุ้นเคยกับเขาดี

นอกจากนี้ ชายหนุ่มผู้นี้ยังหล่อเหลาจริง ๆ ด้วยใบหน้าที่คมชัด ท่าทางอ่อนโยน จมูกโด่ง ริมฝีปากบาง ใบหน้าดุจหยก และดวงตาดุจดวงดาวที่ส่องสว่าง

เพียงแต่เขาผอมไปหน่อย ด้วยความสูง 177 เซนติเมตร แต่น้ำหนักของเขาก็อยู่ที่ราว ๆ $55$ กิโลกรัมอย่างสม่ำเสมอ

“ติ๊งต่อง คุณมีคำสั่งซื้อใหม่ที่ยังไม่ได้ยืนยัน”

แอปพลิเคชันส่งอาหารส่งการแจ้งเตือน เฉิง เฟิง เหลือบมองโทรศัพท์บนที่วาง ระยะทางหกกิโลเมตร แลกกับค่าส่งห้าหยวน เป็นคำสั่งที่เหมือนการใช้งานทาสอย่างแท้จริง

“ให้ตายสิ ทำไมถึงยังส่งงานทาสมาให้ฉันอยู่เรื่อยเลย”

แม้ว่าเฉิง เฟิง จะบ่น แต่ในมือเขาก็ซื่อสัตย์ ปัดหน้าจอเพื่อกดรับงาน ถึงจะเป็นยุงตัวเล็ก ๆ ก็ยังเป็นเนื้อ ยิ่งรับงานมาก ก็ยิ่งได้เงินมาก

รถคันเล็กแล่นไปตามถนนและซอกซอยต่าง ๆ ทักษะการขับขี่ของเฉิง เฟิง นั้นชำนาญ บางครั้งก็มีการดริฟต์เล็กน้อย โชคดีที่กล่องส่งของไม่ได้บรรจุอาหารประเภทน้ำแกง

“ฉันมีเจ้าลาตัวน้อย แต่ฉันไม่เคยขี่มัน...”

เขาฮัมเพลง ร้องเพลงไปตลอดทางขณะส่งอาหาร ฤดูร้อนเป็นฤดูนำโชคของเขา อากาศร้อนจัดจนไม่มีใครอยากออกไปไหน

ทุกวันหลังจากทบทวนหลักสูตรของปีหนึ่งเสร็จ เขาก็จะสวมหมวกกันน็อก ขี่สกูตเตอร์ไฟฟ้า และทุ่มเทอย่างเต็มที่ ส่งทุกคำสั่งซื้อ ไม่ว่าราคาจะถูกแค่ไหนก็ตาม

“คุณมาถึงที่หมายแล้ว”

การจอดรถ การลดขาตั้ง และการดึงกุญแจออกทำได้อย่างต่อเนื่องในจังหวะเดียว เขาหยิบชานมออกจากกล่องส่งของ มันยังเย็นจัดเมื่อสัมผัส

เฉิง เฟิง เงยหน้าขึ้น มันเป็นย่านที่พักอาศัยเก่าที่ไม่มีลิฟต์อีกแล้ว วันนี้เขาปีนบันไดมาแล้วนับไม่ถ้วน

เขาเหลือบมองดูบันทึกอีกครั้ง: “ช่วยซื้อบุหรี่มาให้ซองนึง และขอเงินสดเพิ่มอีกสองร้อย”

มุมปากของเฉิง เฟิง กระตุกเล็กน้อย คนนี้กำลังฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร? แถมยังไม่ได้จ่ายค่าบุหรี่มาด้วย

เขาเคยเจอลูกค้าหลายคนที่ซื้อของแล้วไม่ต้องการมัน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงโทรออกไปยังหมายเลขของลูกค้า

ปี๊บ  ปี๊บ

“ฮัลโหล?”

เสียงห้าวของชายคนหนึ่งรับสาย เฉิง เฟิง ชั่งน้ำหนักชานมสามแก้วในมือ ภาพของชายวัยกลางคนที่มีพุงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

“สวัสดีครับ ผมคนส่งอาหารของคุณครับ ตามที่ระบุไว้ในคำสั่งซื้อ คุณต้องการบุหรี่ยี่ห้ออะไรครับ?”

“หลี่ฉุน”

“อ่า โอเคครับ รบกวนคุณลูกค้าช่วยจ่ายเงินให้ผมก่อนได้ไหมครับ พอดีวันนี้ผมเพิ่งมาทำงานวันแรก เงินสดติดตัวเลยไม่มีเลยครับ”

นี่คือข้ออ้างปกติของเฉิง เฟิง เขาเข็ดแล้ว หากลูกค้าซื้อของแล้วไม่ต้องการ การคืนสินค้าก็ไม่ใช่ว่าจะทำได้เสมอไป และสุดท้ายเขานั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายรับเคราะห์

“อ่า โอเค ฉันจะโอนให้เดี๋ยวนี้แหละ”

“ขอบคุณที่ช่วยครับ”

ง่ายต่อการพูดคุยอย่างไม่คาดคิด? หลังจากวางสายไปไม่นาน แอปพลิเคชันก็แจ้งเตือนว่ามีการทิปห้าสิบหยวน ดวงตาของเฉิง เฟิง สว่างวาบทันที

“ให้ตายสิ?”

วันนี้โชคของเขาดีอย่างไม่คาดคิด หลังจากได้รับทิปแล้ว เฉิง เฟิง ก็วิ่งไปที่ร้านเล็ก ๆ ผลักประตูเข้าไปและเดินเข้าไปด้านใน

ความเย็นสดชื่นโอบล้อมเขาไว้ ความรู้สึกอับชื้นจากความร้อนระอุสลายหายไปทันที ฤดูร้อนนี้ควรอยู่บ้านพร้อมเปิดเครื่องปรับอากาศจริง ๆ

พนักงานเก็บเงินเป็นหญิงสาวที่ถามเฉิง เฟิง เบา ๆ ว่า “พ่อหนุ่มรูปหล่อ ต้องการอะไรคะ?”

“บุหรี่หลี่ฉุนซองนึง กับชาดำเย็นครับ”

หญิงสาวหันหลังกลับ หยิบบุหรี่หลี่ฉุนมาซองหนึ่ง จากนั้นก็ไปที่ตู้แช่เย็นเพื่อหยิบชาดำเย็น แล้วยื่นให้เฉิง เฟิง

“บุหรี่ไม่ดีต่อสุขภาพนะคะ รู้ไหม? คุณควรสูบให้น้อยลง”

หญิงสาวเตือนเขาด้วยความหวังดี เธอไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่ถึงชอบสูบบุหรี่นัก มันทำให้สำลักและมีกลิ่นเหม็น

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิง เฟิง ก็หัวเราะ “ขอบคุณสำหรับความหวังดีครับ แต่ผมไม่สูบหรอก”

หลังจากจ่ายเงินแล้ว เฉิง เฟิง ก็ผลักประตูเดินออกจากร้าน คลื่นความร้อนอีกระลอกปะทะเข้าใส่ ความสบายนั้นอยู่ได้ไม่นาน ความอับชื้นต่างหากที่อยู่ยาวนาน

“คลิก”

อย่างไรก็ตาม เมื่อฝาถูกบิดเปิด ชาดำเย็นที่หวานและเย็นก็ไหลลงคอ ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าทันที

“โอย... ฤดูร้อนนี้ต้องพึ่งพาเครื่องดื่มรากหญ้าพวกนี้แหละ”

มันสดชื่น ดับกระหาย และมีน้ำตาลมันสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ การจิบหนึ่งอึกหลังจากปีนบันได ทำให้เขารู้สึกมีพลังเต็มเปี่ยม

หลังจากเก็บซองบุหรี่แล้ว เขาก็กลับไปที่สกูตเตอร์ไฟฟ้า วางชาดำเย็นลง หยิบชานมขึ้นมา สูดหายใจลึก ๆ และปีนขึ้นบันไดไป

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ประตูถูกเปิดออกโดยลุงวัยกลางคนตามที่คาดไว้ เฉิง เฟิง ยื่นชานมให้และหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า พร้อมกล่าวว่า “ขอให้คุณทานให้อร่อยนะครับ”

“ขอบใจนะ”

ลุงรับชานมและบุหรี่ไป จากนั้นก็หยิบชานมแก้วหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้เฉิง เฟิง พร้อมกล่าวว่า “นี่สำหรับนาย”

เฉิง เฟิง โบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ไม่ครับ ไม่ได้ครับ ผมได้รับทิปจากคุณเยอะแล้ว...”

“ดื่มเถอะ ดื่มเถอะ เห็นนายยังหนุ่มอยู่แล้วทำให้นึกถึงลูกชายของฉันที่บ้าน เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับนายนั่นแหละ”

“ถือเป็นกำลังใจจากลุงคนหนึ่งก็แล้วกันนะ? บันทึกข้อความนั่นเป็นแค่มีมเล่น ๆ ในอินเทอร์เน็ต อย่าถือสาเลย”

ลุงปิดประตูหลังจากพูดจบ ไม่เปิดโอกาสให้เฉิง เฟิง ปฏิเสธ รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉิง เฟิง ความอบอุ่นที่ได้รับอย่างกะทันหันนี้อบอุ่นใจยิ่งกว่าสภาพอากาศที่ร้อนระอุเสียอีก

เขาเดินลงบันไดพร้อมกับชานม เขาขับรถส่งชานมมานานแล้ว แต่ไม่เคยดื่มเองเลย ส่วนใหญ่เป็นเพราะชานมแก้วหนึ่งเกือบสิบหยวน ซึ่งไม่ถือว่าถูกเลย

เขาสอดหลอดลงไป จิบหนึ่งอึก แล้วพึมพำ “หวานจัง”

หลังจากส่งอีกสองสามคำสั่งซื้อ เฉิง เฟิง มองดูยอดคงเหลือ 257 หยวน ยิ้ม และคลิกปุ่มออฟไลน์ เขาถอดหมวกกันน็อกและสะบัดผม ความรู้สึกอับชื้นและชื้นแฉะก็ดีขึ้นในที่สุด

แม้ว่าเขาจะเหนื่อย แต่เมื่อเห็นจำนวนเงินที่น่าพอใจ ทุกอย่างก็คุ้มค่า

“ได้เวลากลับบ้านแล้ว!”

ชุมชนจินไห่ ล้อมรอบด้วยถนนตลาดกลางคืน คลินิกเล็ก ๆ ร้านอาหารเล็ก ๆ และทุกสิ่งทุกอย่าง รวมถึงโรงเรียนมัธยมเอกชน นั่นหมายความว่าค่าเช่าจะไม่ถูกอย่างแน่นอน

เฉิง เฟิง เช่าห้องเล็ก ๆ ในราคา 800 หยวน ไม่รวมค่าน้ำค่าไฟ แม้จะเล็กแต่ก็มีอุปกรณ์ครบครัน และเขาใช้ชีวิตที่นั่นอย่างมีความสุข

ร้านอาหารยามค่ำคืนของหลี่ซู

ป้ายไฟนีออนนั้นสะดุดตามาก และอาหารน่าทานในรูปภาพก็ยั่วเย้าต่อมรับรสของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

ด้านนอก มีโต๊ะและเก้าอี้หลายชุดตั้งอยู่ และพัดลมขนาดใหญ่ส่ายไปมา พัดลมเย็นออกไป ขจัดความร้อนของลูกค้าและจุดประกายความหลงใหลในการกินของเสียบไม้

“หลี่ซู!”

หลังจากจอดสกูตเตอร์แล้ว เฉิง เฟิง ก็เดินเข้าไปในร้านเล็ก ๆ และเรียกหลี่ซูตามธรรมชาติ เจ้าของร้าน หลี่ซู เดินออกมาจากห้องครัวด้านหลัง และเมื่อเขาเห็นเฉิง เฟิง ใบหน้าของเขาก็มีรอยยิ้ม

“อ้าว เฉิง เฟิง มาแล้วเหรอ?”

“มาสนับสนุนกิจการของหลี่ซูไงครับ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนูตัวแสบ อยากกินอะไรล่ะ?”

ทั้งสองถือเป็นเพื่อนกันแม้จะอายุต่างกัน หลี่ซูชอบดื่มและกระตือรือร้นในการผูกมิตร เฉิง เฟิง มาอุดหนุนร้านบ่อยครั้ง และเมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใกล้ชิดกัน

เฉิง เฟิง ชูสามนิ้วและพูดว่า “บะหมี่ผัด กับเนื้อแกะเสียบไม้สามไม้ครับ!”

“โอ้? วันนี้ได้เงินเยอะเหรอเนี่ย?”

หลี่ซูแปลกใจ ปกติแล้วบะหมี่ผัดชามเดียวก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว แต่วันนี้เขายังเพิ่มเนื้อแกะเสียบไม้สามไม้ด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะทำเงินได้

“แน่นอนสิครับ วันนี้ผมทำเงินได้ ก็ต้องมาแสดงความสนับสนุนเป็นธรรมดา”

“ดี ดี ทำเงินได้ก็ดี ฉันจะไปทำให้นายเดี๋ยวนี้แหละ” หลี่ซูยิ้มและเดินเข้าไปในห้องครัวด้านหลัง เขามีความสุขที่เฉิง เฟิง หาเงินได้

เฉิง เฟิง ย้ายเก้าอี้เล็ก ๆ ตัวหนึ่งมานั่งนอกร้าน พัดวีตัวเองและยกเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อ โดยไม่ตั้งใจก็เผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าท้องแปดมัด ทำให้ลูกค้าหญิงคนหนึ่งหน้าแดง

ปานสีแดงจาง ๆ ที่หน้าท้องของเขา เหมือนแสงยามเย็น ทาบทับอยู่บนผิวของเขาดุจดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นที่สาดส่องผ่านช่วงกลางวัน เพิ่มสัมผัสของแสงสนธยาให้กับมัน