บทที่ 275 มิติโลกสัตว์

แต่สภาพของพวกเธอยังไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ และยิ่งไม่เหมาะสำหรับการใช้ธนู

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอยังไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้ และความชำนาญในการใช้ธนูก็มีเพียงการฝึกฝนไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น

ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้พวกเธอก็กำลังตึงเครียดมาก...

ภายใต้ความตึงเครียดเช่นนี้ แม้ว่าจะฝึกฝนมาดีแค่ไหน ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงอาการมือสั่นได้

มือที่สั่นอาจนำไปสู่การบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจ

ถึงแม้เพศเมียจะรู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อย เพราะพวกเธอก็อยากมีส่วนร่วมด้วย

แต่พวกเธอก็รู้ดีว่าสภาพของตัวเองในตอนนี้ไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ จึงทำได้เพียงช่วยสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ เท่านั้น

อันที่จริง การต่อสู้ในครั้งนี้ก็ไม่ได้ยากอย่างที่พวกเขาคิดไว้

อาจเป็นเพราะการเตรียมการล่วงหน้าอย่างเต็มที่ พวกเขาจึงได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ ก่อนที่จะเห็นเงาของคลื่นสัตว์ร้ายเสียอีก

เห็นได้ชัดว่าพวกมันเหยียบกับดักหนามบนพื้นที่พวกเขาติดตั้งไว้ด้านนอกเข้าแล้ว

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที ก็ได้ยินเสียง 'ตุ้บ' ดังหลายครั้ง พร้อมกับการคำรามร้องที่แหลมคมของสัตว์ป่า คาดว่าพวกมันน่าจะตกลงไปในหลุมกับดักที่ขุดไว้แล้ว

ในช่วงเวลาไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ และเสียงของสิ่งต่าง ๆ นับไม่ถ้วน

ถึงแม้จะฟังดูน่ากลัวในยามค่ำคืน แต่ก็กลับทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้นมา

“เป็นไปไม่ได้น่า คลื่นสัตว์ร้ายจัดการได้ง่ายขนาดนี้เชียวหรือ? ข้ารอมานานแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่ขนของสัตว์ป่าเลย” เพศผู้คนหนึ่งมองออกไปข้างนอกอย่างประหลาดใจ

น่าเสียดายที่มันมืดไปหมด มองไม่เห็นอะไรเลย

มีเพียงกองไฟที่จุดไว้ในเผ่าเท่านั้นที่สามารถส่องสว่างบริเวณนี้ได้

มนุษย์สัตว์คนอื่น ๆ ก็มีความสงสัยเช่นกัน ถึงแม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่ร่างกายของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากเดินออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! ข้างนอกเต็มไปด้วยสัตว์ป่า ตอนนี้ออกไปก็เท่ากับหาที่ตายไม่ใช่หรือ? อยากดูก็รอตอนกลางวันพรุ่งนี้สิ!”

มนุษย์สัตว์ที่ถูกรั้งไว้ถึงกับเหงื่อตกด้วยความตกใจ รีบถอยหลังไปหลายก้าว

ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำเขา ทำให้เขาอดใจไม่ไหว อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกกันแน่ ถึงทำให้คลื่นสัตว์ร้ายไม่มาถึงเสียที

มีเสียงคำรามที่ฟังไม่ออกอีกหลายครั้ง จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าของสัตว์ป่าที่กำลังวิ่งอย่างเร่งรีบ

ขณะที่ทุกคนกำลังเกร็งตัวเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ พวกเขากลับพบว่าเสียงนี้ค่อย ๆ เงียบลง...

เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ป่าจำนวนมากเหล่านั้นวิ่งหนีไปหมดแล้ว ไม่ใช่กำลังจะบุกเข้ามา?

ถึงแม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่พวกเขาก็ยังคงระงับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไว้

รออีกพักหนึ่ง จนแน่ใจว่าคลื่นสัตว์ร้ายน่าจะจากไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มจัดการงานต่อไป

“พวกเจ้าสองกลุ่มรับผิดชอบการลาดตระเวน สลับกะกันสองครั้งในตอนกลางคืน” โดยทั่วไปแล้ว เมื่อคลื่นสัตว์ร้ายถอยกลับไปแล้ว ก็จะไม่กลับมาในระยะเวลาอันสั้นแน่นอน

แต่เพื่อความปลอดภัย พวกเขาก็ยังต้องลาดตระเวน และต้องมีคนคอยเฝ้าดูสถานการณ์รอบ ๆ อยู่ตลอดเวลา

ส่วนลูกสัตว์และมนุษย์สัตว์เฒ่าที่ถูกส่งออกไปแล้ว การเดินทางกลับไปกลับมาในเวลาค่ำคืนเช่นนี้ก็คงจะเหนื่อย ดังนั้นจึงไม่รบกวนพวกเขาแล้ว

สถานที่ที่พวกเขาไปพักพิงชั่วคราวคือถ้ำที่เคยอาศัยอยู่

แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะไม่ดีเท่าบ้านที่สร้างใหม่ แต่ก็เป็นสถานที่ที่พวกเขาเคยอยู่มานานมากแล้ว จึงไม่แย่เกินไปนัก

เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาแน่ใจแล้วว่าคลื่นสัตว์ร้ายทั้งหมดถอยกลับไปแล้ว ค่อยรับพวกเขากลับมาก็ยังไม่สาย

ดังนั้นพวกเขาจึงใช้เวลาหนึ่งคืนด้วยความหวาดระแวง

ถึงแม้ว่าในช่วงครึ่งหลังของคืน จะไม่มีเสียงสัตว์ป่าอีกเลย ซึ่งพอจะเดาได้ว่าคลื่นสัตว์ร้ายน่าจะจากไปชั่วคราวแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกกลัวอยู่เล็กน้อย

มนุษย์สัตว์ที่สลับกะกันพักผ่อนก็กล้าที่จะหลับตาลงเมื่อฟ้าสว่างแล้วเท่านั้น

…

แสงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งขึ้น ทุกคนก็รวมตัวกันแต่เช้า แล้วเปิดประตูรั้ว

มนุษย์สัตว์ถืออาวุธ เดินเข้าไปในป่าอย่างระมัดระวัง สิ่งที่เห็นก็คือสีแดงสด

นอกจากนี้ ต้นไม้รอบ ๆ ก็ถูกสัตว์ป่าที่บ้าคลั่งพุ่งชนจนล้มลงไปทั่ว

กิ่งไม้แห้งและเศษใบไม้เต็มพื้นดิน ปกคลุมด้วยสีแดงฉาน

แม้ว่าฉากนี้จะดูน่ากลัวและสยดสยอง แต่มนุษย์สัตว์ที่มาตรวจสอบสถานการณ์กลับรู้สึกมีความสุขและตื่นเต้น

แทบจะกระโดดโลดเต้นเลยทีเดียว

เพราะแม้แต่สัตว์ป่าที่ตายในกับดักเนื่องจากการเสียเลือด พวกเขาก็ยังสามารถนับได้ว่ากับดักที่ซ่อนอยู่ในกองหญ้าได้ทำร้ายสัตว์ป่าขนาดกลางและขนาดเล็กไปไม่น้อย

พวกมันถูกกับดักทำร้าย จากนั้นก็ถูกเครื่องมือที่มนุษย์สัตว์ทำขึ้นจากเชือกและวัสดุอื่น ๆ จับไว้

หลังจากที่พวกเขาตรวจสอบแล้ว พบว่ามีสัตว์ป่าที่มีน้ำหนักนับพันชั่งถึงสี่ตัว

ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ป่าขนาดกลางที่มีน้ำหนักนับร้อยชั่งอีกมากมาย

“โอ้พระเจ้า หมูป่าเยอะขนาดนี้...”

“น่าเสียดาย ถ้าเป็นฤดูใบไม้ร่วง เนื้อเหล่านี้ก็คงพอให้พวกเรากินจนอิ่มทุกวัน จนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิเลย...”

ทำไมถึงบอกว่าน่าเสียดาย

เพราะตอนนี้เป็นฤดูร้อน อากาศร้อน สัตว์ป่าบางตัวที่ตายไปแล้ว พอผ่านไปคืนหนึ่ง เนื้อก็เริ่มเน่าเสียแล้ว

เนื้อแบบนี้พวกเขาไม่กล้ากินอย่างแน่นอน

ถึงจะหิวก็ไม่กล้ากิน

ก่อนหน้านี้เคยมีมนุษย์สัตว์ที่หิวจนคลั่งหลายคนกินเนื้อแบบนี้ และไม่กี่วันต่อมาก็ตายไป

อดอยากยังไม่กล้ากิน ยิ่งกว่านั้นตอนนี้พวกเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนอาหาร ก็ยิ่งไม่มีทางกินเข้าไปใหญ่

ดังนั้นพวกเขาจึงทำความสะอาด 'สนามรบ' ง่าย ๆ เท่านั้น

เนื้อที่ไม่สามารถกินได้ ก็ถูกลากไปที่โล่งแล้วเผาทั้งหมด—

นี่เป็นสิ่งที่เถ้าแก่ซูสอนพวกเขา

เพราะหากปล่อยซากสัตว์ป่าเหล่านี้ทิ้งไว้ที่นี่เป็นเวลานาน นอกจากกลิ่นเหม็นแล้ว ยังง่ายต่อการแพร่พันธุ์ของแบคทีเรียและไวรัสอีกด้วย

หากไม่ได้รับการจัดการอย่างทันท่วงที และหากเกิดโรคภัยไข้เจ็บที่ไม่ดีขึ้นมา ก็จะเกิดปัญหาใหญ่

มนุษย์สัตว์ไม่เข้าใจคำว่าแบคทีเรียและไวรัส แต่เข้าใจปัญหาเรื่องกลิ่น

ไม่ต้องพูดถึงอีกสองสามวันเลย

ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ เพียงแค่ 'หมัก' ไว้คืนเดียว กลิ่นเหม็นเหล่านี้ก็ทำให้พวกเขาต้องขมวดคิ้วแล้ว

หากปล่อยไว้อีกหลายวัน ก็ไม่กล้าจินตนาการ...

เนื้อที่เน่าเสียถูกพวกเขาเผาทิ้ง ส่วนเหยื่อที่ยังอยู่ในสภาพดี สด และไม่เน่าเสีย ก็ถูกนำกลับไปทั้งหมด

หากมีสัตว์ป่าที่ไม่ตาย นั่นก็ยิ่งดี

พวกเขาสามารถนำไปเลี้ยงไว้สักสองสามวัน เมื่อหิวก็ฆ่ากิน จะได้ไม่ต้องกังวลว่าเนื้อจะเน่าเสีย

เมื่อมนุษย์สัตว์ถือผลผลิตการต่อสู้ขนาดใหญ่กลับมาที่เผ่า พวกเขาก็มีความรู้สึกที่สับสนและไม่สมจริง

พวกเขาคิดว่าเมื่อคืนจะต้องมีการต่อสู้อย่างดุเดือด

แต่ไม่มีใครคิดเลยว่า พวกเขาจะได้ผลประโยชน์ง่ายๆ ในวันนี้

จนกระทั่งคนในเผ่าเดินเข้ามาล้อมรอบพวกเขา และสอบถามถึงสถานการณ์ในป่า พวกเขาจึงค่อยรู้สึกตัว

“คลื่นสัตว์ร้ายน่าจะถูกกับดักที่พวกเราวางไว้ด้านนอกทำให้กลัว แล้วก็หนีกลับไปแล้ว”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว มีสัตว์ป่าตายมากมาย! แค่หมูป่าที่มีน้ำหนักนับพันชั่งที่เราล่าได้เมื่อฤดูใบไม้ร่วงก็มีถึงสี่ตัว! น่าเสียดายที่เนื้อของสามตัวเน่าเสียหมดแล้ว ต้องเผาทิ้งไป”