บทที่ 265 มิติโลกสัตว์

ขณะที่เพศเมียกำลังตื่นเต้นกับการเรียนรู้การทำเสื้อผ้าและกางเกงผ้าลินิน เพศผู้ก็เริ่มทำงานของตัวเอง

“ทุกคนมาครบหรือยัง?”

หัวหน้าเผ่างูได้แจ้งให้ทุกคนทราบถึงการสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันนี้ เพศผู้จึงทำงานกันเป็นกะ

กะหนึ่งพักผ่อน กะหนึ่งไปล่าสัตว์ กะหนึ่งสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็ง จากนั้นก็สลับกันสามกะ

ภายใต้การจัดการเช่นนี้ มนุษย์สัตว์ทุกคนมีเวลาพักผ่อนเพียงพอ และไม่กระทบต่อการล่าสัตว์ของพวกเขา ซึ่งถือว่าเหมาะสมมาก

หัวหน้าเผ่างูใช้เวลาสองวันในการสำรวจทุกซอกทุกมุมทั่วเผ่า โดยมีเป้าหมายเพื่อหาสถานที่ที่ตรงตามเงื่อนไขของซูโม่เพื่อสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็ง

เนื่องจากเงื่อนไขเหล่านี้ไม่เข้มงวดเป็นพิเศษ หัวหน้าเผ่างูจึงพบสถานที่ที่ดีได้ประมาณสิบแห่ง

มากกว่าครึ่งหนึ่งของสถานที่เหล่านั้น คือถ้ำที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่

นับตั้งแต่ที่พวกเขาย้ายออกจากถ้ำมาอยู่ในบ้านเรือน ถ้ำเหล่านั้นก็ว่างเปล่า บางครั้งก็ใช้เก็บของบางอย่าง แต่ไม่มีประโยชน์อื่นใด

ตอนนี้มันสามารถใช้เป็นห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งได้พอดี ช่วยประหยัดเวลาในการขุดถ้ำได้ เพียงแค่ขุดให้ลึกขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

และตอนนี้พวกเขามีจอบเป็นเครื่องมือ การขุดถ้ำจึงเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก

ใช้เวลาเพียงวันเดียว ก็ขุดได้ถึงสองห้อง

ห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งทั้งสองห้อง มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับห้องเรียนสองห้องรวมกัน

เดิมทีถ้ำหนึ่งถ้ำไม่มีพื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ พวกเขาได้ขุดเชื่อมถ้ำสองถ้ำเข้าด้วยกัน จึงมีพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้

เมื่อคำนวณแล้ว ห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งสองห้องนี้จึงมีขนาดเทียบเท่ากับห้องเรียนประมาณสี่ห้อง ซึ่งก็เพียงพอที่จะเก็บก้อนน้ำแข็งและอาหารได้มากมาย

น้ำแข็งในร้านขายของชำขายเป็น 'กล่อง' กล่องหนึ่งมีประมาณหนึ่งร้อยชั่ง เพศผู้หนึ่งคนสามารถแบกน้ำแข็งได้กล่องหนึ่งในมือซ้ายและมือขวาพอดี

คนที่แข็งแรงสามารถแบกได้ถึงสามกล่อง

ราคานี้ไม่ถือว่าแพง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาค้นพบว่าก้อนน้ำแข็งเหล่านี้มีความบริสุทธิ์และโปร่งใส

หากเป็นก้อนน้ำแข็งที่พวกเขาเก็บรวบรวมเองตามธรรมชาติ ก็คงจะไม่สะอาดขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงการนำมาทำน้ำแข็งใสในฤดูร้อน แม้แต่จะนำมาใช้เป็นวัสดุทำความเย็นในห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งเพื่อถนอมอาหาร ก็ยังรู้สึกว่าสกปรกเกินไป

แต่ก้อนน้ำแข็งที่ขายในร้านขายของชำนั้นแตกต่างออกไป ทุกก้อนสะอาดและโปร่งใส มนุษย์สัตว์สองคนยืนอยู่คนละฝั่งของก้อนน้ำแข็ง ก็สามารถมองเห็นมนุษย์สัตว์อีกคนได้อย่างชัดเจนผ่านก้อนน้ำแข็งนั้น

จะเรียกว่าเป็นคริสตัลก็ไม่ผิดนัก

เมื่อสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งทั้งสองห้องเสร็จ และวางก้อนน้ำแข็งเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการขนย้ายอาหารสาธารณะทั้งหมดของเผ่ามาเก็บไว้ที่นี่

การวางอาหารลงบนพื้นเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม ดังนั้นมนุษย์สัตว์จึงนำโต๊ะ เก้าอี้ และชั้นวางที่ไม่ใช้แล้วในบ้านมาวาง แล้วใส่อาหารจนเต็ม

แม้ว่าวันนี้อากาศจะค่อนข้างร้อน และพวกเขาต้องทำงานหนักที่ใช้แรงงานมาก แต่ทุกคนก็แทบไม่มีเหงื่อออกเลย

และเมื่อพวกเขาจากไป ก็ยังรู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

“น้ำแข็งนี้สบายมาก ข้ายืนอยู่ข้าง ๆ ก็ยังรู้สึกถึงความเย็นเลย... ถ้าทุกฤดูร้อนเรามีสิ่งนี้ การทำงานคงจะง่ายมาก”

“มันไม่ง่ายหรือไง ก็แค่สร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งในบ้านเราเองสิ”

“จริง ๆ ข้าก็มีความคิดนี้มานานแล้ว... เดี๋ยวขุดหลุมเล็ก ๆ ใต้บ้านของเราเอง ขอแค่สามารถเก็บอาหารได้ปริมาณหนึ่งเดือน และสามารถให้ความเย็นในฤดูร้อนได้ก็พอ”

หากไม่มีห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งส่วนตัว การไปเอาน้ำแข็งที่ห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งสาธารณะ หรือไปซื้อที่ร้านขายของชำก็ไม่สะดวกนัก

และเมื่อมีห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งส่วนตัวแล้ว พวกเขาก็สามารถเก็บเสบียงอาหารได้เอง

พอถึงฤดูร้อน ก็สามารถนำภาชนะที่ใส่น้ำไว้ไปแช่ในห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งได้ เมื่อถึงเวลาก็จะได้ดื่มน้ำเย็นชื่นใจ!

การได้ดื่มน้ำเย็นในฤดูร้อนที่อากาศร้อนระอุ ช่างเป็นการเพลิดเพลินอย่างแท้จริง!

ยิ่งมนุษย์สัตว์พูดคุยกันมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสนใจมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งสาธารณะของเผ่ายังสร้างไม่เสร็จ พวกเขาคงรีบคว้าจอบแล้ววิ่งกลับบ้านทันที

ห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งของเผ่างูสร้างเสร็จทั้งหมดห้าห้อง โดยมีสามห้องเป็นห้องใต้ดินขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกัน และสองห้องเป็นห้องใต้ดินขนาดเล็ก รวมทั้งหมดเป็นแปดพื้นที่ที่หัวหน้าเผ่างูได้เลือกไว้ก่อนหน้านี้

เนื่องจากช่วงนี้พวกเขาวุ่นวายกับการสร้างบ้านและทำสิ่งอื่น ๆ เสบียงอาหารในเผ่าจึงมีไม่มากนัก

แต่คำว่ามีไม่มากในที่นี้ เมื่อเทียบกับปีที่ผ่าน ๆ มา ก็ถือว่ามีมากเกินไปแล้ว

เรียกได้ว่าเพียงพอสำหรับมนุษย์สัตว์ทุกคนในเผ่าที่จะกินได้เป็นเวลาหนึ่งเดือนโดยไม่ต้องหาเพิ่ม... ซึ่งแน่นอนว่าดีกว่าการเก็บเท่าไหร่กินเท่านั้น กินเท่าไหร่เก็บเท่านั้นที่เคยทำมา

นอกจากนี้ พืชผลในที่นาสาธารณะทั้งสามแปลงก็จะสุกในอีกสองวันแล้ว

ก่อนหน้านี้ พวกเขากังวลว่าจะเก็บรักษาไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะเก็บเกี่ยวเมื่อพืชผลสุกจนเกือบจะร่วงหล่นถึงพื้นแล้วเท่านั้น

ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงย้ายมะเขือเทศที่สุกแล้ว ผักใบเขียวต่าง ๆ และถั่วฝักยาวที่เน่าเสียง่าย ทั้งหมดไปยังห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งในวันนั้นเลย

เนื่องจากห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งมีมาก และปริมาณอาหารที่เก็บไว้มีไม่เยอะ หัวหน้าเผ่างูจึงให้พวกเขากำหนดพื้นที่บางส่วน เพื่อให้พวกเขาสามารถนำพืชผลที่เก็บเกี่ยวได้จากที่นาส่วนตัวมาเก็บไว้ในห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งได้ชั่วคราว

นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พืชผลเน่าเสียบนพื้นดิน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย

ส่วนเผ่าอื่น ๆ แม้ว่าจะได้รับข่าวล่าช้าไปบ้าง แต่เนื่องจากเผ่างูไม่ได้ปิดบังอะไร และตอบคำถามทุกอย่าง ทำให้พวกเขาก็ทราบถึงประโยชน์ของห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งแล้ว

เผ่าเสือซึ่งเป็นเผ่าที่สองที่รู้เรื่องห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็ง ได้เริ่มสำรวจภูมิประเทศและสถานที่รอบ ๆ เผ่าของตนในคืนนั้นเลย

เผ่าอื่น ๆ ก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน ดังนั้นหลังจากที่วุ่นวายกับการสร้างบ้านอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็เริ่มวุ่นวายกับการสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งอย่างเร่งรีบอีกครั้ง

มนุษย์สัตว์ทุกคนต้องการเร่งสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งให้เสร็จก่อนฤดูร้อนจะมาถึง

ไม่เช่นนั้น น้ำแข็งอาจจะละลายหมดก่อนที่จะขนส่งมาถึงเสียด้วยซ้ำ

ภายใต้การจัดการที่เร่งรีบนี้ ทุกเผ่าก็สามารถสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งได้อย่างน้อยสองห้องก่อนฤดูร้อนจะมาถึง

สำหรับเผ่าที่สร้างไม่ทัน ก็ทำได้เพียงรอจนถึงฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะโลกนี้ยังไม่พัฒนามากนัก ค่าธรรมเนียมการเดินทางของโลกนี้จึงอยู่ที่หนึ่งล้านกระดูกเขี้ยวเท่านั้น

ตอนนี้จำนวนกระดูกเขี้ยวบนตัวซูโม่มีประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นกระดูกเขี้ยว เดิมทีมีไม่ถึงหนึ่งแสนกระดูกเขี้ยว เรียกได้ว่าทรัพย์สินของเธอเพิ่มขึ้น 50% ในช่วงนี้

กระดูกเขี้ยวเหล่านี้ได้มาจากการขายน้ำแข็งในช่วงนี้

รายได้จากการขายน้ำแข็งเพียงอย่างเดียวคิดเป็นประมาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของรายได้ทั้งหมด

หนึ่งล้านกระดูกเขี้ยว จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย

แต่การทำเงินก็ต้องใช้ความคิดมากจริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ซูโม่ต้องกังวลไม่ได้มีแค่การบริหารร้านเท่านั้น...

ยังมีฝูงสัตว์อสูร และภัยพิบัติทางธรรมชาติอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต...

ซูโม่ทำได้เพียงหวังว่า สิ่งเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะจากไป