บทที่ 245 มิติโลกสัตว์

แต่มีแค่ชามเท่านั้น ส่วนตะเกียบ ช้อน และอื่น ๆ พวกเขาก็ไม่รู้จัก

พวกเขาแค่รู้สึกคุ้นเคยกับมีดสำหรับรับประทานอาหาร ดูคล้ายกับมีดเล็ก

นอกจากนี้ก็มีเครื่องปรุงรส ดูเป็นกระป๋องสีดำ ไม่รู้ว่าเป็นอะไร

มนุษย์สัตว์เป็นพวกพูดจาตรงไปตรงมา หากพวกเขามีข้อสงสัยก็จะถามออกมาทันที

เช่นเดียวกับตอนนี้ มีมนุษย์สัตว์จำนวนมากรายล้อมเถ้าแก่ซู เพื่อฟังเธออธิบายว่าสินค้าใหม่ทั้งสี่อย่างนี้คืออะไรบ้าง

“นี่คือน้ำตาลทรายขาวและเกลือ อย่างหนึ่งใช้สำหรับหมักผลไม้แช่อิ่ม อีกอย่างใช้สำหรับหมักเนื้อแห้ง” พูดจบ ซูโม่ก็อธิบายเรื่องผลไม้แช่อิ่มและเนื้อแห้งอย่างง่าย ๆ จากนั้นก็มอบรูปวาดการ์ตูนวิธีการทำผลไม้แช่อิ่มและเนื้อแห้งที่ซานซานพิมพ์ไว้ให้พวกเขา

มนุษย์สัตว์ฉลาดมาก ประกอบกับภาพวาดการ์ตูนที่วาดไว้อย่างละเอียด ทำให้พวกเขาเข้าใจขั้นตอนการทำโดยรวมได้เกือบทั้งหมด

แต่การเข้าใจไม่ได้หมายความว่าจะทำเป็น

เป็นที่รู้กันดีว่าสมองกับมือเป็นอวัยวะสองส่วนในร่างกายมนุษย์ ซึ่งไม่ค่อยประสานกันเท่าไหร่

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมนุษย์สัตว์มีพรสวรรค์ด้านนี้โดยกำเนิดหรือไม่ พวกเขาไม่เพียงแต่เข้าใจเท่านั้น แต่ยังมั่นใจว่าตัวเองทำเป็นด้วย

แม้จะมั่นใจ แต่พวกเขาก็ซื้อน้ำตาลทรายขาวและเกลือมาอย่างละหนึ่งชั่งเท่านั้น โดยตั้งใจจะนำกลับไปทดลองทำดูก่อน

ถ้าทำได้ก็จะซื้อต่อไป ถ้าทำไม่ได้ก็จะยอมแพ้

ท้ายที่สุด สิ่งเหล่านี้ก็คืออาหาร สิ่งที่มนุษย์สัตว์ให้ความสำคัญที่สุดคืออาหาร จะเอามาทิ้งขว้างไม่ได้

“เถ้าแก่ซู แล้วสองอย่างนี้คืออะไร? นี่คือมีดเล็กหรือเปล่า?” มีมนุษย์สัตว์ชี้ไปที่เครื่องปรุงรสและชุดภาชนะบนชั้นวางของ

ซูโม่แกะชุดภาชนะออกมาหนึ่งชุด แล้วสาธิตวิธีการใช้ภาชนะแต่ละชิ้นให้พวกเขาดูโดยตรง

ยกเว้นตะเกียบที่ทุกคนยังไม่คุ้นเคย ภาชนะอื่น ๆ ใช้งานได้สะดวกมาก มนุษย์สัตว์รอบข้างก็เรียนรู้วิธีใช้ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนเครื่องปรุงรส ซูโม่ไม่ได้อธิบายมากนัก แค่บอกให้พวกเขาซื้อกลับไปใส่ตอนต้มเนื้อก็พอ

ด้วยความเชื่อมั่นในตัวผู้ส่งสาร มนุษย์สัตว์ก็ให้เกียรติซื้อเครื่องปรุงรสไป โดยพื้นฐานแล้วแต่ละคนซื้อไปคนละสองถึงสามขวด

คนที่มีประชากรในบ้านเยอะก็จะซื้อไปห้าขวดโดยไม่รู้สึกว่ามากเกินไป

ดังนั้นตอนที่พวกเขาเข้ามามือเปล่า แต่ตอนที่พวกเขาออกไป มือของพวกเขาก็ถือของกองใหญ่

โชคดีที่พวกเขาถือตะกร้าหรือสะพายเป้มาอยู่แล้ว โดยคิดว่าหลังจากออกไปก็จะออกไปล่าสัตว์หรือเก็บของต่อ ซึ่งตอนนี้ก็สามารถนำมาใส่ของเหล่านี้ได้พอดี

เหอเป็นที่รู้กันในเผ่าว่าเป็นคนที่มีความสามารถและมีความชำนาญในการสานตะกร้าจากไม้ไผ่และเถาวัลย์เป็นอันดับต้น ๆ ดังนั้นเพศเมียที่ซื้อเกลือและน้ำตาลทรายขาวมาจึงพร้อมใจกันนำเนื้อและผลไม้ของตัวเองมาที่บ้านของเธอ

“พวกเจ้าก็มาเรียนรู้วิธีทำผลไม้แช่อิ่มและเนื้อแห้งหรือ?” เหอมองคนนอกถ้ำอย่างแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะมีคนมามากมายขนาดนี้

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ก็มีเพศเมียมาหาหลายคนแล้ว…

“ใช่สิ ยังมีอีกหลายอย่างที่ดูไม่เข้าใจนี่นา แถมยังกลัวว่าจะทำผิดขั้นตอน ทำให้เสียอาหารไปเปล่า ๆ”

“ข้าเดาอยู่แล้วว่าเหอต้องทำเป็นแน่นอน! พวกเจ้าดูผลไม้ในชามนี้สิ เหมือนกับที่ข้าเห็นที่ผู้ส่งสารเลย!”

“ข้าได้กลิ่นหอมแล้ว… ไม่คิดเลยว่าผลไม้สีแดงนี้จะน่าดึงดูดขนาดนี้”

…

เพศเมียกลุ่มหนึ่งที่มีความสัมพันธ์ที่ดีพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น ขณะที่เรียนรู้วิธีการของเหอ พวกนางก็ค่อย ๆ กรีดผลไม้สีแดงให้เป็นรอยเล็กน้อย รอให้น้ำผลไม้ข้างในไหลออกจนหมด แล้วโรยน้ำตาลทรายขาวในปริมาณที่เหมาะสม จากนั้นก็เทน้ำลงไปบาง ๆ

(สูตรที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ในนิยายเท่านั้น ห้ามลอกเลียนแบบ)

เมื่อทำเช่นนี้ ผลไม้สีแดงที่สูญเสียน้ำไปก็จะแบนเล็กน้อย ผิวของผลไม้สีแดงจะถูกโรยด้วยน้ำตาลทรายขาวอย่างละเอียด ดูเหมือนเกล็ดหิมะ

ในอดีต มนุษย์สัตว์เกลียดหิมะที่สุด

เพราะเมื่อเห็นหิมะ ก็รู้ว่าฤดูหนาวมาถึงแล้ว และเมื่อฤดูหนาวมาถึง ก็หมายความว่าจะมีมนุษย์สัตว์ต้องตายอย่างแน่นอน…

แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว

พวกนางมองผลไม้สีแดงในชามที่เริ่มใสเหมือนแก้ว น้ำลายก็เริ่มไหลโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากเป็นการเรียนรู้ ผลไม้สีแดงที่พวกนางนำมาจึงไม่มากนัก ทำได้ประมาณหนึ่งชามก็พอ

หลังจากแช่ไว้หนึ่งชั่วโมง พวกนางก็จะนำไปตากแดด เหมือนกับการตากผลไม้แห้งทั่วไป

เมื่อเรียนรู้วิธีทำผลไม้แช่อิ่มเสร็จแล้ว พวกนางก็เริ่มจัดการทำเนื้อแห้งต่อ

เมื่อเทียบกันแล้ว วิธีทำเนื้อแห้งค่อนข้างง่ายกว่า พวกนางจึงทำเสร็จอย่างรวดเร็ว

เมื่อเพศเมียกลุ่มแรกเรียนรู้วิธีทำผลไม้แช่อิ่มและเนื้อแห้งแล้ว ซูโม่ก็สบายขึ้นมาก

เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายวิธีการทำสิ่งเหล่านี้กับมนุษย์สัตว์อีกต่อไปแล้ว

เพราะมนุษย์สัตว์เหล่านี้ไม่กล้ารบกวนเธออยู่แล้ว เมื่อคนในเผ่าของตัวเองทำเป็น พวกเขาก็ย่อมไปเรียนรู้จากคนในเผ่าของตัวเอง

ส่วนคนจากเผ่าอื่น ๆ ถึงแม้จะทำไม่เป็น ก็จะวิ่งมาเรียนรู้ที่เผ่างู

แต่นิสัยของมนุษย์สัตว์ทำให้พวกเขาไม่เรียนรู้ฟรี ดังนั้นทุกครั้งที่พวกเขามา พวกเขาจะนำผลไม้ติดมาด้วย และเมื่อเรียนรู้เสร็จแล้วก็จะทิ้งผลไม้ไว้ที่นี่

ผลไม้เหล่านี้ถือเป็น ‘ค่าเล่าเรียน’ แม้จะไม่มาก แต่ก็มีตะกร้าเล็ก ๆ

เพศเมียเผ่างูสอนอย่างตั้งใจ ส่วนเผ่าอื่น ๆ ก็เรียนรู้อย่างตั้งใจเช่นกัน ทุกคนมีการโต้ตอบซึ่งกันและกันอย่างสนุกสนาน

บรรยากาศแบบนี้ไม่เคยเห็นเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เพราะช่วงนี้ของทุกปี สัตว์เล็ก ๆ ในป่าจะหลบซ่อนตัว การล่าสัตว์ก็จะได้รับผลน้อยลง มนุษย์สัตว์ทุกคนก็จะเข้าสู่ภาวะวิกฤตขาดแคลนอาหาร

แต่ปีนี้แตกต่างออกไป

การมาถึงของผู้ส่งสาร นำเคียว มีดเล็ก และเชือกมาให้พวกเขา

แม้ว่าเครื่องมือเหล่านี้จะดูไม่โดดเด่น แต่ก็ให้ความช่วยเหลืออย่างมากแก่พวกเขา

พวกเขาใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน ก็สามารถสะสมอาหารได้ในปริมาณที่เมื่อก่อนต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนจึงจะทำได้สำเร็จ

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังใช้น้ำตาลทรายขาวและเกลือทำอาหารที่อร่อยกว่าเนื้อแห้งและผลไม้แห้งแบบธรรมดาได้อีกด้วย

ตามปกติ ผลไม้สีแดงต้องใช้เวลาตากประมาณสามวันจึงจะเก็บเกี่ยวได้

แต่เนื่องจากน้ำผลไม้ของผลไม้สีแดงถูกปล่อยออกมามากแล้วในระหว่างการหมัก ตอนนี้ผลไม้สีแดงจึงใช้เวลาตากประมาณหนึ่งวันครึ่งเท่านั้น

หากสภาพอากาศดีพอ อาจใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็สามารถเก็บเกี่ยวได้

ไม่มีใครรู้ว่าเพศเมียเหล่านี้จะตื่นเต้นแค่ไหนเมื่อเก็บเกี่ยวผลไม้แช่อิ่มชุดแรกของตน

รสชาติเปรี้ยวหวาน เนื้อสัมผัสที่เด้งและเหนียว นี่เป็นสิ่งที่อร่อยกว่าผลไม้สีเขียวเสียอีก!

ผลไม้แช่อิ่มหนึ่งคำ เนื้อแห้งหนึ่งชิ้น บวกกับซุปเนื้อที่ใส่เครื่องปรุงรสสีดำ ๆ หนึ่งชาม นี่คือความสุขระดับเซียนอย่างแท้จริง

และตั้งแต่ที่มนุษย์สัตว์เรียนรู้การใช้ชุดภาชนะแล้ว พวกเขาก็ไม่ค่อยมีอาการท้องเสียจากการกินอาหารที่ไม่สะอาดอีกต่อไป

มิฉะนั้น ตามนิสัยการใช้ชีวิตที่หยาบ ๆ ของพวกเขา การกลับบ้านแล้วใช้มือจับเนื้อกินทันทีหลังจากการล่าสัตว์ก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ตอนนี้สถานการณ์นี้จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว เพราะทุกคนคุ้นเคยกับการใช้ชาม ตะเกียบ และช้อนแล้ว

แม้แต่มนุษย์สัตว์ที่ไม่คุ้นเคยกับการใช้ตะเกียบ ก็ยังมีมีดและส้อมให้เลือกอีกด้วย