บทที่ 305: ชะตากรรมของสำนักอัคคี และวานรขโมยลูกท้อ

ภายในมิติห้วงลึก เสียงของสวี่ฉางชิงดังแว่วมา ปลุกให้เหล่าสัตว์อสูรวิเศษทั้งแปดสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

“ในที่สุดก็ได้ออกไปสูดอากาศข้างนอกเสียที ข้าจะไป!”

สัตว์อสูรวิเศษทั้งแปดต่างตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วสวี่ฉางชิงมักจะไม่ยอมให้พวกมันเปิดเผยตัวต่อหน้าผู้คน

สวี่ฉางชิงในยามนี้ยังไม่อยากเปิดเผยอะไรมากเกินไป จนดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังต่างๆ ในแดนสุเมรุ

แดนสุเมรุนั้น เป็นไปได้มากว่าจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านครลอยฟ้าภายในคันฉ่องวิเศษเสวียนหมิงเสียอีก

แม้มหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับประตูเร้นลับขึ้นไปจะหาได้ยากยิ่ง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลย

ยกตัวอย่างเช่น สำนักอู๋เซี่ยงเหมินแห่งทวีปเทวะอู๋เซี่ยง ที่มีมหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับประตูเร้นลับอยู่อย่างน้อยสิบคน ซึ่งสวี่ฉางชิงในตอนนี้ยังคงหวาดระแวงพวกเขาอยู่ไม่น้อย

“เจ้าแปด คราวที่แล้วเจ้าเพิ่งจะออกไป คราวนี้ต้องถึงตาข้าบ้างแล้ว”

“พี่ใหญ่ ท่านไม่เห็นแก่ตัวไปหน่อยรึ ทำไมทุกครั้งต้องมีท่านไปด้วยตลอดเลยเล่า”

“หึๆ ข้าไม่ไปจะได้รึ หากไม่มีพลังเทวะโดยกำเนิดของข้า ป่านนี้พวกเจ้าคงถูกสำนักอัคคีจับตัวไปนานแล้ว”

“แล้วถ้าไม่มีเนตรเทวะของข้า ท่านจะหาผลึกเทพอัคคีเจอหรือ”

“งั้นพวกเราก็ไปกันหมดนี่แหละดีไหม คราวก่อนที่ข้าไปหยิบของที่สำนักอัคคีมันช่างตื่นเต้นเร้าใจเสียจริง ป่านนี้นักพรตเฒ่าจมูกวัวนั่นยังหาตัวคนร้ายไม่เจอเลย!”

ในทวีปเทวะอู๋เซี่ยง สำนักอู๋เซี่ยงเหมินถือเป็นหนึ่งในใต้หล้า อาจเรียกได้ว่าเป็นขุมกำลังระดับสูงสุด ภายในสำนักมีมหาผู้บำเพ็ญเพียรประตูเร้นลับแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์อยู่หลายท่าน

รองลงมาคือขุมกำลังชั้นหนึ่ง ซึ่งขุมกำลังเหล่านี้อย่างน้อยต้องมียอดฝีมือประตูวิญญาณแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์หนึ่งคน

สำนักอัคคี คือขุมกำลังชั้นหนึ่งของทวีปเทวะอู๋เซี่ยง อยู่ในระดับเดียวกับวังเซียนเต๋าเทียนในอดีต ภายในสำนักมียอดฝีมือระดับประตูวิญญาณแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ดำรงอยู่

มิหนำซ้ำสำนักอัคคียังครอบครองเหมืองผลึกเทพอัคคีที่มีขนาดใหญ่เทียบเท่าดวงดาว ซึ่งสามารถผลิตผลึกเทพอัคคีอันล้ำค่าอย่างยิ่งออกมาได้

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสวรรค์ต่างก็ถวิลหา ถึงขั้นมีคนบรรลุแก่นแท้แห่งอัคคีผ่านผลึกเทพอัคคี จนก้าวเข้าสู่ระดับประตูเร้นลับแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ได้โดยตรง

สายแร่เทวะที่ล้ำค่าเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากทวีปเทวะต่างๆ ในแดนสุเมรุมาเนิ่นนานแล้ว

สำนักอัคคีเองก็ตระหนักดีว่าตนมีกำลังน้อยนิด จึงได้ส่งมอบผลึกเทพอัคคีส่วนใหญ่เป็นเครื่องบรรณาการแก่สำนักอู๋เซี่ยงเหมิน

กล่าวได้ว่า แท้จริงแล้วสำนักอัคคีก็คือลูกสมุนของสำนักอู๋เซี่ยงเหมิน ทำให้อิทธิพลของพวกเขาในทวีปเทวะอู๋เซี่ยงนั้นเหนือกว่าขุมกำลังชั้นหนึ่งอื่นๆ มากนัก!

ทว่าในช่วงหมื่นปีมานี้ ผลึกเทพอัคคีที่สำนักอัคคีเก็บรักษาไว้กลับสูญหายไปอย่างลึกลับเป็นระยะ ซึ่งเรื่องนี้ได้สร้างความตื่นตระหนกแก่ผู้นำระดับสูงของสำนักอัคคีมานานแล้ว

แต่พวกเขากลับไม่พบร่องรอยใดๆ ของคนร้ายเลยแม้แต่น้อย

ณ เวลานี้ ที่ปากทางเข้าสายแร่เทวะของสำนักอัคคี เหล่าศิษย์กำลังง่วนอยู่กับการทำงานอย่างขะมักเขม้น

แม้สายแร่เทวะนี้จะล้ำค่า แต่แท้จริงแล้วผลผลิตกลับน้อยนิดยิ่งนัก หนึ่งหมื่นยุคสมัยโกลาหลอาจผลิตออกมาได้เพียงหนึ่งหรือสองก้อนเท่านั้น และผลึกเทพอัคคีส่วนใหญ่ก็ถูกสำนักอัคคีส่งมอบให้แก่สำนักอู๋เซี่ยงเหมินไปจนหมด

“ผู้อาวุโสสวี ผลึกเทพอัคคีหนึ่งร้อยก้อนนี้เตรียมพร้อมแล้วขอรับ สามารถส่งไปยังสำนักอู๋เซี่ยงเหมินได้เลย!”

กว่าจะรวบรวมผลึกเทพอัคคีได้หนึ่งร้อยก้อน ต้องใช้เวลาสะสมนานนับล้านยุคสมัยโกลาหล ซึ่งเทียบเท่ากับอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรประตูวิญญาณคนหนึ่งเลยทีเดียว ส่วนคนงานเหมืองที่ขุดเจาะนั้นไม่รู้ว่าต้องผลัดเปลี่ยนไปกี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว!

ผู้อาวุโสสวีผู้นั้นมีนามว่าสวีเจิง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ และมีตำแหน่งสูงส่งพร้อมอำนาจล้นฟ้าในสำนักอัคคี

เมื่อจ้องมองผลึกเทพอัคคีหนึ่งร้อยก้อนที่เปล่งประกายระยิบระยับและอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล แววตาของสวีเจิงก็ฉายแววปรารถนาอันร้อนแรงออกมา

ทว่าเขาก็รีบละสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว เพราะสิ่งนี้มิใช่ของที่เขาจะครอบครองได้ มันคือเครื่องบรรณาการที่สำนักอัคคีต้องนำส่งให้แก่สำนักอู๋เซี่ยงเหมิน

หากเกิดความผิดพลาดเพียงน้อยนิด ต่อให้เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ ก็คงต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

เขาหยิบกล่องไม้ที่มีลวดลายวิจิตรบรรจงออกมาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะบรรจุผลึกเทพอัคคีทั้งหมดลงไปในนั้นจนหมดสิ้น

“ข้าจะรีบเดินทางไปยังสำนักอู๋เซี่ยงเหมิน เพื่อมอบเครื่องบรรณาการเหล่านี้ให้แก่ผู้อาวุโสอู๋ฉิง เท่านี้ก็ถือว่าภารกิจในระยะนี้ของสำนักอัคคีเราเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว”

ทว่าสิ่งที่สวีเจิงหารู้ไม่ก็คือ ในห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด มีสัตว์อสูรวิเศษรูปร่างประหลาดหน้าตาดุร้ายถึงแปดตัว กำลังชะเง้อมองมายังห้วงมิติอันไกลโพ้นนี้อยู่

“พี่ใหญ่ ข้าเจอแล้ว! มิน่าเล่าในห้องคลังสมบัติของสำนักอัคคีถึงไม่มีผลึกเทพอัคคีเหลืออยู่เลยสักก้อน ที่แท้มันก็มาอยู่ที่นี่เอง!”

“บัดซบ! ตาเฒ่านั่นขนมาตั้งร้อยกว่าก้อน นี่มันงานช้างชัดๆ!”

เจ้าแปดในกลุ่มสัตว์อสูรวิเศษ คืออีกาดำสามตาที่มีหางคล้ายกับสิ่งมีชีวิตเผ่ามังกร

ดวงตาที่สามกลางหน้าผากของมันสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาและมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้เห็นกล่องไม้ในมือของสวีเจิงได้อย่างชัดเจนในปราดเดียว

เบื้องหลังของมัน สัตว์อสูรวิเศษอีกเจ็ดตัวต่างก็เผยสีหน้าตื่นเต้นยินดีออกมา

หลังจากที่พวกมันถูกสวี่ฉางชิงปล่อยออกมา ก็เปรียบเสมือนม้าป่าหลุดจากบังเหียนที่ออกท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ

แน่นอนว่าด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสวรรค์ ในทวีปเทวะอู๋เซี่ยงจึงแทบไม่มีใครสามารถตรวจจับร่องรอยของพวกมันได้

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน สัตว์อสูรวิเศษทั้งแปดตัวนี้ได้ไปเยือนขุมกำลังต่างๆ ในทวีปเทวะอู๋เซี่ยงมาไม่น้อย และฉกฉวยของมีค่ามามากมาย ด้วยพลังเทวะโดยกำเนิดที่แปลกประหลาดและการประสานงานกันอย่างลงตัว ทำให้ไม่มีผู้แข็งแกร่งคนใดล่วงรู้การกระทำของพวกมันเลย

แน่นอนว่าพวกมันยังไม่ลืมธุระสำคัญ นั่นคือการไปเอาผลึกเทพอัคคีจากสำนักอัคคี และในที่สุดหลังจากค้นหาอยู่นาน พวกมันก็พบร่องรอยของสวีเจิง

“พี่ใหญ่ งานนี้พวกเราจะเอาด้วยไหม?”

แม้สัตว์อสูรวิเศษเหล่านี้จะรักสนุกและซุกซน แต่พวกมันก็ได้รับการปลูกฝังค่านิยมจากสวี่ฉางชิงมาอย่างเงียบเชียบ นั่นคือหากเจอใครที่พอจะรังแกได้ก็ให้ลงมือทันที แต่ถ้าเจอของแข็งที่แตะต้องไม่ได้ก็ให้รีบโกยแน่บ

และในสายตาของพวกมัน สำนักอัคคีแห่งนี้ก็จัดอยู่ในประเภทที่สามารถรังแกได้

หากพวกมันร่วมมือกัน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรประตูวิญญาณทั่วไปก็ยังต้องสยบแทบเท้า

“ทำไมจะไม่เอาล่ะ ผลึกเทพอัคคีตั้งร้อยกว่าก้อน พวกเราแบ่งกันคนละสิบก้อน แบ่งให้น้องเล็กราชสีห์ทองคำสามเศียรสักก้อน แล้วที่เหลืออีกสิบเก้าก้อนก็เก็บไว้ให้นายท่าน แค่นี้พวกเราก็ถือว่าใจป้ำมากแล้วไม่ใช่รึ?”

“เจ้าพวกสารเลว! ทำแบบนี้จะคู่ควรกับการอบรมสั่งสอนของนายท่านหรือ ข้าขอแค่เก้าก้อนพอ ส่วนอีกก้อนข้ายกให้นายท่าน...”

“ใช่แล้วๆ ข้าเองก็จะแบ่งให้นายท่านอีกก้อนเหมือนกัน!”

“...”

พี่ใหญ่ในหมู่สัตว์อสูรวิเศษคือวานรขนทองร่างผอมบาง ทว่ากรงเล็บของมันกลับมีลักษณะคล้ายมังกร

มันเป็นตัวแรกที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะยานสวรรค์ จึงได้รับการยกย่องให้เป็นพี่ใหญ่ในหมู่สัตว์อสูร

ยามนี้สีหน้าของมันดูเรียบเฉย เลียนแบบท่าทางของสวี่ฉางชิง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าและเคร่งขรึมว่า “ศิษย์น้องทั้งหลาย จงฟังข้าสักคำ!”

“ตัวข้านั้นมีพลังเทวะโดยกำเนิด นามว่า 'วานรขโมยลูกท้อ' สามารถฉกฉวยสิ่งของข้ามผ่านมิติเวลานับหมื่นพันได้โดยไร้ร่องรอย ง่ายดายราวกับล้วงของในถุงย่าม!”

สิ้นเสียง ภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่าสัตว์อสูร กรงเล็บมังกรของมันก็ยื่นทะลุเข้าไปในห้วงมิติอันไกลโพ้นทันที!

ในขณะเดียวกัน สวีเจิงแห่งสำนักอัคคีก็ได้ข้ามผ่านมิติเวลา มุ่งหน้าไปยังสำนักอู๋เซี่ยงเหมินแล้ว

ทวีปเทวะอู๋เซี่ยงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ กว่าจะเดินทางไปถึงมิติที่ตั้งของสำนักอู๋เซี่ยงเหมิน ก็ยังต้องใช้เวลาหลายเดือน

ชั่วขณะหนึ่ง สวีเจิงขมวดคิ้วมุ่น ราวกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขารีบเปิดกล่องไม้ดูและถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นว่าผลึกเทพอัคคีข้างในยังอยู่ครบถ้วน

ทว่าในมิติซ้อนทับเบื้องบน สัตว์อสูรวิเศษทั้งแปดต่างพากันยิ้มร่าด้วยความเบิกบานใจ!

“ได้มาง่ายดายเพียงนี้ สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่!”

“ฮ่าๆๆ แล้วพวกเราจะกลับกันเลยไหม?”

“ไม่ต้องรีบกลับหรอก นายท่านยังไม่ได้เรียกหาพวกเราเสียหน่อย ข้าขอเที่ยวเล่นในโลกอันศิวิไลซ์นี้ให้หนำใจเสียก่อน...”

หลายเดือนต่อมา ในที่สุดสวีเจิงก็เดินทางมาถึงสำนักอู๋เซี่ยงเหมิน

ทว่าในวินาทีที่สวีเจิงเปิดกล่องไม้ออก สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้างไปในทันที!

“สวรรค์! ผลึกเทพอัคคีของข้าหายไปไหนหมด??”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักอู๋เซี่ยงเหมินผู้เป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับประตูเร้นลับที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าถอดสีและมืดครึ้มลงทันที

“ตรวจสอบเดี๋ยวนี้!!”

ทั่วทั้งทวีปเทวะอู๋เซี่ยงเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปด้วยความโกลาหล