บทที่ 285: กฎแห่งเหตุและผลของพฤกษาโลก และผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าขอบเขตทะยานสวรรค์

ในสายตาของสวี่ฉางชิง สตรีมิได้มีสิทธิพิเศษใดๆ แม้แต่องค์หญิงรองแห่งราชวงศ์ต้าหยวนก็ไม่มีข้อยกเว้น

คุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของนาง คือการเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าภารกิจของสวี่ฉางชิงสำเร็จลุล่วงแล้วหรือไม่

ส่วนชายวัยกลางคนที่เพิ่งปรากฏกายขึ้นตรงหน้า สวี่ฉางชิงยิ่งไม่คิดจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระด้วย

“แค่จิตสำนึกสายหนึ่ง ยังคิดจะมาโอ้อวดต่อหน้าข้าอีกหรือ”

สิ้นเสียง กลิ่นอายบนร่างของสวี่ฉางชิงก็พลันระเบิดออกอย่างรุนแรง ร่างของชายวัยกลางคนผู้นั้นที่เพิ่งจะตั้งหลักได้ ก็ถูกตรึงค้างอยู่กลางอากาศในทันที

ร่างต้นของเขาคือประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวน ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งซึ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรถึงเก้าพันยุคสมัยโกลาหล แม้แต่ร่างแยกจิตสำนึกนี้ก็ยังมีพลังถึงหกพันยุคสมัยโกลาหล

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสวี่ฉางชิง พลังเพียงเท่านี้ยังนับว่าห่างไกลนัก ร่างแยกนี้จึงถูกสวี่ฉางชิงบดขยี้จนแหลกสลายในพริบตา

แต่เป้าหมายของสวี่ฉางชิงมิได้มีเพียงเท่านี้ พลันปรากฏพฤกษาโลกขึ้นที่เบื้องหลังของเขา

เถาวัลย์แห่งเหตุและผลอันไร้รูปร่าง ซึ่งถักทอขึ้นจากกฎเกณฑ์โกลาหล ได้เลื้อยทะลวงผ่านอุโมงค์มิติเวลา มุ่งตรงไปยังทวีปกลางอันไกลโพ้น

เขาต้องการอาศัยร่างแยกจิตสำนึกของประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวนเป็นสื่อกลาง เพื่อกระตุ้นกฎแห่งเหตุและผลของพฤกษาโลกโดยตรง และสังหารร่างต้นของอีกฝ่ายที่อยู่ ณ ทวีปกลาง

แม้สวี่ฉางชิงจะแข็งแกร่ง แต่ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ยังมิอาจข้ามผ่านมิติเวลาไปยังทวีปกลางเพื่อสังหารอีกฝ่ายได้โดยตรง

ทว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เขาสามารถใช้พลังของพฤกษาโลกได้อย่างสมบูรณ์แบบ เถาวัลย์ของพฤกษาโลกนั้นครอบครองกฎแห่งเหตุและผลอันลี้ลับ ซึ่งกฎแห่งเหตุและผลนี้ อยู่เหนือกว่ากฎเกณฑ์โกลาหลที่สวี่ฉางชิงควบคุมอยู่ในขณะนี้เสียอีก

สวี่ฉางชิงไม่รู้ว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร แต่นั่นก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการหยิบยืมพลังของพฤกษาโลกมาใช้

เถาวัลย์พุ่งทะลวงอุโมงค์มิติเวลาไปในชั่วพริบตา และไปถึงทวีปกลาง

ณ ทางเข้าสู่ทวีปกลางในขณะนี้ มียอดฝีมือระดับจักรพรรดิเซียนสามคนยืนอยู่ด้วยท่าทีที่แตกต่างกัน

พวกเขาคือผู้พิทักษ์คุ้มครองระดับสูงของราชวงศ์ต้าหยวน แต่ละคนล้วนมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหกพันยุคสมัยโกลาหล

“องค์หญิงรองเสด็จไปยังขอบเขตแดนต่างๆ มิใช่หรือ เหตุใดจู่ๆ ถึงมีรับสั่งให้พวกเรารวมพล”

“ไม่รู้สิ เห็นว่ารีบร้อนนัก พวกเรารีบไปที่แดนหมัวเยกันเถอะ”

ทว่าในตอนนั้นเอง เบื้องหน้าของพวกเขาก็พลันปรากฏเถาวัลย์สีครามสายหนึ่ง พลังแห่งกฎเกณฑ์โกลาหลที่แฝงเร้นอยู่รุนแรงจนทำให้พวกเขาแทบหายใจไม่ออก

“นี่มันอะไรกัน...”

เถาวัลย์แห่งเหตุและผลหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะพลันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงดาราอันเจิดจ้า บั่นศีรษะของทั้งสามจนหลุดกระเด็นโดยที่พวกเขามิทันได้ตั้งตัว

จากนั้นเถาวัลย์แห่งเหตุและผลก็พุ่งทะยานจากไป ทิ้งไว้เพียงร่างไร้ศีรษะสามร่าง

“ผู้ใดกัน! กล้าใช้ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้!”

ร่างไร้ศีรษะทั้งสามพลันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ศีรษะทั้งสามลอยกลับมาอยู่ในมือของเจ้าของร่าง

“นั่นมันตัวอะไรกัน”

“คิดจะตัดหัวพวกข้าแล้วหนีไปหรือ ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

ทว่าสิ้นเสียงคำราม ร่างกายของทั้งสามก็พลันแข็งทื่อไปในทันที

ก่อนจะแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหลือเพียงวิญญาณจักรพรรดิเซียนเท่านั้น

ทว่าสีหน้าบนดวงวิญญาณกลับเต็มไปด้วยความหวาดผวาถึงขีดสุด พลังแห่งกฎเกณฑ์บนวิญญาณจักรพรรดิเซียนเริ่มปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง

“อ๊ากกก!”

พลันมีพลังลึกลับบางอย่างจุดชนวนกฎเกณฑ์ทั้งหมดในร่างของพวกเขาให้ปะทุขึ้น ก่อนจะระเบิดออกเป็นจุลราวกับดอกไม้ไฟ

ณ เบื้องหน้าค่ายกลเคลื่อนย้าย จักรพรรดิเซียนผู้หลุดพ้นทั้งสามซึ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรถึงหกพันยุคสมัยโกลาหล พร้อมทั้งวิญญาณจักรพรรดิเซียน ได้ดับสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปจนสิ้น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ดึงดูดความสนใจของขุมกำลังมากมายในทวีปกลางทันที ทุกคนต่างรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

“นั่นมันผู้พิทักษ์คุ้มครองระดับสูงของราชวงศ์ต้าหยวนมิใช่หรือ เป็นฝีมือของผู้ใดกัน”

“สวรรค์! จักรพรรดิเซียนผู้หลุดพ้นระดับหกพันยุคสมัยโกลาหลถูกสังหารหรือนี่”

พลังบำเพ็ญเพียรหกพันยุคสมัยโกลาหล แม้แต่ในทวีปกลางก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ทวีปกลางมีขุมกำลังใหญ่ทั้งหมดเจ็ดสิบสองแห่ง เบื้องหลังของแต่ละขุมกำลังย่อมต้องมียอดฝีมือระดับมหาอำนาจขอบเขตทะยานสวรรค์คอยหนุนหลังอยู่

สังหารผู้พิทักษ์คุ้มครองระดับสูงของราชวงศ์ต้าหยวน... ผู้ใดกันที่บังอาจถึงเพียงนี้

ณ เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหยวน ภายในพระมหาอุโบสถ ประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวน หยวนซ่าง พลันลืมตาขึ้น

ในแววตาฉายประกายอำมหิต เขาผุดลุกขึ้นยืนในทันที

“มีคนสังหารผู้พิทักษ์คุ้มครองระดับสูงทั้งสามของต้าหยวน แล้วยังเหยียนเอ๋อร์ของข้าด้วยหรือ”

หยวนซ่างผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรเก้าพันยุคสมัยโกลาหล นอกจากยอดฝีมือขอบเขตทะยานสวรรค์ที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้ว เขาไม่เคยเกรงกลัวจักรพรรดิเซียนหน้าไหนทั้งสิ้น

แต่บัดนี้ กลับมีคนสังหารผู้พิทักษ์คุ้มครองของต้าหยวน ซ้ำยังเป็นบุตรสาวสุดที่รักของเขาอีกด้วย

เป็นผู้ใดกันแน่ ช่างบังอาจหาญกล้าเทียมฟ้า!

ทว่า แม้เขาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขุมกำลังนับไม่ถ้วนในทวีปกลาง แต่ด้วยข้อจำกัดอันเป็นเอกลักษณ์ของทวีปกลาง เขาจึงมิอาจรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในขอบเขตแดนอันห่างไกลได้

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ ก็ยังมิอาจมองทะลุเหตุและผลภายในทวีปกลางได้

ทวีปกลางถือเป็นส่วนสำคัญยิ่งของศาสตราเทวะสวรรค์คันฉ่องวิเศษเสวียนหมิง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสวรรค์ก็มิอาจทำอะไรตามอำเภอใจในทวีปกลางได้

“ไปขอยืมคันฉ่องวิเศษเสวียนหมิงจากนิกายเทียนหมิง ข้าอยากจะรู้นักว่าผู้ใดมันบังอาจถึงเพียงนี้!”

ทวีปกลางมีขุมกำลังใหญ่ทั้งหมดเจ็ดสิบสองแห่ง ในจำนวนนั้นขุมกำลังที่ชื่อว่านิกายเทียนหมิงนับว่าแข็งแกร่งที่สุด

ถึงขั้นที่ยอดฝีมือไร้เทียมทานในนิกายเทียนหมิงได้อาศัยการรู้แจ้งความลับบางส่วนของคันฉ่องวิเศษเสวียนหมิง พัฒนาศาสตราเซียนแห่งการหลุดพ้นฉบับของตนเองขึ้นมา โดยให้ชื่อว่าคันฉ่องวิเศษเสวียนหมิงเช่นกัน

ว่ากันว่า หากทำความเข้าใจคันฉ่องวิเศษเสวียนหมิงได้อย่างถ่องแท้ จะสามารถทลายประตูว่างเปล่าซึ่งเป็นหนึ่งในประตูสวรรค์ทั้งห้า จนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ได้ ซึ่งจะมีพลังต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งแสนยุคสมัยโกลาหลขึ้นไป

เหล่าขุนนางและราษฎรของราชวงศ์ต้าหยวนยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้น จักรพรรดิเซียนผู้หลุดพ้นคนหนึ่งก็มีสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนจะแหงนมองไปยังห้วงลึกของความว่างเปล่า

ในขณะเดียวกัน หยวนซ่างแห่งราชวงศ์ต้าหยวนก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตายที่แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจ จิตวิญญาณของเขาตึงเครียดถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

เถาวัลย์สีครามสายหนึ่ง ทะลวงผ่านกาลเวลาและมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ปรากฏขึ้นเหนือพระมหาอุโบสถของราชวงศ์ต้าหยวนในบัดดล

แสงสีครามอันไร้ขอบเขตแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งมิติ ก่อนจะระเบิดออกเป็นลำแสงเจิดจ้านับหมื่นจั้งสาดส่องไปทั่วทุกสารทิศ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม วิญญาณจักรพรรดิเซียนมากมายถูกลบล้างจนกลายเป็นความว่างเปล่า

หยวนซ่างยิ่งตื่นตระหนกถึงขีดสุด ลำแสงที่เจิดจ้าที่สุดสายหนึ่งกลับบั่นศีรษะของเขาจนขาดสะบั้นในดาบเดียว โดยที่เขาไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ วิญญาณจักรพรรดิเซียนที่ก่อตัวขึ้นใหม่ ณ จุดเดิม ราวกับต้องคำสาปลึกลับ พลังแห่งกฎเกณฑ์บนวิญญาณจักรพรรดิเซียนของเขาพลันเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่อง ประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวนผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงเก้าพันยุคสมัยโกลาหล บัดนี้หวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขาไม่รู้เลยว่าตนเองไปล่วงเกินตัวตนใดเข้า

เถาวัลย์สีครามลอยเด่นอยู่กลางห้วงมิติ ประดุจยันต์สั่งตาย

ไม่มีผู้ใดในที่นั้นสามารถรอดพ้นไปได้

ทว่าในตอนนั้นเอง ห้วงมิติโดยรอบพลันแข็งตัว แสงสว่างที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์สีครามถูกบดบังไปในชั่วพริบตา

“ศาสตราเซียนแห่งการหลุดพ้นที่ร้ายกาจนัก น่าเสียดายที่ข้าอยู่ที่นี่ เจ้าจงทิ้งชีวิตไว้เสียเถอะ!”

ชายชราร่างกำยำผู้แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามปรากฏกายขึ้นข้างหยวนซ่างอย่างเงียบงัน

เขาเพียงสะบัดมือคราหนึ่ง กฎเกณฑ์โกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุดบนเถาวัลย์สีครามก็สลายไปในทันที

ปรากฏการณ์ประหลาดทั้งหมดเลือนหายไป วิญญาณจักรพรรดิเซียนของประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวนและผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาได้

ประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวนราวกับตายแล้วเกิดใหม่ เมื่อเห็นร่างของชายชราร่างกำยำ เขาก็รีบคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นทันที

“ท่านบรรพชน! ขอบพระคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้าพเจ้าไว้!”

“ท่านบรรพชน ท่านต้องทวงแค้นให้พวกเราด้วยนะขอรับ!”

เดิมทีในที่แห่งนี้มีจักรพรรดิเซียนผู้หลุดพ้นอยู่อย่างน้อยสิบคน ทว่าบัดนี้กลับตายไปกว่าครึ่ง

บางคนยังเป็นบุตรชายหรือหลานชายของเขาอีกด้วย

และชายชราที่เพิ่งปรากฏกายผู้นี้ ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรประตูว่างเปล่าแห่งขอบเขตทะยานสวรรค์ของราชวงศ์ต้าหยวน... หยวนเฉิง!

“ข้าเองก็อยากจะรู้นัก ว่าตัวตนที่แท้จริงของเจ้าเถาวัลย์สีครามนี่คืออะไร”

ขณะที่หยวนเฉิงกำลังจะลงมือ พลันมีเงาร่างหนึ่งลอยขึ้นมาจากเถาวัลย์สีครามนั้น

เงาร่างนั้นเป็นโครงร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีคราม

เงาร่างนั้นยกมือขึ้นชี้ไปยังหยวนซ่างซึ่งอยู่เบื้องหลังชายชรา

“ในนามแห่งพฤกษาโลก ข้าขอมอบ...เหตุและผลแห่งการทำลายล้าง...ให้แก่เจ้า”

ชั่วพริบตาที่เงาร่างนั้นเอ่ยปาก สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสวรรค์ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“เจ้ากล้า!”

ทว่าเขาไม่อาจหยุดยั้งได้ทัน แววตาของหยวนซ่างที่อยู่ด้านหลังแข็งค้างไปแล้ว

วิญญาณจักรพรรดิเซียนของเขากะพริบวูบไหวเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์

ประมุขแห่งราชวงศ์ต้าหยวน... สิ้นชีพ