บทที่ 195: การผงาดของต้าถัง จักรพรรดินีหญิงหลี่ลิ่งเยว่

เมื่อสามพันปีก่อน จักรวรรดิต้าถังยังเป็นเพียงอาณาจักรของปุถุชนธรรมดา ภายในประเทศหามีผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่คนเดียวไม่

ทว่ามิทราบได้ว่าตั้งแต่เมื่อใด การปรากฏตัวของเทียนเหมินพลันทำให้จักรวรรดิต้าถังเริ่มผงาดขึ้นมา

ผู้คนในต้าถังแห่งบูรพา ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กชรา ล้วนได้เริ่มสัมผัสกับระบบวิถียุทธ์

ผู้คนแห่งทวีปทัณฑ์สวรรค์เหล่านี้ ถูกพันธนาการทางสายเลือดจนไม่อาจบำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนได้ การปรากฏขึ้นของวิถียุทธ์จึงเปรียบเสมือนแสงสว่างนำทางแก่พวกเขา

ทั่วทั้งต้าถังเกิดกระแสความตื่นตัวในการฝึกฝนวิถียุทธ์ ระบบบำเพ็ญเพียรสายนี้จึงเริ่มเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลาย

ต้าถังซึ่งเดิมทีเคยล้าหลังอย่างที่สุด กลับสามารถรวบรวมอาณาจักรน้อยใหญ่นับพันให้เป็นปึกแผ่นได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี

ในบรรดาอาณาจักรเล็กๆ เหล่านี้ บางแห่งมีเงาของสำนักวิถีเซียนจากแดนเซียนหงเหมิงคอยหนุนหลังอยู่

แม้จะเป็นดินแดนในทวีปทัณฑ์สวรรค์เช่นเดียวกัน แต่บางอาณาจักรก็ได้รับการสนับสนุนจากสำนักวิถีเซียน ถึงจะถูกปิดกั้นพลังแห่งกฎเกณฑ์ แต่ในยามที่ยังอ่อนด้อย ก็ยังพอจะบำเพ็ญเพียรได้บ้าง

ทว่าเพียงไม่นาน การผงาดขึ้นของระบบวิถียุทธ์ก็ได้นำพาหายนะมาสู่ผู้ที่ยังพอจะบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนได้อยู่บ้าง

ขณะเดียวกัน อาณาจักรอื่นๆ ในทวีปทัณฑ์สวรรค์ต่างก็ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของระบบวิถียุทธ์ พวกเขาจึงพากันเข้าสวามิภักดิ์ต่อต้าถังแห่งบูรพา

เฉกเช่นเดียวกับจักรวรรดิต้าถัง ที่เทิดทูนเทียนเหมินอันลึกลับนั้นประดุจเทพเจ้าของตน!

เพียงแต่ไม่ว่าระบบบำเพ็ญเพียรใด ยิ่งอยู่ในระดับสูงก็ยิ่งยากจะฝึกฝน

พลังต่อสู้ของระบบวิถียุทธ์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าวิถีเซียนเสียอีก แต่ข้อเสียที่เห็นได้ชัดคือ หากปราศจากการเสริมพลังจากกฎเกณฑ์ อายุขัยของยอดฝีมือวิถียุทธ์จะสั้นนัก

ในช่วงเวลาสามพันปีมานี้ มีผู้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพยุทธ์ ซึ่งมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับเซียนแท้จริง หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์บางส่วนจากแดนเซียนได้

ทว่าอายุขัยของพวกเขากลับสั้นนัก เพียงพันปีก็ร่วงโรยดับสูญ

ยอดฝีมือของจักรวรรดิต้าถังเองก็เช่นกัน ต้องผลัดเปลี่ยนรุ่นแล้วรุ่นเล่า

มีเพียงเทียนเหมินที่ยังคงลึกลับและทรงพลัง ถึงขนาดที่จักรพรรดิทุกรุ่นของจักรวรรดิต้าถังต้องไปเข้าเฝ้าเจ้าสำนักเทียนเหมิน

ว่ากันว่าเจ้าสำนักเทียนเหมินคือผู้บุกเบิกระบบวิถียุทธ์ และพลังฝีมือของนางนั้นอยู่เหนือกว่าขอบเขตเทพยุทธ์ไปไกลนัก!

แม้เวลาจะล่วงเลยไปสามพันปี ยอดฝีมือระดับเทพยุทธ์ยังต้องแก่เฒ่าล้มหายตายจาก แต่เจ้าสำนักเทียนเหมินผู้นี้กลับยังคงดำรงอยู่

เจ้าสำนักเทียนเหมิน สวี่ฮวาจวิน ผู้บุกเบิกระบบวิถียุทธ์ ได้มาเยือนทวีปทัณฑ์สวรรค์เมื่อสามพันปีก่อน และก่อตั้งเทียนเหมินขึ้น

การมาถึงของนางได้เปลี่ยนชะตากรรมของจักรวรรดิต้าถัง และโครงสร้างของทวีปทัณฑ์สวรรค์ทั้งมวลก็เปลี่ยนไปตามนั้น จนดึงดูดความสนใจจากสำนักวิถีเซียนจำนวนไม่น้อย

การดำรงอยู่ของสวี่ฮวาจวิน สำหรับจักรวรรดิต้าถังและทวีปทัณฑ์สวรรค์ทั้งมวลแล้ว เปรียบได้กับตัวตนระดับเทพเจ้า

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า แท้จริงแล้วสวี่ฮวาจวินมาจากที่ใด และมีจุดประสงค์ใดในการมาเยือนดินแดนทัณฑ์สวรรค์แห่งนี้

แต่สำหรับราชวงศ์หลี่แห่งจักรวรรดิต้าถัง สวี่ฮวาจวินคือตัวตนอันสูงส่งเหนือสิ่งอื่นใด เป็นที่พึ่งพิงตลอดกาลของตระกูลหลี่

และในวันนี้เอง พลันมีปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานเสียดฟ้าจากส่วนลึกของวังหลวงราชวงศ์หลี่ ปลุกปั่นให้ทั่วทั้งทวีปทัณฑ์สวรรค์ต้องลุกเป็นไฟในชั่วพริบตา

ผู้คนทั้งหลายต่างเผยสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนจะหันมองไปยังทิศทางของต้าถังแห่งบูรพา!

“นั่นมันกลิ่นอายของเทพยุทธ์! จักรพรรดินีหญิงแห่งตระกูลหลี่ทะลวงสู่ขอบเขตเทพยุทธ์แล้วรึ?!”

“เป็นไปได้อย่างไร! นางอายุยังไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ ตลอดสามพันปีมานี้ ไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์คนใดน่าสะพรึงถึงเพียงนี้มาก่อน!”

“มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้กันเล่า? ได้ยินว่าจักรพรรดินีหญิงได้รับการชี้แนะจากเจ้าสำนักเทียนเหมินด้วยตนเอง ทั้งยังรับนางเป็นศิษย์สายตรง การทะลวงสู่ระดับเทพยุทธ์ได้จึงมิใช่เรื่องน่าประหลาดใจอันใด”

“เทพยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นอีกหนึ่งคน เช่นนี้แล้วจักรวรรดิต้าถังก็มีกำลังมากพอที่จะรวบรวมทวีปทัณฑ์สวรรค์ให้เป็นปึกแผ่นได้แล้ว!”

“คงเป็นไปไม่ได้กระมัง พวกสำนักวิถีเซียนเหล่านั้นย่อมไม่นิ่งดูดาย...”

สามพันปีผ่านไป ระบบวิถียุทธ์ได้เปล่งประกายเจิดจรัส ทำให้ผู้คนในทวีปทัณฑ์สวรรค์ค่อยๆ ละทิ้งการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน

เพราะถึงจะมีสำนักวิถีเซียนคอยช่วยเหลือ แต่เมื่อถูกจำกัดทางสายเลือดจนไม่อาจใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ พวกเขาย่อมไม่อาจบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับเซียน

ส่วนขอบเขตเทพยุทธ์ แม้จะไปถึงได้ยากยิ่ง แต่อย่างน้อยก็ยังพอมีความหวัง

จักรพรรดินีหญิงแห่งต้าถังผู้นี้ บรรลุขอบเขตเทพยุทธ์ด้วยวัยไม่ถึงสามสิบปี นับว่าน่ากลัวถึงขีดสุด!

ตระกูลหลี่แห่งจักรวรรดิต้าถัง เคยเกิดเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่เมื่อห้าร้อยปีก่อน

เมื่อห้าร้อยปีก่อน ตระกูลหลี่แห่งต้าถังไม่มียอดฝีมือระดับเทพยุทธ์ปรากฏกายมานานกว่าหนึ่งพันปี สถานะการปกครองจึงเริ่มสั่นคลอน

เวลานั้น ภายในราชวงศ์หลี่เกิดการก่อกบฏ จักรพรรดินีอู่ทะลวงสู่ขอบเขตเทพยุทธ์ได้สำเร็จก่อน จึงเข้ายึดครองบัลลังก์ของตระกูลหลี่ และสถาปนาจักรวรรดิต้าโจวขึ้น!

ระหว่างที่นางครองราชย์ ได้กวาดล้างเหล่ามดปลวกภายในจักรวรรดิ และเร่งกระบวนการรวบทวีปทัณฑ์สวรรค์ให้เร็วขึ้น จนกลายเป็นอีกหนึ่งผู้สร้างรากฐานของจักรวรรดิ

ทว่าเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน มีเซียนจากสำนักวิถีเซียนลงมือ หมายจะทำลายล้างจักรวรรดิต้าโจว

จักรพรรดินีอู่ได้ใช้พลังแห่งเทพยุทธ์อันสมบูรณ์สังหารเซียนไปสามตน ทั้งยังถอนรากถอนโคนขุมกำลังวิถีเซียนในสังกัดจนสิ้นซาก เป็นการวางรากฐานอำนาจปกครองของจักรวรรดิให้มั่นคงด้วยความแข็งแกร่งอันเด็ดขาด!

ทว่าจักรพรรดินีอู่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเหตุการณ์นั้น กายาเทพยุทธ์ของนางจึงค่อยๆ แตกสลาย

ในช่วงบั้นปลายชีวิต นางได้คืนอำนาจการปกครองแก่ตระกูลหลี่ และมอบราชบัลลังก์ให้กับหลี่ลิ่งเยว่ ธิดาองค์เล็กของตน

หลังจากนางสิ้นใจ จักรพรรดินีหญิงหลี่ลิ่งเยว่ก็ไม่ทำให้ผู้ใดผิดหวัง นางทะลวงผ่านขอบเขตนักบุญยุทธ์และจักรพรรดิยุทธ์อย่างต่อเนื่อง สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนทั่วหล้า

และบัดนี้ นางยิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพยุทธ์ด้วยท่วงท่าอันองอาจ

จักรพรรดินีหญิงหลี่ลิ่งเยว่มีราชโองการทันทีว่า “ข้าในนามแห่งเทพยุทธ์ ขอสั่งการแก่ทั่วหล้า ให้อาณาจักรน้อยใหญ่ทั้งหลายยอมสวามิภักดิ์ รวมทวีปทัณฑ์สวรรค์ให้เป็นหนึ่งเดียว!”

พระมารดาของนาง รวมถึงบรรพกษัตริย์แห่งราชวงศ์หลี่รุ่นก่อนๆ ได้วางรากฐานไว้ให้นางอย่างดีเยี่ยมแล้ว

การรวบทวีปทัณฑ์สวรรค์ให้เป็นหนึ่งเดียวจึงเป็นสิ่งที่ต้องสำเร็จให้จงได้

และการรวมทวีปทัณฑ์สวรรค์ ก็เป็นความปรารถนาชั่วชีวิตของตระกูลหลี่แห่งต้าถัง และยังเป็นเป้าหมายของเจ้าสำนักเทียนเหมิน สวี่ฮวาจวินอีกด้วย!

เพียงเวลาไม่กี่เดือน ขุมกำลังที่เคยต่อต้านอย่างดื้อรั้นต่างก็ทยอยยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง

เหลือเพียงจักรวรรดิต้ายวีเป็นแห่งสุดท้าย!

ต้ายวีแตกต่างจากขุมกำลังอื่นในทวีปทัณฑ์สวรรค์

ระบบวิถียุทธ์เผยแพร่ในทวีปทัณฑ์สวรรค์มานานถึงสามพันปี แต่ภายในอาณาเขตของต้ายวีกลับมีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยอย่างยิ่ง

เป็นเพราะเบื้องหลังของพวกเขามีสำนักวิถีเซียนคอยให้การสนับสนุน

สำนักวิถีเซียนแห่งนี้มีนามว่าวังดาวไร้ขั้ว เป็นขุมกำลังในสังกัดของสำนักเซียนเจินอู่แห่งแดนเซียนหงเหมิง

สำหรับแดนเซียนหงเหมิงแล้ว วังดาวไร้ขั้วก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง

แต่สำหรับทวีปทัณฑ์สวรรค์และจักรวรรดิต้าถัง วังดาวไร้ขั้วย่อมเป็นยักษ์ใหญ่ที่มิอาจมองข้าม!

ภายในจักรวรรดิต้ายวี ประมุขแห่งแคว้นร้อนรนดั่งไฟสุมทรวงมานานแล้ว เขาเฝ้ารอการมาเยือนของทูตจากวังดาวไร้ขั้วอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

“หลี่ลิ่งเยว่ผู้นั้นคิดจะรวบทวีปทัณฑ์สวรรค์จริงๆ หรือ? ไม่เห็นขุมกำลังที่หนุนหลังพวกเราอยู่ในสายตาเลยหรือไร?”

จักรพรรดินีหญิงแห่งต้าถังกลายเป็นเทพยุทธ์ไปแล้ว ทั้งภายในจักรวรรดิยังมีเทพยุทธ์คนอื่นๆ อีก ต้ายวีของพวกตนมิใช่คู่ต่อกรเลยแม้แต่น้อย!

ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับวังดาวไร้ขั้วที่คอยหนุนหลังอยู่เท่านั้น

ภายในวังดาวไร้ขั้วมีเซียนนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเซียนสวรรค์ดำรงอยู่!

“ท่านประมุขมิต้องกังวล ได้ยินว่าประมุขวังดาวไร้ขั้วกำลังให้การต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์ เชื่อว่าพวกเขาเองก็น่าจะสนใจในระบบวิถียุทธ์นี้เช่นกัน!”

ดวงตาของประมุขแห่งต้ายวีฉายประกายวูบ “หรือว่าจะเป็นเซียนเบื้องบนจากสำนักเซียนเจินอู่...สำนักไร้เทียมทานนั่น?!”

“ย่อมไม่มีผู้ใดอยากให้ระบบบำเพ็ญเพียรอันแปลกประหลาดถือกำเนิดขึ้นในอาณัติของตนเป็นแน่”

“วันอวสานของต้าถังมาถึงแล้ว!”