บทที่ 75: กลียุคมืดอุบัติ หุ่นเชิดมหาจักรพรรดิสำแดงเดช
บทที่ 75: กลียุคมืดอุบัติ หุ่นเชิดมหาจักรพรรดิสำแดงเดช
ซากมัมมี่มหาจักรพรรดิพลันแปรเปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนผู้เย็นชาในชั่วพริบตา กลิ่นอายบนร่างน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด
กลิ่นอายเช่นนี้ แม้แต่ตระกูลมหาจักรพรรดิหรือเจ้าสำนักแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ในมหาโลกเขตต้องห้ามก็ยังมิอาจเทียบเทียม
ตุ้บ! ทั้งสองคนกับหนึ่งสุนัขถูกกลิ่นอายของชายวัยกลางคนผู้นี้กดดันจนหายใจไม่ออก ต่างคุกเข่าลงกับพื้น
“ท่านผู้อาวุโส พวกข้าน้อยมิได้มีเจตนาล่วงเกิน...”
นักพรตอ้วนตัวสั่นงันงก สีหน้าหวาดกลัวถึงขีดสุด!
หากไม่ผิดพลาด ชายวัยกลางคนผู้นี้คือยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิอย่างแน่นอน!
เดิมทีชายวัยกลางคนผู้นั้นนั่งขัดสมาธิอยู่ แต่บัดนี้กลับลุกขึ้นยืน สายตาเฉยชาอย่างยิ่ง พลังแห่งกฎเกณฑ์มรรคาบนร่างถูกสะกดกลับเข้าสู่ภายใน
ระหว่างนิ้วมือ กฎเกณฑ์เทวฐานะโคจรไม่หยุด...
แม้เขาจะเป็นหุ่นเชิด แต่เว้นเสียจากเจตจำนงที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อสวี่ฉางชิงแล้ว การใช้กฎเกณฑ์มรรคากลับไม่ถูกจำกัด
เพียงชั่วครู่ เขาก็รับรู้ถึงสถานการณ์ของตนเอง
สวี่ฉางชิงสร้างเขาขึ้นมา จากนั้นก็มอบเขาให้แก่สือเทียนฮ่าว ศิษย์ของสวี่ฉางชิง และในการต่อสู้กับเซียนแท้จริงของพวกเขาทั้งสาม มีสองคนได้ร่วงหล่นไปแล้ว
แม้แต่ตัวเขาเอง หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ก็ตกอยู่ในห้วงนิทรา
บัดนี้เมื่อตื่นขึ้นมา พลังฝีมือที่เหลืออยู่ อย่างมากก็คงรักษาระดับมหาจักรพรรดิธรรมดาไว้ได้
“ที่แท้ก็ผ่านไปหลายล้านปีแล้ว ทั้งท่านเจ้านายและคุณชายน้อยก็ไม่อยู่แล้ว!”
“คนพวกนี้ เป็นมนุษย์จากมหาโลกเขตต้องห้ามงั้นหรือ”
เมื่อกลิ่นอายของชายวัยกลางคนหดกลับไป เย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ได้ต้องการชีวิตของพวกเขา!
ชายวัยกลางคนเดินไปข้างป้ายวิญญาณของสวี่ฉางชิง จากนั้นค้อมคำนับลงอย่างสุดซึ้ง คุกเข่าเนิ่นนานไม่ยอมลุก
เย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ สบตากัน ชายวัยกลางคนผู้นี้น่าจะเป็นหุ่นเชิดมหาจักรพรรดิขั้นสุดยอดที่จักรพรรดิสวรรค์ศิลากล่าวถึง
เพียงแต่ตอนนี้ความรู้สึกของพวกเขากลับซับซ้อนอย่างยิ่ง มหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ในสายตาของคนอย่างจอมจักรพรรดิฉางชิง กลับสามารถสร้างเป็นหุ่นเชิดได้?
ขอบเขตที่พวกเขาใฝ่หาอย่างยากลำบาก ต่อหน้าจอมจักรพรรดิฉางชิงกลับไม่นับเป็นอะไรเลย
ส่วนสุนัขดำใหญ่กลับขนลุกชันไปทั้งตัว สั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ความรู้สึกที่ชายวัยกลางคนผู้นี้มอบให้แก่มัน กลับน่าสะพรึงกลัวกว่ามหาจักรพรรดิอู๋จงผู้เป็นนายของมันเสียอีก เหนือกว่ามหาจักรพรรดิในยุคปัจจุบันไปไกล!
และเมื่อดูจากท่าทีของชายวัยกลางคนผู้นี้ แม้จะผ่านไปนับล้านปีแล้ว เขาก็ยังคงยอมสวามิภักดิ์ต่อจอมจักรพรรดิฉางชิงผู้กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในประวัติศาสตร์ไปแล้ว!
คนผู้นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดโดยแท้!
เย่เสี่ยวฝานมองหุ่นเชิดมหาจักรพรรดิที่คุกเข่าเนิ่นนานไม่ยอมลุก ในใจพลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา
นี่ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้าหรอกหรือ
เขาก้มลงคำนับไปข้างหน้าทันที
“ในอดีต ทั้งจอมจักรพรรดิฉางชิงและจักรพรรดิสวรรค์ศิลาต่างก็เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา ทำลายล้างเขตต้องห้ามมืดมิด ช่วยเหลือสรรพชีวิตนับหมื่นล้าน นับเป็นแบบอย่างของพวกเรา!”
“กายศักดิ์สิทธิ์เย่เสี่ยวฝาน ขอร้องให้ท่านผู้อาวุโสลงมือ ช่วยเหลือสรรพชีวิตนับหมื่นล้านในยุคเสื่อมธรรม พวกเราจะซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดมิได้!”
แววตาของนักพรตอ้วนไหววูบ นี่จะเชื่อถือได้หรือ
ตามบันทึกในคู่มือของจักรพรรดิสวรรค์ศิลา มหาจักรพรรดิองค์นี้ไม่ปกติ เป็นเพียงหุ่นเชิดมหาจักรพรรดิที่จอมจักรพรรดิฉางชิงสร้างขึ้น
แม้จะแข็งแกร่งกว่าพวกตนมาก แต่เวลาผ่านไปนับล้านปี เขาจะยังสำแดงพลังออกมาได้กี่ส่วนกัน
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไร้ซึ่งเจตจำนงอิสระ จะยอมรับคำขอของพวกเราได้อย่างไร
สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ ชายวัยกลางคนผู้นั้นลุกขึ้นยืน หันกลับมามองเย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ
เอ่ยออกมาสองคำอย่างเย็นชา: “ได้!”
คราวนี้ถึงตาเย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ ต้องตกตะลึง กลับราบรื่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ
“ก่อนที่ข้าจะหลับใหล คุณชายน้อยได้สั่งเสียไว้ หากเขตต้องห้ามมืดมิดปรากฏขึ้นอีกครั้ง ข้าสามารถเป็นตัวแทนกวาดล้างได้!”
เย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ ดีใจอย่างยิ่ง ส่วนร่างของชายวัยกลางคนก็ได้หันหน้าไปยังมหาโลกเขตต้องห้ามแล้ว!
มหาโลกเขตต้องห้ามเองก็เกิดความปั่นป่วนเช่นกัน
“จอมตนสูงสุดแห่งเขตต้องห้ามเหล่านั้น เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!”
เย่เสี่ยวฝานก็ได้รับข้อมูลจากภายนอกเช่นกัน สีหน้าพลันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ มีเจ้าแห่งเขตต้องห้ามเริ่มล้างโลก สูบกลืนชีวาทั่วทั้งดาราจักรแล้ว!
เวลาผ่านไปหลายหมื่นปี กลียุคมืดได้อุบัติขึ้นอีกครา!!
...
ณ มหาโลกเขตต้องห้าม ส่วนลึกต่างๆ ของจักรวาล ฟ้าดินสั่นสะเทือน ภัยพิบัตินานัปการบังเกิด แม้แต่คนธรรมดาก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรในมหาโลกเขตต้องห้าม ยิ่งสิ้นหวังอย่างหาใดเปรียบ
มหาโลกเขตต้องห้าม ตลอดการสั่งสมมาหลายล้านปีนี้ มีเขตต้องห้ามมืดมิดรวมแล้วกว่ายี่สิบแห่ง
บัดนี้ ทิศทางของเขตต้องห้ามแต่ละแห่งปรากฏกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง บนร่างของพวกเขาเผยให้เห็นกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลาย
“ท่านเทียนจุนอมตะแห่งเขาอมตะ เจ้ายังไม่ตายอีกรึ!”
“เหอะๆ เฒ่าผู้นี้ยังอยากจะลองเสี่ยงกับเส้นทางสู่เซียนดูสักตั้ง จะตายได้อย่างไร”
“คนของรังมังกรซ่อนเร้นไม่ปรากฏตัว หรือว่าตายกันหมดแล้ว”
จอมตนสูงสุดแห่งเขตต้องห้ามมืดมิดกว่ายี่สิบคนต่างสบตากัน ในแววตามีความเกรงกลัว เพียงแต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาสงสัยคือ รังมังกรซ่อนเร้นแห่งเขตต้องห้ามมืดมิดในอดีต ครั้งนี้กลับไม่มีใครตื่นขึ้นมาเลยหรือ
“ช่างหัวพวกมันปะไร! เริ่มกันได้แล้ว พวกเราต้องการพลังหยวนมาฟื้นฟูอย่างเร่งด่วน!”
“เริ่มจากแดนดาวกระบวยเหนือ ที่นั่นพลังหยวนอุดมสมบูรณ์ที่สุด!”
เจ้าแห่งเขตต้องห้ามหลายคนมุ่งหน้าไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร แดนดาวกระบวยเหนือพร้อมกัน!
ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในแดนดาวกระบวยเหนือต่างเผยสีหน้าสิ้นหวัง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่กลับเตรียมพร้อมตั้งรับอย่างสุดกำลัง
ปราชญ์ มหาปราชญ์ ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นมาทีละคน
ต่อให้ต้องตาย ก็ขอสู้ตายอย่างสมศักดิ์ศรี!
“นั่นคือจักรพรรดิเลี่ยนเมื่อแปดหมื่นปีก่อน เขาเคยเป็นมหาจักรพรรดิเผ่าปีศาจ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของความชั่วร้ายไปแล้วหรือ”
“ยังมีจักรพรรดิโบราณเทียนอวี่เมื่อสิบสองหมื่นปีก่อนอีก เจ้าเฒ่านั่นก็ยังไม่ตายอีกรึ”
“เหอะๆ เจ้าพวกสารเลวนี่ เสียแรงที่พวกเราเคยเคารพพวกมันถึงเพียงนั้น ตอนนี้พวกมันคือเนื้อร้ายของทั้งจักรวาล!”
เจ้าแห่งเขตต้องห้ามหลายคนแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง ฝ่ามือขนาดยักษ์ทะลวงผ่านแนวป้องกันที่ประกอบขึ้นจากกึ่งจักรพรรดิจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย
“พวกมดปลวกอย่างเจ้ารู้อะไร มหาจักรพรรดิก็มีอายุขัยเพียงหมื่นปีเท่านั้น ต่อให้เป็นเช่นพวกข้าที่ผนึกพลังตนเอง ก็มีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่หมื่นปี ห่างไกลจากคำว่าอายุวัฒนะนัก”
“แต่การที่พวกเจ้าอุทิศชีวิตของตนเอง สามารถทำให้พวกข้ามีเวลาไปเสี่ยงกับเส้นทางสู่เซียนที่ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้!”
“สำเร็จเซียน สำเร็จเซียน นั่นแหละคือความเป็นอมตะที่แท้จริง!”
ขณะที่พวกเขาพูด การต่อต้านทั้งหมดในแดนดาวกระบวยเหนือก็ไร้ผล ทุกคนต่างมีสีหน้าสิ้นหวัง
ทว่าทันใดนั้น สีหน้าของเจ้าแห่งเขตต้องห้ามเหล่านี้ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ทุกคนต่างมองไปยังทิศทางเดียวกัน
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นบนฟากฟ้า พร้อมด้วยคนสองคนและสุนัขหนึ่งตัว
เย่เสี่ยวฝานเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในแดนดาวกระบวยเหนือ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมากทันที
จอมตนสูงสุดแห่งเขตต้องห้ามถึงแปดคน หุ่นเชิดมหาจักรพรรดิองค์นี้จะต้านทานไหวหรือ
“ท่านผู้อาวุโส ระวัง...”
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไป
ชายวัยกลางคนเบื้องหน้าไม่เอ่ยวาจาใด พลันบังเกิดหลุมดำขนาดมหึมาขึ้นเบื้องหน้าเขา ภายในนั้นคละคลุ้งไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ไม่ใช่ของมหาโลกเขตต้องห้าม
ฝ่ามือที่เปี่ยมด้วยกฎเกณฑ์มรรคาฟาดลงไปยังเหล่าจอมตนสูงสุดมืดมิดอย่างเหี้ยมโหด มหาจักรพรรดิและจักรพรรดิโบราณที่บรรลุมรรคเมื่อหลายหมื่นปีก่อนเหล่านี้ ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียวก็ร่วงหล่นดับสูญ!
หุ่นเชิดมหาจักรพรรดิขั้นสุดยอดตนนี้ สามารถสำแดงพลังได้เพียงระดับมหาจักรพรรดิธรรมดาเท่านั้น ทว่าคำว่า ‘มหาจักรพรรดิธรรมดา’ นี้ คือมาตรฐานของมหาจักรพรรดิในมหาจักรวาลไท่ชู
ในตอนนั้น หุ่นเชิดมหาจักรพรรดิขั้นสุดยอดสามตนร่วมมือกับสือเทียนฮ่าวที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงได้!
ยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิของมหาจักรวาลไท่ชู แข็งแกร่งกว่ามหาจักรพรรดิของโลกนี้มากนัก!
ส่วนเหล่าจอมตนสูงสุดที่ผนึกพลังตนเองเช่นนี้ ย่อมมิอาจทนรับได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียวของเขา
ชายวัยกลางคนทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค: “ข้าจะไปสังหารจอมตนสูงสุดแห่งเขตต้องห้ามที่เหลือ!”
ว่าแล้วเขาก็ทะยานจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งให้ทุกคนในแดนดาวกระบวยเหนือตกตะลึงอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
จนกระทั่งทั่วทั้งจักรวาลส่งเสียงร่ำไห้ พวกเขาถึงได้สติกลับคืนมา
จอมตนสูงสุดแปดคนสิ้นชีพแล้ว!! ถูกยอดฝีมือไร้เทียมทานสังหารด้วยฝ่ามือเดียว!
“กายศักดิ์สิทธิ์ ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นคือใครกัน”
“หรือว่ามีคนพิสูจน์มรรคาแล้ว ไม่สิ ตราประทับใจสวรรค์ของมหาจักรพรรดิรุ่นนี้ยังอยู่ ไม่มีใครสามารถพิสูจน์มรรคาได้!”
ในแดนดาวกระบวยเหนือ มหาปราชญ์และยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิต่างมองไปยังเย่เสี่ยวฝาน
ส่วนเย่เสี่ยวฝานและคนอื่นๆ ก็ยังคงตกตะลึงพรึงเพริดกับสิ่งที่เกิดขึ้น
เมื่อได้ยินคำถามจากผู้อาวุโสแห่งแดนดาวกระบวยเหนือ เย่เสี่ยวฝานถึงได้สติกลับคืนมา
“คือจอมจักรพรรดิฉางชิง...”