บทที่ 48: เทพหลิวและสวี่ฉางชิง, คัมภีร์เซียนจำแลงกายาอิสระ

“ท่านเทพหลิว ท่านเทพหลิว วันนี้ข้าแอบขโมยสุราโอสถของท่านอาจารย์มาอีกแล้ว ท่านอยากจะลองชิมดูบ้างหรือไม่?”

เทพหลิวสั่นไหว กิ่งก้านสีเขียวมรกตตวัดใส่เสี่ยวสือโถวคราหนึ่งเชิงสัญลักษณ์ ประหนึ่งว่ากำลังลงโทษ

ทว่าในความเป็นจริง เมื่อเสี่ยวสือโถวนำสุราโอสถไปวางไว้ที่ปลายกิ่ง ทั้งลำต้นกลับสั่นสะท้านด้วยความซาบซ่านผ่อนคลาย

สุราโอสถนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

“ข้าอยากรู้นักว่าท่านอาจารย์ใช้โลหิตของสัตว์อสูรดุร้ายชนิดใดมาหมักสุรา ถึงได้มีสรรพคุณล้ำเลิศกว่าการอาบโอสถของท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามากมายเพียงนี้!”

“ช่างน่าโมโหนัก ท่านอาจารย์ถึงกับไม่ยอมรับข้าเป็นศิษย์ ข้าจะต้องทำให้ท่านยอมรับในตัวข้าให้จงได้”

เรื่องนี้ทำให้เสี่ยวสือโถวผิดหวังยิ่งนัก

โชคดีที่โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นเด็กที่มองโลกในแง่ดี จึงยังคงขยันหมั่นเพียรไม่ย่อท้อ

นอกจากการวิ่งเล่นกับสหายในหมู่บ้านสะพานหินแล้ว เสี่ยวสือโถวก็จะระบายความในใจทั้งหมดให้แก่คนสองคนที่เขาไว้ใจที่สุดฟัง

สวี่ฉางชิงและเทพหลิว

“ท่านอาจารย์! ท่านเทพหลิวมอบอักษรกระดูกฉบับแท้จริงอันทรงพลังให้ข้าด้วย!”

“ท่านเทพหลิว! ท่านเทพหลิว! วันนี้ข้ารู้ชื่อท่านอาจารย์แล้ว เขาชื่อสวี่ฉางชิง เป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนัก!”

“ท่านอาจารย์ ข้ากำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตจารึกอักขระแล้ว คนในตระกูลสือต่างกล่าวว่าข้าคืออัจฉริยะขั้นสุดยอด ข้ายังเป็นศิษย์ของท่านไม่ได้อีกหรือขอรับ?”

กาลเวลาผันผ่าน เสี่ยวสือโถวค่อยๆ เติบใหญ่จากเด็กน้อยวัยสามขวบกลายเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบสามปี

ในช่วงสิบปีนี้ เสี่ยวสือโถวอ้อนวอนสวี่ฉางชิงนับครั้งไม่ถ้วน แต่สวี่ฉางชิงก็ไม่เคยตอบรับคำขอเป็นศิษย์ของเขาอย่างชัดเจนเลยสักครั้ง

“ท่านอาจารย์ ข้ากำลังจะเดินทางไปยังแคว้นสือแล้ว! คนที่ขุดกระดูกของข้าไป ข้าจะต้องลากคอมันออกมาให้จงได้!”

วันต่อมา เสี่ยวสือโถวจึงมากล่าวคำอำลาสวี่ฉางชิง

เขาใช้ชีวิตอยู่ในภูเขารกร้างแห่งนี้มาสิบปีแล้ว แต่ไม่อาจอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป เพราะเขายังมีฐานะเป็นเชื้อพระวงศ์แห่งแคว้นสือในแดนรกร้างอีกด้วย

ในช่วงหลายปีมานี้ สวี่ฉางชิงเอาแต่หลอมกลั่นปราณเซียนเหลวและผลมรรคาสวรรค์เซียนแท้จริงอย่างต่อเนื่อง เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการหลอมรวมแล้ว เขาได้หลอมรวมกฎเกณฑ์วิถีเซียนสำเร็จไปแล้วหนึ่งในสามส่วน

แต่ภูมิหลังของเขาก็ล้ำลึกขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปริมาณปราณเซียนเหลวและผลมรรคาสวรรค์เซียนแท้จริงที่ต้องการจึงมากขึ้นตามไปด้วย

โลกถ้ำสวรรค์ของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง กลายเป็นถ้ำสวรรค์สิบแปดแห่ง!

การมีอยู่ของเสี่ยวสือโถว ถือเป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ ที่เข้ามาในชีวิตอันน่าเบื่อหน่ายของเขา

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าเสี่ยวสือโถวจะจากไป เขากลับรู้สึกราวกับว่าบุตรชายกำลังจะอำลาบิดาผู้ชราเพื่อเดินทางไกล

“รับไปสิ แล้วก็ใช้ให้มันประหยัดๆ หน่อย!”

สวี่ฉางชิงโยนน้ำเต้าสุราให้เสี่ยวสือโถว เมื่อเด็กหนุ่มเปิดจุกออกแล้วได้กลิ่นหอมกรุ่น ก็พลันเผยสีหน้ายินดีออกมา

“ท่านอาจารย์ช่างดีต่อข้าเสียจริง รอข้ากลับมานะขอรับ ท่านอาจารย์!”

สวี่ฉางชิงกล่าวแก้ขึ้นอีกครั้ง “ข้าไม่เคยสอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้า เจ้าไม่นับว่าเป็นศิษย์ของข้า”

เสี่ยวสือโถวยิ้มแหย “ไม่ช้าก็เร็วต้องได้เป็นอยู่แล้วขอรับ ฮ่าฮ่า!”

เสี่ยวสือโถวในยามนี้มีพลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งแล้ว แต่กลับมองสวี่ฉางชิงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงหลายปีมานี้ เขาไม่เคยเห็นสวี่ฉางชิงใช้เคล็ดวิชาของโลกนี้ รวมถึงอักษรกระดูกเลย ราวกับว่าท่านอาจารย์ของเขาผู้นี้แปลกแยกจากโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง

เมื่อเสี่ยวสือโถวจากไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ

ทั่วทั้งภูเขารกร้างกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

และสวี่ฉางชิงก็เริ่มการหลอมกลั่นของเขาอีกครั้ง

บัดนี้ เขาใกล้จะหลอมกลั่นปราณเซียนเหลวทั้งสามขวดจนหมดแล้ว

ในมหาจักรวาลไท่ชู การจะกลายเป็นเซียนแท้จริงได้นั้น จะต้องหลอมรวมกฎเกณฑ์เซียนแท้จริงให้มีความยาวหนึ่งเมตรและประทับลงในถ้ำสวรรค์ทั้งหมด จากนั้นจึงผ่านทัณฑ์สวรรค์สู่เซียน

เขาเพิ่งจะสำเร็จไปเพียงหนึ่งในสามส่วน แต่ก็เหนือกว่ายอดฝีมือระดับจอมจักรพรรดิถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว หากปลดปล่อยกฎเกณฑ์เซียนแท้จริงออกมา ก็จะมีพลังบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถหาปราณเซียนเหลวมาเพิ่มได้อีก ต่อให้หลอมกลั่นทั้งสามขวดจนหมดสิ้น ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตเซียนแท้จริงได้

‘ยังต้องอยู่ในยุคบรรพกาลอลวนอีกสิบกว่าปี ถึงจะได้รับรางวัลจากระบบในรอบถัดไป!’

สวี่ฉางชิงหลับตาลงอีกครั้ง ดื่มด่ำอยู่กับกฎเกณฑ์มรรคาของตนเอง

ส่วนเสี่ยวสือโถวที่จากภูเขารกร้างไป ก็ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงให้ตนเอง

พรสวรรค์ของเขาสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ถึงขนาดก่อเกิดกระดูกเทวะชุดที่สองขึ้นในร่างกาย ซึ่งเปี่ยมด้วยพลังมหาศาล

จากนั้นเขาก็มุ่งตรงไปยังเมืองหลวงของแคว้นสือ ใช้พลังอันแข็งแกร่งสังหารคนในตระกูลที่เคยชิงกระดูกเทวะของเขาไปอย่างเปิดเผย

ทั่วทั้งแคว้นสือสั่นสะเทือน!!

แปดดินแดนภพเบื้องล่างเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง จักรพรรดิสือแห่งแคว้นสือหายสาบสูญไป เสี่ยวสือโถวในวัยหนุ่มจึงเข้ารับช่วงต่อการปกครองแคว้นสือ กลายเป็นจักรพรรดิสือองค์ใหม่ และลงมือปราบปรามกบฏตามที่ต่างๆ

เพียงแต่ในไม่ช้า มหันตภัยที่ใหญ่หลวงกว่าก็มาถึง

เหล่าทวยเทพจากเก้าสวรรค์สิบปฐพีภพเบื้องบนจุติลงสู่ภพเบื้องล่าง!!

สำหรับเก้าสวรรค์สิบปฐพีภพเบื้องบนแล้ว แปดดินแดนภพเบื้องล่างก็เปรียบเสมือนแปลงโอสถของพวกมัน

ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ภพเบื้องบนจะทำการ ‘เก็บเกี่ยว’ ภพเบื้องล่าง ทั้งเพื่อสกัดกั้นไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรในภพเบื้องล่างเติบใหญ่ และเพื่อสนองความต้องการของเขตต้องห้ามในภพเบื้องบน

แน่นอนว่าการจุติลงมาของเหล่าทวยเทพในครั้งนี้ยังมีอีกเป้าหมายหนึ่ง นั่นคือการตามหาคัมภีร์หลุดพ้นฉบับแท้จริง ซึ่งบัดนี้อยู่ในมือของเสี่ยวสือโถว โดยเป็นสิ่งที่เทพหลิวมอบให้เขา

เมื่อเหล่าทวยเทพจุติลงมา ทั่วทั้งภพเบื้องล่างพลันฟ้าดินแยกสลาย

สรรพชีวิตทั้งมวลตกอยู่ในความหวาดผวา!!

และมีเพียงเสี่ยวสือโถว จักรพรรดิสือองค์ใหม่ ที่หาญกล้าต่อต้านสวรรค์ สังหารเทพด้วยพลังอันแข็งแกร่ง

แม้สวี่ฉางชิงจะไม่ได้สอนวิชาบำเพ็ญเพียรใดๆ ให้เสี่ยวสือโถว แต่จากการดื่มโอสถอายุวัฒนะที่เจือจางมาเป็นเวลานาน พลังของเสี่ยวสือโถวในยามนี้ก็เทียบได้กับยอดฝีมือขอบเขตจุดไฟเทวะแล้ว

เหล่าทวยเทพจากภพเบื้องบนต่างตกตะลึงเมื่อพบว่า หากต่อสู้กันตัวต่อตัว พวกมันกลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเสี่ยวสือโถวเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเหล่าทวยเทพจึงใช้คนธรรมดาเป็นตัวประกัน แล้วร่วมมือกันล้อมสังหารเสี่ยวสือโถว!!

แม้เสี่ยวสือโถวจะอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าทวยเทพที่ร่วมมือกัน!

จักรพรรดิสือผู้ท้าทายสวรรค์แห่งยุค สุดท้ายกลับต้องสิ้นชีพอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของเหล่าทวยเทพ

“เสี่ยวสือโถว!”

ครอบครัวของเขา คู่รักของเขา และสหายของเขา ต่างร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า

ขณะที่เหล่าทวยเทพกำลังจะ ‘เก็บเกี่ยว’ สรรพชีวิตในภพเบื้องล่าง น้ำเต้าสุราขนาดใหญ่ลูกหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากร่างของจักรพรรดิสือ มันสาดส่องแสงเจ็ดสีเจิดจ้าออกมา และในยามที่ทุกคนสิ้นหวัง มันก็ได้สังหารเหล่าทวยเทพทั้งหมดจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี

สรรพชีวิตในภพเบื้องล่างต่างเผยสีหน้าราวกับรอดตายจากหายนะ พลางจ้องมองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

“นั่นคือน้ำเต้าสุราที่จักรพรรดิสือพกติดตัวมิใช่หรือ? ศาสตราวุธชิ้นนี้ทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“จักรพรรดิสือเคยอวดโอ่บ่อยครั้งว่านี่คือของที่ท่านอาจารย์มอบให้ แต่เหตุใดจึงเพิ่งมาสำแดงอานุภาพหลังจากที่เขาสิ้นใจไปแล้วเล่า?”

“ดูเร็ว! น้ำเต้านั่นนำร่างของจักรพรรดิสือหายลับไปแล้ว!”

ไม่เพียงแต่ภพเบื้องล่างเท่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือแห่งเก้าสวรรค์สิบปฐพีภพเบื้องบนต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึง

“น้ำเต้าสุรานั่น... กลับเป็นศาสตราวุธของผู้สูงส่ง!”

“ภพเบื้องล่างจะมีผู้สูงส่งซ่อนตัวอยู่ได้อย่างไร?”

กฎเกณฑ์ของภพเบื้องล่างนั้นไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือขอบเขตจุดไฟเทวะถือกำเนิดขึ้นมาได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การ ‘เก็บเกี่ยว’ ภพเบื้องล่างของพวกมันก็ล้มเหลว และการจะเปิดเส้นทางสู่ภพเบื้องล่างอีกครั้งก็ต้องใช้เวลาอีกนาน

ที่สำคัญที่สุดคือ ภพเบื้องล่างอาจมียอดฝีมือขั้นสุดยอดซ่อนตัวอยู่!

ผู้สูงส่งจากภพเบื้องบนผู้หนึ่งเผยแววตาเย็นเยียบ “ส่งข่าวไปยังกองกำลังในภพเบื้องล่าง ให้พวกมันตรวจสอบที่มาของน้ำเต้าสุรานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘ท่านอาจารย์’ ที่จักรพรรดิสือเอ่ยถึง!”

...

ณ หมู่บ้านสะพานหินในเขตภูเขารกร้าง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

“ข้า... มาถึงนรกแล้วหรือ?”

เสี่ยวสือโถวพลันได้สติกลับคืนมา และกระโดดลุกขึ้นจากพื้น

สถานที่ที่คุ้นเคย ลานบ้านที่คุ้นเคย และน้ำเต้าสุราขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างกายเขา

เสี่ยวสือโถวตกตะลึง เขานึกถึงวินาทีสุดท้ายก่อนตาย น้ำเต้าสุราได้สาดแสงเจิดจ้าออกมา สังหารเหล่าทวยเทพที่เขาคิดว่าแข็งแกร่งจนมิอาจต้านทานได้จนสิ้นซาก

‘น้ำเต้าสุรานี้... กลับเป็นศาสตราวุธที่ทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวรึ?’

ทว่าสิ่งที่ทำให้เสี่ยวสือโถวตกตะลึงยิ่งกว่าคือ... เขายังมีชีวิตอยู่?

ชายหนุ่มในชุดยาวสีครามสวมหมวกสานผู้หนึ่งเดินผลักประตูจากนอกลานบ้านเข้ามา

“ตื่นแล้วรึเสี่ยวสือโถว รอข้าทำรากบัวเสร็จก่อน เดี๋ยวก็ได้กินแล้ว”

เสี่ยวสือโถวน้ำตานองหน้า โผเข้ากอดขาของสวี่ฉางชิงไว้แน่น!

“ท่านอาจารย์! ข้านึกว่าจะไม่ได้พบท่านอีกแล้ว ท่านช่วยข้าไว้อีกแล้วใช่หรือไม่?”

สวี่ฉางชิงกลับส่ายหน้า

กระดูกเทวะของเสี่ยวสือโถวมีพลังอันแข็งแกร่ง ครั้งนี้ไม่ใช่เขาที่ทำให้เสี่ยวสือโถวฟื้นคืนจากความตาย

สวี่ฉางชิงเองก็เป็นเพียงผู้ที่ช่วยเร่งกระบวนการฟื้นคืนชีพของเด็กหนุ่มให้รวดเร็วยิ่งขึ้นเท่านั้น

แต่เสี่ยวสือโถวไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย ในใจคิดว่าท่านอาจารย์ช่วยชีวิตตนเองเป็นครั้งที่สองแล้ว ต่อไปตนเองจะตอบแทนพระคุณนี้ได้อย่างไร!

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้ทิ้งร่องรอยของตนไว้ในสายธารแห่งกาลเวลาแห่งยุคบรรพกาลอลวน มอบรางวัลเป็นปราณเซียนเหลวห้าขวด และคัมภีร์เซียนขั้นสูงสุดจำแลงกายาอิสระ!]